泊利的西南有一座叫波兹坦的小城，这里风景秀丽，小城的四周三面临水，荡漾的湖面上映着远处茂密森林的倒影。
这里绝对是非常适合休闲度假的好地方，所以几个世纪以前某位国王，在这里建造了一座隐秘精致的宫殿。
这座宫殿的名字叫无忧宫，建造它的那位国王待在这里，想必是为了享受那种宁静安详，没有丝毫忧愁的生活。
授勋仪式就是在这里举行。
弧形的环廊之下聚拢着泊利的名流，只要是有头有脸的人几乎全都到了。
那金碧辉煌的大圆顶下，挂着贝鲁的国旗，看上去气势非凡。
当然今天的主角，只可能是黑大陆之战中作出杰出贡献的那些“英雄”。
因为领受的是军功勋章，所以包括赫尔在内的每一个人，都穿着军装。
赫尔穿的是一件白色的制服，金色的肩章证明了他的军阶已经提升为准将，这绝对是破格提升，还是有史以来没有过的破格提升。
他原本的军衔是预备役的上尉，按照贝鲁军队的规定，一次最多晋升两级，也就说，他最多只能够晋升为预备役中校。
不过任何事都会有例外，攻克直贝罗要塞的功劳摆在那里，没有人会因此发出不认同的声音。
其它人自然没有那么风光，虽然同样得到了晋升，却只是按照最高的级别获得晋升，哈勃特上校理所当然地升到了少将，马丁则拿回了原来的少校军衔，在前往丰饶角之前，他已经是上尉了，自从回到道克曼侯爵的身边，他的运气又回来了。
莎萨原本也只是上尉，不过她的运气非常好，她是军事观察团的负责人之一，前期的工作都是她做的，所以招来赫尔，和南方联盟接上头，都算是她的功劳，之后又是她和赫尔两个人前往马拉麦去截断德布雷顿对远征舰队的支持，所以直贝罗要塞突袭战，同样也小小的算了她一份功劳，所以她得以晋升为中校军衔。
授勋仪式总是显得那样的繁琐和冗长，偏偏赫尔又不知道自己应该表现出什么样的神情，获得勋章原本应该非常兴奋和自傲，不过“双亲”刚刚去世，又似乎该显得低沉哀伤一些。
其中的“度”实在难以把握，就算是拥有哈伦的欺诈，赫尔也感觉到自己仿佛随时可能露出马脚。
仪式整整持续了两个小时，好不容易挨到了仪式结束。
按照惯例，授勋仪式之后，这些人将会和皇帝陛下共进晚餐。
离晚餐还有一段时间，他们哪里都去不了。
无忧宫虽然有很多小客厅，不过今天来的人实在太多，小客厅里挤满了人，到这里来的，不是大人物就是地位高贵拥有特殊身份的人，其中和皇室有关的就占了几个小客厅。
到处都可以看到有人从一个客厅走出来，进入另外一个客厅，这里已不只是聚会那样简单了，一群政治人物聚拢在一起，不管说什么做什么，都肯定会和政治有关。
赫尔绝对不希望卷进这种事里去，他对政治不感兴趣，更别说是贝鲁帝国的政治了。
可惜的是，他不想进入这个圈子，但是别人却不允许他那样做。
在北侧回廊尽头的一个小客厅里，此刻正坐着十几个人，这些人大多上了年纪。
赫尔认得这些人，他和这些人的关系相当密切，或者更准确地说，应该是原来的那位布伦斯·冯·菲利普和这些人的关系极其密切。
为首的正是道克曼侯爵，侯爵是专程从雪露特赶来这里的。
坐在道克曼侯爵身边的秃顶胖老头，可以说和真正的布伦斯·冯·菲利普的关系最为密切，他是菲利普家族的家主，虽然也只是一个世袭伯爵，但是这个伯爵头衔的分量，要比布伦斯·冯·菲利普的父亲所继承的伯爵头衔重得多。
先开口的是秃顶胖老头。
“我亲爱的侄子，整个家族都为你而感到自豪，同样也为你的父母，我那可怜的堂弟和弟媳的去世感到哀伤。一定要为他们俩举行一场隆重的葬礼，不过你放心，有关葬礼的事情，家族会帮你安排。”
一边说着胖老头一边偷眼看着赫尔的神情，看到赫尔虽然有些哀伤，但是大致还算平静，胖老头连忙把要说的话，全部说了出来：“虽然葬礼要尽快举行，不过另外一件事情也要快点办，你的父母活着的时候，最担心的就是你和安祺小姐的婚事。”
这件事绝对让赫尔感到意外，他怎么也想不到，这边刚刚死了人，那边就急着办婚事。
至少在普通平民的家里，绝对不会发生这样的事情。
不过现在的他已经不是当初那个小裁缝了，对上流社会越来越熟悉的他，多多少少能够猜到一些其中的原因。
他和安祺小姐的婚约，根本不是两个人自己能够作主，婚约的背后还隐藏着道克曼家族和菲利普家族联盟的影子。
在此之前，这个婚约对菲利普家族，特别是布伦斯·冯·菲利普更为有利，他并不是什么重要人物，正是这个婚约让他在家族之中保有了一个位置，也正是这个婚约让他坐上了联合钢铁南方分公司总裁的宝座。
但是现在，一切都已经变了，先是雪露特的改革，让布伦斯·冯·菲利普这个名字，为帝国的民众所知，不过就算这样，道克曼侯爵还不至于要攀他这株大树，可是直贝罗突袭战之后，他已经是举世公认的海军名将。
现在已经变成了道克曼侯爵需要仰仗他的威望。
直贝罗一战，远逊于几年前的大陆争霸战，但是意义却不在大陆争霸战之下。
大陆争霸战让总参谋长茂其一战成名，被世人认作为贝鲁军神、不世名将。攻占了直贝罗要塞的他，虽然套不上军神的帽子，不过名将榜上他绝对仅次于茂其。以这样的地位，别说是那位瓦雷迪大公，就算是皇储回归也不敢对他有丝毫无礼。
再加上之前道克曼侯爵在婚事上也诸多推托，很多人，特别是菲利普家族的成员，全都看在眼里。虽然这些人未必会多管闲事打抱不平，但是私底下的鄙夷肯定是有的。
现在情况变了，如果这个时候，功成名就的他反过来解除婚约，道克曼侯爵绝对没有任何话说。
“我现在没有什么心情谈这件事情。”赫尔淡淡地说道。
听到这样一说，胖老头的头上立刻冒出了热汗，他最怕的就是自己的这位侄子对这件事情不冷不热。
从他的立场上说，这个婚事一定要确定下来，如果侄子甩了道克曼侯爵的千金，那么身为菲利普家族家主的他，肯定要站在侄子这边，但是这就意味着和道克曼家族的决裂。
这种事情绝对要避免发生。
老头一使眼色，小客厅里另外的几个老头纷纷凑拢过来，这个人以长辈的身份的婉言安慰，那个人以亲戚的名义柔语劝服。
“人死不能复生，对死者最大的安慰，就是完成他们生前最为记挂的愿望。”
“安祺小姐温柔贤惠，而且富有爱心，这样的女孩现在越来越少了。”
“这桩婚事是你的祖父当年的承诺，违背承诺会让他老人家伤心的。”
“你的父亲临死之前的一天，还在想着这件事情，你一定要让他的在天之灵得到安宁。”
“……”
一群全都姓菲利普的老头，在赫尔的耳边狂轰滥炸，让他头痛不已。
要说赫尔不心动，那是不可能的，不过心动归心动，他可不想让麻烦缠身，别人不知道他假冒菲利普的身份，夏隆那个老家伙可一清二楚。
他和夏隆之间的关系，首先是建立在丽达的基础之上，其次才是利益。
以老家伙的为人，一旦知道自己和道克曼侯爵千金结婚，谁知道会闹出什么事情来。
另一件让他顾虑的事情是，他担心自己会露出马脚。
哈伦的欺诈里藏着哈伦那个老骗子的记忆，在老骗子的那些宝贵的记忆当中有一条：“再高明的骗子，也不可能完美地变成另外一个人，在许多不起眼的小地方，总是会有错漏之处，所以一个成功的骗子，绝对不能够和任何一个人太过接近。”
一直以来赫尔都遵照这条在做，但是一旦他和那位安祺小姐结婚之后，就算想保持距离都不可能。
“再过一段时间再谈论这件事情好吗？”赫尔装作无可奈何的样子说道：“现在的我实在没有心情考虑结婚。”
“这可不行。”胖老头断然说道：“对于你这样身份的人来说，结婚根本就不是一件个人的事情，结婚是你的职责，也是你的使命，如果你的父母还活着，你完全可以继续拖延下去，但是现在你的父母已经去世，你要继承伯爵爵位，就不能够再像以前那样。
“一个贵族只有成了家才能够让人放心，只有拥有自己的家庭，才能够真正理解维护家族的意义。”
这番话让赫尔听得头痛无比，不过这番说词并不陌生，几个世纪以来，贝鲁帝国的那些古老的贵族，就是按照这一套不成文的规矩，在维持着他们的家族。
“别怪我用长辈的身份对你施压，这关系到家族的传统，作为贝鲁的名门，这里的每一个人都有过无奈的时候，但每一个人都这样过来了。”
胖老头拍了拍赫尔的肩膀说道：“如果你没有反对的理由的话，那么事情就这样定下来吧，一个星期之后，替你的父母举行葬礼，再过一个月帮你举行婚礼。”
旁边的一个老头，立刻插嘴道：“现在你如果有反对的理由，快点说出来，要不然就证明你同意了。”
赫尔只能够在一旁苦笑，他当然有最好的拒绝的理由——他并不是真正的布伦斯·冯·菲利普，不过这个理由根本不能够说出口。
就在赫尔左右为难的时候，一阵敲门声打断了老头们逼婚的努力。
打开门一看，站在门口的是一个宫廷侍卫。
“陛下正等着见您，菲利普伯爵。”宫廷侍卫对着赫尔说道。
赫尔很高兴地站了起来，他并不在乎皇帝的接见，不过宫廷侍卫到的时机非常好，替他暂时解了围。
接见他的地方是在顶楼的主会议室。
赫尔到了的时候，会议室里已经坐着不少人，这一次获得勋章的几个主要人员，全都聚集在这里。
最靠近皇帝陛下的椅子空着，显然是为他准备的。
他是最后一个被传召过来的，其它人已经交谈了好半天，此刻正在说话的正是女间谍莎萨。
看到他进来，莎萨暂时停止了发言，每一个人都转过头来看着他，马丁、莎萨还有那位皇帝陛下朝着他点了点头，打了声招呼。
“菲利普伯爵。”皇帝说道：“我们正谈论到魔鬼山脉里的那群人，你和他们的关系最为密切，我非常希望能听听你的意见。”
赫尔心中暗自感叹，老家伙还真是问对了人，还有谁比他对魔鬼山脉里的人更加了解。
客气了一番，在那张空椅上坐了下来之后，赫尔思索了好一会儿，他要尽可能地把思绪整理一遍。
“他们是一群亚法人，他们是一群被抛弃了的亚法人。”赫尔有些高深莫测地说道。
这番话让在场的每一个人都微微皱起了眉头，马丁、哈勃特、莎萨全都是非常聪明而且阅历丰富的人，皇帝陛下也不是白痴，所以他们听得懂这简短的言词背后的意思。
“你的意思是说，魔鬼山脉里的那些人，不管怎么说，总是亚法人，绝对不可能和我们一条心，但是他们只会对自己的民族忠诚，对亚法共和国并不怎么在意？”皇帝问道。
“您的睿智令人赞叹。”赫尔恭维道。
“用不着那样，我喜欢非常坦诚地交谈。”皇帝摆了摆手说道：“你今后会有很多机会和我接触，你会发现我喜欢……平平常常的那种见面交谈方式。现在请给我们解释一下你的看法好吗？”
赫尔当然不能够拒绝。
“我只说我个人的观点，魔鬼山脉里面的人，其实更像是一群商人。
“他们在意的是利益，只要不侵犯他们的利益，他们不会和帝国为敌。给予他们足够的利益，他们甚至会为帝国出力，但是千万别触犯他们的利益，他们可不是善男信女，作出任何事情都有可能。”
话音刚落，就听到旁边有人冷哼了一声道：“难道偌大一个帝国，还怕一群黑帮人物不成？”
说话的是刚刚晋升为少将的哈勃特，作为一个纯粹的军人，他天生就对魔法师不太感兴趣，而魔鬼山脉被人看重的就是魔法。
“别太过高估军队的力量，正面交锋依靠各兵种配合，或许可以让那些实力超绝的特殊人物没有下手的机会，但是想要剿灭他们几乎没有可能，要不然当年教廷也不至于对死灵君王萨博束手无策了。”马丁少校说道。
“幸好这样的特殊人物没有几个，而且他们也不会四处乱走。”
“说得没错。”皇帝陛下也点了点头，他的顾问早已给他分析过，魔鬼山脉的实力和魔鬼山脉的人能够作出什么样的事情来，结论让他感到骇然。
“用什么办法可以收买那些人？”莎萨问道。
她问的当然是赫尔。
“这还要问吗？有一种手段帝国已经用了几个世纪，这种手段一向被认为相当有效。”赫尔说道，这完全是他突然间冒出来的想法，正是刚才在底下的小客厅里被那些老头逼婚，以至于产生的一种强烈的感慨。
“请你说得更加明白一些。”皇帝仿佛猜到了些什么，不过他不敢肯定。
“利益相融。”赫尔叹道：“众所周知，帝国的基石是那些军事贵族，我的家族也可以算是其中的一部分，甚至在这里的大部分人，也都有这样的背景，这么多军事贵族能够融洽存在至今，就是因为他们互相之间有利益的纠葛，对魔鬼山脉也是如此。
“我们应该欢迎他们，不但让他们在布朗顿做生意，还要让他们把生意做到帝国境内，最好能够让他们的产业遍布帝国的每一个角落。”
在场所有的人都陷入了沉思。
过了好一会儿，莎萨说道：“这样也很不错，让魔鬼山脉里的人到处做生意，用更多的利益将他们从盘踞的布朗顿引出来，至少可以保证布朗顿不会彻底成为他们的地盘。”
这件事无疑是赫尔事先没有想到的，所以他不由得一愣。
情况确实是这样，魔鬼山脉的产业全都是夏隆在打理，夏隆的手下虽然不少，但是掌管布朗顿都有些顾不过来，如果真的把产业发展到贝鲁全境的话，那人手真的捉襟见肘了。
不过想要拒绝这样的诱惑，同样也不可能。占据雪露特每年的好处数以千万计，占据整个布朗顿的收益将是以亿为单位，但是把生意做到整个贝鲁帝国……他已经想象不下去了。
“魔鬼山脉里的那群人经营的都是一些什么产业？”皇帝陛下突然间问道，他对那些人的底细倒是一清二楚，不过对这些细枝末节就记不太清了。
能回答这个问题的除了赫尔，还有马丁少校，两个人你看看我我看看你，最终赫尔给了那位少校一个眼色，示意对方回答。
马丁也不客气立刻说道：“那群人只要是赚钱的产业全都做，不过主要以奢侈品和钢铁、机械为主。”
“钢铁？”皇帝皱了皱眉头：“我记得他们和索朗钢铁公司原来的拥有者非常熟悉，索朗钢铁公司绝密的炼钢方法，通过他们，应该拿得回来吧。”
说着他将头转向了赫尔：“你是联合钢铁南方分公司的总裁，在布朗顿的铁矿和铁工厂上，帝国花费了大量的心血，千万别让这些心血白费，作为总裁的你应该负起责任来。”
赫尔并没有被这位陛下所散发出来的气势吓住，他也算是见多识广，连神都看到过，一个皇帝又算得了什么？
耸了耸肩，赫尔叹道：“陛下，魔鬼山脉里的那群人，只要有利益什么都可以谈，我早就想和他们谈谈，有关索朗钢铁公司炼钢技术的事情，联合钢铁公司完全可以花一笔钱，从他们的手里买到那些技术，可惜……”
“他们不肯卖？”皇帝问道。
“是联合钢铁上层的某些人不肯购买。”赫尔苦笑了一声说道。
“是因为派系斗争？”皇帝非常清楚这是怎么一回事，不过他仍旧要询问一下。
“陛下英明。”赫尔笑了笑说道，联合钢铁上层的内部，这位陛下不可能不清楚。
这一次皇帝已经没有兴趣纠正赫尔太过恭敬的说话习惯了，他皱紧了眉头。
“你有什么看法？”过了好一会儿皇帝问道。
“陛下，有一位名人说过，控制的关键在于制衡，您难道不觉得，联合钢铁实在太过庞大了一些吗？而且联合钢铁公司的股份也显得有些集中了，特别是第一大股东拥有百分之四十三的股权，已经到了容不得其它声音的地步。”赫尔说道。
“你的意思是……将联合钢铁公司分拆开来？”皇帝问道，他并没有注意到自己说话的时候，不经意地点了点头。
事实上，这位陛下已经不是第一次听到分拆联合钢铁公司的建议了，他身边的好几位顾问，都提出过相应的建议。
“并不一定要分拆联合钢铁，分拆联合钢铁的股份也是一样，一部分由国家出资收购，另一部分由各大银行购买，只要让每一个大股东的股权都不超过百分之十就够了。
“当然联合钢铁的分支太过繁多和庞大，砍掉一部分分支也有好处，比如按照不同的功能，组建成几个集团。
“至于南方分公司，我个人的意见是独立出来，组建成一个能够和联合钢铁抗衡的大型钢铁集团，再加上密斯康旁边还有一座港口，那里有现成的造船厂，只要把造船厂规模扩大，完全可以扩建成一个依托于密斯康的大型造船中心。”
不知道谁说了一句，“密斯康河通往系斯腾海。”
那位一直在倾听着的皇帝陛下的瞳孔，猛地收缩了一下，此时此刻系斯腾海就像是一个魔咒，随时可以让他心跳加快。
“那座港口如果扩建成造船中心的话，可以建造什么样的船只？”皇帝神情严肃地问道。
赫尔摇了摇头，他知道现在应该藏拙，真正的菲利普不是技术方面的专家，这种问题肯定答不出来。
幸好在场的人里还有一个马丁少校，少校虽然也是一个外行，不过曾经做过一番调查。
“陛下，那个港口叫桑昆，原本就有五座修船厂，和一座小型的造船厂，那里的平均水深在三米左右，能够建造两千吨以下的中型船舶。”
“中型船舶……”
皇帝彻底心动了，这正是他要的，控制系斯腾海用不着大型的战列舰，那些吨位小、速度快的战舰，才是最好的选择。