周夫人看着毫无悔意的小敏，长叹了一口气，脸上露出一丝疲惫，对欧阳夫人道：“回吧！今儿起来本来就不太舒服，现在被这秋风一吹，有些头痛。”
刚才两次事件中小敏的行为又岂能躲得过欧阳夫人的眼睛？现在她看到周夫人眼中对小敏的失望，她这心里不禁有些后悔起来：早知道有这样的结果，今儿她就不请周夫人过来了。
要知道，昨晚儿子告诉她，这姑娘是周子冽看中的，他不会跟兄弟抢女人，叫她不要再插手这件事。她听到这话便很不舒服：你周家官是当得大，却不能儿女亲事也如此霸道，将姑娘挑剩了才让欧阳家选吧？而且她听出了儿子那话的意思：这姑娘如果不是周子冽喜欢的，他倒是不反对这门亲事。这儿子的亲事可是盘桓在她心里好几年了，让她寝食不安。如今好不容易听到儿子话里有这意思，她岂可礼让三先的让周家先挑？
周夫人的心思她是最清楚的，不就是想娶小敏那没教养的傻丫头当儿媳妇嘛？所以当天晚上欧阳夫人心里一阵计较，便有了今日请大家一起来赏菊的想法：一是想看看刘青这姑娘到底如何，是不是像儿子所说的那般好；二是想要周夫人一个态度——如果这姑娘你周家看不上（周夫人喜欢小敏，自然是看不上），可就没有啥抢兄弟女人的说法了；这姑娘，咱欧阳家娶了！
人就是这么奇怪，得不到的。往往是最好的。如果一开始欧阳阔告诉他母亲，说刘青是她未来的儿媳妇。估计欧阳夫人也会像周夫人这样百般挑剔一番。总觉得这里不好、那里也不如意，完全配不上自己的儿子。
而今天一个多时辰下来。她对刘青满意得不能再满意：这姑娘虽说出身山野农户，却没有一丝小家子气。面对奢豪的欧阳府、两位诰命夫人、满院子的奴仆，这姑娘没有丝毫的局促不安与倾慕，始终平和淡定，落落大方，应对得体；更难得的是，面对小敏无礼的刁难挑衅，她总是春风化雨般留有余地的解决问题，没有趁机咄咄逼人地给人难堪。这样的心态与胸襟。便是比那些名门闺秀都有过之而无不及。
此时看周夫人并没有表露出对刘青的否定，反而对小敏那丫头失望起来，欧阳夫人心里也觉得没意思。听了周夫人的请求，她吩咐船娘往回划行，又慰问了周夫人一句“要不要紧”，便没精神说话了。
船到岸边的时候，小敏没再像上船之时那般，千方百计地找机会挨近刘青了，五人鱼贯下了船。
到了岸上。看周夫人要走，刘青也正要开口告辞，却听外面传来一阵脚步声，又有丫环小声的轻呼：“……少爷。少爷，花园里那是女客。”
“没关系，那是我朋友。”欧阳阔嗓门挺大。花园里所有女人都听到了他的声音，周夫人止住了脚步。
这话声刚落。欧阳阔一行人便进了花园。刘青抬起头来望去，却意外地对上了周子冽关切的目光。
“见过周伯母。”欧阳阔给周夫人行了个礼。便笑着对他母亲道：“娘，你今天邀请子衿到府上玩，怎么不告诉儿子一声？”
欧阳夫人疼爱地嗔了儿子一眼：“又胡说。今日请的是女客，来不来的，关你什么事？”
欧阳阔笑嘻嘻道：“周夫人和敏姑娘一月见数次，子衿和刘太太又是熟人，啥女客男客的，周伯母您说是不是？莫非阔儿想见您一面，还得隔着帘子说话不成？”
“这孩子，就会胡说。”周夫人被说得笑起来，又疼爱地看向周子冽：“小冽，娘可有好些日子没见着你了。你师父的眼睛可好一些了？”
“大概还过些日子就可以痊愈了。”听到母亲的问话，周子冽进来后一直沉着的脸柔和了许多，“母亲和父亲这几日身体可好？”
“好，好。”见到儿子关心自己，周夫人心里乐开了花。
“刚才舅妈说头疼，泠泉哥哥你给舅妈看看。”小敏在旁边娇声道。
一听周夫人身体不适，平时一付漫不经心的周子冽脸上露出紧张之色来：“娘，我给你拿拿脉。”
“其实没啥事，只不过吹了一会儿风，过会儿就好。”周夫人虽然如此说，却还是伸出了手。
“嗯，没什么事，吃颗清心丸就好。”知道母亲没什么问题，周子冽放下心来。
欧阳阔见周夫人没什么事，便转过脸来对一直坐在一旁没作声的刘青朗声道：“子衿，我们家这花园如何？”
“很漂亮。”刘青微笑道。看到周子冽和欧阳阔，她的心情舒畅很多。相比这些心里有七窍的内宅女人，她还是觉得跟男人打交道更为爽快。
“那日你做的那首诗，我拿给我爹看，我爹那是大加赞赏啊！一直追问我是哪位大儒所写。我都不敢告诉他那诗是子衿你作的，否则他一定要责怪自己教子无方，自己儿子的才华连一个深闺女子都不如。让爹爹如此自责，那我岂不是不孝？”
“这孩子，满嘴的胡说八道。”欧阳夫人笑骂了儿子一句，转过头来问刘青，“刘姑娘做的什么诗？”桂林城这地方偏远，对女子的束缚远不像中原、江南那些地方苛责，否则欧阳家的女眷游船也不会像那般四面没有遮挡了。又加上欧阳夫人心中对刘青有好感，所以知道刘青跟儿子他们一块儿作诗，她一点儿都不觉得她不守妇道。此时听到以诗才出名的老爷对刘青的诗都大加赞赏，她不禁大为好奇起来。
刘青还来不及制止，欧阳阔便吟了起来：“江到伏波水最清，青山簇簇水中生。分明看见青山顶，船在青山顶上行。”
“分明看见青山顶，船在青山顶上行。”周夫人年轻做小姐时也是颇有才名的，此时听到这诗，看着远处平静如镜的湖面，细细品味之下，暗自叫好，不禁吟出声来。不过——她将怀疑的目光投向刘青——这样的诗，便是连以才学出名的欧阳大人都作不出来，又岂是跟林姨娘那女子学过几个字的刘青所能做的？哼，怕是去哪儿偷来的罢？唉，没才学便承认自己没才学倒也罢了；却偷别人的诗来显摆，这姑娘，看来连人品都大大的有问题啊！这样的姑娘，她是绝不允许娶进门的。
欧阳阔念完诗，又道：“子衿，我们家这园子建了几年了，一直拟不出一付合意的对联来。不如你给作上一联？”
开玩笑，如果她刘青拟出了好对，这欧阳大人的脸面往哪儿搁？故而刘青摆手笑道：“刘青才疏学浅，哪里拟得出什么好对？”
“哼，就是嘛！连欧阳大人都拟不出的对子，她能拟得出？我看啊，那首诗也是去哪儿偷来的吧？”从周子冽进来，眼光就粘在他身上的小敏，看到周子冽的目光时时关注在刘青身上，心中的怨气让她忘了刚才周夫人看向她的眼神，忿然说出了周夫人的心声。
这话一出，四静无声。
欧阳夫人今日听多了小敏的无礼之言，已到了见怪不怪的地步；而本该喝斥小敏的周夫人，因她道的正是自己的想法，所以这次便没有作声；而欧阳阔万万没有想到，小敏当着几位长辈的面，会说出这么无理的话来，当场怔在了那里；周子冽听了这话，看着母亲若无其事的表情，心里一阵难受，射向小敏的目光可以杀得死人。
刘青听到这话，微笑着站起来，对着欧阳夫人福了一福，慢声道：“今日得夫人盛情款待，刘青和嫂嫂感激不尽。如今日近午时，家中事多，刘青和嫂嫂就此告辞。”
这是……啥意思？欧阳夫人呆了一呆，这才笑道：“刘太太孩子小，家中确实离不开。那今日便不留二位了，改日再请。”
“等等。”周子冽用冰冷的目光扫了小敏一眼，走到刘青身边，温声道：“傻丫头，别人这样欺侮你，你都不知道辨解的吗？”
刘青本来不生气的——狗咬你一口，莫非你还咬狗去？但此时看到周子冽走过来拦住她的去路，心里真恨不得踹他一脚：你个罪魁祸首，别人这样欺侮我，还不是因为你这臭家伙？你娘和你那傻媳妇一块儿来欺负我，你还在这儿说风凉话？你们全家都以为天下就你一个男人啊，所有的女人都哭着喊着嫁给你？真真可笑！
心里恼怒，刘青的面上却丝毫不显。她平静地后退一步，疏离地看了周子冽一眼，淡淡道：“刘青无知，只以为别人怎么想我管不着，自己不这么认为就行了。不过刚听了周公子的教导，也觉得甚有道理。刘青曾看过一首外国人写的诗，其中两句刘青很喜欢，今日便送给敏姑娘，以供敏姑娘自勉吧。”她转过身来，看着小敏吟道：“我与谁都不争，和谁争我都不屑。”说完，她轻轻向众人一福：“告辞。”绕过周子冽，带着秦玉英缓步离去。