西风起。林烟寒淡。参差树相倚。
秦湮不发一言，只是疾走。适才一场激战，眼见多人幻灭，此刻身未乏，心却倦了。秋风拂来，偶有落叶低叹，无处不透出层层叠叠的萧瑟，直没入人的胸臆。十四见状，也只是黯然叹口气，带领着一批淡兰衣衫，默默的跟在秦湮身后。
一众默默的行了里许，秦湮忽然立足，惊道：“飞羽！”原本横卧树顶，只待飞羽归来，却不料被围攻。而打斗结束，自己拔步疾走，刻下早已离的远了。却不晓得飞羽已然回转了没？秦湮疾转，便欲寻来路而回。眼前一花，又是十四极其迅捷的抢上前来，恭敬的行个礼，道：“公子，飞羽刻下应该尚未抵达。待它传完信，便直接返回分坛，由门主的飞云替换。”十四抬头看了看秦湮，又补充道：“门主的飞云可直接寻人，不必在原地等候。”
秦湮心下释然，笑道：“如此甚好。”其实不止飞云，久经训练的飞羽们皆可直接寻人，而秦湮对此并不知晓，是以当时于林中原地静待飞羽回转。十四又道：“公子如需传信，属下们的飞羽请随意使用。”秦湮微微一怔，道：“属下们的飞羽？”十四立刻补充道：“属下们的传信鸽，都被命名为飞羽。唯有门主的那只，称做飞云。”
秦湮微微点了点头，暗道：“飞羽体态与风海信鸽大异，倒是当真没瞧出来。中原的信鸽，却都是这般稀罕模样么？”其实中原与风海的信鸽并无二致，只是自古以来，杀手组织的暗信速传能力便极为关键，因此逐渐积累了一套对信鸽的培养和训练方法。如此几代、几十代、几百代下来，信鸽自然逐渐变化，直到成为独特的一类品种。
眼下既然无须再去苦候着飞羽回来，那便直去终南，寻那‘残落’去也。秦湮心下略一计议，正待洒然动身前去，忽然目光扫到整整齐齐跟在身后的三排十个人，不禁苦笑。难道要这般浩浩荡荡的前去不成？十四瞧见秦湮脸上的神色，便道：“公子，门主吩咐下来，对于天清派的第一批和第二批杀手，要狠击以立威。方才便是第一批，公子武功盖世，属下们尚未赶至，便大局已定。眼下属下们自当陪护左右，等待那第二批的杀手。”
秦湮忽然有些希望天清派的第二波追杀来的更快些了。刻下自己一人当先行走，身后鸦雀无声的跟着三排人，而且个个恭敬无比，这气氛着实拘束的紧、压抑的很、诡异的莫名，让一直淡然洒脱的自己感到颇为不适。
一众人复又行了里许，秦湮终于忍不住开口道：“你们。。。是什么门？”此前一直听十四左一个“门主”，又一个“门主”，却完全不知道岳麒究竟是什么门派。十四显然吃了一惊，他愣了一愣，随即返身和那一众人低声交谈了几句，随即四名少年向秦湮施了个礼，迅速四散而去。十四他们一脸肃然，转而仰头看天。
秦湮不明所以，便只是淡淡的立在一旁。不消片刻，十四忽然眉头一挑，秦湮耳边同时听闻一阵急速振翅之声，急速抬头望去，却是头顶当空几道白影掠过，却是四只飞羽团团划了个圈，随即飞散。十四目光一闪，向秦湮道：“公子，四处查明无人，属下当知无不言、言无不尽。”
秦湮凝视着天空，若有所思。十四道：“飞羽们受了些训练，所以能做探敌之用，而后回来通报，却是比人要好的多了。”秦湮微微一笑，道：“都是怎么个通报法？”十四道：“若是四处无人，则是方才那番圆圈；若是笔直掠过，便说明它来的方向有敌。”秦湮点头道：“难怪当时我听到声响，抬头一看，却是三只交错而过。想来是三面有敌了。”
十四心下奇怪，不明白声响何指，却也不好问出来，便只是恭敬的等着秦湮提问。其实飞羽飞行时，振翅声极其微弱，而且常常混杂于风声等之中，委实难以听见。是以十四他们每次派飞羽出去巡戒，都要仰天观看，等待结果。而秦湮由于御剑灵诀，对于各种声响的区分已臻极致，不论何类混合一体的声响在他听来，都是一个个彼此独立的，因此能够迅速分辨出飞羽的振翅之声。也正因为如此，无论别人如何遮藏、如何巧用手法，秦湮总是能立刻辨识出他们所发的暗器或者舞出的兵刃所形成的声响，从而轻松避开或者击破。又比如，当日终南林径上的乌锥和长安天街岳麒的泪落，都是极其渺小的声响，而秦湮却能迅速将其从层层声响中抽离出来，加以判断。
秦湮略一沉吟，理了理思绪，仍是道：“你们是何门派？”十四道：“‘长信门’，做的是杀手买卖。门下四个坛，我们这次十个人，都是黄坛主手下。”秦湮默念了一声‘长信门’，其余完全没向心里记，而后又问道：“平日里，如何联系你们？”十四道：“开封、洛阳、扬州、江宁、长安、福州，都有‘长信门’的府院。公子的图像已传遍各地，是以公子见到我门，直入即可。”
两人说说行行，秦湮漫无目的地随口乱问，而十四则是问一答三，逐渐就变成了闲聊中原武林。听着十四的讲述，秦湮略略知晓了一些中原情势。天清派仍是盟主之席，但是近几年来各派各帮雨后春笋般涌出，整个武林便很有些百舸争流、万花竞艳的气象。飞鹰帮却是百年的老帮派，而且似乎与天清派一直交好。其后话题转向天清派，不免就谈及梁胥升和吴会南，然后自然而然的谈到了明月楼。
秦湮想起明月楼小二的一番话，便道：“天清派似乎很忌惮明月楼的老板，却不晓得那人是谁？”十四皱了皱眉，道：“忌惮？。。。明月楼的主人听闻是华音阁阁主。。。华音阁自来偏居岭南，却无人敢小视。阁内似乎女子居多，武艺驳杂多端。不过。。。似乎并不甚强。天清派若是忌惮，除非。。。”十四忽然驻足，道：“是了，定是华音阁前任阁主。”当下，十四又把华音阁前任阁主的生平事迹简短讲述了些。
秦湮对于这些中原琐事，并不介怀，只是淡淡的听着，无可亦无不可。那一个个的人物，宛如风过无痕，只留下一缕直欲拔剑仰天长啸的豪情。十四渐渐的也有些感慨，最后结道：“华音阁曾经盛极一时，眼下却只余下一门音杀功尚可居首，可见江湖风云变幻，不进，便即为退了。”
秦湮吃了一惊，道：“音杀功是华音阁的么？。。。那个吴会南似乎也会。却不知道这所谓的音杀功该如何抵挡？”十四奇道：“吴会南会音杀功？奇了，华音阁的音杀术绝不外传，他天清派又如何使得？属下回去便彻查此事。。。至于音杀功的破解，有三种方法。第一种最为繁杂，凝聚内力，吐气开声，在每段旧力甫去、新力未生的死角处打破它的节奏；第二种最为直接，强提内力，抢在乐声之初，斩杀用乐之人；第三种么，如果本身也会音杀术，可用音杀功硬抗，功力深者胜。”
秦湮自忖第一种无法做到，第三种更加不可能，看来以后再遇到音杀功，就只能采用第二种方法了。可是如何抢在乐声之初，实在是个大问题，难不成以后刚听到乐曲，便暴起斩人？秦湮反复思量了半晌，仍是毫无头绪，只好暂时搁下，若是日后真的遇见音杀功，就只按四个字：“随机应变”便是。
犹自琢磨，忽然耳边一阵急速振翅声，秦湮疾抬头望去，只见两只飞羽自北面和西面快速飞来，贴着众人的头顶掠过，转瞬没入树林。十四精神一振，道：“来了！兄弟们，做好准备！”众人哄然应了一声，随即四散开，隐隐将秦湮围护在中央。原本出列的四个淡兰衣服也自道边树林内钻出，当先一人浓眉大眼，朗声笑道：“可算是来了！哈哈！”
十四也笑道：“阿竹，别尽说废话，快来站好。”阿竹“嘿嘿”两声，口中仍道：“这可是咱头一遭以本面目见人，你小子待会可别拦着我快活快活。”十四偷瞧了一眼秦湮，咳了一声，道：“公子面前，岂可放肆！再说了，是杀是走，一切听从公子吩咐，哪轮得到你乱来？”
秦湮微微一笑，道：“无妨。你们随意便是。”顿时众人个个脸上笑意盎然，连十四也似乎松了口气。秦湮又转向阿竹道：“方才你说的本面目是？”那阿竹似是不好意思的笑了一笑，却没答话，这厢十四接道：“我们杀手，向来是隐瞒着身份的，出外办事自然是改头换面，甚至同个坛的弟兄，彼此间也是见面寥寥。此次明里护卫，不必再暗里袭杀，兄弟们都是兴奋的很。”
秦湮听的有趣，忽然兴起，笑呵呵的看着十四道：“想来那‘十四’便是你的代号了，却不晓得你此次行动又叫什么？阿松？”这下众人一齐哄笑，那唤做阿竹的直笑的打跌，十四也笑道：“公子，属下们的代号都只是一个，并不更换。”阿竹立刻笑着驳道：“胡说，十四，你当初可不是叫这个代号的，还不是咱一时手软，这名头才让你得了去？”
秦湮只听得莫名其妙，当下众人也忍不住了，一通七嘴八舌后，秦湮方才了解，原来‘十四’这个代号，向来是给最强者的。入了长信门，便自己给自己取个代号，完成训练后便可出外办事，此时根据各人的实力考测，由门主亲自授予最强者‘十四’的称号。其后再由各人的任务完成情形，进行不断评判，门主须不断选出最强的人，授予‘十四’称号。长信门几十年下来，这‘十四’也不知道换过多少人了。
长信门门规极严，每次任务也多是由各人独自完成。若是多人行动，则‘十四’必为群首。这也正是秦湮问话，就只有‘十四’一人回答的原因。除非秦湮有特殊指定，否则下级不可越级回话。阿竹自小和十四一同长大，没那么多顾忌。而对于众人来说，此次任务完全无须费心准备，只要守护秦湮即可，再加上门主岳麒特许他们以真面目示人，是以人人心怀舒畅。眼见秦湮如此平和近人，一众人便也放松下来，顿时围着秦湮七嘴八舌起来，暂时将所谓的种种门规抛诸脑后了。
秦湮心下好笑，不晓得这个‘长信门’是个怎样的组织，竟然让这些杀手自己给自己起代号。若是人数众多，那岂非记起来颇为麻烦？想起岳麒那张挂着泪痕兀自笑嘻嘻的脸，秦湮由衷怀疑，他是否真能把这些人的名字都一一记住。嗯，那个八字眉的小个子，给自己起了个代号叫‘水伯’，着实看不出一点联系，至于旁边的那个一团和气的胖脸，给自己起的代号叫‘北斗’，越发摸不着头脑，右手边上那个高大魁梧、虎虎生威的，给自己起的名字叫‘烧饼’。。。这些个杀手，似乎拜入长信门时的年纪并不算大，真不知道这些代号都是怎么想出来的，真真是上穷碧霄登九天、下潜万波入黄泉，括囊乎天象、地理、琴、棋、书、画、衣、食、住、行，无所不包，无一遗漏。
秦湮摇头一笑，甚觉无语，一旁的十四忽然道：“奇了，怎地半晌还不见人影？”他一开口，众人立刻鸦雀无声，只有阿竹惊道：“苍天保佑，他们千万别溜了！”秦湮皱了皱眉，全力调动御剑灵诀，顿时觉出北面和西面有着一些细微的兵刃感，只是更多的似乎是一种机括响动。秦湮陡然心中一动，想起来之前翻阅的中原概述，脱口叫道：“弩箭！”
十四等人立刻面色阴沉。十四和阿竹互相交换了一个眼色，随即十四躬身向秦湮行了个礼，道：“公子，我和阿竹分兵袭杀，先下手为强。公子还有何吩咐？”秦湮皱了皱眉，忽道：“西北似乎也有些人，你们要小心。”十四怔了一下，随即和阿竹对笑一声，道：“公子，他们定是明里派人交涉，暗里藏着伏兵。待我和阿竹去将他暗兵杀个干净，看他们还有什么戏好唱！”
秦湮原拟让他们随意行动，但见他开口闭口便是杀，也有些不忍，便道：“你们过去，若是看到那些人真个是恶贯满盈，杀了便也杀了；若只是些普通弟子，还是。。。放他们走吧。”十四愣了片刻，方道：“谨遵公子指示！”随即众人分成两拨，没入树林中。
秦湮叹了口气，又想到了飞鹰帮那几十条人命，多多少少是因为自己而死的，不觉心下微凉。身为风海皇族、臻云少主，秦湮自小养尊处优，虽然也习练武艺，却半点也没经历江湖上那种刀头舐血的日子。此次中原之行，忽然见识了近百人死在眼前，不免心中戚戚。却不晓得天清派究竟要做到何种地步，方肯收手？
秋意，越发的浓了。在那种萧杀中，连人心似乎也曾瑟缩。
正自头绪万端，忽然闻得一阵长笑，三人从树林中走出。秦湮微微不耐烦的看了几眼，中间那人笑道：“这位想来便是秦湮秦公子了？在下天清派林文豪。”眼见这三人一脸和气，真是半点也看不出是那种背地设伏的人，秦湮微微有些厌恶，便随口道：“阿，久仰，久仰。”
林文豪轻咳了一声，道：“秦公子和我派许师弟交情甚好，许师弟特地托我来向秦公子问好。”眼见秦湮一脸木然，完全琢磨不出他心里在想什么，林文豪“哈哈”两声干笑，继续道：“看我这记性！师弟在来之前特定叮嘱，说自己的身份并未向秦公子道明。我那师弟，便是前几日和秦公子一同喝酒听曲的那位许修元许少爷了。”
听到‘许修元’，这种种的种种皆是由此而生，秦湮顿时觉得一阵热血涌上头顶，立刻问道：“他人呢？”林文豪显然误会了秦湮的意思，笑道：“师弟也是极想念秦公子的，可是他要照顾他师父，是以此次便只托了我来向秦公子问声好。。。不知秦公子是否有意到我们天清派一叙？当然，师弟很快便从扬州赶回，秦公子不消几天，便可见到师弟。”
秦湮立时踌躇起来。是继续这样见招拆招、等着追杀呢，还是索性将计就计、前去天清派彻底灭了那个梁老头呢？林文豪见状，再次误会了秦湮的意思，笑道：“秦公子若是有朋友，不妨一块来天清派做客。”秦湮不语，心下快速计算各种可能性，这厢林文豪又道：“秦公子，师弟曾说你是来中原找剑的。那么还请秦公子放心，秦公子在我派做客期间，我派自然会遣人前去寻找。而且毫不夸张的说，若是连我派都找不到，那么就没有任何一派能找到了。”
利诱之后，再行威逼？秦湮心中转了无数念头，终于拿定主意，当即拱手笑道：“如此，在下就。。。”忽然间，秦湮骇然发现，自己手上的扳指竟然变成了红色！究竟是何时。。。？岳麒曾叮嘱，红色乃剧毒，当服玉瓶里的药，但秦湮现在半点服药的兴致也没有。连带着，跟林文豪再这么玩下去的兴致也消失了个干干净净。
秦湮的脸色立刻阴沉了下来，怒道：“又下毒！你们这些人，都当我秦湮是白痴不成？！”林文豪大吃一惊，急道：“没、没有。。。阿！！！”眼前大亮，却是秦湮手持古藤剑，当头一剑劈了下来。古藤剑剑光四射，光耀不可直视，当真是迅猛无匹。林文豪早知剑气厉害，眼见自己逃不过，只吓得魂飞魄散。危急之间，使出吃奶的力气向旁避让，但觉左臂一痛，随后眼前金星乱冒，却是被同伴一掌打飞。林文豪左右两人一直不言语，此番见事紧急，当即发招解救，随即纵身急跃，与秦湮拉开距离。
秦湮冷哼一声，道：“逃得了一时，逃不了一世！”古藤剑一声清吟，秦湮足下用劲，向着三人疾冲过去。左右两人见状，立刻丢下林文豪转身逃命，林文豪兀自半摔在地上，只气得“哇”一声喷血。秦湮瞧了瞧两人奔逃的方向，恰是十四和阿竹他们的所在，不由嘴角微微上扬，随即收了古藤剑，慢条斯理的踱向林文豪。
忽然一声尖哨，林文豪这一吓非同小可，大叫道：“别、别！！我还在这里！！”秦湮立足“哼”了一声，道：“你的同伴似乎很果断阿。”林文豪立刻出了身冷汗。然而风拂古道，四周一片寂静，却是什么也没发生。林文豪刚把心放回原地，树林忽然一阵响动，十四和阿竹带着一众长信门少年赶到。
十四完全忽视半躺在地上的林文豪，直接向秦湮躬身道：“禀公子，林中一票人已经解决。顺带后来跑来的两人。”秦湮点了点头，道：“辛苦了。”十四继续道：“公子还有何吩咐？”秦湮看了看林文豪，淡淡一笑，道：“那人是谁？”十四并不转身，直接答道：“禀公子，此人是天清派第四代弟子林文豪。师父是铁面苍鹰范辰。”
秦湮着实吃了一惊。原本以为这林文豪定是梁胥升的弟子，却不料竟然是范辰的，不由一怔。犹豫了片刻，秦湮走到林文豪身前，道：“你既然没骗我，那么便放你走。若是你再想杀我，我下手可不会容情。”声音虽淡，却惊的林文豪一身冷汗，不住点头。秦湮眼见范辰的弟子是这般模样，心下暗暗叹了一声，过了片刻又道：“你还不走？”
林文豪如梦方醒，迅速从地上爬起，转身便奔。跑了几步，他忽然回头，半带哭腔的向着秦湮喊了声：“我没下毒！。。。不是我下的毒！”随即惨号一声，绝尘而去。秦湮愣了愣，看着他的背影，淡淡的笑了笑。铁面苍鹰的徒弟，大抵上，品性应该不会太坏罢？
十四瞧了瞧秦湮的神色，低声道：“公子，此次来的五十三个人里，我们兄弟斩了二十六个，剩下一群人被封了穴道。”秦湮微微一笑，以示嘉许。十四又道：“公子，据终南方向的探报，自昨日夜抵达的天清派，于一个时辰前，全面撤回。”秦湮奇道：“撤回？”
十四沉默了片刻，道：“禀公子，天清派已彻底搜索完终南十三峰。。。”秦湮顿时恍然，原来天清派是去找寻“残落”了。想来十四查得到“残落”的失落之处，天清派自然也查的到。秦湮轻吸一口气，再徐徐吐出，方问道：“找到了么？”
十四又沉默了片刻，道：“终南方并未发现。应该是没有找到。不过不排除已经找到的可能。公子。。。你看？。。。”秦湮心下恍然若失，片刻方道：“无妨。若是落在天清派手里，只怕要比落在其他人手里更方便一些。”十四默默点了点头，犹豫了片刻，终于开口道：“公子，十四和众弟兄这便回去了。天清派受了此等打击，估计短期内不会有太大动静。不知公子此后有何打算？”
秦湮微微一笑，抬头看了看天边一抹云，淡淡道：“自然是。。。随意了。”