宋江听晁盖言下之意，要为了报恩留他在山上落草。
此时梁山上又无自己的一个心腹体已人，宋江自己又无十分本领，只凭过去恩情，如何能够在这些凶悍的强盗中坐得好交椅，掌握实权?
宋江心中打定主意，一定要下山，不能跟着晁盖在这梁山上当小弟。
于是，宋江对晁盖答道：“小可自从别后，杀死阎婆惜逃在江湖上，去了年半。本欲上山相探兄长一面，遇得孔亮捎寄家书，只说父亲弃世。不想却是父亲恐怕宋江随众好汉入伙去了，因此写书来唤我回家。虽然明吃官司，多得上下之人看觑，不曾重伤。今配江州，亦是好处。适蒙呼唤，不敢不至。今来既见了尊颜，奈我限期相逼，不敢久住，只此告辞。”
见宋江要走，晁盖道：“直如此忙！且请少坐。”
宋江只得与晁盖两个在聚义堂内中间坐了。宋江便叫两个公人只在交椅后坐，与他寸步不离。
宋江自己一肚子坏水，在青州时就用毒计逼得秦明走投无路，只得上青风山入伙。此时他害怕晁盖等人杀了防送公人，逼得他有国难投，有家难回，只得在这山上落草入伙。因此，他不敢让两个公人离开自己身边。
宋江的担心也不无道理，强盗群中，吴用那厮心中正在酝酿杀了公人的毒计。此刻见到宋江如此提防，吴用知道遇到了擅长阴谋诡计的对手，只得作罢。
晁盖叫许多头领都来参拜了宋江，分两行坐下，小头目一面斟酒。
先是晁盖把盏了；向后军师吴用，公孙胜，起至白胜把盏下来。
酒至数巡，宋江起身相谢道：“足见兄弟们相爱之情！宋江是个犯罪囚人，不敢久停，就此告辞。”
晁盖道：“仁兄直如此见怪？虽然仁兄不肯要坏两个公人，多与他些金银，发付他回去，只说在梁山泊抢掳了去，不到得治罪于他。”
宋江坚持要走，晁盖却还在挽留。
吴用已知宋江无心留下，也不再帮晁盖挽留宋江。他只和众头领劝宋江在山上歇息一晚再走。
宋江抵不住众强盗头领的热情，只得权在山上留宿。他依然将两个公人带在身边，以保他二人的安全。
当晚住了一夜，次日早起来，宋江坚心要行。
吴用对宋江说道：“兄长听禀：吴用有个至爱相识，见在江州充做两院押牢节级，姓戴名宗。本处人称为戴院长。为他有道术，一日能行八百里，人都唤他做神行太保。此人十分仗义疏财。夜来小生修下一封书在此与兄长去，到彼时可和本人做个相识。但有甚事，可教众兄弟知道。”
宋江谢过吴用，收下了吴用写给戴宗的书信。
当晁盖等人昨夜还在想着怎么劝宋江留下时，老奸巨猾的吴用已经在给戴宗写信，要送宋江一个人情了。
而林冲这等与宋江素无交情之人，则悄悄地立于一边冷眼旁观。
晁盖等众头领挽留不住宋江，只得安排酒宴送行。吃罢送行酒，晁盖取出一盘金银送与宋江；又将二十两银子送与了两个公人；就宋江挑了包里，都送下山来。
宋江下得梁山，自和两防送公人取路投江州而去。
……
在宋江被判刺配江州，离开济州之前，西门庆已然留下栾廷玉和扈三娘掌管阳谷县和西门堡之事，自己带领焦挺、洪教头、蒋忠、石勇、陆小乙几个兄弟，以及蒋门神挑选的几十个弟子和洪教头的数十个精悍手下，快马加鞭赶往江州。
西门庆的设想是，到了江州要先把宋江未来的第一马仔“黑旋风”李逵干掉，再好好地坑宋江和江州三霸等人一把。
西门庆带领众人一路向南行了半月，过洪湖，越雷池，进入江州管内，隔着浔阳江已经可以望见江州城。
西门庆在江北岸停下脚步，让洪教头先带人沿江而下，去下游的无为军熟悉地形，为日后的作战预做筹备。
洪教头带人东下后，西门庆自己带着焦挺、蒋忠、石勇、陆小乙和蒋忠的那些徒弟一起，横渡浔阳江来到了江州城下。
江州就是后世的九江，古称柴桑、浔阳，是一座已有1000多年历史的江南名城，乃是江南有名的鱼米之乡，也是交通要冲之地。
江州北临大江，南靠庐山，东南面是鄱阳湖，城东面不远就是鄱阳湖与浔阳江相接的湖口。三国时，东吴大都督周瑜曾在此操练水军，并在其后的赤壁之战中战胜了曹操统帅的大军。
西门庆等人来到江州城下，只见江州城下土赤如赭，与别的地方颇为不同。据说，苏东坡的弟弟苏辙因为江州城土地的颜色，还写过一首诗《自黄州还江州》。诗中这样写道：
身浮一叶返湓城，凌犯风涛日夜行。
把酒独斟従睡重，还家渐近觉身轻。
岸回樊口依稀见，日出庐山紫翠横。
家在庾公楼下泊，舟人遥指岸如赪。
这首诗里还提到了江州的一处著名风景庐山，以及江边的一处名胜古迹庾公楼。庾公楼传说为东晋征西将军，兼领江、荆、豫三州刺史，都督七州诸军事庾亮镇守江州时所建。
西门庆等人渡江泊舟之处，就在庾公楼附近。因此西门庆与几位兄弟下船之后，并未直接进入江州，而是登上了庾公楼，一览江州风景。
上得楼来，只见这庾公楼正对南方庐山之双剑峰，北临大江，虎踞龙盘，气象雄丽。
西门庆等人在庾公楼游玩了一番，就下了楼，带着手下径直入了那江州城。
在城里住下之后，西门庆让石勇和陆小乙二人负责打探城里的消息。西门庆让他们先去城外找小张乙赌房，用化名时常在那里赌上几把，与那些赌房里的人先厮混熟。再让他们暗中调查江州牢城里的一个牢子李逵，摸清他平日里爱去的地方。
石勇和陆小乙二人以前都是放赌为生的，在赌博上都很精通，此番西门庆让他们每日都去赌上一会儿，正合他们二人之意，因此二人欢喜地就去执行西门庆安排的任务了。