春耕开始的时候，北京知青与村民的关系紧张到了极点，而村里的粮荒也到了最严重的程度。
第一个饿死的是一个四十几岁的女人。她拿着一只破碗，颤颤悠悠地走到知青灶间的院门口，靠坐在老榆树下。申金梅曾问过她有什么事。女人笑呵呵地说：“没事，我等伟光呢。”
钟伟光从地里回来时，女人已经死了。她的身子歪在地上，手里的碗却仍平举着。
现在，全村只有知青点还有一些粮食了。伟光是组长，又对老女人好。这个女人想向他讨一点儿粮食，但是还没来得及开口，自己就死了。
奎元差点儿死在地里。
头天夜里，陈成找过他，向他请假，说是要去县城一趟。
“去县城干什么？”他奇怪陈成今天为什么对他这样恭敬，就多问了一句。
“去告你。”陈成低声说。
“告我？告我什么？”
“贪污知青建房款，殴打虐待北京知识青年，还有，强奸……”陈成的声音仍然低沉、平和，他拿出一叠纸，递给奎元，说，“这是揭发材料和证据。”
奎元轻轻地点了点头，没有接那些材料。
送陈成出来时，奎元的身子一晃，差点儿摔倒。他用手扶住门垛子，喘了半天，才缓过气来。
他嘶哑着嗓子对陈成说：“蹲大狱好呀，蹲了大狱就是公家的人了。你们知识青年就是公家的人，公家的人金贵呀，饿不死。”
第二天，陈成没有去县城。这是他犯的一个致命的错误。
上午，奎元赶着两匹牲口到南梁上去耕地。中午吃饭时，他没有回来。家里人没有在意，近一段时间他常常在吃饭时躲出去。但是到了半下午时，牲口拖着犁杖跑回了村，奎元却仍没有回来。
人们慌了。找到南梁地里，发现他已昏死在地头上。
他的身后，有一道清晰的爬行印迹，而他的嘴里填满了嫩绿的青草。
他先是摔倒在犁沟里，失去了知觉。他本来可以轻轻松松地躺在松软的上地上，平静地死去。但是在迷乱中他没有把握住自己的理智，又顽强地拖着身躯爬行了很远的路，在地头上拔下鲜嫩多汁的青草填进自己的嘴里。
青草挽留了他的生命。