策动唐生智参加革命一举，是由于赵恒惕派叶琪去广西做说客引起的。湖南省长赵恒惕在辛亥革命时是广西北伐军的统领，与李宗仁、黄绍竑曾有一段历史渊源。
赵恒惕所部兵力有四个师：第一师长贺耀祖驻湘西，第二师长刘铏驻长沙，第三师长叶开鑫（1885—1937，同盟会会员。1931年6月，任国民党军事委员会高参、军事参议院中将参议。1937年回乡。同年12月15日病逝。）驻长沙到岳州一带，第四师长唐生智驻衡阳。要在湘军将领中争取参加革命的理想人物，以唐生智为最合标准。第一，因为他具有政治野心，不以做区区师长为满足；第二，因为他所部驻在湘南，易于与两广建立密切的联系；第三，赵唐之间有矛盾，赵省长要把衡阳附近的水口山锌矿收归省办，使这种矛盾更加激化。因此，白崇禧带叶琪到广州以后，除致力于两广统一工作外，便以通过叶琪争取唐生智响应革命为其中心任务。
通过叶琪的穿针引线，唐生智表示他可以出兵驱赵，但要求两广予以积极的支援。白崇禧得到李宗仁的授权，答复在必要时，派最得力的钟祖培旅从全州出黄沙河，作为唐生智的后盾。唐生智的挚友兼恩师蒋百里（蒋方震），在吴佩孚那里当总参谋长，唐又联络蒋百里，在吴佩孚面前善为说辞，在唐北上，驱赵时，不要作左右袒。吴佩孚那时雄视中原，也要扩充势力，把唐收到自己名下，居然允如所请，这是赵恒惕万万料想不到的。因为赵所标榜“联省自治”的主张，固得自吴佩孚的发踪指示也。
二月二十四日，赵恒惕为唐生智所逼，离开长沙去汉口，向吴佩孚求援，但吴态度游移，赵大惊异。二月二十八日，唐生智通过叶琪的设计，诱杀第二师长刘铏，随即引兵北上。三月十一日赵恒惕无法安于其位，向省议会辞职，任唐生智为内务司长，代理省长。随即离湘赴沪，叶开鑫部集中岳州，向吴佩孚乞援。三月十七日，唐生智入长沙，声明不就代理省长。同时急电广州国民政府，请予有力支援。
就在这个时候，广州发生了“中山舰事件”，据说是海军军官学校校长欧阳格打电话给中山舰舰长李芝龙（员），蒋校长要他把中山舰开到黄埔去，李照办了。可是事后蒋不认账，反说李芝龙违令，图谋叛变。三月二十日，蒋介石下令宣布广州戒严，扣押了李芝龙和许多员，派兵包围了苏联顾问的住宅。汪精卫当时是国民政府主席兼军事委员会主席，事前竟未闻知，汪认为蒋介石此举是对他夺权，从此称病不视事。
“中山舰事件”打击了，挤走了汪精卫。蒋介石取得了国民政府军事委员会的领导权。随即派白崇禧、陈铭枢去长沙，代表国民政府和军事委员会，对唐生智表示积极的支持。三月二十五日，白崇禧到长沙后，唐生智始宣布就代理湖南省长职，即派兵进攻叶开鑫部。并诱捕第二师刘铏部的旅长刘重威、唐希拤，将其部队包围缴械，以第一师师长贺耀祖任湘西督办。
当时唐生智还有许多顾虑，特对白崇禧提出了下列三点要求：
一、如果吴佩孚支持叶开鑫南下，国民政府是否能够及时采取强有力的支援？
二、谭延闿、程潜都同他打过仗，国民政府能否保证他们将来不会采取报复手段？
三、如果国民革命军北伐，希望第二、第六两军从广东出江西，不要经过长沙。
白崇禧告诉唐生智，如果他表明态度，拥护国民政府，政府自会支持他抵抗吴佩孚。国民革命军北伐计划，将采取先鄂后赣的方针，这就是先要打击吴佩孚，暂时放过孙传芳。第二、第六两军的任务是要监视孙的活动，不会进入湖南。唐得白的保证，始释疑虑，愿意参加革命。但是白的保证就受到挑战了。
唐生智拥有湖南，这是吴佩孚所不能容忍的。到一九二六年四月中旬，叶开鑫得到吴佩孚的大力援助，从鄂南进攻岳州，同时联络湘西贺耀祖，一致讨唐。湖南战事重开，吴佩孚任彭寿莘为湘鄂边防督办。派兵支持叶开鑫南下，四月二十四日，吴部孙敬业攻入长沙，唐生智退守衡阳，连电向白崇禧告急。
白崇禧将唐生智所处的险境转报蒋介石，蒋自四月十六日已由国民党执行委员会与国民政府举行联席会议推选为军事委员会主席，他应当理正言顺地采取有效步骤来支援唐氏。但蒋介石当时的兴趣并不在此，他正与被推选为中央政治委员会主席的谭延闿紧密合作，企图在中央拥有更大的权力。
白崇禧看到远水救不了近火，不得不转与李宗仁商量。说他对唐生智有过随时支援的诺言，现唐退守衡阳宝庆一带，情势危急，可否请派驻桂北的部队就近驰援。李接到白崇禧电文，即调钟祖培旅的尹承纲团首先出黄沙河，尹团的王赞斌（1889—1976，1936年被授予国民党陆军中将衔。1937年任第一七四师师长。1948年5月任国民政府监察委员，1949年赴台湾。）营于五月中旬加入唐生智部作战，到五月二十八日，钟祖培又亲率周祖晃团开到衡阳增援。唐生智部见广西部队来援，士气复振，才稳固了阵脚，以待北伐大军的到来。