在陈渔和沈艾因发现朝廷的意图而惊心的时候，杜山台已经赶回望江县城的自家别院。
十年前杜山台不满师傅对自己隐瞒师娘逝世的真相，大怒之下直接闯进了子敬堂。子敬堂是宗族祭祀之所，非沈氏子弟不得进入，杜山台虽是一族之长沈万综的弟子，但犯了沈家的族规，便被师傅赶出了正西苑，随后才有三房从上三院搬入正西苑、陈渔入住上西苑的事。
望江县是南北通驿的重要集散地。从此地南下，最近的是雾州锦城，水路需要一天的行程，南下的北客通常在望江县住上一宿，第二天清晨登船南行，因为晚上渡水并不安全，夜晚经过芦苇丛更不安全。
而从望江县北上直行到达赤水南岸玉门县，需要大半天行程。对于带货北上经过望江县的大客商，如果到达临江码头后发现天色已晚，他们通常会把货物以相对较低的价格寄存在码头仓库，交由东家看护，自己则带着仆人进城逍遥快活。对于那些只到临照郡的小客商，如果渡了江，发现天色将晚，他们大多也不会选择继续赶路，虽然望江县到府城只要半天的路程，但府城物资费用更贵，那些本来就深谙开源节流之道的商人又怎么会舍近求远。
自从望江县起了金凤楼，搭了春语台，添了许多勾栏，南来的客商便刻意放缓行程，像是约好了似的，集中下午登岸。望江县的夜晚也变得更加热闹，欢歌笑语，嬉笑怒骂，拳打脚踢，奏出一曲不眠夜，通宵达旦或醉酒入梦。
杜山台的别院在城西偏巷之中，离西门不远，远离正街，再高亢的歌声、再愤怒的吼声到达这里都会泯然无声。夜晚这里便有夜的一切。
院中简陋，更像个练武场，所以当灯光从房中点亮，便把整个院子照亮了。两个身影映上纸窗，又在院中拉出模糊的影子。
不知道什么时候，纸窗上的一个身影上半身前倾，压着的声音出口，一场旧时风云便重现在这静谧的夜里。
“话要从十二年前也就是丰历二十一年，西面桐州有一个穷困书生声称手里有一本经书，得到它便可洞悉长生之途、神仙大道。”
“当时的人并不相信这个书生的话，反而有人问他，‘既然你有长生之途又有神仙大道，为什么不自己走呢？’”
“书生回答说：‘凡人一生烦恼，神仙一世执着，既然如此，何苦长生！不如换来春宵一度。’”
“又有人问：‘神仙不都是逍遥自在，无忧无虑吗，哪来的执着？’”
“书生又说：‘凡人由人而仙，不执着，怎成仙？’”
“书生出现一段时间后便消失无踪，二年后却凭空出现一个中年男子，辗转桐州各地，专门挑战那些成名已久高手，而且都是胜而杀之。两个月间，就有十三人死在那人拳下，包括那位自称宗师之下桐州第一的铁笔关砚。”
“那人拳法普通，但内功之强已堪比宗师。关砚死前曾当面质问那人来历，可惜到死都没有得到答案。”
窗上的前倾的身影恢复正直，声音也恢复常态，却是沈家二爷沈兴梅的声音。沈兴梅抬手举杯抿了一口茶，继续道；
“一开始没有人把那个男子和二年前的书生联系起来。但当那人频繁露面被人认出身份后，却引出另一个让整个武林为之惊奇的问题，一个两年前还是毫无武功根基的花匠，如何能在两年时间里变成一个堪比宗师的高手。于是有人顺理成章地将先后出现在桐州的两件事联系起来。”
“当地的一些江湖势力闻讯后率先出手，但那人的武功之高再次出人意料，竟击破当地势力的围剿，逃入青州。而此时关于书生和那人的消息也迅速传遍天下，”
“那人在青州遭遇一场腥风血雨后，身受重伤，便开始掩匿踪迹。但江湖已然沸腾，上至门阀势力下至贩夫走卒都擦亮眼睛，希望窥其踪迹。”
“青州血战不久，又有消息传来，那人出现在青州和桐州交界的一个小村子里。”
声音又出现一丝停顿，在这寂静的夜里却显得格外漫长。这时另一道声音响起，是杜山台的口音。
“师傅便在这个时候下山，准备北上燕州。因为那个小村子靠近洪河，师傅猜测那人很可能渡水北上，经过燕州，再出天门关，出了天门关，便是鱼入大海，再想找到他就难如登天。”
“不错，当时天下人大概都是这么想的，那人实际上也是这么想的。”沈兴梅接道。
灯火在案，沈兴梅跪坐书案前，抬头望着幽暗的屋顶，像是思考入神，又像幽然神往。杜山台盘膝坐在对面，却是微低着头，眉皱如川。
“前期的信息量少，我们拼凑的还算完整，后面发生的事实在不是远在千里之外的我们可以清楚的。”
“不过从这些年打探的消息来看，当年那人最终在燕州被两位宗师联手截住，虽然竭力逃亡，但已是强弩之末，最后被发现躺在一个树林里，已死去多时，身上衣物也被人翻过。不多久关于经书下落的谣言如飞蛾般漫天飞，更有一页名为《长生经》的书面被人拾到，其后各个势力、侠客却纷纷出手，相互猜忌，更有人借住夺书之名借势厮杀仇敌，燕州陷入一片混乱。”
“正当燕州血腥之气越来越浓的时候，京都司武监的人突然出现，袭杀了一整个客栈，事后才张榜通告，指出客栈实乃魔教余孽的一个据点，魔教中有人修炼邪恶无比的《烈血功》，正借武林混乱之际，四处掳掠小孩。之后朝廷便以天下大义之名号召群雄攻伐魔教燕北教坛。”
“之后便是一场驱魔之战。至于战况如何...当年参加之人这十年来都是讳莫如深啊。”
“你说过此事涉及京中权贵？”杜山台沉声问。
“据说当年魔教已经把手伸到京都，有些达官贵人之子也有失踪不见的。”沈兴梅不再茫然若思的样子，他低下头又饮了一口茶。润了润喉咙，轻轻道：
“你还在怀疑陈渔的身份？老太爷的那个故事，地点、时间、出现的人都和当时的情况都很吻合。”
“他身份是真是假，跟我没有多大关系，只是...你说如果师傅侥幸得到那部经书，哪怕只是残页，你说...这武学会落到谁的身上？”杜山台突然身体前倾，低声说道。
沈兴梅身体一震，看着一脸阴沉的好友，不可思议道：“怎么可能？”