牢外夜雨凉凉, 上方小窗漏出一丝幽蓝色光线。郝连离石身上的枷锁已经卸了，李信盘腿坐于他对面。两人中间摆着一沙盘，沙盘上插着双方旗帜。两人专心致志地盯着沙盘, 模拟还原着战场。沉默中时间缓慢向后推移, 郝连离石暗暗心惊，在李信沉思时, 不禁抬头看了李信一眼。
并非李信所模拟的战争手段太过高超，而是太过中庸。想要达到中庸的地步, 要求此人的战事嗅觉何等高敏。
李信就是这种人，并且他的才华，想掩饰也掩饰不住。而在这种威慑对方的时期，李信更是压根不掩饰。郝连离石盯着李信阴影中的脸孔看，他在这张脸上寻找少年时李信毛躁激进的风格。然而已经没有了, 十五岁的李信身上有的缺点, 在这么多年的磨砺中, 早已被他自己改掉了。当李信坐在郝连离石对面，他多么像一个强大的王者，宣告着自己的主权。
时隔多年，李信已经成长为可以和郝连离石这位王子谈判的大人物了。
谁又能想到这个郎君昔日在徐州，过得那般潦倒？追一个小娘子追得十八般武艺全都用上了，也没让人高看一等……
李信将一枚旗帜往一高处山丘上一插，剑锋般的长眉抬起来，其下幽黑冷冽的眼睛，对上青年人走神的眼睛。李信说：“我派兵跟你回蛮族，助你与你的兄弟们去□□，扶你登上王位。等你登上王位，你要保证蛮族十五年不犯我国境遇。十五年后，我们重新定制规则。”
李信算过了。
大楚命数将尽，从分崩离析到重振江河，起码需要五年时间。五年时间收整旧山河，还要五年时间休养生息，养民练兵，如此才敢和蛮族有一拼之力。那就干脆往上再加五年，好给自己一点余地。
郝连离石看着李信，不自觉地问：“我国和大楚如何，关你什么事？大楚不是已经不信你了么，你光管你的墨盒不就行了么？你管大楚以后干什么？”
他想到诸如黎民百姓受苦、李信不忍心，李信心怀大义、就算自己受委屈、也要为大楚将来做打算……他林林总总想到很多闻蝉曾经对李信的描述。他心中对郎君警惕，警惕又欣赏，让他不禁想知道李信在想什么。李信是否真的不忍百姓颠沛……
李信已经不是郝连离石认识的那个少年郎君了，他少时就对人不够信任，现在更是三缄其口了。
李信冷冰冰地把话砸下去：“关你屁事？”
郝连离石：“……”
他也沉了脸。他见识到了李信的手段，自然也要为蛮族着想。他不知道李信打算怎么样，但他觉得以李信的手段，大楚未来能做主的人，未必没有李信一个位置。如果李信掌控着这个大国的命运，与蛮族开战……郝连离石根本不想给李信那么长时间去准备一场战争。
李信打的好算盘。现在大楚乱了，李信要去分一杯羹。李信放郝连离石回王庭去争王位，蛮族也要跟着乱。等安定下来，李信就有空对付北方的蛮族了。郝连离石信任少年时的李信，现在的李信，他却一点也不信任对方的承诺。
郝连离石说：“十五年太久，我只给你五年时间。”
李信没有生气，只无表情地看着对面青年。郝连离石看到他眉目一扬，是要说话的意思。李信已经张口了，耳朵却动了动，听到了甬道里细碎的脚步声。郝连离石以为李信会暴怒，毕竟李信来跟人谈判，没有人经过他的允许，竟然来这里，任何位高权重的人都不能忍受。谁知李信非但没生气，还起了身，眉目间的神情，从严冬瞬间过渡到了初春。
李信开牢门出去，迎上去从甬道口转来的年轻女郎。他声音温柔又欢喜：“知知，你怎么来了？”
李信挡着视线，郝连离石只看到一个粉色的裙影。女郎身形婀娜窈窕，李信站在拐弯处，高瘦的身子完全把女郎罩入了怀中。郝连离石看到李信去搂那女郎的肩膀，再听到女郎清清如玉的说话声音，仿若冰石淬骨，他一下子认出了来人是闻蝉。
小蝉……
郝连离石脸色微惨白，低下了眼睛。他再次想到昔日的闻蝉，与那日跳下角楼的闻蝉……他手盖住了眼睛，不忍去看。
闻蝉从青竹手里接过食盒，递给李信：“这么晚了，你还不回来。我怕误了你吃药的时间，就给你送过来了。”
李信脸微僵：“又喝药？”
闻蝉笑着安慰他：“还有膳食。我亲自做的，夫君你尝尝吧。”
李信难看的脸色稍霁。左右牢狱中光线不好，黑乎乎的，闻蝉身后又只跟着青竹等女。李信揽过闻蝉的腰，先在她脖颈处嗅了一口，又咬了一口女郎甜润的唇脂。他品了半天，提意见道：“我不喜欢这个味道，下次换个。”
闻蝉裙裾下的脚伸出，小幅度地踹了他一脚。闻蝉故意说：“您喜欢吃唇脂啊？我这里有好多的，回去我让青竹过来送给夫君您。可别委屈了您！”
女郎乌黑分明的眼睛灵石一样清润，像是被水洗过一般又浓又亮。她睁大眼睛装模作样，李信低着头闷笑，默认了闻蝉对他的戏弄。
夫妻二人玩闹半天，李信接过了食盒，见闻蝉还没有要走的意思。他疑惑看她一眼，心想难道她还要盯着自己吃完药才肯走？闻蝉收到李信那个目光后，踟蹰了一会儿，踮脚探过他的肩，去看李信身后牢房中的青年。闻蝉支支吾吾道：“夫君，你什么时候能审完人啊？这么晚了，你什么时候回家？我跟你一起回去好么？”
李信怔了一瞬，想起来闻蝉有点怕黑。估计她不好意思跟人说，一路上有这么多人跟随，闻蝉却要一个人坐马车。李信想真是委屈她了……
他笑着给自己的妻子拍去她肩上落了的雨滴，噙笑道：“那你去外堂等我一会儿，我马上就能结束，跟你一起回家去了。”
闻蝉高兴地应了一声，转过身。李信看着她的背影，心尖痒痒，多想把她抓过来亲一口。他多喜欢闻蝉简单的样子，他最喜欢闻蝉在自己跟前，无忧无虑只顾着吃吃喝喝玩玩的样子。他下定决心，闻蝉丢掉的东西，他非要给她重新养回来不可。他李信从不认输，从不觉得自己会输这么惨。
闻蝉等人走后，李信站在原地品一会儿，才重新回身面对郝连离石。
李信坐下，还要再跟对方扯皮。郝连离石已经先于他开了口：“十年吧。我们都知道对方的底线在哪里，也别扯了。我给你时间，你也别让我太为难。”
李信盯着他不语。
郝连离石笑，抬起头：“你以为我是为了你？我是为了小蝉。”
郝连离石紧盯着李信的眼睛，然他并没有从对方眼睛中看到怀疑或暴戾的神色。郝连离石挫败地承认，李信太过自信，他无比地相信自己，也信任闻蝉。即使郝连离石话里有挑拨李信和闻蝉感情的意思，李信也没有生气，而是冷静地思考着。
这让郝连离石再次看到岁月带给李信的改变……若少年时的李信听人这般说，第一反应，应该是大打出手吧？
郝连离石淡去了那些心思，也觉得意兴阑珊。他淡淡道：“我欠小蝉一条命。救命之恩，涌泉相报。我没办法用别的方式回报小蝉，就用这种方式偿还她吧。我的一条命，还是值十年的。以后，我就再不欠你们夫妻二人任何东西了。李二郎，希望我们不要再见面了。”
再见面，那不是李信死，就是郝连离石死。不然这两个强者，根本不可能再有见面的机会。某方面说，这也算是郝连离石对李信的美好祝福了。
李信脸上有了笑意，向对方拱手。
他顾念着闻蝉，郝连离石也没有多谈的意思，两人便寻思着改日再商议细节。李信离开牢狱，去寻等在外堂的闻蝉一起回家。同时，他心中充满阴鸷地想到：要跟郝连离石制定细节，还得用上江照白。闻蝉的解释，没有让李信对江照白的猜忌减少。他甚至觉得闻蝉能偷听到他们说话，都是江照白故意为之……
江三郎这个人，辣手狠心兼而有之，必须用。如何用，李信却要再想一想了……
江照白此人，实在让人太为难了。
同样想着这个人的，还有长安。长安夜凉，程漪正站在江家府邸门口。她在飘飞如织的墨黑色细雨中，看到府门口挂着摇晃的红色灯笼。她茫茫然地仰着头，盯着府门前的灯笼看。她只是为了引开自己父亲追自己的人，她并不是故意来这里。
程漪出宫时就想过，陛下现在只信宁王，想把玉玺交给宁王。然在自己父亲动兵时，宁王必然被事情耽误，很大可能不在王府。离程漪出宫方向最近的，就是丞相府了。为了办公方便，出了未央宫，不用走多远，就是丞相府邸。丞相已经失势，丞相家大郎却任期门郎，和宁王走得很近。程漪认得吴明，就将玉玺交给了对方。心思一宽松，她之后的时间，就是用来麻痹自己父亲了。
她也不知道自己为什么恍恍惚惚的，会来到江家……
她抬头看着江家府门前挂着朱红色灯笼，想到这又是新的一年来了。她忽然间想到少年时，她与江照白在府门前，看到江家仆从点灯笼。她那时跟江三郎吵了嘴，看什么都不喜欢，便高谈阔论，把江家的灯笼说了一通，批判得一无是处。她回头，看到江照白立在她身后笑。
他眉目疏朗，笑容很淡，映着灯笼红光，程漪想到“火树银花”这样不合时宜的词。
她心口砰砰跳，顿时不怪灯笼了。想灯笼有万般不是，光是照着江三郎的笑容，就应该挂在这里……
多少年过去了。
江家已经搬走了，只留下一座空宅子。元日过去，灯笼依然挂起来了，那灯下画一般好看的青年郎君，却已经不在了……
府门打开，一个仆从看到门口站着的穿着黑斗篷的女郎，吃了一惊。定神看了看，他认出了来人：“程五……皇后殿下？”仆人激动又不安：“我家主人不在……您怎么出宫来了？”
程漪心想：程五，皇后殿下。她这一生，一点自己的身份都没有啊。
她敛下心神，随口道：“我随便走走。江家不是已经没人了么，我记得江三郎走时，把人都带走了……”说着，她顿了一下神，蓦然觉得那时候，江三郎就有了某种决断，然而他们都没有放在心上。她冷声问：“江家已经没人了么？！”
仆人被她一吓，往后退了退：“三郎把人都驱散了，江家现在就剩下我一个……”
程漪冷眼看他：“剩下你干什么？！”
仆人哆哆嗦嗦：“小奴幼时跟郎君学过字，三郎要我留下，时不时传长安的消息给他……”
一刻钟后，程漪坐在了书房，摊开了竹简，运笔如飞，开始写一封书函。她将陛下被害的前后经过如数写出，以皇后身份、故人身份，晓之以情动之以理，请求江三郎拿回虎符，来长安护救。玉玺在宁王那里，虎符在江三郎那里。陛下为了对付程家，把自己手里的权分了个彻底……程漪想过，觉得宁王的准备时间根本不够。长安的兵马调动起来，宁王未必是程太尉的对手。如今，就指望江三郎能援救长安……
她殷殷切切地写这封书函时，江府外火光照了一条街，已经开始撞门了。跟在她身后站着的仆从颜色惨白，惶恐不安地时不时抬头看门外。府门离书房还有段距离，可是撞门的震动声音，这边已经感知到了。
咣！
府门撞破！
程漪说：“前院门已经锁上了。他们想进来，还要些时间。不用急。”
仆从简直想给她跪下。
一边撞门，一边写书。争时夺刻，电光在天边游走，照亮女郎苍白的面孔。
再次一声巨大的咚声！
震动极大，仆从被那震声甩了出去，撞到书架上，墙上挂着的棋盘古琴噼里啪啦全砸在他身上。他从地上爬起来，看到程漪额上渗了血，将竹简从书案下拿出来。程漪将竹简给仆从，说：“从后门走，你快马去墨盒，务必把消息亲手交给你们三郎……长安危在旦夕，求他施救。”
“殿下您、您不跟我一起走吗？”
程漪摇头：“我父亲要捉我问话，不会杀我的，放心。你走吧，我为你争取时间。”
她语气太淡然，仆从本来就没主意，自然听信了她的话。本就吓得魂飞魄散，仆从没命地去马厩牵了马，从后门逃出去。他骑着马在长安街上奔跑，在电光密雨中逃亡。渐渐的，他看到大批大批的军队开始调动。他更加害怕，骑马逃得更加快。他身上有昔日江三郎给他的令牌，要他有要事时可出城。城门在夜中开启，仆人回头，看到江家的方向，大火冲天。
他愣神地回望。
开门的小兵没好气地喝道：“看什么看？！”
仆人小声问那里发生了什么事。
小兵随便说道：“江家私藏逃犯，方才长官带人去了。现在看那里大火，那个逃犯应该被烧死了吧。活该！”
仆从怔然久望，在小兵不耐烦地催促中，骑马出了城，将长安远远地甩在了身后。
这场大火，结束了程漪最后的性命。
不是如小兵猜测的那般被逼死，而是程漪自己选择死。她放火烧了书房，雨没有熄灭大火，火反而延伸到了整个江家。她将书房的门窗从内锁死，自己坐在书房中，看着燎原大火从身边起来。
她也不想烧江家旧宅，可是她更不能落在自己父亲手上。
她一生强硬，不和人低头。她在长安大势中起起伏伏，然她至死，都不向自己的父亲低头。
她性格如是，强了一辈子。
唯一后悔的，也不过是少年时没有向那个人低过头……
火光寥寥，烧在骨肉上。她觉他不会来，她知道他永不会来。然她幻觉中，仿佛看到江照白的背影。她禁不住走向火海，万般痛楚加身。然哪怕有一丝走向他的可能，她都想试一试。哪怕，只是自己的幻觉呢？
火卷上衣袂、发丝。烈烈燃烧，门外是将士们的唾骂与吼声。他们说服着书房中的人，他们开始撞门。门开时，只看到火中的人影，被火完全吞没。女郎端坐，像是不知疼痛一样，一声都没有叫喊出来。
“三郎……”程漪跪在火中，痴痴望着墨盒的方向，“来世……来世……”
这千样恨，万种爱。这无所适从，这无处立身。她对不住这个，向往着那个……她该如何是好？