夏，七月初。
驻守在荆南的曹军，终于熬过了大疫之殇，军中再无兵卒有发热、腹泻等症状。
镇军将军曹休，在看完曹老大让人送了的绝密书信后，收缩兵线，仅仅驻守江陵、西陵两城。与陈恒部将姬明、赵英驻守的临沮呈鼎足之势。
其余等地，尽数弃之。
自号为荆州牧的刘琦，因为没有见过刘备，所以也没有和历史上一样，才入荆南不足一年便神奇的沉溺于酒色而病故。
他让霍竣与张南率军扼守建平郡，刘磐驻守长沙郡罗县，自己带着老将黄忠与李严率兵至乐乡城，意图攻打江陵。
江东都督周瑜，则是让凌统领军驻扎竟陵城，甘宁留守巴丘，自己亲率大军赶到南郡公安城，同样对江陵虎视眈眈。
巴丘，是长沙郡内的城池。
原是刘琦的地盘，曹老大南下之时战略性退出。周瑜火烧赤壁后，追击曹军所得。刘琦曾派人讨要过，无果。
嗯，是的，孙刘联盟，已开始出现不和谐的声音。
这也导致了三方兵马，在江陵城下，就这么僵着。守城的，无所事事拍打苍蝇；想攻城的，怕为人做嫁衣。
据说孙刘两方商谈过多次，皆因为江陵城归属达不成共识，所以没有让战火烧起来。
不过呢，也不会太晚了。
刘璋军驻守在永安的黄权，开始对建平郡跃跃欲试，斥候与游骑已经很不友好的，访问了霍竣的兵马好多次。
以刘琦如今在荆南的粮秣底蕴，是经不起两线作战的。
这点周瑜也知道的，所以已经大张旗鼓的，让人督促伐木造攻城器械。
也让江陵战云密布。
而在南阳，却是一片祥和。
宗预与王昶各募兵千人归来，皆上表为都尉，扔去了新野一带驻扎，日夜操练。
未及弱冠的向宠，带着三百部曲来投，被当成了法正护卫，随行在荆北各地查看地形，为日后掌权荆州谋划。
夏侯称还没有回来，不是夏侯渊不给兵。而是老丈人觉得南阳无事，便让儿子率领骑兵在他麾下先积累功勋。
至于平虏将军陈恒，就天天有事没事的，把手放在后腰上捶两下。
给酸的。
因为远在冀州日理万机的曹老大，不知道是遇到了什么事，竟然想起了当初陈恒说过：有三年未见妻儿了。
便派人护送了夏侯若君与小陈修来南阳。
常言道，小别胜新婚。
未见三年有余，就得累断腰。
咳，咳，主要是己吾陈家人丁单薄，还需多努力。
嗯，修身齐家治国平天下。若是齐家尚且不能，又有何资格谈平天下呢？
对吧。
但是呢，生于忧患死于安乐嘛。惬意的小日子过得太多了，老天爷就会给点事情，好让人重新振作起来。
曹老大因对赤壁之战耿耿于怀，再度招募了一批新兵蛋子，今岁亲率领到了扬州寿春。让人在芍陂湖大造舟船，练水军，还在沿岸开了屯田，为他日攻江东做准备。
也许是看人造船挺无聊的，两个月后，又去了张辽乐进等人驻扎的合肥巡视。顺带的，一封手书，便将陈恒招了过去。
因为他收到荆南的战报了。
出自被周瑜攻打了两个月的曹休。
秋，九月末。
陈恒只带着数十骑，一身风尘仆仆，赶到了合肥。还没来得及喘口气，就被曹老大让人领到了大帐之内。
当了一年多丞相的曹老大，威势更重。
无需言语，细长眼睛，在顾盼间的冷芒乍现，便让人有了种高山仰止的感觉，和遍体生寒的畏惧。
“恒，见过主公。”
一直密切关注荆南战事的陈恒，很恭敬的拱手作礼。
不用猜，他也知道，曹老大此番招来的意图。
他更知道，自己能不能独断荆州兵事、执掌一州权柄，就看这一次的言辞应对了。
“嗯...”
依然是很熟悉的鼻音，曹老大眼皮都没有抬一下，自顾自的揉着眉心。好久过后，才淡淡出声，“子初，汝去岁给孤提的三策，现今行之，可晚否？”
大爷的，就算是晚了，我也不能说晚啊！
陈恒的声音同样很轻，就如在叙话家常，“回主公，恒以为尚未晚。”
“嗯。”
又是个鼻音，又是一阵沉默。
不同是的，曹老大揉眉心的手，放在了下巴轻轻揉捻着，“子初，若是孤让汝主事荆州，当如何？”
“恒有生之年，都能保证荆北之地寸土不失。”
“嗯？”
好嘛，曹老大眉毛一挑，脸上也有了一丝愠色，“孤依汝荆南三策，然汝仅能守土不失乎！”
然后呢，陈恒保持拱手的姿势，垂下了脑袋。
既没告罪，也没有辩解，就这么沉默着。
时间之久，让等着的曹老大都有些疑惑，蹙了蹙眉毛，才猛然惊醒。他问的话题，陈恒根本没办法回答。
因为涉及到权力。
主事荆州，可以分为许多种。
比如守土防御，比如假节督兵事，或者是先斩后奏的便宜行事！
“嗯，孤许汝在荆州便宜行事之权，子初可言汝之所能，不必忌讳。”
“喏！”
顿时，如同惊醒的猛兽，陈恒朗声应喏，掷地有声，“如若授恒在荆州便宜行事之权，短则五年，长则十年，荆州全境必将纳入主公囊中！”
那股舍我其谁的决绝，谁与争锋的豪迈，让曹老大在刹那间，都在心里飘过一句：此子，与孤当年真像啊...
唉，可惜了，为何此子不生于我曹家！
“嗯，江东之地呢？”
江东？
呵，人心不足蛇吞象，不知道么？
我就这么几千兵马，难不成还要去打江东不成！
“回主公，江东已历经三世，根基稳固。且孙仲谋击杀黄祖报得父仇，僚佐将士尽归心，恒不敢定论可图耳。”
陈恒抬头，一点惭愧之色都没有的就认了怂，“不过恒能将江东一半兵力，皆牵制在荆州一带！”
“善。”
曹老大颔首。
他本来的指望，也就是陈恒能牵制江东兵力而已，毕竟他都在芍陂湖练水军了。
不过呢，陈恒马上的，又给他来个惊喜。
“主公，恒以为江东急不可图，然蜀中刘璋与汉中张鲁征战不休，正是我等得渔翁之利时！”