哥伦比亚河口这块宝地很早就被欧洲殖民者发现了，只不过无论是横穿整个大陆还是航海绕行大半个大陆来这里都是吃力不讨好的事情，在这儿殖民者缺乏后勤支援能力，除非找到昂贵的特产，否则无法支撑在这么遥远的地方殖民的花费，无人耕种的土地在北美大陆东部还有许多，完全犯不上跑这么远。
哥伦比亚河的名字就来自3年前造访这里的波士顿人罗伯特?格雷，但他们都只是短暂的过客，想在这里留下来还需要足够的经济实力和政治智慧。
哥伦比亚河口水深刚好还能泊下信天翁号，弗里兹估计曾经在哥伦比亚河口建设商站的阿斯托里亚就把据点建在这附近，只是他的武装实力太过弱小，被英国人只用了一条单桅船就轻易夺取过去，实在有辱殖民者的形象。
无论是水手还是印第安人都忙碌起来，他们带着工具分成几组，砍伐树木的、在高地上挖掘堡垒基础的、搬运补给品的，划艇忙碌地往来于船和岸之间，塞缪尔的人身背两支步枪手持一支警戒在忙碌的人们周围。
弗里兹则拎着手杖在河岸边的椅子上坐了下来，在他的身边竖着一根桩子，上面垂挂着各色让人眼花缭乱的首饰，从彩色玻璃珠混合碎镜片镶嵌物制成的项链，到风一吹就叮当作响的小铜铃，旁边还有各种铁制生活用品，本来要去干活的尼奥也被他拉住留在了身边。
“尼奥，你觉得那些本地居民什么时候会露面和我们接触？”
“我想是等塞缪尔先生和他的那些人离开之后吧，他们这样时刻戒备的样子谁也不会愿意走过来，你还是应该以更友好的姿态来迎接你的客人。”
弗里兹一拍额头，虽然这里是蛮荒的法外之地，但本地土著并没有那么强的攻击性，几十年前首先来此的英国探险家库克船长就和他们接触过，并从居民手中购买海獭皮，自己这么多人如果再一副随时要动手的样子的确会把人都吓回去。
于是他拍两下手，让水手去船上搬来桌子和几张椅子，再把塞缪尔叫过来一起喝咖啡，至于那些护卫就解下武器拿上工具一起去干活，先竖起一个简单的木制哨塔外松内紧吧。
“等到这些树木都砍伐下来之后，把这片土地上的枯草树枝一把火烧掉，再播种上玉米和大麦，等到差不多庄稼发芽的时候我就会率船队离开，塞缪尔先生你知道自己以后该怎么做吗？”
“我们要尽量和土著人多交易毛皮，让他们喜欢上步枪和烈酒，这样他们就离不开我们了。”
“大的方向没有错，但还不够，我们需要这些沿海的居民替我们驱逐那些俄国人，也驱逐那些美国人、英国人也许还有法国人。
这片土地上的海獭看起来很多，其实并不是这样，东部山林里的白尾鹿也曾经很多，但没有节制的捕猎之下，很快这些出产毛皮的动物就会稀少到再也遇不到了。
人人都想要做一本万利的生意，但很多冒险家只打算做一次就罢手，他们会涸泽而渔，就算有一百万只海獭也不够几十条船抓，那不是我喜欢看到的样子。
所以，还要启发那些民族明白这一点，只有把海獭保护起来，让那些冒险家却步，这个财源才会由我们来独享。”
“我感觉您这个想法好是好，做起来挺难的，这么长的海岸要有多少民族一起出动才能驱逐那些毛皮猎人呢！”
“这个并不要紧，只要他们在这里的收获还没有风险大，那些人就会放弃了，毕竟他们所图的不过是得到一种珍贵的特产，接着还能顺路从东方交易回来贵重的货物，没有了毛皮他们会找到其他的替代品，也就并非一定要走这条航线了。
而且那些一开始得到火枪的民族完全可以不用自己去捕猎，他们只要能欺压一下把海獭皮便宜卖掉的民族，那些傻瓜很快就知道该怎么做了。
只要供应给中国市场上的海獭皮数量减少，价格就会涨起来，我们最后并不吃亏。”
弗里兹这话要是在东部传出去，铁定会被人砸臭鸡蛋打黑枪，吃独食不说还要断大家的财路，谁不想一本万利啊，凭什么就该你来霸占这一路的资源，都是大风大浪里过来到西海岸的人。
可谁又不想这么做呢，垄断交易的事情在这片荒野中也屡屡发生，只是那些冒险家们的船来往西海岸和返航一路上就需要两年半，他们根本没能力控制这里，当然只能由掌握着最快速帆船的人来决定这片荒野的归属咯。
塞谬尔使起拳脚刀枪比他的脑子好使，所以弗里兹给这个堡垒还安排了个自己人，他把帕特叫了过来。
“我没有亏待过你对吧，说好与你共享北极的毛皮收获就履行了诺言，还给你照发了薪水，你已经是个小富翁了。
现在我需要一个信得过的人留在这里一年与土著打交道，你是我心里最合适的人选，有困难吗？”
帕特脸上露出为难的神色，他在北极一年赚到了别人五年的工钱不假，但极夜下那些孤寂的日子是怎么熬过来的呀。
“这次可不一样，塞谬尔那帮人会留在这里，到了秋天他们还可以用收获的庄稼酿酒，现在你可以选择是直接拿走一千美元，还是拿走海獭皮交易的五十分之一。”
“我还是拿走一千美元吧，萨瓦兰船长，其实我只听说过海獭皮贸易，但我们的船还没过合恩角就沉了，罗伯特.格雷先生完成环球航行发了大财的消息报纸上登的到处都是，但谁也不知道与他的哥伦比亚号一起出发的华盛顿号就此失踪，我们的船也没经受住风浪。
我不想再冒太多的风险，我为您在这里看守好生意，但多的我也干不了。”
弗里兹呵呵一笑，心里别提多火了，这些白人都靠不住，可惜布兰顿两兄弟年纪太小镇压不住场面，卢伯特也不适合放在这里，此事再想办法吧。
这一夜水手都撤回船上，只有塞谬尔等驻守者在未完成的房屋中住了一夜，在弗里兹心里任何印第安民族都达不到这么高的效率，当天发现侵入者当晚就进攻，他们真的是做不到啊。
岸上的篝火一夜未熄，等到次日早晨果然没有发生意外，弗里兹催促着人群争分夺秒地开始修建堡垒，至少要先建起一座木碉堡来。
眼看着太阳爬上了天空又渐渐开始西移，哨塔上铛铛的钟声敲响了，昏昏欲睡的弗里兹一把抓起望远镜，朝远处看去，从哥伦比亚河上游划过来五条独木舟，每一条上都挤满了人，每个人都背着弓箭和箭袋，脑后插着鹰羽，本地土著终于出现了。
哥伦比亚河流域的主要居民是支奴干人，没错就是日后用来给重型运输直升机命名的那个民族，他们是渔猎为生的民族，战斗力虽然不见得有多厉害，但始终敌对的话终究是个麻烦。
独木舟先绕着大船转了一圈也靠上岸来，帕特手里拿着彩色玻璃串珠和碎镜片镶嵌的木头鱼挂坠迎上前去，诚惶诚恐地站在支奴干人群之前，低下头举起了手中的礼物。
帕特这表现有些丢脸，不过对弗里兹来说总好过自己站在那里，这些本地人的语言没有人懂，交流也就只能这样摸索了。
对面的人群分开，一个前额和头顶都是扁平的支奴干人走了上来，从帕特手中接过项链和挂坠惊喜的看了又看，转过身高举项链向着身后的人说了一句话，他的战士们发出一阵欢呼声，接着这个支奴干人带着笑容解下身上的毛皮放在帕特手里，刚才还紧张的气氛顿时一扫而空。
弗里兹松了一口气，有一个马马虎虎的开端总好过一个乒乒乓乓的开端，罗伯特.格雷船长来到西海岸遇到的第一个交易对象是撒利希印第安人，因为他们丢了一把小刀怀疑是一个小孩偷的，双方就此枪来箭往的打了起来，生意也只好泡汤。
弗里兹向卢伯特招招手，他会意地让人送来了几张鲸皮铺在草地上，又让人送来几碟子欧洲干果，全都是土著人未曾见过的葡萄干、杏干等吃食，接着又把一小桶威士忌放在弗里兹的脚边。
弗里兹满意地点点头，挥手让施工的人继续忙他们的活儿，又把几个肖尼人找了过来，陪同客人一起坐下。
弗里兹知道支奴干等民族中有一个奇观的习俗，部落的贵族精英在婴儿时就要通过用木板绑定挤压头部，来造成一个扁平的前额和头顶，以有别于普通部落民，以至于那些初到此地的探险家们曾经把支奴干人称为平头印第安人。
所以他走到那个贵族面前坐下，以很绅士的姿势把手画了一圈指着那些多彩的食物，“欢迎我们的客人，请随意享用吧，”一旁的帕特连忙也复述了一遍，坐实了弗里兹更高的身份。
这些朴实的来客会意地品尝起异国风味的食物，虽然更香甜一些，终究只是水果干没有超过他们的理解能力。
不过马上帕特就为他们中首领模样的人倒上了威士忌，接着自己也倒上一小杯一饮而尽，弗里兹冷眼看着他们兴奋地一杯接一杯灌下烈酒，本地土著就是这样无法抵抗烈酒的诱惑。
这是第一次接触，双方互赠礼物，虽然目的是毛皮，但交易不会这么快开始，等到支奴干人要离开的时候，帕特会赠送他们一支火枪和只够三次发射的弹药，接着就可以等待他们自己找上门来了。
陪坐的肖尼人中有一个跟他们打的火热，还不时的用肖尼语教对方念物品的名称，弗里兹记得他是叫郊狼爪子，曾经到过哈里斯堡，等下如果他愿意可以留下来成为堡垒里的翻译。
发现哥伦比亚河的格雷船长在这一带和印第安人交易了许多河狸和海獭皮，还见到了印第安女人们穿着如同无花果形状的裙子。
弗里兹的目的总归和他还是不同，交易毛皮是第二位的，独占资源才是第一位，所以他并不急于进行交易。
末了帕特为来客演示一遍火枪发射，打穿了十几步外一块作为靶子的厚木板，看着来客们把醉醺醺的贵族扶上独木舟离开。
支奴干人第二天没有返回，弗里兹乐得他们如此，乘着春天刚刚来临，烧荒种地，建设堡垒全都是很忙的活儿，最好没有人打扰。
果然不到一周那些支奴干人去而复返，这次他们指定要镜片镶嵌挂坠和火枪、烈酒。
帕特用手势告诉他们，一支枪要近一百张大海獭皮，小海獭皮要二十张才能抵一张大海獭皮，火药和铅弹卖得也都很贵，需要几十张河狸皮才能换得一桶火药和铅弹。
烈酒和首饰也卖得很贵，而且都是大海獭皮优先。
弗里兹并不怕吓跑客户，有了先进武器之后他们很快就可以从邻居那里敲诈来支付的代价，而且往往这些首饰还会被进一步倒卖到更远的地方。
接下来周边民族挨个的来交易，什么蒂拉穆克人、努特卡人还有许多名字晦涩的民族，虽然一些是从内地划船来的，弗里兹也没有拒绝，他们用来交易的河狸皮不会占多少地方，回头卖给英国人仍然是一笔不菲收入。
当初拍卖来这七百四十只褐贝斯火枪的时候平均一支只有六美元，修整之后成本也不过平均上涨一美元，可在这里它们的价值翻了无数倍，但这仅仅是开始，随着西海岸民族的军备竞赛开始展开，火器的价格将会不断上升，现在的枪其实几乎等于白送，真正赚大钱的时候在后头。
斯塔克斯也会帮着弗里兹在整个北方新英格兰地区搜罗那些淘汰下来的英国武器，明年再来的时候就是火枪涨价的时候了，或许等到蒸汽机技术弄回来之后应该开设一家外销武器厂，专门为这些世界角落里的客户生产武器。
半个多月后一个小型的堡垒终于落成了，它具有棱堡的特征，四角上有四个木制碉堡，里面的火炮虽然只有两门，但已经足以击退一支小型部队了，考虑到哥伦比亚河戏剧性的发现过程，未来这里免不了会有一场争夺战，不过那时候英国人将面对的也不再是二十多个白人雇佣军。
船队离开时只带走了五十支褐贝斯火枪，其他的全部用来支持西海岸民族军事装备现代化，弗里兹为此曾经打探过尼奥的口气，得到的回答是：“他们早一天接触这些武器不是很好吗，那些白人拓荒者本就应该付出公平的价格来购买土地，现在他们有了枪就不会再被白白欺负了。”