这边，林学涛对刘惠普的阴谋计划当然一无所知，整天紧锣密鼓地忙着拉笼人。不仅让妮子和强子去游说，自己也亲自骑着自行车拜访了林家的叔叔伯伯，亲戚本家，以及一些长辈。
这回可算是父子同心了，有了林国庆的口碑在外，再加上自己这两年厂子办得不错，人气在村里也旺着，一趟下来，林家的各个亲戚长辈们，听了林国庆要竞选村长的事，各个都是满口支持。
林学涛当然知道，光嘴上说的还不牢靠，自己也得有点儿实质性的表示，就跟他们一一约好，过两天来自己家，家里摆宴席请客，就算是感谢这些亲戚朋友们的支持，请他们到时候一定赏光来捧场。林家的亲戚们自然是一口答应。
与此同时，林学涛自然也跟妮子和强子早就通了气，让他俩拉来的亲戚朋友们，以及亲戚朋友们的亲戚朋友们，都在那天一起来赴宴。
一切都通知妥当，林学涛借着去县城送货的当儿，跟妮子强子三人一起跑到批发市场里头，鸡鸭鱼肉、好酒好菜整了一大车，浩浩荡荡的拖了回来，跟要办大喜事似的，又东挪西借，搬了好几十套桌椅碗碟回来，幸好林家的禾场够大，几十桌一字排开，倒是不嫌狭窄。
看着满满一拖拉机的东西，开进自家大禾场里头，林学涛娘就皱起了眉头，心里有些担忧，拉过林学涛，说：“小涛，你整这么大动静，花了不少钱吧！这万一……”
林学涛知道娘是嫌自己搞得太铺张，怕他浪费钱，就安慰她说，“娘，放心吧！我心里有数哩！这个，也叫投资，是长远的投资哩，虽然一时半会儿收不到大效果，可将来却是用处大着！等我爹上了村长这个位子，再也没有人卡着我的厂子了，那时候花的钱连本带利就挣回来呢！先投点钱进去没啥！”
一旁林国庆看着儿子忙进忙去的，为摆宴席作准备，心里也有些不踏实，他当了一辈子本分庄稼人，要说这砸钱办酒席拉票，那可是从来没想像过的事儿，可这办罐头厂的事儿已经让他吃了一堑，因此眼下林学涛作啥决定，钱用在哪儿，自己也不好多管，生怕自己又老眼昏花，看走了。就由着涛子来安排一切。
妮子和强子也来帮忙，到了第三天，老林家的大禾场里头，几十套桌椅碗碟还真就一字摆开了，旁边几口大灶，又请了周围街坊几个来当厨师帮忙，砧板上肉啊鱼啊啥的成堆成堆的，一群群人忙进忙出的，好不热闹，这排场一看就是财大气粗的架势。
这是林学涛特意交待的，请客不能小家子气，也好让自己跟妮子强子他们拉来的亲朋们看明白，他林学涛是个得了好处不会忘记大伙的人。
不久，陆陆续续的，林林学涛的叔叔伯伯，亲戚本家们，一一到场了，看着林学涛家大禾场里的阵势，又看着一边新盖的厂房，个个都是对涛子跟林国庆赞不绝口的，纷纷表示，到时候一定全力支撑林国庆竞选村长，还说这辛庄十几年也该换换干部了哩！
可到后来，来的人就越来越少了，时间到了晌午，原本预计的人数，也有三四成没有出现。林学涛跟强子和妮子一合计，除了三人各自的直系亲属，好些另外三大家族的人，还有一些平时的熟人朋友，愣是没有看到影儿，明明说好了的来吃宴席的人，连个信儿也没给就消失了。
看着大禾场里十几桌空荡荡的，林学涛心里头渐渐地变得格外沉重。说到底，他还是把事情想简单了！小小的一个乡下偏僻村庄，别的事儿还好，一旦涉及到利益，人际关系这些道道儿，他林学涛就显得不那么厉害了！甚至，这次的事儿，他只能完全靠自己。
“强子！你骑我的车，去村里头转转，打听打听，看看那些说好了又没来的人到底是咋回事？”
林学涛心里忽然预感到了什么，冲着强子招招手，指指旁边自己的单车。
强子点点头，解开身上油腻腻的刚系着切了回锅肉的围裙，三步并作两步去跑去推边上的单车了。
人没到齐，可已经来了的亲朋好友自然不能怠慢，林学涛张罗着让禾场里的众人开了席，自己跟妮子在一边焦急地等待着，时不时地朝禾场口焦急地望去。
一个多钟头后，终于看见强子远远地踩着单车的身影出现了。
强子一腿从单车上跨下来，双手把单车往墙边一靠，站都没站稳就满脸通红地冲着林学涛过来，“查……查清楚了！狗日的……刘惠普，这会儿也在他刘家大祠堂那儿摆宴席呢！”强子上气不接下气地说着，由于一路急着踩回来，这会儿两只手撑着膝盖，累得腰都弯了下来。
“啥？刘惠普今天也摆宴席？”
林学涛跟妮子几乎异口同声地惊呼了一句，两人面面相觑。
“可不是！那些跟咱们说好了临了又没来的人，就是被他刘家给接去了！我还听说，去刘家吃宴席，还发烟，发红包哩！”
强子嘴里愤愤地嘟囔着，咬牙切齿的。
“这……这不是贿赂么！咱举报他去！”
妮子气呼呼地吼道。
“妮子你别傻啦！他刘惠普对村里的规矩还不精么！他能这么干，当然就知道抓不到他的把柄的！告啥呀，人家随便找个借口就推过去了！”
强子冲着妮子嚷嚷了一句，妮子的话被噎了回，没好气地低下头，一副无奈的样子。
两人朝林学涛脸上看去，却见涛子这会儿脸色凝重，一声不吭的。
“强子，他刘惠普在村里肯定有不少耳目哩！一定是知道了什么风声，所以故意跟咱赶在同一天开席请客！连咱拉了哪些人他都知道，看来他们这么干，那是有针对性的呢！”
林学涛嘴里喃喃地说着。这会儿，他才真正见识到刘惠普的手段和厉害之处。
不用说，那些外援的村民被刘惠普给请了去，好吃好喝的一阵招待，弄不好还发个红包，恐怕当场就会表态，到时候一定继续支持他刘惠普。
要是失去了这帮人的援助，光凭着老林家和赵家的一帮子自家亲朋，那肯定是比不过刘惠普的。
竞争刚刚开始，这才头一个回合，林学涛已经输了一阵，这让他心里有些沉重和难受。
强子跟妮子看着林学涛脸上神色不太好，也不敢多说什么。外头大禾场里，酒香四溢，大帮人推杯换盏，觥筹交错，林学涛爹娘陪着各个亲戚本家在酒桌上说着话，时而发出阵阵笑声，一片好不热闹的气氛，可这会儿，三人的心情都是低落到了极点。
“涛子……那……你说，咱们接下来该咋办？花了这么多钱买菜，置办酒席上的东西，来的人又不够，难不成这都得浪费啦？”
三人沉默了会儿，强子终于忍不住碰了碰林学涛，心里七上八下地问。虽然他跟妮子都知道请客的事儿被刘惠普这个老狐狸玩了个手段，可这会儿，三个人当中，也只有林学涛才最有可能有主见了。
林学涛皱着眉头思索了片刻，末了，一咬牙，狠狠一跺脚，“狗日的！输的这一阵老子可不能白输，得想办法从刘惠普那儿找回来！输人不能输阵！强子，妮子，你们听我的，咱明个儿继续摆酒！”
“啥？”
强子和妮子同时惊呼出口，两人都是目瞪口呆，以为自己听错了。
“还……还摆？涛子，你别不是气糊涂了吧？”强子难以置信地冲林学涛嘟囔着。
“没！我清醒得很哩！他刘惠普不是人多吗？咱就跟他斗到底！他想请客，咱就继续请，反正咱来的人不多！就跟他耗，再说了，咱们不是准备了不少货么？反正这放着也是浪费。你们还去村里拉人，请人，这回也不用偷偷的，就张扬着去，让全村的人都知道，我在跟他刘惠普较劲，愿意帮咱们老林家，就来我这儿吃，愿意跟他刘惠普的，就去他那儿！”
强子挠挠头，想了想，觉得这好像听上去也是个理儿，可总觉得这事儿有点儿怪怪的，“涛子，你真跟他拼下去啊
！这办法是不是笨了点儿？”
“笨法子有笨法子的用处嘛！你尽管听我的，去拉人就是了！”
“哎，那……好吧！反正东西也不能浪费！”
强子摇摇头，硬着头皮答应下来了。
傍晚，刘家大祠堂前面的禾场前，几十桌狼籍不堪的酒桌旁，刘惠普的婆娘还有几个女人正在收拾着桌上地上横七竖八的筷子，碗碟。刘惠普家的大禾场格外平坦，上头抹了一层灰白的水泥，这在辛庄可算是个最高档的禾场了，铺水泥那是一般人家都弄不起的奢侈物件。
吃过了酒席的村民们已经抹嘴走了，刘惠普坐在台阶上，嘴里叼着牙签，脸上得意洋洋的，手里本子正在算着今天支出的帐目。
今天来他刘惠普这儿吃宴席的村民，足足把个大禾场挤满了，场面火爆之极，吃人嘴软，拿人手短，这些村民在离开之前，当场都纷纷表示，来年继续他稳坐这个村长，还说刘惠普这个村长都干十几年了，经验丰富，村里也相安无事，大家伙都乐意哩！
听了这些马屁话，刘惠普心里当然舒坦了，一时不禁就有些飘飘然起来，心里头暗暗窃喜，林学涛那小子果然跟自己预计的一样，赔了夫人又折兵，花大钱置办了那么多酒肉，只怕要臭在家里了！自己只不过略施小计，就将个毛头小子给打发了，他林学涛也没啥了不起嘛！
心情一舒畅，嘴里不禁就哼起了小曲儿，那都是样板戏里的段子。
刚哼一会儿，刘善庆就又噔噔地跑来了，隔老远就喊：“惠普！惠普！”
“又瞎咋呼啥啊？”
“有事儿哩！我刚刚听说，林学涛这小子明天还摆宴席，这会儿已经开始在村里拉人啦！”
“你说啥？”
刘惠普吃惊地从凳子上站起来，眼珠子骨碌转几圈，神色倒是挺沉着，“他还摆酒？对了……你是从哪儿听到的？我没叫你继续盯着他们啊。”
“不用盯哩！全村的人都知道啦，强子这回是打着灯家家户户挨个敲门哩！人家直接请客的事，还让人支持林国庆当选下一届村长！”
这句话把刘惠普给愣住了，他完全没有想到，林学涛这小子还真摆开牌面了跟自己玩的。
“搞得这么张扬？林学涛这小子肯定是气昏了吧！”
刘惠普嘴里喃喃着。略一思索，冲刘善庆大手一挥，“这会儿那就是比实力的时候，咱可千万不能败下阵来！他林学涛请，明天咱也继续请！你算计一下开销，就按今天到席的人数作计划，哼！林学涛这小子，别想从老子这儿拉走一个人！”
刘惠普狠狠地往地上啐了口，一副不可一世的神态。
刘善庆听了，在心里合计了合计，皱着眉头冲刘惠普说，“可是……这要真按今天的人数的话，明天再摆几十桌，这开销也太大了吧！惠普，林学涛这小子可不比以往哩！他现在开了厂，挣了点儿钱，咱们这么跟他比烧钱，是不是……”
刘善庆刚提出异议，已经被刘惠普猛地一巴掌拍在桌子上给打断了，“你担心啥！又不是花你的钱！听我的，啥也别说了！就按我说的办，要是缺钱，就找刘家亲戚本家们挪挪，就当我借的。狗日的，老子就不信了，刘家这么一大家子的钱合起来难道还抵不过林学涛么！”
刘善庆听了，听得忙不迭的点头，刘惠普瞄了堂弟一眼，叹了口气，撇撇嘴，“你们懂个啥呀！也不想想，咱老刘家能在辛庄称霸这么些年，谁都不敢欺负，凭的是啥？那不就是我屁股底下这个村长的宝座么！你们享受我这个村长带来的便利的时候就忘啦？花几个钱咋了？保不住这个村长，老刘家就得衰败哩！”
刘惠普说着，抬眼看了看跟前修得金碧辉煌，香火不断，瓜果供品丰盛的刘家祠堂。
第二天一大早，按照刘惠普的吩咐，刘善庆准备好运输的驴车，带着刘家好几个青壮年小伙子，浩浩荡荡地冲着集镇上出发了。
（本章完）