人工湖之行结束，领主举办晚宴款待贵宾也是题中之义，宴会的地点就设在妮可的金橡树庄园。
这座占地640亩的渡假庄园是维克多送给妮可的礼物，庄园的风格类似于现代园林，雅致中暗藏奢华，欧式古典别墅既漂亮又舒适，庭院深深，风景如画，令人流连忘返。
可惜，现在不是休闲渡假的好时候。
第二天一早，约克家族的附庸领主们便匆匆上路，他们要赶回去主持风季巡领。银白高塔的学者跟随埃德文大师返回曾经的黑堡镇，现在的金水城。人马丘陵的重建工作如火如荼，约克家族人手紧缺，埃德文可不会轻易放过送上门来的帮手。培罗主教也告辞离去，他需要亲自视察人马丘陵的教务工作，查漏补缺，才能重新调派人手，撰写详细的报告，向教廷请求援助。
培罗主教已经看到了菲尼克丝男爵领的状况，他的下一站是兰德尔子爵领。
当天下午，培罗和他的圣武士抵达了平湖镇，接到消息的米勒神父和几名教堂侍从早已在镇门口等候。
按照贵族礼仪，领主应该亲自接待教会的主教，不过西尔维娅和维克多还有要事商谈，培罗便先行了一步，何况领主从不关心教务，他们对领地有多少自由民都说不清，对教会关心的事情更是一问三不知。有没有领主陪同都不影响培罗的工作，他谢绝了维克多的好意，没有通知兰德尔家族的三位夫人。
“赞美吾主。培罗大人，您来了。”米勒神父笑容可掬的施礼道。
看到米勒苍老的面容和满头白发，培罗不禁暗暗叹息。
自行领悟光辉神术的虔诚信徒被称为神眷者，意指受光辉之主眷顾的人。教区出现神眷者是一件大事，教会将召集教区的民众，举行隆重的感恩仪式，并让神眷者现场演示神术，以激励信徒的虔诚之心。然后，神眷者会被带到教廷，在修道院中接受培训，成为一名真正的牧师。
不过，神眷者牧师大多不受教会的待见，准确的说是很头疼。
光辉教会以救赎民众为己任，它能够传承数千年，影响人类社会的方方面面，不仅仅依靠神术和信仰，还有务实的作风。
合格的神父不但要有救赎民众的坚定信念，还要具备圆滑的处事手段，既能为教会争取利益，又深谙妥协的艺术。如果每个神职者都冲锋在前，撤退再后，不畏牺牲，乐于奉献，光辉教会不是穷死了就是死光了，还谈什么救赎民众？
虔诚的信仰和务实的精神才是教会生存壮大的根源。接受过神学教育的牧师尚且需要时间和智慧去统一这两种认知，何况朴实呆板、毫无见识的神眷者，他们甚至连十一税都收不全。
透支生命，滥用神术更是神眷者的通病，而教会也很难向他们解释，为什么不能用神术医疗民众，为什么坐视领主驱散自由民营地，为什么默认罪犯的赎罪祈祷……
如果，神眷者在接受改造的过程中，认知产生冲突，动摇了信念，从而失去神眷，将造成非常恶劣的影响，甚至会动摇民众的信仰。因此，教会往往会把神眷者牧师派到开拓领担任驻守神父，反正开拓领无税可收，而且神术最能坚定民众的信仰与勇气。
神眷者牧师又被称为平民神父，平民神父大多活不长。米勒衰老的样子显然是滥用神术的结果。
“一切荣光归于吾主！”
培罗回礼之后，吩咐道：“米勒，我不想惊扰民众。我们先去教堂换身普通的衣服，再巡视兰德尔领的教务。”
“好的，大人。”
米勒安排好侍从在前面引路，便登上了主教的马车。车夫一抖缰绳，挽马迈开蹄子，拖着马车缓缓前行。
平湖镇的街道宽阔又干净，透过车窗可以看到挺拔的景观树和整齐的青砖建筑。培罗已经在米勒报告中得悉平湖镇的变化，可亲眼目睹小镇的样貌还是让他倍感惊奇。
四年以前，这里只是一片空地，如今却变成了一座可以容纳8000多人的美丽小镇，小镇的景观甚至超越了大多数城镇，而它的建设还没有结束。
兰德尔领是真正的开拓领，兰德尔子爵开拓这片领土前后不过四年，中途又经历了蚁潮的洗礼，他重建领地其实还不到三年。
对于一般的开拓领主而言，三年的时间能建一座城堡，三个村庄，开垦4万亩耕地，容纳4000流民就算不错了。而兰德尔领现在有一座小镇，七个村庄，一座城堡，14万亩耕地，5个溪流水库，吸纳1万多流民。它的发展之快，简直匪夷所思。
不过，整个人马丘陵的重建速度都非常惊人，培罗主教对仿佛拔地而起的平湖镇也就没那么在意了，他向米勒问道：“镇上好像没什么人？”
米勒看了看空旷的街道，笑道：“现在是采集季，镇民都外出采集了。”
培罗点点头，又问道：“兰德尔领目前有多少人口？”
“13900多人吧……”米勒想了想，有些局促地解释道：“现在每天都有几十个自由民进入兰德尔领谋生，领地内还有许多新生儿诞生……”
“新生儿？！”培罗眼睛一亮，连忙追问道：“你的教区有多少新生儿？”
“这两个月有532个新生儿，后面两个月至少还会迎来723个新生儿。”米勒立刻报出了具体的数字。
培罗主教惊喜的道：“这么多！赞美吾主。”
教会鼓励生育，新生儿的存活数量是考核神父工作的重要指标。可是，大多数流民居无定所，生活艰难，他们宁可用草药避孕也不愿意生孩子。教会对此也无可奈何。兰德尔领有1000多新生儿，这确实是意外的惊喜，培罗主教随后又有些忧虑。
为新生儿洗礼，提供医疗救助都是神父的职责。米勒孤身上任，没有侍从，没有支援，仅靠他自己和二十几个新招募的教堂侍从，无论如何也照顾不了这么多的孕妇和新生儿。
人口增长固然是好事，可如果夭折太多的婴儿，反而会损害教会的声誉。培罗迟疑片刻，忍不住问道：“有多少孩子夭折？救济物资够不够？你和你的侍从能忙的过来吗？”
米勒摇了摇头，培罗顿时心里一紧，却听到，“救济物资倒是不缺……有4个新生儿不幸夭折，还有16个孕妇流产……”
“吾主护佑。”培罗松了口气，疑窦渐生。
流民扎堆生孩子的情况非常罕见，开拓领出现这样的现象更是绝无仅有。而且，就算是繁华城镇的驻守神父也不可能照顾这么多孕妇和新生儿。米勒不但做到了，还干的很出色。这就显得有些奇怪了。
“兰德尔领怎么会有这么多孕妇和新生儿？你又是怎么照顾这么多人的健康？”培罗主教疑惑的问道。
米勒老脸笑成一朵菊花，眉飞色舞的道：“兰德尔子爵蒙受吾主的感召，非常支持我的教务工作，他向教堂捐出大笔物资和金钱，用于鼓励民众生育后代。我们每月向孕妇发放1个银索尔，6条鱼，10磅猪肉，2只地蜥，5磅猪油。婴儿满周岁前，每天都能领取1枚地蜥蛋，半升牛奶或者半升羊奶。”
“兰德尔子爵把领地的草药无偿捐赠给教堂，还出资雇佣了100多名妇女，组建医疗队，协助我制作药剂，照料病患、产妇和婴儿。”
培罗主教默然无语，教会和领主贵族没有本质矛盾，反而有共同的利益。几千年来，双方互惠互利，彼此依靠，已经形成相当稳固的合作关系。教会需要骑士的力量开拓领地，保护民众，领主需要教会安抚民众，管理流民，提供医疗救助和武力支持。流民问题是双方的主要分歧，领主希望领地人口维持最合理的数量，教会则希望信徒越多越好。然而教会不得不做出让步，这不是由于领主的压力，而是因为人类的领地在不断萎缩。
庞大的过剩人口不仅让领地不堪重负，教会也感到举步维艰。领主坚持一个最朴素的道理，控制领地的人口才能向其他家族出售高价粮。因此，领主不允许自由民盗采领地的自然资源，进口粮食又导致领地的粮价上扬，自由民雇工见无利可图，自然会有人离开领地，这就是流民的由来。流民数量降低，领主才能向其他家族出售富余的粮食，赚取利润。
领主们想要在粮食贸易中赚钱，又怎么可能鼓励自由民生育？
兰德尔领取得的成就令人瞩目，但它毕竟是个开拓领，兰德尔子爵按照孕妇和新生儿数量向教堂捐赠的物资可不是一笔小数目，他用这笔钱雇佣更多的青壮劳动力才符合常理。
联想到兰德尔领建房入户，保护自由民财产的神前公证，培罗主教对子爵帮助神父救济民众的行为百思不得其解，他几乎怀疑维克多是光辉之主的虔诚信徒。
看到米勒满头的白发，培罗心中一动，他似乎找到了原因。
无论教会的手段如何，救赎民众的宗旨始终未变。自光辉历以来，殉道的神职者有百万之多。神职者的牺牲与奉献代表了人性光辉的一面，受感动的不止是平民，还包括贵族。
培罗有着亲身体会。二十七年前，黄昏森林的豺狼人之王霍古斯提前发动兽潮，袭击苏斯王国北部领土，培罗带领30名圣武士驰援一座岌岌可危的小镇，他们与小镇的士兵共同面对十倍数量的豺狼人，坚守小镇整整17天。战斗中，培罗把神术全部留给了士兵和圣武士。每当神术告罄，圣力枯竭，他便挥舞钉锤与战士并肩作战，手刃了13头豺狼人。苏斯王国的骑士率兵解围的时候，圣武士已经十不存一，年轻的牧师也身负重伤。培罗不会忘记苏斯骑士郑重的礼节和崇敬的眼神。
骑士贵族追求元素海的力量，他们不可能是虔诚信徒，但这不代表骑士贵族不认可光辉法典的教义。事实上，许多普通贵族都是光辉之主的信徒，其中最具影响力的就是白塔创始人阿尔雅。否则，教会也不可能和南方贵族组建白塔阵营。
教会和贵族早已是你中有我，我中有你局面，当代教宗克莱门特的身上就流着贵族血脉。
历史上还有一位著名的人物与教会的关系非常亲密，他就是剑圣德拉文。德拉文的一位妻子是光辉骑士团的副团长。领主们宣称德拉文霸占了女圣骑士，教会坚决反对这种谬论，他们宣称，德拉文蒙主感召，爱上了女圣骑士，他们的婚姻受到光辉之主的祝福。德拉文与光辉骑士团合作，击杀食人魔国王就是明证。
总之，普通贵族与教会的关系会更亲密一些，而兰德尔子爵不是普通贵族，但也不是骑士贵族！他和德拉文一样，不需要直面元素海的影响！
维克多没有接受过骑士教育，他的心腹都是平民，而米勒的无私精神感染了他。唯有如此，才能解释兰德尔家族对米勒的支持。
想到这里，培罗的心情有些复杂，他原本准备换掉兰德尔领的驻守神父，现在却没这个打算了。
马车停在了广场区，培罗和他的随从走进教堂，换上了农夫的衣服。米勒问道：“培罗大人，您想先去参观那里？”
培罗沉吟片刻，说道：“圈养野猪是新农牧体系的重要环节，那就去野猪养殖场看看吧。”
卡文，我看看今天早上能不能把下一章发出来。