崔慕礼虽心挂谢渺, 手头却有比情爱更为紧要的事情。
他派人往郑城而去，查探当年吕香禾生病一事与典子铭是否有关联，又接到消息, 之前去往陇西的人已复返, 还带回一名关键人物。
姚天罡的乳母刘氏。
刘氏年近六十, 因生活贫苦, 形容枯槁, 身躯佝偻削瘦，一眼望去，竟如八十岁的老者一般丧气沉沉。
她常年被病症缠身, 又经历长途跋涉，此时状态实在糟糕, 但面对眼前这位仙人般俊俏贵气的年轻官爷, 仍打起精神, 颤颤巍巍地道出所知。
半个时辰后，崔慕礼得到想要的讯息, 派人将刘氏带下去好好照看。
他立在窗前沉思。
据当年案卷记载所言：姚天罡之妻白氏，被捕时已有身孕，后关押在地牢中，未足八月便早产，诞下一名死婴。
而刘氏方才所言, 更进一步证实了他的猜想。
他从室内走出, 跨过门槛, 迈向明亮挂绿的庭院。昏暗自肩头层叠消褪, 日光由穹顶覆照, 气流在涌动，无声息地推动着他往前走。
掩埋多年的真相呼之欲出, 又摇摇欲坠。
*
六月，酷暑难当。
寻常百姓们家里用不起冰，唯一的消遣便是到茶摊纳凉，饮上一碗凉茶，嗦上一碗凉粉，听听旁人唠叨京中趣闻。
趣闻要挑远的来说，什么东村的寡妇与人私会、西庄的二赖子占小姑娘便宜……这种都太寻常，太触手可及，没意思。
要聊就聊大的，国家政事啦，皇子争储啦，后宫秘闻啦……一聊到这些，没出过村头的大爷们都能化身国师，眯眼就能指点江山。
自打上回四皇子侧妃郭蕊本家出事，四皇子被罚后，几位皇子都消停了不少，反倒是回京不久的瑞王之女，庆阳郡主惹出不少事端，名声大大的噪了一把。
“我二舅姥爷家的表姐的远方亲戚在宫里当差，据说这庆阳郡主生性跋扈，仗着有太后宠爱，竟然对了空大师的弟子出言不逊，差点把人家推进池子里淹死咯！”
“何止啊，我三姑爷家小妾的侄女儿在官老爷家里当丫鬟，据说她家小姐不小心踩了庆阳郡主一脚，便被她甩了两大耳光，连定好的婚事都因此黄掉了！”
“哎呀，你们这都远方亲戚，不像我，我五服内的一个外甥女，就在庆阳郡主身边当差，据说她一不高兴就打骂丫鬟，甚至还失过手将人打残……残暴的很嘞！”
众人七嘴八舌的一通聊，得出惊人相同的结论：这个庆阳郡主可怕的很，谁娶谁倒霉！
民间的议论纷纷同样弥漫到了京城贵族圈，众人本就心怵庆阳郡主，而今更是对她退避三舍：惹不起，我还躲不起？！
等当事人庆阳察觉到异常后，怒气冲冲地跑到承宣帝面前告状，希望他将非议的那些蝼蚁们揪出来，通通打入大牢关押！
承宣帝很头疼，庆阳骄横的名声远扬，堵不如疏，可疏——以她被宠坏的性格，疏也没用。
于是一面安抚，一面意思意思抓些人关押，过几天又给放回家。
庆阳郡主只当承宣帝一如既往地宠爱自己，顺势提出让他替自己与周念南赐婚，当天正值周念南当差，听闻此话，直接从门后跳窜出来，跪倒大呼：“圣上明鉴，若要卑职娶庆阳，卑职宁可剃度出家，去国寺当和尚去！”
庆阳郡主气得破口大骂，周念南半句不还嘴，只固执坚持，要去国寺出家当和尚。
没过几日，这事又传了出去：庆阳郡主仗着出身尊贵，竟然想染指定远侯家的三公子，让他给自己当上门女婿！而周三公子洁身自好，宁死不从——
承宣帝听到这个消息，唉声叹气地找皇后诉苦，“庆阳真是被朕宠坏了，行事如此没有规章，也难怪小三不肯答应婚事，处处放风声与她作对。”
皇后已临近生产，面容依旧柔美高贵，笑道：“陛下自小将庆阳当做女儿来宠，庆阳难免骄纵了些。”她抚着高高隆起的腹部，轻声道：“若臣妾这胎能为陛下生个公主……”
承宣帝抬手轻掩住她的唇，“朕要你替朕生个儿子，朕与你的儿子。”
皇后温顺地依偎进他怀里，在他看不见的地方，眼神寸寸转冷。
庆阳再蛮横，只要入了定远侯府，她就有办法将人整治得服服帖帖。可看陛下的意思，分明不想侯府再添助力——
她明白陛下的意思，若肚子里真是个皇儿，兄长手里握着切实的兵权，外戚必成一患。然而其他几名皇子年岁已成，朝中势力渐长，她的孩儿若没有稳固的后盾，又如何能顺利登上皇位？
*
没过几日，皇后诞下第九子，取名为熙。熙者，光明也，通禧。
承宣帝大喜过望，立时下诏普天同庆：百姓免三年赋税，大赦天下罪者。京城内设歌舞游街，通宵达旦，狂欢多日。
周念南松了口气。
姑母诞下皇子，承宣帝便万万不会为他求娶贵女……如此说来，他与谢渺的婚事已成了一半。
趁着休沐，周念南跑到崔府门口守了半日，不出意料地没守到谢渺出门。他并不气馁，其一不行还有其二——
于是，海花苑的丫鬟们发现，墙头飞来了一只颜色艳丽夺目的鹦鹉，张口便是：
“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑！”①
“有美人兮，见之不忘，一日不见兮，思之如狂！”②
“晓看天色暮看云，行也思君，坐也思君！”③
荔枝和桂圆两个小丫头激动地抱在一起跳脚，“哇哇哇！这只鹦鹉不仅会说人话，还会背诗，背诗诶！”
拂绿深感一言难尽，也不知周三公子花了多少功夫，竟叫这只鹦鹉从“周三公子威猛勇武”到酸腐酸腐的出口成诗……
呃，背得还是情诗，简直是司马昭之心路人皆知。
拂绿可不想让人知道里面的蹊跷，连忙让人找来竹兜，在墙上架了梯子去网鹦鹉。那鹦鹉机灵的很，见到有人过来便立马振翅往旁边飞，边飞边叫：“春赏百花冬观雪，醒也念卿，梦也念卿！”④
……哟呵，词汇量还挺多。
几个丫鬟搬着梯子追着鹦鹉跑，忙得满头大汗都没着落，终是把谢渺给引了出来。
鹦鹉似乎认得她，绿豆眼倏然发亮，叫得愈加起劲：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑！君子好逑！君子好逑！”
谢渺单手扶额，脑子抽抽的疼。
周念南这混世魔王……不给她添堵就不痛快是吧？
“来人啊，给我找个弹弓来。”她木着脸道。
拂绿冲她狂摇头，“小姐，这鹦鹉看起来就很贵的样子。”打不得，打不得啊！
谢渺明白她的意思，无可奈何地甩袖子走了，回到书房后，直接往耳朵里塞进两大团棉花。
院子里，小丫鬟们还在追着鹦鹉跑，这一幕恰好被来送茶叶的乔木撞见。他自告奋勇，撸着袖子上前帮忙，结果可想而知……
接连几日，那鹦鹉都在上午飞来，不厌其烦地吟上一刻钟时的诗，才肯扇着小翅膀离开。
乔木稍一琢磨，将此事告知自家公子。
崔慕礼听后面无所动，只挑了个休沐日，踩着点到海花苑。果然，未踏入院门便听得一阵怪腔怪调的叫声：“劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝！”⑤
“这句是新学的。”乔木小声解释。
丫鬟们已经对鹦鹉的到来习以为常，没人再费劲去捕它，各自在忙活事情。见到崔慕礼来，几人排成一列，朝他恭敬地行礼。
崔慕礼淡扫乔木一眼，乔木便从袖笼里掏出一枚弹弓，搁到他掌心。
鹦鹉不知祸到临头，仍在瓦片上跳着小脚，这边来~那边去~欢乐地念：“春赏百花冬观雪，醒也念——”
“咻”的一声轻响，带着幻影的石子击中它的翅膀，它鸟躯猛然一歪，直直砸落到地上，扬起的尘土里，依稀可见两只小脚正不服输地朝天乱蹬。
似乎在讲：扶——扶我起来，本鸟还可以再念！
众丫鬟们瞪大眼睛，咽了咽口水：快，准，狠，二公子好生厉害！
崔慕礼道：“去，将鹦鹉收起来。”
乔木麻利地上前，擒住鹦鹉的两只翅膀，拎小鸡似的将它关进笼子里。
崔慕礼不经意地睨向拂绿，拂绿精神一震，连忙道：“多谢二公子，奴婢定会向小姐转告此事。”
受伤的鹦鹉，很快便回到周念南的手里。
周念南气得摔碎了一只青釉莲纹壶，“好你个崔二，接二连三破坏我的好事——你给我等着！”
他虽然纨绔，脑子却是绝顶的聪明，不多时便有了主意。
崔二的爱慕者诸多，虽然苏家的那个定了亲，可还有辜家、沈家、冷家、尤家……
崔二当真是艳福不浅。
他眼中闪过戏谑，幸灾乐祸地笑了。
*
庆阳郡主的事刚消停，京中又开始疯传风崔家二公子的绯事。
这崔家二公子年方十九，是个芝兰玉树的俊美公子，却迟迟未有定亲的消息。就在众人猜想他是不是有那什么特殊癖好时，有人撞见他与右丞相家的嫡次女辜幼岚举止亲密。
据说那是个风和日丽的好日子，他们俩一同约去护国寺上香。
传言他们穿着一个色系的衣服，远远瞧着，像新婚夫妻般登对。
更有人信誓旦旦，称亲眼看到辜幼岚爬山一身香汗，崔家二公子主动递上手腕，扶着她攀梯而上——
天了噜！难不成崔府要跟右丞相府成亲家了？说起来，两家倒是很般配的嘞，崔家二公子才学兼备，辜家千金闭月羞花，两位当真是天造地设的一对！
传闻喧嚣，传进各路有心人的耳里。
定远侯府，周念南：不错，甚好，让流言来得更猛烈些！
辜家，辜丞相：要再加把劲，把传闻变成真的就更好了。
苏家，苏盼雁：呜呜呜，没了谢渺，终还有其他人，我该如何是好？
沈家、冷家、尤家等等等等：好气哦，但是没有办法，拼不过人家的家世外貌，只能认输。
而崔府里，众人心思同样百转。
谢氏听丫鬟们说完消息后，靠在迎枕上，久久没有说话。
所以，阿渺跟慕礼真的没有缘分吗？
肚子里的孩子又在闹腾，她蹙着眉头，心不在焉地轻掸腹部——都做到这份上了，为何两个孩子仍成不了好事？要不然……
唉。
谢氏短叹一声，胡乱地想着：要不然就算了吧，反正阿渺也改了主意，不想嫁给慕礼……
嫣紫掀开门帘进来，细声禀道：“夫人，二公子来给您请安了。”
谢氏讶异挑眉，这都酉时末了，还请什么安？但她仍换好衣服，由人扶着到了正厅里。
“母亲。”崔慕礼朝她作揖，低眉敛目，一副静如美玉的姿态。
谢氏坐到黄花梨木屏背椅上，笑问：“可是刚下衙？”
“正是。”崔慕礼亲手斟茶，递上前，“母亲喝茶。”
谢氏接过茶水，面上浅笑，心里直犯嘀咕：无事献殷勤……咳咳咳，该不会是想请她去丞相府提亲吧？
她是继母，自不好开口询问，唯有等他主动提及此事。
她客套地关心了几句，便听崔慕礼道：“我今日来，是为一事……”
谢氏一手扶腰，坐直身子，摆出洗耳恭听的模样。
崔慕礼道：“我给弟弟准备了份礼物，特意送来给您。”
身后的乔木上前，打开手里的彩漆木雕祥瑞纹盒，露出陷在红丝绒绸布里的银纹船。
谢氏主掌崔府中馈，眼界自然不低，虽赞叹其精巧，不免也感到困惑：就为送礼，何至赶着下衙后非要来一趟？
便听崔慕礼道：“这是阿渺替我去宝樗阁选的，母亲喜欢吗？”