一转眼已是月底，煦之准备前往土族的王城。
上回年终祭礼，年迈的土族王在筵席上宣布提前卸任，安享清福，新王昊均将于二月初继位，二月中旬迎娶水族的娴歌公主。
虽说锐城到土族的地下王城也就四五日路程，可若要观礼和赴喜宴，煦之一来一回就要大半个月，他舍不得把苓岚丢在锐安殿，毕竟他们能共处的时间，过一日便少一日。
煦然闹着要去土族，王祖母和太妃拗不过她，只好派了一群医官、宫人、侍卫全部跟随。
煦之见煦然非去不可，更有理由带上苓岚同去。
王叔正好去土族探望离家四年的女儿铉琪，煦之留了泊颜在锐城处理一些日常事务，他怕泊颜去了土族，见到铉琪又会难过。偶尔，他也在想，关于铉琪的那一页，泊颜何时才肯彻底地翻过去？
苓岚和煦然第一次踏足土族，苓岚随煦然和贴身宫女坐在颠簸的马车上，掀开帘子往外张望，眼见越过金族地界后，穿过一片树林，放眼望去皆是嶙峋怪石和连绵的黄土。
煦然不以为然，对车外策马而行的煦之道：“哥哥，你说王叔怎么舍得铉琪姐嫁到这么个鬼地方呀？”
“你这丫头，平日在宫里瞎说就算了，到了土族可别口没遮拦的。”煦之瞪着她，“土族不全是如此，也有农田和矿山。”
一行人在土族走了两日，沿途经过成片农田，还有三个小城镇，人口也不多，土族人大多敦厚，苓岚觉得他们尤为亲切，她见土族的农田种植非常紧密，与木族的田地截然不同，细细询问土族农民的种植心得。
她想起自己刚到锐安殿时同在花园劳作的那对土族老夫妇，不知道他们此刻身在何处？是否安好？
新王登位与联姻乃近年来五族之境最盛大的喜事，加上双喜临门，土族上下欢欣鼓舞。土族王城建在一个低矮的盆地中，宫殿建于峭壁之下，因此得了地宫之名。
昊均刚过完年亲自去了水族，把水族王、娴歌、婧歌、凌歌接到土族王城内的水族行馆。随后，金族、火族、木族的王公贵族来了不少，昊均在城外亲迎，安排他们分别在各族的行馆中住下。
煦之一行人抵达金族行馆后，昊均打点完毕刚刚告辞，铉琪已带着夫婿蘅连前来拜会。
苓岚此前多次听说过铉琪之名，知道她是王叔的女儿、锰非的妹妹。
苓岚在煦然身边悄悄打量着铉琪，见她大概二十岁上下，面容姣好，轮廓分明，与锰非确有几分相似，她低低地挽着堕马髻，发间插着一根镂空芙蓉钗，额间花黄明媚，一身双蝶戏花的淡黄外衫，腰间系着银色的攒珠缎带，月白色的细绢丝玲珑罗裙，脚踩粉底小靴，步步生莲，依依如柳。
“铉琪姐！”煦然一见她便上前握住她的手。
铉琪向煦之盈盈下拜，煦之笑道：“自家兄妹不必多礼。你到土族这么些年也不回来看看，当罚。”这番话，在前年初秋来土族时已经对她说过一遍。
蘅连也向煦之行礼。苓岚打量着蘅连，见他个子虽高，但脸色发黄，颧骨深陷，身子瘦削，倒像是身体不太好。
铉琪道：“王兄这是怪铉琪吗？我本想和夫君一同回锐城小住一段时间，可总无法成行。”事实上是蘅连体弱，寒暑皆不宜远行，铉琪不愿因思乡而加重他的负担。
煦之只是开个玩笑，也不深究。这时王叔和锰非进来，铉琪拜见父亲后，见父亲两鬓又添了不少银发，心下感伤。笑言几句，她转而讶异地问锰非：“兄长不是在两仪城吗？铉琪不知道您也来了。”
锰非神色闪过一丝尴尬，随即笑道：“我也是刚到，前两日临时起意过来看看，事前并没有跟王兄打招呼。”
大家分别坐下，饮茶叙旧，铉琪从自己的府上带来了各式的点心，每一款皆是选料上乘，用心考究，精致得让人舍不得下嘴，可见她在土族的生活亦如未嫁之时那般奢靡。
煦之见承列视线不离点心，无奈地赏了他一块糕点，又特意让苓岚自行挑选。
铉琪刚开始见苓岚紧随煦然，以为她是煦然的侍女，但众人落座后，苓岚与承列一起跪坐在煦之身后。铉琪头一次见煦之带着贴身侍婢，细看苓岚十六七岁年纪，眉目如画，秀似芝兰，心下暗暗好奇。
铉琪问起了王祖母与太妃的近况，又聊起几个金族的旧友，包括葶宣在内都问过，唯独没有说起泊颜。煦之自然也不提，问候她在土族的饮食起居。
数年前铉琪与泊颜之事，煦之远比外人要清楚，那时铉琪对土族的婚事极不情愿却又无可奈何，而煦之不过是储君，继位后又势孤力弱，无法与王祖母、王叔抗衡，因此不论对泊颜还是铉琪，他一直存有愧疚之意。
可如今，他见铉琪与蘅连情深爱笃，举手投足之间颇有默契，他心中欣慰——至少铉琪是幸福的。
蘅连话不多，但出言谨慎，言谈举止也有王者风范。
他听说煦之喜好体察各地的风俗民情，邀请煦之与王叔一同到王城外的湖泊游玩，再小逛一下王城的市集，他派了大队人马跟随，车马衣食准备得甚为周到。
铉琪与煦然同坐一车，苓岚怕过于拥挤，选择了骑马。她本就身轻如燕，此时骑术大进，众人策马奔驰之际竟丝毫不落下风。
煦之笑道：“苓岚大有长进！”
“是王和泊颜哥哥的功劳。”苓岚恭维道。
“要不你和承列比试比试？”煦之心血来潮，又嘱咐了一句：“可务必小心。”
当下苓岚和承列比赛，看谁先到达前面的树林。一声令下，二人飞驰而出，没一会儿，承列落后，嚷嚷道：“姐姐也不等我一下，可别忘了，当初我可是与你共骑一马的！”
苓岚不回答，只顾扬鞭而行，马似流星人似箭，她的眼神焕发着生机，有着从未放纵过的自由。此时春寒未退，她的心却是火热的。
在木族王府多年，她养成了温婉平静的性子，内心深处隐藏着父亲所给予的侠气与坚韧，终于在这一刻迸发。
铉琪在马车上听到煦之和苓岚的对答，听她唤泊颜作哥哥，又见了她策马飞驰的一幕，终于忍不住问煦然：“这小姑娘是谁？”
煦然对于苓岚模糊的身份也不知道如何作答，挑了她认为最确定的：“她是木族人，是木族王和长公主的义妹，在哥哥身边当差。”
“哦？”铉琪颇愕然，也不便深究。
此时苓岚已到达树林边缘，勒住缰绳回马等承列，她在风里如像一朵盛放的幽兰，素洁脱俗，姿态翩然，背后的山林竟因此失了色。煦之怕她一个人落单了会有危险，也催马上前，侍卫们紧随其后。
“王，苓岚赢了可有奖励？”苓岚见煦之已到跟前，朝他眨了眨眼。
“奖励？”煦之笑道，“让承列这一个月不许吃零食，全部让给你。”
“啊？”承列和苓岚同时抱怨。
苓岚撅着嘴：“他那么能吃，我要是把他那份给吃了，岂不胖死？”
煦之咧嘴而笑，齿如皓雪：“那不正好？你这么瘦……吃胖点更好。”
“我哪里瘦了……”苓岚小声嘀咕着。
煦之也压低了声音，笑意更盛了：“哪里都瘦，整个人轻飘飘的。”
他既抱过也搂过，对于她的体重身材，最有发言权。
苓岚起初并没有反应过来，随后想到煦之话里的意思，不由得涨红了脸。
煦之总是很欣赏她能及时领会到自己的调笑，更是笑吟吟地直视着她。
承列对他们的打情骂俏早已习以为常，他唯一关心的是自己的零食是否真的归苓岚所有。
待余人赶上来后，他们穿过树林，把车马留在树下，步行至湖泊边缘。
湖不算大，一眼能看到头，碧绿色的湖水非常清澈，倒映着四周的林木，分外清幽。远处还有二三十人，穿着绿色与黄色的衣服，倒像是木族与土族人。
那个黛色长袍的年轻男子，定是柏年了，可真巧啊……苓岚一见柏年，想起的第一件事却是自己写给母亲的那封信，不知母亲看了没？对里面的毒粉是否有研究过？
煦之见苓岚望着木族人的方向眉头轻蹙，道：“像是木君，还有土族的人。咱们过去打个招呼吧。”说罢，领着众人往前。
柏年辨认出一身银袍的煦之，带着手下也往这边过来。抱拳行礼后，他发现苓岚这一回还是混在金族女眷中，眼神一冷。
苓岚这才想起那夜在两仪城，槿年提起柏年时说了一句“他说过一定会娶你的”，苓岚略感到尴尬。她当时听完之后并不在意，此时见了柏年，忽而感慨：这番话，我若在两年前或是一年半前听闻，估计会开心得睡不着觉吧？可如今竟无丝毫甜蜜之意，反而觉得为难。
众人互相引见，土族的几个王公贵族里有一位小郡主唤名思均，是土族新王昊均的胞妹。思均见堂兄堂嫂陪着金族王，也过来行礼。苓岚见这小郡主比煦然大不了多少，及笄之龄，容貌带着稚气，眼睛细长，一脸天真地跟随着她的叔父。苓岚猜测，这就是柏年打算要娶为王后的小郡主吧？
“参见木族王。”苓岚见柏年打量着自己，屈膝向他行礼。
柏年的微笑略带苦涩：“苓岚，用不着这般见外。”
苓岚心想：可上两回见你，你很冷淡啊……我怎敢不客气一些？
“对了，苓岚，”柏年从怀中取出一封信，“此次前来，我本想委托金君转交与你……既然你也来了，我便无需多此一举。”
苓岚双手接过，信封上只有“苓岚亲启”四字，果然是母亲的信，她面露喜容，下意识地转头望向煦之。
煦之原本见柏年掏出一封信，正有些疑惑，见苓岚瞅了一下就惊喜地望着自己，立刻明白是她母亲所书。
他心中大慰：她与木君一见面也没多说几句，见信却如此高兴，她转头看我，定是只顾念到与我的事情有关，可见她心中还是向着我的。
煦之眸光欣然，朝她点了点头，这时苓岚才想起来仍未对柏年道谢：“谢谢你大老远帮我带信，柏年哥哥。”
柏年对她与煦之的眉目传情甚是不悦，但听她许久没叫自己的一声“柏年哥哥”，脸色又缓和了许多。