平宗穿戴好了出来，那边篝火早已经点上，一群丁零少年少女正围着篝火斗舞，余人也都在尽兴狂饮，彼此唱和，场上一片喧闹之声。
平宗趁着没人留意，悄悄走到自己位置旁，不料刚一坐下，转头就看见平安似笑非笑地瞧着他，满面揶揄之色。平宗悻悻地瞪她一眼，没好气地问：“你看什么？”
平安忍着笑，递过一杯酒：“是我让他们别等你了，先开始吧。这儿酒肉飘香，那群人早就等不及了。”
今日来此的不但有平安手下勒古那一群漠北丁零的儿郎，也有跟着平宗从漠南凯旋归来的十来个卫长，以及阿斡尔草原上诸部首领，热热闹闹的有二百多人。巨大的火堆，火焰冲天，将所有人的脸都烘烤得红热。
平宗接过酒喝了一口，眼见场中少女们翩翩起舞，而少年们舞步则更加雄健壮阔，随着激越的鼓点齐齐用脚踩跺在地上，精牛皮所制的马靴发出整齐响亮的声音，灰尘将火焰都扰得不停颤抖。
早就有人看见平宗落座，诸部首领依次上来敬酒。这些人当初对平宗并不热切，如今几场胜仗打下来，立即变了脸色。今夜的庆功宴，许多人都是带着牛羊贺礼不请自来的。平宗心中明镜一般，面上却仍旧来者不拒，和每个人都畅饮了一轮，好容易坐下，勒古等人又举着酒碗过来敬酒。
这些却都是一起并肩拼杀过的同袍，平宗更不会怠慢，连忙叫过焉赉一同与他们对饮。勒古笑道：“当日将军要带兵南下，我就求苏毗放我同去，她却不肯答应。如今将军得胜归来，我们就只有干瞪眼的份儿了。”
平宗知道勒古一直对贺布军十分感兴趣，平日隔三差五找个借口就会到军营去观摩他们练兵，当初也一直求着自己带他一同南下，只是平安始终不肯松口，而平宗也答应过平安绝不牵扯漠北丁零诸部进来，所以只能对他抱歉。此时听见他这样说，不由自主朝平安看去，不料平安也正往自己这边看过来，目光中满是警告。
平宗明白她的意思，叹了口气，对勒古笑道：“你是苏毗身边须臾不能离开的人，我可不敢跟她抢你。”
勒古是平安入幕之宾这事儿并非秘密，许多人都是知道的，登时那些丁零少年们都怪叫起来起哄。勒古黝黑的脸上也泛起了红潮，不好意思地低头笑了笑，推开身边起哄的同伴，又向平宗举杯问道：“那么将军，你下回什么时候再去打仗，届时我与你同去可好？”
平宗见他还不死心，几乎要笑出来，只得点头道：“只要苏毗同意就行。”
好容易打发走了勒古，平宗坐下。平安又递过一杯酒给他：“多谢。”
平宗却颇为不赞同地摇了摇头：“雏鹰不放出去学不会飞翔，狼崽子也不能总拘在洞里不让出去。勒古是个好战士，多磨练磨练，来日有统领漠北诸部的潜质。”
平安听了良久不语，默默喝了一碗酒才低声问：“他若统领诸部，阿延只怕就有危险了。”
平宗心头一个激灵。
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他们兄妹境遇各自不同，这些年下来竟然想法也大有不同了。在平宗看来，勒古无论能力心胸都出类拔萃，他如果能接过漠北丁零人的首领之位，平安母子会得到他最好的照料，也不用像如今这样一年里倒有大半年母子分离，平安以一介女流还要带领少年们饮冰卧雪地去护路赚钱。
而平安的想法却是除了自己，没有人能保护儿子。即便是勒古，也不能确信他今后不会将阿延作为威胁想办法铲除。
平宗仔细想了一会儿，问道：“你们女人都这么想吗？”
“什么话？”平安瞪他一眼，“什么叫我们女人都这么想？”
他便苦笑起来：“女人们都信不过自己的男人？”
一听这话平安就笑了出来：“怎么？嫂子又给你出什么难题了？”
这话终于将平宗压抑了许久的问题勾了出来：“叶初雪呢？怎么一直不见她？”
“我还以为你能再忍一会儿才问呢。”平安一脸揶揄地笑着：“你别急，她也跑不了，耐心等等。”
“等？等什么？”平宗还想问，目光扫到不远处，突然僵了一下：“他怎么来了？”
“谁？”平安留意到他面上神色的变化，连忙顺着他的目光望过去，也是一愣：“昆莱？他怎么来了？”
听她这么说，明白连平安也不知道昆莱会来，此人果然是不请自来。
上回昆莱与他商量的事情平宗既没有同意也没有拒绝，之后他曾经犹豫过，却并没有向平安提起过昆莱想要地的要求。平宗心中的打算，是看最近一段时间跟龙城较量的结果，再决定要不要跟昆莱联手。毕竟步六狐部与丁零人是世仇，而昆莱毫不掩饰他的野心。平宗知道一旦龙城夺回来他离开漠北，这里的一切仍需由平安和这里的丁零诸部来承担，自己并无权去做出决定。
昆莱似乎也猜出了他心中的犹豫，端着一碗酒笑眯眯地走到平宗面前，问道：“晋王殿下，近来可好？”
平宗并不起身，看着他淡淡笑了笑：“你消息倒灵通，总能赶上我们这儿的盛事。”
“这是自然。晋王得胜归来的消息你还没有渡过大漠，就已经传遍了漠北。我等你已经等了很久了。”他故意将很久两个字重重说出来，目光瞥向一旁的平安，忽尔笑道：“上回谈的事情也不知道晋王与苏毗商量过没有？若是晋王觉得难以启齿，不如我直接跟苏毗说。”
平安愕然看向平宗：“你们说什么了？要跟我商量什么？”
平宗岂会受他如此威胁，微微一笑，目光盯住昆莱：“昆莱大人，若此时你能与苏毗谈成自然最好，我正好可以省心。要不然你们现在就找个安静的地方慢慢谈？”
昆莱有些意外，朝平宗看来，“你真想让我跟苏毗说？”
平宗毫不后退，目光灼灼盯着他，胸有成竹：“请便。”
昆莱这却犹豫了。他自然知道自己想要将族人迁回阿斡尔湖之事平安绝不会同意，这才借做交易之名希望由平宗替自己说服平安。但平宗迟迟没有动静，他依然有些按捺不住，本来是想借平安来给平宗施压，不料却被对方卡在了这样进退不得的位置上。
平安犹自追问：“你们到底在打什么哑谜？阿兄，他要跟我说什么？”
平宗笑了：“他要说什么我如何会知道？只知道他有话要跟你说，你不妨自己去问他。”
昆莱被他的笑意逼得有些恼怒，冷哼了一声，正要说话。突然场中鼓点一变，双弦琴声音响起，四周的喧哗吵闹立时就偃旗息鼓。
双弦琴是阿斡尔草原特有的乐器，琴声浑厚悠长，彷如一位暮年英雄在吟唱自己年轻时的壮勇事迹。今夜操琴的是阿斡尔湖畔最年长的那希布爷爷，连平宗都不知道他究竟有多老，从他当年来到漠北时，那希布就已经是这里最年长的人了。
那希布一手双弦琴拉得出神入化，起势只是寥寥短促的几声，便顿觉一股慷慨之意扑面而来。这琴声一响，即便是昆莱都不再出声，悄悄退到一旁凝神欣赏。
那希布拉了一小段沉郁悠长的曲子，突然曲风一转，乐声变得婉转轻灵。忽见一个红衣女子从火堆后面绕了出来，随着乐声飞速旋转，红色的裙裾如同火舌一样向四下里散开。她脚下穿着一双镶金铃的牛皮小靴，一路飞旋，铃声清脆而有节奏，在火光映衬下，化作一道道金光，耀亮了这个夜晚。
平宗从她一出现就完全怔住，将昆莱平安其余诸人全都抛诸脑后，两只眼睛完全被那红衣女子所吸引。