夜幕沉沉，武昌小半座城市都被笼罩在了光亮之中，因为马路旁新安装了路灯，去年十二月才修建完成的火电厂总算是满足了整座城市的小半的供电量，从此以后夜晚也不再只有黑暗，相信再用不了几年，灯笼就要彻底退出这座城市夜晚照明的行列之中了。
因为李汉喜欢安静，往常他的行署过了六点便很少有什么喧哗声了，因为他最喜欢在六点到九点这段时间处理公务。然而今天时间虽然已经过了七点，行署不但至今人声喧杂，还不时的传出几声音乐声。原来今晚，一场正式的晚宴将在这里举行。参加宴会的主要是各国在汉口的使节，而主持宴会的人正是李汉李某人。
手握地方十省，作为民国仅次于中央的地方势力，也是在极力推行地方对抗中央的民国最强实力派，李汉确实非常的有必要与各国加强联系。这既是他所掌控的军政府利益的需要，同时也是李汉个人威望的需要，更是一种表现微妙的态度转变的需要。德奥两国尤其是德国这棵大树已经不能依靠多久了，尽管种种迹象都显示了他还在不断加强同德国之间的密切关系，但...在展露出自己有足够的被拉拢的能力之前，他还需要为军政府的下一步先行落一些棋子！
为了这种需要，他不得不与各国外交官周旋，虚与委蛇，为了显示与各国友好相处的诚意，李汉亲自迎接前来赴宴的每一位洋人使节。作为外交官，遵守时间不仅是美德，更是职业要求。今晚多数外交官已提前赶到行署，只有英国领事和法国领事两人是卡着时间赶到的，离宴会开始还有五分钟的时候，他们才一前一后的赶到行署，穿得非常正式，不像是参加晚宴，倒像是参加某项谈判一般。
“英国领事，朱尔典先生。”
作为礼仪官，蔡庆站在最前头，接过汉口英国领事馆随员递上去的名片和请束，然后向站在台阶上的李汉介绍朱尔典先生，虽然明知他们已经在前段时间，朱尔典被新任命为汉口领事并抵达汉口的欢迎宴会上见过面，不过这是必要的外交礼节，外交讲究的就是一个繁文缛节。
“欢迎，朱尔典先生。”
李汉走下台阶，与英国公使握手寒暄，脸上的笑容因为笑得时间太长已经有些僵硬。而在他的对面，老狐狸一般的朱尔典脸上却挂起了温暖且和煦的微笑，丝毫瞧不见他这位从驻华公使被贬调为汉口领事的尴尬。哪怕他被拿掉公使的身份，至少一大半的原因都来自面前这个年轻人。
英法两个同盟国如今越发粘在了一起，朱尔典在远东外交界的威望不小，至少法国领事跟他一起明显以他为主。最近一段时间，法国的一些公司接到了不少的军政府订单，远远要高于袁世凯的中央势力，也因此商人的呼声对法国的外交官们起到了一定的影响。法国领事站在两人身边，为了两人不至于尴尬，他表现的尤为热情。甚至示意夫人玩笑着询问晚宴之后有无消遣节目，如果有舞会的话，法国领事夫人并不介意与李汉跳上几支舞曲。
“很遗憾，美丽的女士，今晚没有舞会，我同几位领事要有一些私下里的愉快会谈。”李汉有礼貌的表示了歉意。
“领事先生夫人，请随我来。”
因为英法两国领事是最后一批到达的，因此他们既然到来，也代表着李汉总算是不用继续盯着寒风站在台阶上等人了。所以，亲自引领几人进了餐厅，等他几人到来，宴会也终于要开始了！
进了餐厅之后，瞧见德奥两国使节走了过来，朱尔典同法国领事对视一眼，先后道了一声谦，跟旁边的招待要了一杯酒，各自走到日本跟美国使节旁边。俄国领事正跟比利时使节不知道聊着什么话题，从他不断抖动的大胡子可以看出，他现在的心情不错。
李汉现在恐怕最不想看到的就是朱尔典跟日本领事站在一起，现在民国内最看不得他好的恐怕英法冲在最前面，但日本却是隐藏的最深的。本来，李汉是不打算请日本领事过来的，毕竟他可是记得辽东的事情呢，现在日本从朝鲜调来的一个联队还驻扎在他们所谓的‘关东州’丝毫没有撤走的打算。这个暗亏袁世凯是不想吃也必须吃下来了，因为调查局种种情报都显示，日本拿增兵的事情跟袁世凯做了一笔交易，一笔高达七百万的嫡系贷款，老袁纵使不愿意，但最终还是默认了日本增兵的事实。拿着日本的增兵换来的贷款，巩县兵工厂发展的很快，说到底现在袁世凯的棋盘上，恐怕列强跟李汉为首的地方势力之间，天平重心已经逐渐移向了国内。攘外跟安内既然不能同时进行，他的选择很明显是对李汉的忌惮已经超越了日本增兵辽东。
这可不是个好消息，所以，尽管李汉不喜欢这个关键风口上他没必要公然将自己跟日本之间的矛盾公开化。哪怕‘成渝铁路’问题上被日本很敲了一笔，已经令他跟日本之间结下了不浅的怨！
示队奏乐，司仪致辞。诸多繁文舔节，不讨真正的重头戏还是李汉的致辞，所有人都在等着，他这位很少如袁大总统一般跟洋人打交道的地方实力派，怎么会突然间邀请一众弄出了个酒会！
“李某荣幸的在今晚请到了诸位外交官绅士跟夫人共进晚餐，这既是中外各国友谊的见证。也是我与诸位正式建立私人友谊的第一步，虽然在某些事情上，我们或许存在分歧意见，但是，作为希望世界和平的人类一分子，我相信，在座诸位也与我一样，都在祈祷远东的永久和平和贸易的永久繁荣。就让我们举杯，共同祝愿世界和平，人类进步！祝愿中外友好关系进一步发展，中外贸易进一步发展！”
就筹交错中，在座众人都是逢场作戏，虚情假意自不必说，至于思考着如何给对方下绊子的人也有那么几位，国内政治与国际政治还是有相通之处的。
整个晚宴过程中，几乎每一个人都揣着心思，李汉脑袋里有自己的主见，英法俄日四国领事逐渐走到了一起，恐怕是在私下里交流德国远东舰队势力大增之后的远东变局。德奥两国代表小声交谈了一阵，以他们跟李汉的关系，今晚的宴会自然已经打听到了一些风声。不过最眉飞色舞的还要数美国代表司戴德了，他之前已经跟李汉有过一个简短的交流，也成为了少数知道内幕的人之一。心里现在恐怕除了兴奋就是兴奋了吧！
这场晚宴，吃饭是其次，重点在于利益，一块巨大的蛋糕李汉将要推出来，受邀前来的一众领事显然心里有数，因此包括李汉本人在内，所有的人都希望宴会早些结束，以便众人切入正题，为本国谋求最大利益。
好不容易晚宴结束，撤去了酒宴，面前的长桌上摆上了中国风味的点心、茶水，就像李汉刚才说的那样，今晚没有舞会，只有茶话会。
就在这时，李汉也适时的切入了正题。
“诸位，今天请诸个过来，共进晚宴，增进友谊固然是重要目的，但是还有一个原因也是不能不提的。现在，请诸个向那边看一看。”
李汉向身后一名副官使了个眼色，那名副官点了点头，走到靠东的那面墙壁前，伸手拉开一面布帘，墙上挂着的一幅巨大的中国疆域图就呈现在众人眼前。
朱尔典睁大了眼睛，仔细研究起那幅地图，其实进餐厅的时候，他就发现了那面巨大的布帘，一直好奇那到底是什么东西，现在谜底揭晓了，可是他却更困惑了。
那幅地图上被五块密集的网格状线条所覆盖，从地图的东面覆盖到西面，密密麻麻的分部没有什么规律，远远的看上去倒有些像是鬼画符！由于距离较远，一众人一时弄不清楚那到底是什么意思。
“请诸位见谅，为了使诸位看得更清楚一些，我建议我们都站到地图前。”
李汉首先站起身，走到那幅地图前，然后，司戴德笑得最是灿烂，第一个站起身来走了过去。弗朗茨眉头微皱，跟奥匈领事小声说了一句什么，两人走得很慢，这让超越了他们的朱尔典等四国领事微微有些摸不着头脑。
等所有人都站到地图前的时候，李汉微笑着转过身，面向众人。
“首先，我将告诉诸位一个重要消息。经过了持续达十四个月的探查地形跟军政府内部高层会议讨论，我们认为要增加我所训导下的十省经济，扩大我国的潜在市场跟增加民众财富，改善十省交通是最重要也是最迫切的需求之一。因此，经过政府及下属数万人员的努力，我们制定了这以‘兰新铁路’、‘皖赣铁路’、湘赣铁路、两湖铁路以及陕甘铁路五大铁路网在内的共计一万七千公里的总铁路网...”
不管下面逐渐粗重起来的呼吸声，李汉依旧不动声色的挥舞着指挥棒，在那地图上从东往西缓缓指了过去。起于东部沿海的海州，终于西部甘肃的兰州，正是那条“陇海铁路”在地图上的位置。
抽吸了一口冷气，朱尔典的眼睛瞪得老大。这才明白那的图上的五块网格状东西是什么意思，感情那正是李汉所规划中的铁路网。一万七千公里那也是近一万一千英里的铁路，不提面前这个夸夸其谈的年轻人有没有那个能力修建，要知道这个国家到目前为止十数年已经修建的铁路总里程也勉强只超过了他规划中的十省铁路网的一半多一些。一万多英里的铁路，帝国曾经用了上百年的时间修建，就算是现在，以帝国的国力，没有十年的时间恐怕也吃不下来，他到底想干什么？
上月中已经收拾完东西走到香港的他又被一直调令发配到了汉口接替前任领事，全权负责跟面前这个年轻人的联系。朱尔典知道国内并不满意他之前两年的表现，但是因为国内对中国有保留的不重视，导致帝国现在已经没有足够的精通中国文化的外交官来负责应付这个表现十分亲德的年轻人。
朱尔典的良好品质，让他到任之后很快就忘记了自己的尴尬投入了对李汉情报的收集跟西部十省的考察之中。看得越多，他越发的对现在书信往来已经少了许多的老朋友袁世凯十分担心。他敏锐的发现了李汉宽松的大褂下所隐藏着的军事肌肉，如今已经安静重新进入潜伏状态的他突然间又搬出了这么一块谁都吞不下来的大蛋糕，他到底想干什么？