韩世忠归隐后。
他的部下上官剑南也退出了官场，投身铁掌帮，打拼成为帮主。听闻岳飞遇害，上官剑南夜闯皇宫将《武穆遗书》盗出来，献给了韩世忠。韩世忠便将《武穆遗书》藏起来，留待日后有缘英杰，继续图谋北伐，并留下线索。
这个时候黄裳隐居了差不多二十年，当初被他屠戮一空的江湖青年一代，渐渐成长起来。有个姓独孤的剑术高手，创出了独孤九剑，手持玄铁重剑打败天下无敌手，倍感高处不胜寒，空虚寂寞冷。
便隐居山林，与巨雕为伴，一起练剑。
又二十年后，黄裳终于破解了各派的武功，出山报仇。结果发现自己不知不觉就躲了四十多年，当年的仇家都老死光了，只剩下当初一个花季少女，变成了花甲老人。黄裳见到了这老婆婆躺在床上病得快死了，心头有所悟，报仇的心思也就淡了。
并且也想到，自己也老了，应该没几年好活了。
于是将毕生武功写成了《九阴真经》，分上下两部，因为担心武功太过精妙为歹人所得而作恶，便将总纲写成梵音汉文。
十余年后。
黄裳死了，《九阴真经》成为武林争抢的宝物。
隐居的独孤求败也老死了，将玄铁重剑放在高崖上，留下数句话，总结了自己一生求败的遗憾。
这期间，上官剑南中兴铁掌帮，并收了一个徒弟裘千仞，打算培养成自己的接班人。
没过几年，咸阳有个义士叫王喆，乃是武林青年一辈的武学奇才，聚拢了不少武林高手在北方起义反金，但是败多胜少，王喆再吊也难能回天。
起兵二十多年，义军终究是被金国给灭了。
王喆心灰意懒，躲进了终南山的底下，自名活死人，居住的地方称之为活死人墓。
后来被好友兼知己、女侠林朝英所激，走出了活死人墓，但是因为两人都心高气傲，比武不分上下，始终没能合体。王喆便将活死人墓让给了林朝英，自己在终南山出家，自号重阳真人，创下了全真教。
当时只有一个师弟周伯通跟着他，后来又收了七个弟子，也就是全真七子。
而另一边，少林寺的一个火工头陀偷学武功多年，造反逃走西域收授门徒。少林苦慧禅师一怒之下，也跑去了西域创立了西域少林。
不久之后王重阳得到了《九阴真经》，后来跟一个无名僧人斗酒比武，互相论证《九阴真经》，无名僧人受到启发，创下《九阳神功》。在去少林寺挂单的时候，将《九阳神功》藏在了《楞伽经》中，托名达摩祖师所创。
林朝英因为不能跟王重阳在一起，因爱生恨，隐居活死人墓十几年后，死掉了。仅留下了一名丫鬟和满墓的武功墓刻。
此时距离明教教主方腊遇难、黄裳隐居已经八十多年，距离岳飞遇害近六十年，距离王重阳出家近二十年。
武林元气渐渐恢复，江湖上涌现了丐帮的洪七公、桃花岛的黄药师、西域白驼山的欧阳锋和铁掌帮的裘千仞等高手。
西南大理国的皇帝段智兴，也武功不俗。
王重阳觉得自己行将就木，死了之后《九阴真经》不知道会不会被人哄抢，从而危害武林，于是洒下英雄帖广邀高手前来华山绝顶比武，约定胜者可以保存《九阴真经》。裘千仞因为觉得武功不到家，没来，其余四人都来了。
打啊打，最终王重阳获胜，得以名正言顺的保存《九阴真经》，这一次被称为第一次华山论剑，五个人得到五绝封号——东邪、西毒、南帝、北丐、中神通。
王重阳察言观色，猜测欧阳锋肯定会趁他死后偷书，便前往大理与段智兴交易克制欧阳锋的武功，周伯通随行。这便引出了周伯通和瑛姑之间的一段“四张机”孽缘，周伯通爽过后提起裤子就跑了，瑛姑却怀孕了。
返回了终南山的王重阳果断诈死，骗来了欧阳锋，然后用一阳指破了欧阳锋的蛤蟆功。欧阳锋逃回西域，王重阳这才真死了。然后周伯通外出藏匿《九阴真经》的时候，却被黄药师夫妻偏得了半部。
接着就是剩下的四绝勤练武功，力争二十五年后的第二次华山论剑。欧阳锋和裘千仞为了除去劲敌，勾结陷害段智兴，将段智兴的幼子打伤，意图让段智兴毁功救治。谁知道这孩子竟然是老顽童的。
喜当爹的段智兴果断拒绝，小孩死了，瑛姑出走了，段智兴愧而出家。
再来就是桃花岛上，黄药师的二徒弟陈玄风和三徒弟梅超风私通，偷走了《九阴真经》。黄药师一怒之下把所有徒弟都废了武功，赶了出去。他老婆便想要将《九阴真经》重新背出来，却因为刚刚难产生下黄蓉，心力交瘁死了。
几年后，得知《九阴真经》现世，反应过来的周伯通，找上门索要经书，黄药师便把丧妻之痛全发在周伯通身上，周伯通受伤躲进了洞里，和黄药师斗了十几年。
至此。
横跨近百年时光的射雕三部曲之前的故事，理顺了前因后果。
……
“这等磅礴的背景，丰满的故事，跌宕的情节，完全可以独立成篇，一单写成了，绝对丝毫不逊色于射雕三部曲。不知道谭张有没有想过，将这段历史书写出来。不过，现在这样把这些情节隐藏在了三部曲中，更加高明。”
人大教授李启儒，现在算得上是一位“谭迷”，经常在武侠杂志上面，发表对张谭的小说的评论。
三月下期的《今古传奇.武侠版》上，李启儒就针对谭张书迷总结的射雕第四部曲，发表了一篇名为——论射雕三部曲的真真假假历史背景嵌套写法——的评论。
李启儒研究称：“谭张写武侠，有个很大的特点，这是他高明于其他武侠小说作者的一点，就是以假乱真、虚实结合。越是主线任务和剧情，描写越细致，虚构也越夸张；越是次要人物和剧情，描写越粗糙，也越贴近史实。”
“这种写法不仅让作品的背景更加圆满，让人物血肉更加丰满，更能增加读者对宏大历史背景产生的敬畏和使命感。”
“侠之大者，必然是要为国为民，没有历史作为背景填充进去，如何有激发读者同仇敌忾的‘国’和‘民’。在塑造大侠形象的时候，这没有独立成书的背景篇章，对读者来说，或许是缺失，但对整个系列却是一种升华，堪称神来之笔。”
“谭张创作的小说，我独独对射雕三部曲情有独钟，并非是四大名捕和小李飞刀不够好，而是它们不够广阔。《射雕英雄传》的郭靖生于江湖草莽，而功在社稷；《神雕侠侣》的杨过同样生于江湖，而功在社稷；《倚天屠龙记》的张无忌，生在江湖，而救民于水火。”
“他们的所作所为是大侠，因为他们身在的江湖，是历史的一部分。这个历史当然不是现实中的历史，但在小说中，这段真真假假的历史，却足以让我们信以为真。”
李启儒是武侠文学研究者中的著名学者，他不仅仅是武侠迷，还是一名大学教授。和李启儒类似的，喜欢研究武侠文学的还有西南大学教授韩云波，海津大学教授李自行等等不少位大学教授。
尤其是西南大学的多位教授，都喜欢研究武侠。
他们都和李启儒一样，对张谭的武侠小说，给予了非常高的肯定。认为张谭的武侠小说，可以界定武侠作为一种类型文学的内涵、外延和边界。
韩云波说：“谭张语言想象的世界，就是武侠文学的边界。”
这是很高的赞誉，基本上就是说，按照张谭这种写法的武侠小说，才能算得上是武侠文学。从而否定了，现在很多新的武侠作者，往玄幻、奇幻上靠拢的写作方向。他们可以写出更绚丽的武侠故事，但难能称为文学。
“看射雕三部曲，你能够感觉到，谭张的想象力汪洋恣肆，却是依附在中国历史文化背景之上，包含了深厚的学养和学识。现在很多网络写手的想象力，不是基于人性的逻辑，是乱想。”李自行点评说。
台弯的叶洪生也发表了射雕三部曲的专评：“我身边有个朋友，读完三部射雕后，告诉我八个字——古今中外，空前绝后。这未免太不理智，有阿谀之嫌，但在张谭之前，的确找不出任何一位作家的作品，造成过如此盛况不歇的赞许、和实质上雅俗共赏的创作水准。”
更有甚者，一些学者认为：“现在的小说作者有必要学习借鉴谭张的写作手法，对他的作品应该多研究，不妨当作一门学问来研究，谭学。”
这说法有点太抬举张谭了，但“谭学”却受到了很多武侠迷的响应。
就是学者们内部，也对谭学有支持有反对，无法达成一致。
支持者认为谭张的武侠，思想高度是武侠小说这个小说分类难以概括的，已经是文学的一门了。反对者认为谭张今年才二十岁，能有多少本事写出一门学问，虽然小说是不错，但不应该过度解读。
伴随着《倚天屠龙记》的成书，这两种说法，一时间交锋无数次。
又是一场堪称风暴的学术争论。
而风暴的中心。
张谭却仿佛未曾理会外界的喧嚣，未曾在媒体上露面，也没有接受记者采访。
事实上，看到媒体上报道的这些争论，张谭心里一直在偷着笑。
“我了个大叉，谭学哦！”
“哥们也是引领一代的牛人了啊！”
“你们吵吧、吵吧、吵吧，我就静静看着不说话，哈哈哈哈哈哈哈。”