最近几天琼花都过着提心吊胆的日子。有两件事情让她惴惴不安。第一件事情是她爹病因不明，凶吉未卜。大春把本市专家的诊断意见寄回去以后，一直未见老家的回音，不知当地的医生有没有对她爹的病作出明确的诊断，要不要把爹接到本市的大医院里来治疗。假如爹需要来治病的话，大笔的医疗费用又从哪里来呢？琼花担心的第二件事情是，前天晚上有一个地区下辖的县委副书记拜访了徐文俊，琼花把来人姓名和偷听到的俩人谈话中的只言片语，在电话里全部报告给了王悍东，大意是这位县委副书记想要把自己扶正，如果徐文俊能够让他如愿，他可以开出一百万块钱的好处费，徐文俊当场未置可否。王悍东得到了这个情报，不但夸赞琼花做得好，而且鼓励琼花再接再厉。王悍东第二天让周丽向琼花的银行卡里打了一千块钱。琼花得到一千块钱的奖励不但没有喜悦，反而心里有一种出卖东家的负罪感。从此她总觉得徐家上下看她的眼光有些异样，其实这是琼花自己做贼心虚，要是徐家真的发现了她有不轨之举，她在这里是一天也待不下去的，说不准还会有不大不小的麻烦在等着她。
这天琼花把家务事料理完了，忍不住给大春打了一个电话：“大春哥，有咱爹的消息吗？”
大春在电话里说：“咱家里最近没有来信。咱估计解放叔的病不会有什么大问题，如果有什么紧急情况，他们知道咱的电话号码，一定会打电话来的。你不用担心你爹的病情咋了，自己急坏了身子反而不合算。”
琼花打电话无非是想和大春说上几句话，缓解一下自己焦急的心情。她知道大春一旦得知了她爹病情的新情况，准会在第一时间通知自己，所以她向大春又说了一句“自己一切都好”的假话，就挂断了电话。
琼花为了上面的两件事，心情一直不大舒畅。在忙家务活的时候，她还可以暂时地忘掉这些烦恼，而当手上的事情做完了闲下来，这些烦恼又爬上了心头。她感到有些无聊，就回到自己的小房间里看电视。她把六十个电视频道翻了一遍，都是索然寡味，不得不把电视机关了，无聊地躺在床上望着天花板发呆。
琼花在床上度过了百无聊赖的一个小时，她看看墙上的钟，该去准备晚饭了。琼花在厨房里把甲鱼汤放在煤气灶上用小火煨着，又开始洗鲈鱼。今晚的热菜有四个，分别是青椒牛柳、红烧鲈鱼、冬菇菜心和油焖大虾。徐文俊家用餐的菜肴，一向执行中央的规定，每餐四菜一汤。琼花每餐不但要执行四菜一汤的规定，而且菜的分量也要掌握得十分准确。用餐时一般是徐文俊家的三口子先用餐，他们吃剩下的菜则全部留给琼花“享用”。勤俭节约一向是中华民族的美德，徐文俊家每天的菜肴不能有丝毫的浪费。
正当琼花一心一意地在刮鱼鳞的时候，客厅里的电话铃声急切地响了起来。因为徐家的电话基本上全是找徐家的三个人，现在他们都不在家，这个电话接与不接差别不大，现在琼花的双手沾满鱼鳞，所以就懒得去接电话。可是打电话的对方意志十分顽强，电话铃声一直响个不停。琼花万般无奈只好把手上的鱼鳞用水冲干净，去接那恼人的电话，不管是谁来的电话，回答只有一句话：首长不在家。当琼花把电话机的听筒拿起来，正准备问话的时候，听筒里传来大春急促的声音：“是琼花吗？咱是大春。你咋这半天不接电话？真把人急死了。你爹和金花来了，现在在咱这儿。你什么时候有空能过来？”
听大春说爹和金花来了，琼花一下子感到大事不妙。如果不是为了治病，爹和金花决不肯花大把的钞票来本市的，一定是爹的病情非常严重，当地医院无能为力，不来大城市的大医院治不了。琼花从来没有陷入过如此困难的境地，以前纵然天塌下来也有爹扛着，现在如何是好呢？她半天没能说出话来，黄豆大的泪珠沿着眼角、脸颊滚落下来，一直流到嘴角，有一股淡淡的咸味。
大春在电话那头急了：“琼花，你咋啦？咋不说话？”
琼花抽泣着问：“大春哥，咱爹病得凶吗？”
大春听见了琼花的抽泣声，安慰道：“琼花，你先别哭。解放叔的病不碍事。区里的医生说了，只要到条件好的大医院去瞧，解放叔的病还是有希望能治好的。”
大春的话给了琼花一丝安慰，她止住了抽泣：“咱正在给东家做晚饭，他们全家都不在家。咱等晚饭做好了，他们回来后咱立刻去你那儿。”
大春知道端人家碗，服人家管，看来只能如此了：“行，咱们在桂香的小房间里等你。”
琼花挂上电话，又回到厨房里忙着洗鱼、洗菜。她一面洗菜，一面是无声的泪水一颗一颗吧嗒吧嗒地跌落进水槽里。
琼花麻利地把饭菜全做好了。她傻傻地坐在客厅里，等待徐家的人下班归来。第一个到家的是沈彩虹。琼花见到沈彩虹犹如抓到了救命稻草，她急急忙忙地向沈彩虹叙说了事情的大概，说她要立刻去看望老爹。沈彩虹得知琼花的爹来了，不让她去看爹显然不合情理。她到厨房里转了一下，见琼花已经做好了晚饭，也就同意了。
琼花连晚饭也没顾上吃，就匆匆地出了门。她一路小跑到了公交车站，正赶上一辆11路公交车进站，琼花立刻跳了上去。三十分钟后，琼花迈进了桂香的小房间的门。琼花一见到爹，就被眼前的情景惊呆了。只过了几个月的时间，吴解放像是换了一个人似的。吴解放已经失去了早先的活力，现在是皮肤发暗、头发焦枯、表情淡漠、眼睑浮肿，因为鼻子淌血，用两个小棉球塞住了鼻孔。琼花一见爹现在这副模样，鼻子一酸再也忍不住了，一头扑进爹的怀里大哭起来。妹妹的哭声触动了金花的伤心处，她也跟在后面哭开了。大春见她俩如此伤心，在一旁劝说：“你们俩谁也别哭，一家人好久没见，现在应该高兴才是。咱叔是生病了，人吃五谷，哪有不生病的？你们一哭咱叔的心里也不好受，这样会对他的病不利。再说现在医院的医疗水平，比从前不知高了多少倍，咱叔来大医院瞧病，为的不就是早点治好吗？你俩一哭把大伙的心都哭乱了，下面还有许多事情咋商量？”
大春的话把两姊妹的哭声止住了。吴解放因为身体虚弱，见到琼花也没有说话，眼眶里泪花闪烁，他的两手紧紧抓住琼花的双手，仿佛一松手琼花会飞走似的。桂香此时拿凳子让琼花坐下，又拿来湿毛巾让姊妹俩擦过脸：“我看琼花你也不要太着急。我问过金花，当地的医生说，你爹的病可能是尿毒症。这个病不是绝症，大医院里能治。”
大春接下来说：“金花，现在时候不早了，咱们在附近找个小旅店，让咱叔先住下来，等把咱叔安顿好了，咱们再商量一下咱叔的病咋个治法。你看咋样？”
金花从来没有出过远门，见识比琼花更少，没有什么主意：“大春哥，你看咋办好就咋办。”
大春带领金花一行人在一家小旅店住下了。每人每天三十块钱的住宿费，这是不能再便宜的价钱了。把吴解放安顿好了，大春说：“我让桂香在这里暂时照顾咱叔，你俩跟我到旅店的门口去，商量一下明天去瞧病的事。咱们的谈话不能让咱叔听见，怕他会胡思乱想。”
金花和琼花跟着大春到了旅店的门外，大春说：“咱叔的病如果是尿毒症，如何治疗医生自然会有办法，但是治这个病要花的钱可不是一个小数目。现在得这种病的人可不少，电视、报纸上经常有号召大伙为尿毒症病人捐款的报道。现在最要命的是钱，没有钱咋治病？”
金花问：“你听说这病要多少钱才能治？”
“如果是尿毒症的晚期，只有换肾才能救咱叔的命。这个换肾手术没有三四十万是做不起来的。”
听说要如此大的一笔巨款，两姊妹都傻了眼。金花说：“把咱俩都卖了，也不值这个数。这可咋办呢？咱们这趟不是白来了吗？”
琼花咬着嘴唇不吱声，两眼又湿润了：咱爹就这样完了？她听爹讲过娘在生她的时候，因为没钱瞧病才死的。现在爹又要走娘的老路？咱们穷人的命为什么总是这样？她想起了东家家里成捆的钱放在床底下发霉，而咱们要钱救命却是两手空空，老天爷对咱们太不公平了。大春见琼花一言不发，他问琼花：“你说咋办？就是打算向别人借钱，咱们在这里没亲没故的，从哪里去借这么大的一笔钱？借了以后咱们什么时候有钱来还呢？你爹没有问清情况，一点准备也没有就来了。现在咱们可是进退两难了。”
琼花此时也没有啥好主意，只能走一步看一步了：“咱们明天先去医院找个专家瞧瞧，万一咱爹不是尿毒症呢？咱的银行卡上还有一些钱，先用来给爹瞧病。如果不够的话咱们再想办法。”
三个人的简短讨论到此为止。琼花说正好她这两个月的假期没休，她今晚回去向东家请假，明天陪金花和爹去医院瞧病。仨人又回到旅店的客房，这时吴解放已经睡了。大春让金花也回到自己的房间休息，他和桂香送琼花上了公交车之后，俩人回到自己居住的地下室。
琼花回到徐家已经接近十一点钟。她从楼上房间里透出来的灯光判断，徐文俊两口子还没有睡。徐沈平的房间黑糊糊的，估计他今天不会回来了。琼花在卫生间里洗完脚，回到自己的小房间里和衣躺在床上，此时她没有丝毫的睡意，一个“钱”字始终在她的脑海里盘旋。在现在这个关节眼上，钱就是穷人的命，没有钱就没有爹的命。万一爹得的真是尿毒症，没有钱咋办？眼睁睁地看着他去死？琼花想起了她小时候有一次不小心，跌进山上的土坑，爹把她从土坑里救上来、背着她回家、抬她上区医院的情景。她如果没有办法给爹治病，看他就这样撒手而去，她会负疚一辈子。
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这时一个大胆的计划开始在她的心头萌发了。
第二天琼花向沈彩虹请假，她要带爹去医院瞧病。因为琼花用的是自己的假期，而且请假理由正当，所以沈彩虹即使心里有一百二十个不愿意，也找不出不同意的理由。沈彩虹想：要解决这两天家里的吃饭问题，要么全家下馆子，要么她自己亲自下厨房。孟子云：君子远庖厨。沈彩虹位居局长，局长可能属于君子之列，因此是离厨房越远越好。她已经多年不下厨房了，现在对油烟味也有些不太适应，权衡再三沈彩虹选择了前者：中午和晚上上餐厅用餐，早餐从超市买牛奶、吐司和果酱回来应付一下。
琼花乘公交车到了小旅店。她和金花一道伺候老爹洗脸漱口，然后在路边的早餐摊上吃了油条稀饭。琼花让金花陪着爹在路边等她，她匆忙赶到大春那里拿来银行卡，当即在小区门口的自动取款机上，把卡上的钱全部取了出来，总共有三千六百块钱。琼花在心里默默祈祷，希望爹得的病不是尿毒症，否则这点钱远远不够救爹的命。琼花想到上班高峰时间里公交车难坐，还有老爹吴解放的身体不佳，她咬咬牙叫了一辆出租车。司机把三人送到了市人民医院。
琼花上回跟着大春来过市人民医院，对医院的瞧病流程有个大概的了解。这次她花十块钱挂了泌尿科的专家门诊号，希望医生能够排除爹患上尿毒症的嫌疑。琼花领着爹和金花，在医院的楼上楼下奔了几个来回，一会儿做小便化验，一会儿做肾盂造影，一个上午折腾下来，别说是吴解放了，连琼花和金花也累得上气不接下气。医生给吴解放作出的最终诊断结论，更令琼花大失所望。医生明明白白地告诉琼花：吴解放是患上了尿毒症，而且已经到了中晚期，现在的最佳治疗方案是换肾，但是在此之前每周要做三次血液透析，否则后果严重。医生说：“尿毒症晚期病人会出现贫血、乏力、恶心、呕吐、腹胀、厌食、高血压，口中有尿味、皮肤发暗和头发焦枯等，并且会引起脑水肿，随后可能出现昏睡、抽搐、木僵、昏迷等症状，最后导致死亡。”
医生的话犹如五雷轰顶，琼花差点摔倒在地。金花更是六神无主，嘴里一直在咕哝着：“这咋好呢？这咋办呢？”
俩人最后还是按照医生的嘱咐，先去给吴解放做血液透析。琼花好不容易排上队缴了费，姊妹俩扶着吴解放到了血透室。吴解放在进行血透的时候，姊妹俩人在走廊里等着。琼花算了一下账，除去今天瞧病的费用，她手中剩下的钱，只够老爹做四次血透的费用，十天以后咋办？继续血透的钱在哪里？真的要为老爹换肾，钱又在哪里？这还没有算上爹和金花的住宿、吃饭费用。一文钱尚且逼死英雄汉，换肾要几十万块钱，足以逼死两个弱女子了！
昨天晚上的想法，此时又在琼花的脑海里盘旋，她觉得如果不这样做，老爹只有死路一条。可是她不敢把她的计划告诉金花，更不敢告诉大春，她知道一旦把计划说了出来，没有一个人会支持她。但是人到了走投无路的时候，寻死不如闯祸，琼花准备豁出去了。
一个多小时后，吴解放血透结束了。从血透床上下来，吴解放的精神明显好了许多，只是手腕上用胶布固定了两根血透的短导管，在下一次血透时，不用再次做血管穿刺了。琼花带着爹和金花出了医院，仨人在医院对面的大排档，每人要了一碗菜肉水饺。吴解放只吃了几口，就把碗放下了，他说胃口不好，肚子发胀。金花把剩下的水饺吃了。仨人又打车回到小旅店。
琼花安排爹上床歇下，由金花照看着，她就到小区里找大春。大春两口子刚刚吃完饭，桂香在收拾桌子。琼花把医生的结论告诉了他们俩。琼花这回的说话，从头到尾表情异常地平静，大春感到十分诧异，琼花怎么一下子变得坚强起来了？他问琼花：“解放叔的病，你们俩打算咋办？”
琼花的回答出乎大春的意料之外：“咱准备给爹换肾。”
桂香吃惊地问：“换肾要几十万块钱，你哪来的几十万？你抢了银行啦？”
大春也感到琼花的想法不可思议：“琼花你真的是要给咱叔换肾？咱们连过日子都是紧紧巴巴的，换肾的几十万块钱，想借都没有地方借。咱看先做着血透维持着，咱们能拿出多少钱，就全部用在血透上。不管最终的结局咋样，咱们是尽了所有的力量，事后心里不会感到对不起咱叔。”
琼花也没多说什么，没作任何解释。她和大春商量：“咱爹要在这儿治病，暂时是回不去了。长期住旅店花费太大，你能不能帮咱在哪里租一小间房子，只要咱爹和金花能住下就行。地点最好离咱的地方近一些，咱可以经常去看看爹，多少有些照应。”
“解放叔长期住旅店的花费是太大。现在租房子不难，有专门的房屋中介。如果租房地点要靠近你那里，你们那一带的房租可贵啦。一套单室套房，没有一千五百块钱租不到，这和住旅店也差不多。咱们的小区在东郊，不如在城郊租农民的房子，只要两三百块钱就能租到。你经常去可能不方便，但是金花在咱叔身边，咱和桂香离得近，也可以常去照应，你完全可以放心。”
琼花觉得大春的话不是没有道理：“在郊区租农民的房子也行。多久能够租下来？”
大春说：“咱们小区有个保安，家就在附近农村，咱托他帮忙，估计要不了几天就会有个准信儿。”
大春要去上班了，琼花也准备走了。桂香对琼花说：“小旅店离小区很近，你们晚上就到这里来吃饭，不要在外面小摊子上吃饭，小摊子的饭不干净。再说现在是急需钱的时候，能省一个钱是一个钱。”
琼花答应了。琼花出了小区，在小区门口的超市里买了七八个苹果。
琼花回到小旅店，吴解放已经靠床坐着，金花在帮他揉腿。吴解放的四肢有些麻木，这是尿毒症常有的症状。
琼花到小旅店的公用卫生间里，把苹果洗干净。她回到房间里递了一个苹果给吴解放：“爹，感觉好点了？吃一个苹果吧！”
吴解放接过苹果，没有吃，只是直愣愣地看着琼花：“咱一见到你，就感觉咱的穷花变得快认不出来了。前阵子因为没有气力说话，咱一直没问，你在东家那里咋样？”
“挺好的。”
“你身上的衣服也是他们买的？”
“嗯。”
吴解放由衷地为琼花庆幸：“你真是遇上好人了。”
父女仨这时候才有时间坐下来聊聊家常。琼花问了银花、桃花、梅花的情况。金花说乡下人过的日子都差不多，撑不死也饿不着，横竖就是这么过上一辈子了。
因为没有削苹果皮的刀子，吴解放连皮啃着苹果。琼花拿了一个苹果给金花，金花死活不肯吃，她坚持要把苹果全部留给爹吃。琼花说苹果吃完了可以再买，金花还是不肯：“再买可不又得花钱？现在咱们是一个钱要掰成两半用。穷花，能不花的钱尽量不要花了。”
姐姐的话当然有道理，琼花不再坚持。她心里的打算现在没法说出来，如果她真的走了那一步，买苹果的钱就微不足道了。琼花心里明白，纸是包不住火的，她将来要做的事情，是丑媳妇早晚得见公婆，想瞒也瞒不住的，现在是能瞒一时算一时。假如现在把她的计划全说出来，他们必然反对无疑，也许事情就做不成了。
琼花和金花陪着吴解放说话，琼花把她这几个月来的详细情况向爹作了汇报。金花对于一些听得不明白的地方，又仔细地问了一遍。时间就这样很快过去了。
晚上仨人在大春那里吃的饭。自打吴解放来了以后，大伙今天才第一次感到有些放松，虽然晚饭简单得不能再简单，但是大家吃得很开心。一家人在远离家乡的地方团聚，本身就具备了喜庆的色彩。
琼花很晚才回到徐家。她小心翼翼地开了门，尽量不发出什么动静，以免惊醒他们。她回到自己的房间里，连脚也不想洗了，坐在床前集中精力再检查一下明天的行动计划。这个计划起始于她昨天晚上动起的偷钱念头，当时只是一个模糊的轮廓，今天上午在医院里等候爹做血透的时候，她琢磨着计划的细节，把计划中的毎一个步骤逐步完善，轮廓也逐渐清晰起来了。她反复核对计划中会不会有漏洞？万一出了问题咋办？作为一个二十岁的农村姑娘，要她设计出一个天衣无缝的盗窃计划，是超出了她能力范围的。但是我们谁有机会去提醒她呢？
第二天琼花故意起床很晚，因为昨天她向沈彩虹请了假，沈彩虹不会问琼花起不起床的事。琼花今天是打娘肚子里出来第一次要做贼，她没有勇气面对被偷的东家家里的任何一个人。琼花估计徐家的人都上班去了，才磨磨蹭蹭地出了自己的房间。琼花出了房间后探头探脑地把家里上下检查了一遍，家里和平时没有什么异样，沈彩虹的房间门照样是锁着的。琼花为了使自己能够不太紧张，特意为自己做了一顿丰盛的早餐，她一面慢慢吞吞地吃早饭，一面又在不断地给自己打气。昨天晚上她曾经有过好几次动摇，几乎要放弃今天的计划，但是一想到要救爹的命，勇气又鼓了起来。现在到了关键时刻，再也不能有丝毫的犹豫。
琼花从家里出来，拐过两条马路，找到一个修锁摊。她对修锁匠说：“师傅，我家的门锁钥匙找不着了，你能够上门去开锁吗？”
修锁匠打量了琼花一眼，面前站着一个良家女子，不像是个扭门撬锁的坏人：“你有身份证吗？先让我看一看。上门开锁可得有派出所的证明。”
琼花说：“身份证被锁在房间里，房间门能开也就用不着你了。你跟我去看，大门的钥匙我有，只是里面的房间门钥匙不见了。你这还信不过？”
修锁匠见如是说，他便相信了：“上门开锁费五十块，不能还价，否则我不去。上门开一回锁要耽误我好多的生意。”
“行，就五十块。顺便再配一把钥匙要多少钱？”
“总共给六十块钱吧。”
价钱谈妥，修锁匠带上工具和配钥匙用的钥匙坯，跟着琼花去了。琼花把修锁匠带上了二楼，指着沈彩虹的卧室说：“就是这间房间的钥匙不见了。”
修锁匠对琼花没有一点怀疑，他按琼花的要求开了沈彩虹房间的门，并且重新配了一把钥匙交给琼花：“这回可要把钥匙保管好了，钥匙再弄丢了，还得再花六十块。”
琼花接过钥匙说：“哪能老弄丢了，谢谢师傅。”
她给修锁匠六十块钱后，送他出了门。
琼花回到房子里，把大门关好，防止有贼溜进来偷东西。她关好门后自己想想也觉得有点滑稽，明明贼就在家里，关门只是“家贼”防止“外贼”而已。
琼花回到自己的房间。现在家里就她一个人，她还是把房间门关好，想在动手前做最后一次决定。这时她的心跳加快，好像快要从喉咙里蹦出来了。她从口袋里掏出一枚一块钱的硬币放在手心，闭上眼睛，双手合成一个空心的圆球，轻轻地摇动双手，摇了四五下后把双手张开，硬币跌落在地板上。琼花睁开双眼一瞧，是正面的国徽朝上。她又重复做了两次，都是正面朝上。琼花双手合十朝南跪了下来：“咱吴琼花今天要做贼，并不是咱想做贼，只是为了救咱爹的命，希望老天爷不要责怪咱，不要降灾难到咱头上。”
琼花从地上站起来，此时她做贼的决心是九头牛也拉不回来了。
琼花走进了沈彩虹的房间，她从床底下把以前见过的纸箱拖了出来，纸箱很沉。她急急忙忙把纸箱打开，认真清点了纸箱里大大小小的纸口袋，总共有九个，比她上次无意中看时多出了二个。每个口袋上分别写有数字和姓名。九个数字加起来，共计九十八万。琼花挑了一个数额最小的纸口袋，她把口袋里的钱拿出来数了一下，有八沓钱，每沓一万，共计是八万块。琼花把这个纸口袋拿出来放在床上，把其余的纸口袋放回纸箱，合上纸箱盖后放回原处。她在放回纸箱的时候，想想有些不妥，又重新把纸箱从床底下拖出来，搬起纸箱将所有的纸口袋全部倒在床上。她从每个纸口袋里取出一万块，共计九万块，然后将九个纸口袋一个不少地放回纸箱里，合好纸箱盖，将纸箱重新推入床底下。做完这一切以后，琼花用一张旧报纸把九万块钱包起来，放在房间门外的走道上，返身回去把床上的纸屑和灰尘掸干净，又将房间里的地面用湿抹布抹了一遍，不在现场留下丝毫有人进来过的痕迹。她做完打扫现场的事情以后，又在门锁上试了试新配的钥匙，钥匙挺好用的，修锁匠的手艺不错。临离开沈彩虹的卧室前，琼花又回头仔细地打量了一下房间，确认没有留下什么蛛丝马迹后，才轻轻地把房间门关好，拿起走廊地上的钱回自己的房间里去了。
琼花回房间后，把九万块钱紧紧地抱在怀里傻傻地站着，仿佛怕别人会把钱抢去似的。琼花怀里抱着的钱，是她这辈子占有的最大一笔财富。如果她不是做贼偷钱，即使再苦再累、做牛做马，今生今世也挣不来这么一大笔的钱，她连做梦也从来没有梦见过。
现在时间快接近中午了，她要赶快离开这里。凡是第一次做贼的人，都很难掩饰自己内心的不安。琼花担心万一徐家中午有人回来，她不知道自己能否镇静自若。她要找一个僻静处让自己的心情尽快平静下来，慢慢地习惯面对现实，学会隐藏自己的秘密，最终做到藏而不露，习以为常。这是做贼必须要经过的一段心理历程。
琼花找了一个马夹袋，把用旧报纸包着的九万块钱放了进去。她把新配的钥匙藏在枕头下面，匆匆地把门锁好后离开了徐家。琼花从徐家出来，漫无目的地沿着北京路向东走。这方向直通大春所在的小区，但是琼花此时不能到大春那里去，她在向大春揭开秘密之前，必须要事先想好一套说辞，否则一定难以自圆其说。
她沿北京路慢慢走到了大钟楼附近，这里有一家肯德基快餐店。她在店门口停住了脚步，向里面张望着。她以前不只一次路过肯德基，每次都是匆匆而过，仿佛肯德基不存在似的。对于生活在都市里的穷人来说，他们只能勉强维持温饱，吃一份肯德基是一种奢望，对他们来说肯德基是不存在的。今天琼花在肯德基门口犹豫了起来，要不要进去吃上一次？开一下洋荤？琼花现在正是饥肠辘辘，她望着肯德基店里面大快朵颐的顾客，终于抵挡不住烤鸡腿的诱惑，推门进了肯德基。琼花学着别人的样子，在柜台前排队。当服务员问她点些什么的时候，她有点不知所措：“随便要点啥都行。”
服务生还是第一次遇上这样的顾客，她征求琼花的意见：“给你来一份鸡翅套餐？要什么饮料？雪碧？可乐？再要一份炸薯条？两个小面包？”
琼花机械地点了点头，服务生很快在托盘上把套餐配齐了。琼花付了钱端着托盘找了一个空位置坐下来。她拿起炸鸡翅啃起来，又用小勺挖土豆泥和蔬菜色拉，一口一口慢慢地送进嘴里。她又学着别人的样，把小袋西红柿酱挤到吃空的装土豆泥的小杯里，将炸薯条蘸上西红柿酱后细细品尝。等这几样东西全部吃光了，琼花就着可乐吃小面包。可乐有一股咳嗽糖浆的味道，琼花觉得像是在吃药。小面包实在太小，琼花三两口就把两个面包吃了，接连几口把一杯可乐喝了下去。套餐全部吃完以后，琼花用餐巾纸擦了嘴，她不想马上离开这里，她需要坐在店里静一静。她透过玻璃窗，下意识地看着外面熙熙攘攘的行人，脑海里一直在考虑，如何向大春和桂香说清楚自己的所作所为。琼花要为自己做贼寻找辩护的理由。
琼花想到的第一点理由是她要救爹的命。在人的一生中，究竟是钱重要还是命重要？是名声重要还是救人重要？第二点理由是她从电视上看来的。电视台曾经播放过一部电视剧叫《侠盗一枝梅》，讲的是大宋飞贼“一枝梅”专偷官家，劫富济贫的传奇故事。她如今偷的也是官家，也是劫富济贫，她与“一枝梅”稍有不同，济贫济的是自己家老爹。第三点理由是，官家的钱从哪里来的？还不是从老百姓头上搜刮而来的？凭他们的那点工资，猴年马月才能积攒出成百上千万？政府常说“取之于民，用之于民”。咱爹也是民，官家的钱取之于民，现在拿官家的钱来救老爹的命，不是正符合“用之于民”吗？琼花东拉西扯地找理由，想借此能够说服自己，继而能够说服大春。琼花希望在这个盗窃案上，大春能对她网开一面。亘古以来盗窃皆是犯罪，琼花的盗窃呢？答案是：在法理之外，又在情理之中。
琼花想好了理由，打算离开肯德基了。她接下来上哪儿去呢？犯罪学家说，案犯都有重返犯罪现场的心理，但是琼花是个例外。她现在回徐家心有余悸，觉得此时万万不可回去，还是在外面再躲一会儿为好。琼花的赃款还拎在手里，她不敢把钱存入银行，担心一旦日后事情败露，公安机关会从银行的账目上，轻而易举地将她锁定，想赖也赖不掉。
琼花出了肯德基，在大钟楼边的圆形广场上转了两大圈，随意折向中山路走去。她路过一家箱包商店的时候，店家正在玩“跳楼价”大甩卖。店里所有的男女挎包一律二十元一只。琼花手上一直提着钱袋子，提久了感觉似乎越来越沉。她进了商店为自己挑了一个女式挎肩包。她买了挎包后，走到附近的大商场里，钻进了女厕所，在女厕所里把九万块钱装进了挎包。琼花从女厕所里出来重新走上街头，挎包斜背在肩上，现在手上没有了负担，钱的安全性也有了保障，身心顿时轻松了不少。她漫无目的地一路向前走去，不知不觉走到了家政服务中心门口。琼花心想现在正愁怎样打发时间，不如上八楼服务中心去看望小赵。琼花在服务中心找到小赵，小赵此时正好也没什么正经事情要做。俩人见面后，小赵对琼花仍然和以前一样热情洋溢，她问琼花：“这两个月的工资给你直接打到银行卡上，你都收到了？”
琼花说：“都收到了，谢谢你！这样省得咱每个月都跑来跑去的，挺好的。”
小赵又问琼花在徐家的一些情况。琼花拣无关紧要的鸡毛蒜皮事情，说了个大概。有关王悍东的事情和自己今天偷钱的事，琼花只字不提。此时她已经不觉得隐瞒真实情况，会有什么不对之处。哪个人没有自己的**呢？她和小赵谈了半个多小时，心情得到了一丝放松。她觉得把不可告人的秘密深藏在心里，没有想象中的那么困难。她对自己今后如何面对徐家的人，已经有了几分自信。
琼花又去看望了以前教过她的几位家政老师。她用整个下午的时间，度过了偷窃后最困难的心理适应期，她从惊慌不安到心态平静，从有负罪感到振振有词。一个人想学好要用毕生的时间，一个人想学坏只要十几分钟，就像小舟顺流而下，一点也不费事。
琼花抢在大春下班前，赶到了东方度假村小区。她今天是腰缠万贯，她要请爹、金花、大春、桂香上一次高档一点的饭馆，让大伙好好地吃上一顿。人活一辈子，至少应该享受一次口福。琼花在小区门口找到大春，向大春说了自己的打算。大春吃惊不小：“琼花，你今天疯啦？咱们正为钱发愁哪，你反要去大吃大喝！你真的抢了银行啦？”
“咱没去抢银行，但是总觉得咱们活得窝囊。咱看那些官家、商家，哪个不是天天在大吃大喝？吃剩下的好多菜都拿去喂猪。咱们为什么只能是天天青菜萝卜、萝卜青菜？债多不愁，虱多不痒。咱爹瞧病要几十万，咱们大吃一回，瞧病的钱是更不够，可是不吃饭，钱还不是一样的不够。吃与不吃，横竖都是钱不够。咱们何不吃上一顿？大春哥你说是不是这个理？”
大春见琼花执意如此就不再反对。他知道琼花从小脾气倔犟，她认准了死理，谁的话都听不进去，再说钱是琼花自己的，如何花钱她有这个权利，只好说：“你坚持要好好吃一顿，咱今天就依了你。说心里话，桂香跟着我到今天，咱从来没有请她吃过一顿像样的饭。今天咱和桂香的饭钱由咱自己付，算是咱请桂香的。”
琼花听大春这么说，不乐意了：“你咋这样说话？咱今天请的是咱吴家的人。桂香算不算咱吴家的人？不用多说了！咱们赶紧找桂香他们，早点去饭馆，可以占个风景好一点的座位。”
大春犟不过琼花，就跟着琼花去了。琼花叫上桂香，又到小旅店里接来了吴解放和金花，五人分乘两辆出租车，直奔松鹤楼饭店而去。他们在松鹤楼品尝了手扒羊肉、松鼠鳜鱼、叫花鸡、响油鳝糊、蟹粉粉皮、清炒虾仁、东坡肉、扬州狮子头，加上八个冷盘，正好八碗八碟。汤是清淡的西湖莼菜汤。大春要了一瓶北京二锅头。琼花她们三位女士和吴解放喝现榨的西瓜汁，论扎付钱。当西瓜汁送上桌，吴解放十分惊讶：“这时节才育西瓜秧，哪来的西瓜汁？”
大春说：“现在有塑料大棚生产的反季节的瓜果，有从海南那边运过来的瓜果，还有放在冷库里冷藏的瓜果。现在只要有钱，吃什么都不讲时节了。”
吴解放不由得大发感慨：“现在的世道真的变了，变得快认不出来了。”
吴解放自从做过血透以后，精神好了许多。他只要能够坚持血透，在五到十年之内，除了不能参加重体力劳动以外，饮食起居和正常人没有太大的不同。今天吴解放的胃口比昨天好了不少，这既有身体恢复的因素，更多的是美食的诱惑。今天是他平生参加的最高规格的一次盛宴，他估计也不会有下次了。
聚餐结束后，琼花从自己的小钱包里拿钱付了账。挎包里的整沓钱此时千万不能暴露。琼花一行五人照样打车回东方度假村。她将爹和金花送到小旅店后，返身又去了大春家，现在是该和大春把话说清楚的时候了。
大春将琼花让进房间坐下，桂香给琼花泡了一杯花茶，琼花喝了一口茶说：“大春哥，今天咱要和你们说的事，你们就是砍脑袋也不能说出去。你答应了咱，咱才敢说。另外，不管咱这件事做得对与不对，你们都别怪咱，事情咱既然做了，咱决不后悔。”
大春见琼花表情凝重，估计琼花一定是闯了什么大祸。既然祸已经闯下了，再责怪她也晚了：“你说吧，究竟发生了什么事情？你说出来，哥不怪你。”
有了大春的承诺，琼花把偷窃的事情，竹筒倒豆子一五一十地说了出来。她说完后从挎肩包里把九万块钱拿出来放在桌上。
大春在听琼花说事的时候，怎么也不敢相信琼花会做偷盗之事，吴家上下从来没有人做过偷鸡摸狗的勾当。当琼花把钱放到桌子上，证明这一切是千真万确的时候，大春也蒙了：琼花怎么会变得如此之快？快得难以置信。他有点机械地说：“琼花，你可捅了大娄子了。你知道不知道偷盗是犯法的？你要坐牢的！这样做值吗？趁你东家现在还没有发现，你赶紧把钱还回去，现在回头还来得及，不要酿成大错！”
“说不定东家现在已经发现了，咋能再送回去？咱不送回去，说不准东家还不会怀疑是咱拿的钱，咱送回去就肯定是咱拿的了。”琼花在说话中尽量不用“偷”字，而说是“拿”，好像“拿”能减轻处罚似的。
大春说：“你东家估计现在没有发现丢失了钱。假如他们发现了，你还能安安稳稳地坐在咱这里？他们做大官的只要发一句话，下面的公安机关还不拿起鸡毛当令箭，会有你的好果子吃？你东家官大权大，要治个把人，还不和碾死一只蚂蚁那样容易？你可得好好想想，不是咱做哥的没有给你说清楚利害关系。世上什么都有的卖，就是没有卖后悔药的。”
大春苦口婆心的话语没能打动琼花，她把下午想好的几条歪理搬了出来。大春听完琼花的歪理，觉得既可气又好笑：“你这理只能在咱这儿说说，到了法庭上法官会理你这个茬？你年龄小还不太懂事，电视剧里的事能当真？‘一枝梅’是啥朝代的人？现在是宋朝？就算你是劫富济贫，你说能不能把劫来的钱全给自己留着？”
琼花的倔劲又上来了：“咱不管那么多，咱只认两条理。一条是咱爹没这钱就活不成；另一条是他们的钱也不是正道上来的，咱最多只算是黑吃黑。”
桂香听了兄妹俩的对话，先觉得大春讲的是正理，琼花说的是歪理，是在强词夺理，可是琼花后面讲的“黑吃黑”，使她的心理天平开始向琼花那边倾斜了：“琼花说的也不是一点道理都没有。现在看病太贵，我们的工资太低，这是我们造成的？当官的只图自己快活，只要自己的政绩，有谁来管我们？解放叔有病，官老爷们会来救他？电视上不是经常号召我们老百姓伸出援助之手，去帮助那些付不起钱的重病人。贪官老爷们贪了成千上万的钱，你见过他们伸出过援助之手没有？你见过他们帮助过我们老百姓没有？偷他们的钱活该！”
大春刚说了一点人生正道的道理，桂香的几句话又把水搅混了。琼花本来就是铁了心要干下去的，听了桂香的话后，她更觉得自己这回是做对了。她想起上小学的时候，唱过的一首歌里有两句歌词：从来没有什么救世主，全靠我们自己。她不正是自己救自己嘛。她认为自己现在已经没有了退路：“大春哥，你再听咱说一句。现在要咱把钱再送回去，已经是不可能的了。你刚才不是说他们还没有发现钱丢失吗？咱们糊到哪里算哪里。咱做贼偷钱，只是为了救咱爹一命。不管说到哪里，偷盗是不对，但是咱见死不救，眼睁睁地看着爹在咱面前死了，咱活着也没啥意思。”
大春听琼花的话里有要死要活的意思，他江郎才尽无言以对。今天他想说服琼花是没有多大希望了：“琼花，你也再听咱说一句。换肾要三四十万块钱，你现在的这点钱也不够，咱看你不如还是把钱送回去吧！”
琼花的回答不但使大春吃惊，桂香也是惊得目瞪口呆：“咱知道只有九万块钱是不够，缺少的钱咱继续‘拿’，咱已经配了他们房间的门钥匙了。”
大春是彻底地失败了，他简直不相信自己的耳朵：“你还要再去偷？”
“拿一回是拿，拿两回也是拿。开弓没有回头箭。拿的钱够爹瞧病了，咱就洗手不干了。这钱咱放在你们这里，不要存银行，专给咱爹瞧病用。”
大春无计可施，只能把钱收下，藏在破纸箱里。琼花走了，大春两口子对琼花的事情，议论了一宿也没有理出一个头绪来。