三月中，洛阳。
破虏将军孙坚率军攻击大谷关，都尉程普、孙贲率军威逼伊阙关以为牵制。同一时间，虎烈将军颜良攻占了阳城，逼近轘辕关。朱俊、高览也率大军向虎牢关发起了攻击。洛阳南面的战况非常紧张，吕布、胡轸等北军将领纷纷向董卓告急，请求支援。
董卓不为所动，他在回复诸将的书信中只有两个字：坚守。
然而，形势的发展远远超出了董卓的预料。北疆军的攻击异常锋锐，仅仅渡河攻击五天后，北疆军就在张燕、玉石和杨凤的率领下，集结了数万大军围攻弘农城。牛辅的大军被北疆军牢牢牵制在弘农城的南面，无法动弹，只能眼睁睁地看着弘农城在北疆军箭矢的肆虐下痛苦地呻吟。
更让董卓没有想到的是，袁绍在遭受重击后，不但没有退却，反而派出了淳于琼、何亟、吴徵三人统领大军陈兵河阳，威逼孟津和小平津两关。据驻守关隘的李傕禀报说，淳于琼的大军正在积极准备，随时可以对洛阳展开攻击。
就在董卓考虑是不是要征调驻守潼关的董越率军支援弘农城的时候，吕布送来了更糟糕的消息，伊阙关失守了。
伊阙关的日常防务都是由伊阙都尉张承负责。程普和孙贲的大军到达伊阙关的第二天深夜，张承带人打开关门，把长沙军放进了关隘。吕布指挥大军奋勇阻击，但这时他突然发现了孙坚。吕布顿时明白自己上了当。攻打伊阙关的原来是孙坚的主力，而攻打大谷关的才是牵制兵力。
吕布眼见关隘再难夺回，随即撤军，他一面急报董卓，一面急令驻守大谷关的张辽，立即放弃关隘和自己会合，急速撤往洛水。如果让孙坚包抄到了大谷关的后方，张辽和数千并州军就要全军覆没了。
董卓大惊失色，急令吕布不惜一切代价拦住孙坚。孙坚兵临洛水，也就等于把轘辕关胡轸和虎牢关张济两军的退路封锁了。董卓急书胡轸和张济两将，洛阳战局发生变化，立即放弃关隘，速速撤回洛阳会合。
吕布无心恋战，但孙坚也不敢孤军深入。长沙军赶过关隘进入洛阳地界后，一改往日的勇猛，变得小心翼翼，行军速度非常缓慢。
董卓为了给胡轸和张济争取撤军时间，立即假借天子名义，让孙坚以破虏将军兼领豫州刺史。
田仪非常不解，问董卓，大人这是何意？难道想让孙坚杀了孔伷？董卓笑着解释道，孙坚既然能杀荆州刺史王睿，南阳太守张咨，当然也能杀豫州牧孔伷了。我们退出洛阳后，李弘、袁绍、袁术、朱俊、孙坚这些人都要进洛阳，但朱俊和孙坚最可怜，只有军队，没有地盘，要生存就要看别人的脸色。如果孔伷、袁术这些人拿钱粮威胁朱俊和孙坚，逼着他们继续攻打潼关，攻打长安，那我们就很麻烦了。今年洛阳事了后，短期内我不想打仗了。我打算让关中安静一段时间以便迅速恢复元气，所以，我要给朱俊、孙坚一块地盘，让他们放弃继续攻打关中的念头。
朱俊地位尊崇，名震天下，没有钱粮人家会送给他，勤王成功了，也是三公之列，如果拜他为豫州刺史，他根本不会理睬，更不要说上当受骗了。但孙坚不一样，孙坚要生存就要地盘，没人会主动给他钱粮。而且勤王成功了，他未必有功，就凭他诛杀大臣一事，他就要承担罪责，因此得到一块生存的地方对他至关重要。不过，豫州是袁阀的根基，孙坚杀了孔伷，也就等于得罪了袁阀，得罪了袁绍和袁术，三个人会为了争夺豫州而大打出手。
孙坚接到这份拜封圣旨后，果然犹豫了很长时间。他和公孙称、程普等人仔细商量了一下，留下了这份圣旨。要到豫州去做刺史，就要代替孔伷，要代替孔伷，唯一办法就是杀了他，但杀了孔伷的后果非常严重，此事需从长计议。不过这份圣旨却是必不可少，这是将来诛杀孔伷的理由。
孙坚回书董卓，把他臭骂了一顿，想离间讨董大军，这种办法也太差劲了。我此次必定要把你杀了。
董卓仔细询问了一下送圣旨的掾属，知道孙坚已经心有所动，不禁大喜。他立即给孙坚回了一份书信，畅谈昔日西凉战场上并肩杀敌的友情，然后劝他正视现实，不要给袁阀利用了，将来祸及宗族。接着又给他分析了一下当前的局势，告诉他如果不立即找一块落脚的地方，那就等着饿死吧。董卓说，你尊奉当今天子，和我又是多年的朋友，你应该帮助我诛杀叛逆稳定社稷。如果你愿意和我共同拱卫社稷，我们可以结为儿女亲家，我可以满足你所有的要求，可以拜封你的所有弟子亲族和部属。
孙坚大怒，回书诅咒董卓，唾骂他逆天无道，我要是不能灭你九族，把你挫骨扬灰，我就绝不回江东。
董卓大笑，继续回书，江东小儿，你敢进洛阳，我就把洛阳烧了。我倒要看看，是你杀我，还是天下人杀你。
孙坚立即停下了脚步。京都如果被焚，那对国祚的打击是毁灭性的。孙坚虽然敢肆无忌惮的诛杀州郡大吏，却不敢拿大汉社稷做赌注。
公孙称说，如今袁绍已经被董卓击败，三路夹攻变成了南北夹攻。在这种情况下要想逼走董卓关键要看北面骠胯大将军的攻击能否奏效，靠我们这一路人马单打独斗肯定不行。公孙称建议孙坚暂时等一等，先和颜良、朱俊取得联系，然后三路大军会合于洛水南岸。这样就不怕遭到董卓的围击了。
孙坚听从了公孙称的建议，急忙派出斥候向轘辕关和虎牢关方向寻找颜良和朱俊。
孙坚是不想再打了，但董卓想打他。李儒、刘靖、李蒙都死在了洛阳战场上，这个仇他时刻都想报。
三月下，胡轸和张济两人率军撤到洛水，董卓随即亲自指挥大军迎上了孙坚，双方在皇陵附近展开激战。孙坚兵力不足，且战且退，这时颜良率军赶到，双方合兵一处，准备痛宰董卓。董卓一看己方优势丧失，不愿意折损兵力，立即退到了显阳苑。
驻守孟津和小平津的李傕、郭汜急报董卓，淳于琼从河阳方向成功渡河。前锋军已经抵达孟津关下。另据斥候禀报，河阳大营出现了袁绍的大纛，估计袁绍已经亲自率军赶到了河阳。孟津和小平津兵力不足，请大人立即派兵支援。
弘农牛辅急报，北疆军已经攻占弘农城，张燕正指挥大军向驰道进逼，请大人立即撤出洛阳。牛辅说，北疆军的实力太过强悍。他们有一种战车，能发射几十斤重甚至一百多斤重的石头。射程有一百多步，非带厉害。弘农城的几段城墙就是被这种战车砸塌的。现在将士们对北疆军非常恐惧，士气低沉，损失也大，很难支撑，请大人速速回撤。
长安王允急书，龙骧将军徐荣领军攻击蒲坂津，段煨数次告急。今长安兵力空虚，一旦让徐荣突破了黄河之险，北疆军就可以长驱直入。请太师大人速速率军回援长安。
董卓看完这些急报后，就象没事一样，依旧天天在大营内花天酒地，无动于衷。
三月末，长安刘艾、董旻急书，司隶校尉宣璠和南军的两个都尉准备在四月初举兵叛乱，他们得到密报后，立即展开了抓捕。南军有几百将士反抗，被当场击杀。由于抓捕一事被人泄漏，许多参与叛乱的大臣和士人逃出了长安城，其中就有郑泰、华歆、恒阶等尚书大臣。
董卓大惊。田仪劝董卓立即回长安主持大局，以免形势恶化，一发不可收给，“现在已经是三月底了，等李弘、袁绍等人把洛阳稳下来，春耕时间早就过了。我们的目的已经达到，再坚守洛阳毫无意义。”
董卓心悬长安局势，不再坚持守到四月底的原定计策。他急忙命令诸部撤往函谷关，命令董越火速率军回长安。
胡轸问董卓，“要不要把洛阳烧了？”
董卓笑着反问道：“现在洛阳就象一抉肥美的肉，一群豹子、野狼虎视眈眈地围在四周，要把它吃了。你说，你要是把这块肉抢到嘴里吃了，会出现什么结果？”
胡轸心领神会，“他们会怒不可遏，群起而攻之，把我吃了，或者他们看到肉没了，拍拍屁股，一哄而散。”
“我当然不希望激怒他们，被他们穷追不舍，死缠烂打。”董卓说道，“我更不希望他们一哄而散，各自去寻找食物壮大自己。如果他们养肥了，对我们稳定社稷一点好处也没有。所以，我们要留下这块诱饵，这块肥肉，要让这群野兽自相残杀。等他们奄奄一息了，我们就可以出来，轻而易举地击杀他们。将来，我们就不是吃这一块肉了，而是要吃上很多很多鲜美的肉。”
大汉国初平二年（公元191年）四月。
四月初，董卓率部撤到函谷关。
太尉赵谦，侍中刘艾先后急书董卓，催请他速回长安。董卓随即命令胡轸、田仪负责指挥大军撤退事宜，自己带着吕布、张辽、张济、樊稠等人先往长安去了。
朱俊率军进驻洛阳城。颜良、孙坚率部进逼函谷关。
淳于琼匆匆赶到洛阳面见朱俊，有些事，他要和朱俊具体谈谈。首要之务就是讨董之事，三路大军是继续挟雷霆之威攻打关中还是固守洛阳城蓄积力量，静观后变？
朱俊看完袁绍的信，沉思良久。袁绍在信中把最近几个月晋阳和冀州发生的事情详细叙说了一遍。其意思就是告诉朱俊，从有利于社稷稳定的角度来看，目前应该先平定黄巾军的叛乱。待各地州郡稳定了，朝廷有实力了，再集中力量讨董。
“固守洛阳，封锁关中。”朱俊皱眉问道，“仲简，这份信我有很多地方看不懂，你能给我解释两个问题吗？第一，本初在信中屡次说到讨董，那勤王呢？本初只讨董，不勤王，那讨董是为了什么？本初是什么意思？其次，本初在信中一下子说自己以少帝的承制诏书号令天下，一下子又说自己听从晋阳朝廷的指令，那他到底听谁的？是听他自己的，还是听长公主的？”
淳于琼从容笑道：“大人，现在董卓的大军还在函谷关，我们着急讨论的应该是大军下一步如何行动，而不是这些本不应该我们过问的事。”
朱俊冷冷地回道：“大军下一步如何行动，应该是骠骑大将军的事，和我们也无关。”
淳于琼摇摇头，“董卓的事，大人难道忘记了？如果当初董卓没有进京，大汉社稷又怎会陷入今日这般绝境？今天我们几路大军之所以能击败董卓占据洛阳，是因为李弘拒绝主掌权柄，大家能够齐心协力，但明天呢？明天李弘进了洛阳，如果象董卓一样以武力抢夺权柄，祸害社稷，我们怎么办？是不是再来一次全体大逃亡？再来一次举兵讨李？”
“这个不要你说，我也知道。”朱俊捋须叹道，“我正准备亲自去见骠骑大将军。如今洛阳已克，北疆军应该集中力量攻击关中，而不是进驻洛阳。骠骑大将军和北疆军如果过了函谷关，各地州郡出于前车之鉴，不会顺从朝廷的，这是事实。为了社稷能够早日稳定，只好委屈骠骑大将军了。”
“大人的意思，是继续攻击关中？”淳于琼问道。
“当然。”朱俊坚决说道，“讨董勤王，振兴社稷，乃我辈天经地义之事，岂能半途而废？你回书本初，立即放弃皇统之争，放弃承制，不要祸及袁阀，危害社稷稳定。”
淳于琼点头答应，起身告辞。
朱俊又说道：“仲简，你立即率军赶到函谷关，不要三心二意，坏了讨董勤王的大业。”
“行，我马上到函谷关。”淳于琼说道，“只要北疆军不进洛阳，大人指哪，我打哪。”
“要想北疆军不进洛阳，函谷关就需要更多的兵力。”朱俊说道，“当年董卓入关的教训，你可不要忘记了。”
淳于琼脸一红，羞愧而去。
孙坚一马当先，率先攻击函谷关。
颜良和高览会合后，一万大军迅速跟进。田畴急书，大军不要攻打函谷关，立即占据洛阳城，占据虎牢关和轘辕关，以确保北疆完全控制洛阳。如果洛阳给朱俊、袁绍和孙坚等人控制了，这一仗就白打了。北疆要想生存，就要把命运牢牢地控制在自己手上。
颜良和高览稍加商议之后，立即调遣大军急赴各地抢占城池关隘。高造和高顺亲自带着三千大军抢占洛阳城。吴雄带着两千人马抢占虎牢关。项澄带着两千人马抢占轘辕关。
朱俊率军奔赴函谷关途中，突然看到北疆军急速南下，立即明白了颜良的企图。他命令周华迅速回头，抢占洛阳城。自己急赴颜良大营，“董卓就在函谷关，你不打函谷关，却派兵南下抢占城池关隘，你这是干什么？想仿效董卓祸乱社稷吗？”
颜良冷笑道：“打洛阳，我北疆居功至伟，洛阳当然应该由我们占据。至于董卓，估计早就回长安了，再过几天，骠骑大将军就会率军叩关，长驱直入。”他看看愤怒的朱俊，低声安慰道，“大人还是回洛阳主持大局吧，函谷关这里没战事了。”
朱俊无奈长叹，转身要走。颜良立即对手下的亲卫喊道：“快，护送朱大人回洛阳。”
朱俊大怒，“颜虎头，我要到函谷关去，我要讨董勤王，我不去洛阳。”
颜良好言劝道：“大人，我们就算去讨董勤王，也要歇一歇，将士们总要喘口气吧！”
四月上，孙坚和颜良攻克函谷关。
孙坚马不停蹄，督军猛进，先下新安城，后据渑池。颜良屯兵函谷关，不打了。
淳于琼看到颜良占据了函谷关，非常吃惊，急忙回头去洛阳，结果洛阳也被高览占了。淳于琼不再进城见朱俊，他和高览客气了几句，率军回孟津和小平津了。
田畴再次急书颜良，豫州牧孔伷病逝，速派大军控制颖川，占据豫州。
颜良大喜，立即让别部司马解悟、徐岩、项陶领三千人赶到颖川，听从田畴的指挥。
解悟担心地问道：“大人，你就带三百亲卫驻守函谷关？”
“哼……”颜良不屑地笑道，“谁敢打我？”