安葬完了刘承训，刘知远心神恍惚，难过了好些日子。这也难过，人生有三大痛：少年丧父、中年丧妻、老年丧子。白发人送黑发人，这种沉重的心理打击不是一时半会就可以消除的，甚至要陪伴着老者痛苦的度完余生。人生有时就是这样残酷，没人希望这样，但一旦变成事实，又不得不去承受。人改变不了什么，唯一能改变的也许只有自己的年龄，随着日起日落，慢慢的老去，直到死亡。
转眼就到了新年，刘知远强打精神，照例大赦天下，但不接受群臣的拜年，儿子都死了，哪还有心思搞这些。去年称帝还在使用石敬瑭的天福年号，当时因为形势所然，现在政局相对稳定，也就没有必要再抗着石敬瑭的破旗了，下诏改天福十三年为乾佑元年（公元948年）。
过了两天，刘知远给自己改了个名字，叫刘暠。有点意思的是，历史上只有两个帝王的名字带暠，一个是唐朝李氏的先祖、五胡十六国时期的西凉文昭王李暠，一个是汉朝刘氏的“后人”刘知远（当然刘知远和刘渊一样是冒牌的）。
刘知远又忍不住思念死去的大儿了，越想越难过，经常流泪不止。刘知远终于病倒了。勉强熬了几天，病情越来越重，刘知远知道自己命不久矣，便召来史弘肇、郭威、杨邠等人托孤。刘知远忍着病痛对他们说：“我已经不行了，趁现在还能说话，先把后事安排好。皇次子承祐少不经事，你们待他要向待我一样。”临终前又说了一句：“杜重威还活着，对承祐是个威胁，我死后你们就立刻除掉他。”
说完刘知远就崩了，时年五十四岁，在位也仅仅十个月。在五代十国历史上的开国帝王中，也只有后蜀高祖孟知祥能和刘知远“平起平坐”，孟知祥比刘知远还“过分”，只享受了五个月的皇帝滋味就死了。
汉乾佑元年（公元948年）二月，郭威等人遵照遗诏，请出年仅十八岁的周王刘承祐继位。刘承祐是个听话的孩子，老爹死前最大的遗愿就是除掉惹人嫌的杜重威，那还有什么好说的。派人将杜重威爷几个全都拿到，一人赏了一刀，见阎王去了。
围观的老百姓对杜重威的罪有应得无不拍手称快，甚至当杜重威人头落地后，都奋不顾身的上前去割杜重威的肉，扔到嘴里狠狠的嚼着，以消解这几年对大汉奸杜重威的愤恨之情。
这一幕在681年后再次上演，“大汉奸”袁崇焕被凌迟处死，老百姓都抢袁崇焕的肉吃，对汉奸的痛恨何其之深。只可惜了袁督师，国家栋梁就这样被自己倾心爱护的老百姓一口一口的生吃掉，世界上再没有比这更悲哀的事情。相比之下，杜重威是算便宜的，因为在五代时就已经有了凌迟，赏他一碗刀头面，也算是给足了面子。
刘承祐继位之后，援照旧例，大封文武百官。虽然一朝天子一朝臣，但刘承祐刚当上皇帝，还没有自己的政治势力，自然不宜在那些老臣头上动土。而且这帮人都是老油精子，把他们惹毛了，再“强迫”某个谁出山当老大，刘承祐是应付不过来的。
在刘知远留下的这干子旧臣中，“内部总理”杨邠、“首都卫戍司令”史弘肇、“国防部长”郭威、“财政部长”王章是其中的核心骨干力量，刘承祐虽然是皇帝，但年少不懂事，军国重事由这四位负责。而那位“德高望重”的太师冯道，则只是被当成了后汉王朝的装饰品，一只美丽的花瓶，冯道也懒的去掺和政事。这年头太乱了，在家养鸟多好，行将就木的老朽了，也没兴趣去管那些破事。
杨邠和史弘肇是刘知远的贴身死党，对刘家的忠诚是没得说，但这二位有个最大的毛病，就是贪财。以他们现在的身份，只要起了贪念，就必然会干出权钱交易的勾当来。曾经投降契丹的原凤翔节度使侯益因和取代他的王景崇关系不好，便拿出重金贿赂杨史二位，请他们在皇帝面前给王景崇泼点粪，最好能干掉他。王景崇在京中有耳目，自然知道了这件事，气的当初在交接的时候没杀到侯益。
五代虽然存在时间不长，只有区区五十三年，但其混乱程度可以说“骇人听闻”。由于中央权威的丧失，地方上的军阀虽然对中央政府还保持名义上的从属关系，但真正能听话的根本没几个。正如宋代军事评论家何去非所说：“夫以功就天下者，常有强臣；以力致天下者，常有骄兵。”，藩镇上有强臣，下有骄兵，一旦觉得形势有利，就会扯旗造反，谋取更大的利益。
当刘承祐还没有皇帝宝座上坐热的时候，就接到了前线的急报：护国节度使李守贞自称秦王，反于河中府（今山西永济西），并已经攻陷潼关。后汉的陕州兵马都监王玉在潼关打败李守贞，夺回潼关不久，又传来永兴（就是现在的陕西西安）牙将赵思绾在取得了长安城中的控制权后也反了，并接受李守贞的“伪职”。
赵思绾这个人很普通，当时象他这样级别的人物成千上万，但他有一个特别的辟好，是一般人所不敢去尝试的。就是赵思绾喜欢生吃人肝，说：“吃了人的肝，能益寿延年。”甚至当他把肝吃完后，被取出肝的这个可怜人还没有断气（残忍至极！）。朝廷派出镇宁节度使郭从义讨伐这个畜牲，保义节度使白从珂去讨伐李守贞。
汉乾祐元年（公元948年）六月，凤翔巡检使王景崇因为不愿意接受朝廷的调令改任邠州（今陕西彬县），同时向“秦王”李守贞和后蜀皇帝孟昶称臣，和朝廷公开对抗。
这三个叛镇地界连在一起，自然抱成团儿，不然各自为战，让朝廷个个击破，他们才没这么傻。朝廷方面接连接到藩镇造反的消息，刘承祐年轻不懂军事，自然有些害怕。但朝中主事的四大臣根本没怵到这三个毛贼，人家都是大风大浪中历练出来的，什么场面没见过？朝议决定由
郭威任西征军主帅，全权负责西线战事，“都督中外诸军事”。
郭威当然愿意去，不仅因为平定三镇的叛乱本是自己的份事内，更主要因为他可以借这个机会在军队中扩大自己的势力，乱世中军权即政权，没有军权，职务再高也一切免谈。出发之前，郭威特意跑到冯道太师的府中，请他给自己出些主意，毕竟人家是个“久经考验”的老江湖，问问也好。冯道说的倒是和郭威想的差不多，：“李守贞出手很大方，丘八爷们都愿意为他卖命。所以郭大人你也要学学李守贞，不能对当兵的小气，不然他们就敢在阵前把你卖了。更何况公家的钱不花也没人说你好，铁公鸡千万做不得。清廉者众人恶之，郭大人要记得老朽这句话。”郭威听了很有道理，握住冯道的手说：“冯大爷，您真是位思想家！”
世界上什么饭最好吃？公认最经典的答案就是：不花钱的饭最好吃。公家的钱，你不拿，自会有人拿，别人拿了还骂你脑子有水。花公款除了少数人心疼，没人觉得可惜。当然该花钱的一定要花，钱就是用来花的，不然要钱何用？只是不该花的乱花，公家的钱是从天下掉下来的？还不是老百姓的血汗钱！指望道德的约束，在人性属私的时代，根本不起作用。
同样一个水笼头，公家的水让他淌去，花你的钱了？要是自家的水笼头淌着，不心疼死？乱世用重典，当然这个乱世也包括道德的乱世，人类历史上几乎就从来没出现过什么道德盛世。不要去讲什么大道理，办法只有一个：乱花一块钱的公款，扣你十块钱的私房钱。
其实不用冯道说，郭威也知道该怎么做。大军一边西行，郭威一边慷国家之慨发银子，等到了前线，郭威在军中的威望急速提高。从古自今，人都是金钱的奴隶，没有几个人能例外。见钱不眼开的大概只有两种人：盲人和富翁。
这次平叛和以往有些不同，以前多是一路军阀造反，现在则是三路一起反。郭威召集众将商议先掐哪一路，许多人认为赵思绾和王景崇实力较弱，柿子先捡软的涅。而镇国节度使扈彦珂则有不同看法：“诸位说的很有道理，但是我们想过没有，如果先攻永兴和凤翔，万一战事不利，而李守贞又抄了我们的后路，那么我们腹背受敌，如何应对？李守贞实力最强，只要打掉了李守贞，赵王二贼兵少，一鼓就可拿下了。”
郭威点了点头，扈彦珂的建议是正确的。李守贞虽然在三镇中实力最强，但和官军没法比，并不难对付。拿掉李守贞，吓也能把赵思绾、王景崇吓死。
拿定主意后，郭威命白从珂和宁江军节度使刘词出同州（今陕西大荔）自西线、昭义军节度使常克恭出潼关方向自南线，自已率主力从陕州（今河南三门峡）方向自东线，三面合围李守贞。