五月下旬, 火族王后的病有了起色，火族王表彰了从水族赶来的医官们。
这时，晨弛注意到了愫眉, 只觉得她跟苓岚长得极为相似, 忍不住多看了几眼。
愫眉也从服饰上判断眼前这位英俊青年是火族储君, 向他行礼问安, 道：“小女苓岚此番随我来了火族王城, 不知您可有闲暇带她去会一会那想见之人？”
晨弛惊讶的脸上露出了喜色：苓岚居然来火族王城了。
两个月前，他命人给她传了信，但下人回报说苓岚外出了, 此后再也没有下文了，反倒是侧妃胭儿主动让人找过他。
他原以为这事就这么算了, 不料此时她已悄无声息来到他的王宫门外了。他此时的喜悦来得奇怪, 他分辨不出, 是因为可以见到苓岚而高兴，还是因为可以借此机会去联系胭儿而雀跃。
他见母后的病情已经缓和了, 想必调理一段时间就能好转，他稍稍放心，派人去水族的行馆传召苓岚，又命人传话给胭儿。
苓岚这日在行馆拿了本医书在翻看，忽听得宫里来了人要召她, 大致猜到是怎么一回事了。她想着自己一个木族的将军之女, 又与槿年结为姐妹, 如今在木族位同郡主, 以私事到火族王宫见晨弛于礼不合, 和瑚清换了衣衫，穿了水族的蓝裙, 冒充医官的弟子进宫与愫眉汇合。
晨弛并没有亲自带她去见胭儿，对外宣传自己的侧妃有疑难之症，恰好水族来了几位名医，就让愫眉和她的弟子前去诊视一番。
苓岚和愫眉随内侍穿过重重宫门，来到了宫墙边上的一座偏僻的院落，门外空无一人，并不像其他宫院那般有众多侍卫把守。
内侍敲了敲门，出来了一个头绾双髻的淡红色衣衫的宫女，将苓岚和愫眉请了进去。领她们二人前来的内侍则在门外伫立。
苓岚原以为此处是一座寻常的嫔妃殿阁，没想到进了二门之后，眼前的情景让她大为震惊。没有寻常的亭台楼阁和花园假山，只有两间寻常的小屋，和大片的绿植，均是草药之类的，还有一些铁笼，里面养着鸽子、兔子之类的动物。
屋内走出来一个素面朝天的绯衣丽人，看上去二十七八岁，头上随意绾着螺髻，并无珠饰，容貌清秀，神色平静如水，与苓岚往日所见的火族女子大不相同。
她打量了愫眉和苓岚几眼，问：“你们便是上次托人让我看粉末的人吗？”
苓岚意识到眼前的人是暮阳药师的弟子、晨弛的侧妃，连忙行礼道：“回娘娘，正是。”
“娘娘？”那女子忍不住笑了，“不必这样叫我，也不用行礼。我本是药师，如今已没有职位，以你我相称即可。你叫什么名字？”
“回禀……”苓岚本想说“回禀娘娘”，可对方适才说不要这样叫她，只好硬生生地收了回去，改口道：“我叫苓岚，是木族人。”
“你可以叫我胭儿。”
“苓岚不敢。”苓岚只觉得这个侧妃很是奇怪。
“没什么敢不敢的，”胭儿嘴角微微扬起，却不像是在笑，“进来说话吧。”言毕将她们领进屋内。
坐下之后，苓岚悄悄打量着这个简朴的房子，只有一张床榻，一个书案，两排放满了书的书架，并无它物，她疑惑顿生：“看来她是住在这里了，可她一个储君的侧妃，为何要在这种地方屈居？莫非她是被打入了冷宫？
胭儿像是猜到了苓岚的想法：“你觉得我很奇怪，对吗？”
“是有些惊讶。”苓岚接过宫女奉上的茶水，喝了一口。
“那些粉末，你从何得来？”胭儿开门见山地问道。
苓岚本来担心自己说出煦之遇刺之事不妥，但她此时有求于胭儿，自然也不能隐瞒太多。她踌躇了一下，问：“您是否已认得此物的来源？”
胭儿笑了：“你这孩子倒也精明，若我不知，你便不言了？”
苓岚见她并无怒意，讪笑一下。
“这是夕萱的根和花瓣磨成的粉末，”胭儿看了看愫眉，“这位大概是女医吧？可曾听说过夕萱？”
愫眉道：“夕萱当年在木族被发现，晨开晚谢，香气特异，闻之会令人昏睡，是以十多年前木族先王就下令全部销毁。”
“也可以这么说，”胭儿回想往事，眼里有水波轻漾，“当年夕萱被毁之时，恩师曾私下藏起了一些。咱们学毒之人，对于各种有毒的植物自然是心存敬畏的，不愿随意灭绝一种毒草。后来，恩师退隐，他所保存的绝无仅有的几种毒草，全被我师姐带走了，包括夕萱。”
“晴霓？”愫眉很是意外，苍颀远方表妹晴霓正是暮阳药师的弟子。
“你居然知道她？”胭儿更是意外，“噢……你们刚才说自己是木族人，也难怪。”晴霓虽拜在火族的暮阳药师门下，但她本身来自于木族。
胭儿又道：“莫非，是晴霓师姐现身了？你们说说看，这些粉末是怎么得来的？我这几年一直在深宫中度日，本来已是下定决心不见任何人的。那日晨弛托人送了我粉末，我让人去问他此物何来，后来没了下文。”
苓岚只好把煦之两次遇刺、两次皆遇上粉末之事告诉了胭儿。
胭儿奇道：“怎么跟金族王有关呢？你们是木族人，又穿了水族的衣服，难不成你们是金族王的手下？”
“此事说来话长，”苓岚尴尬，“您当真要知道这些吗？”
“倒也不是，我就是好奇，毕竟我数年没见外人，全然不知道外面到底发生了什么。既然我刚才也说了，夕萱花被晴霓师姐带走了，那么这些刺客，即便不是她本人操控的，也多少与她有关联。我前些年也一直在打听她的下落，可至今仍无消息。”
愫眉觉得匪夷所思：“可她为何要致金族王于死地？”
“我倒不是说她想杀人……我的大师兄当年因为贪恋荣华富贵，以毒灭了一家十几口而被恩师查出，最后被火族王判了死罪。此事在二十年前闹得天下皆知，也是恩师心中的痛。那时候我尚未拜入师门，后来，恩师要求我和晴霓师姐坚守本心，不求权力，不求富贵，不可动心，不可动情。”胭儿黯然，“晴霓师姐倒未必是主谋，但是若说她被人利用，倒是有可能的。”
苓岚虽曾听说过自己有这么一个表姑，虽全无印象，并无感觉，可如今听说她居然和煦之遇刺的事情产生关联，不知不觉，手心里全是汗水。
苓岚、愫眉和胭儿说了半日，眼见天色已晚，苓岚虽确认了药粉来自夕萱花，但此事到了晴霓之处又断了痕迹，尤其是晴霓已失踪多年，苓岚本想问胭儿，为何晴霓会忽然没了踪影，却怕自己问得太多，让她反感。
愫眉暗示苓岚，既然再也没有其他线索，不如归去再作打算。苓岚只得起来告辞。胭儿完全没有架子，亲自送到了门口，表情意外。
苓岚回头见晨弛一身紫红色长袍，头戴红玉发冠，和两个随从立在门外却不进门，想起晨弛曾经说过他的侧妃不愿见他，总觉得这两人处处透着诡异，也不敢相扰，向胭儿道别。
胭儿向晨弛行了个礼，一句话也没说，亲自关上了大门。
晨弛带着随从，亲送苓岚和愫眉出宫，路上他问：“苓岚姑娘，你问到了你想要知道的事情了吗？”
“谢晨弛君，已经问过了，那位娘娘虽知道毒物的出处，却无法得知来源。”
“其实，你们的这次会面，是她要求的。”晨弛看着苓岚，“自从我命人拿了那些东西给她之后，她托人问过我好几回。这些年来，她还是头一回让我找我。看来这些事物对于你和她而言都相当重要。”晨弛与苓岚只有半步的距离，说完此话，转头看了看她。
在这朱红色的宫墙之下，苓岚忽然停下了脚步，她想起胭儿说的，这些年来，胭儿也在打听晴霓的下落，也许胭儿正是因为辨认出药粉源于被晴霓所带走的夕萱花，所以才想当面问苓岚。可是，胭儿作为晨弛的侧妃，日后的火族王妃，身居高位，原本可安享荣华富贵，为何还要对以前的事情念念不忘？
晨弛道：“你大概也看得出，我和她关系很微妙，完全不像正常的夫妻，对吗？”
苓岚讪笑了一下，并不搭话。
“她是被迫嫁给我的，而我有愧于她，所以一直让她在王宫的角落里过着不被打扰的日子。”晨弛叹了一口气，“你去年在土族提到暮阳药师的时候，我实在不情愿对你明言。可后来过了大半年，我终究想明白了一些事情。前些日子，她因为你给的事物而主动派人来找我时，我便料到，我和她的这种僵持不下的局面，估计在不久的将来就会被打破。”
他的表情似是惋惜，又像是高兴，苓岚对他的话似懂非懂，不好直接问人家夫妻之间的事情，不自觉伸手摸了摸左腕上的玉镯。
晨弛忽然意识到，自己竟然把从未对外人言说的心里话告诉了苓岚，他不禁震惊：我为何要对她说这些？我虽然对她是有好感，但何至于如此呢？难道我在心中对她存有信任感？我与她会面的次数，十个指头都能数得清，而且每回都不过是短短地说上一阵子话而已……
他默默地将她们二人送出了王宫，返回之时想去见见胭儿，最终只是去探望了病中的母后。