三月中，兖州，山阳郡昌邑城。
“咚咚……”
猛烈的战鼓声突然冲天而起，霎时震撼了整座城池。
吕布从睡梦中霍然惊醒，翻身从榻上一跃而起。小月惊叫一声，一把抱住了吕布。吕布返声弯腰，紧紧搂住小月，心中一阵战栗。
两年多了，小月跟着自己颠沛流离，四处征战，有时甚至连饭都吃不上，苦不堪言。自己不能给小月一个温暖的家，也不能保证小月的生命，愧疚至极。
“你不要怕，只要我活着，就没有人能伤害你。”吕布爱怜地拍拍她的后背，小声安慰道，“你起来，穿上盔甲，在这里等我。”
“城池是不是守不住了？我们会死吗？”
吕布苦涩一笑，温柔地亲了下小月的眉毛，“要死，我们也会死在一起。”
小月用力抱住吕布的虎腰，两行泪珠悄然滚落。
“郭贡背叛了大人，他带着大军投靠了袁绍。”陈宫怒不可遏，一拳砸到了城墙上，“大人，我们立即突围，迟恐不及。”
吕布望着城下铺天盖地的豫州军，脸上杀气腾腾，“巨野那边可有动静？曹操的大军还在寿张吗？”
“据魏续、李封和薛兰回报，曹操的大军已经离开寿张，正在向山阳郡而来。”许汜焦急地说道，“大人，城下袁微的大军至少有两万多人。而我们只有三千人，无法守住昌邑城。大人，急速撤回陈留吧。”
“陈留还有张邈和张超两位大人的三千人马。”刘翊非常冷静地说道，“到了陈留，我们还可以支撑一段时间，以等待大将军的人马渡河南下。”
吕布转脸看向张辽。年初，张辽曾到东武阳拜见了麴义，麴义当时很肯定地答复了张辽，北疆军将在黄河解冻后，择机南下，帮助吕布击败曹操。但现在黄河已经解冻一个多月了，北疆军却依旧没有任何南下的迹象。
“大人，我再到黄河北岸去一趟，催请大将军立即派兵南下相助。”张辽拱手说道，“请大人带着大军迅速向黄河方向撤退，以保存实力。”
“不要再去了。”陈宫大声阻止道，“今年北疆军肯定会渡河南下，但不是现在。大将军等到我们和袁绍、曹操死战之后，等到我们拼光了之后，他就会指挥北疆军南下了。那时，他可以轻而易举地占据兖州。大将军不希望曹操占据兖州，但同样也不希望大人占据兖州。这一点，大人难道看不出来？”
吕布沉默不语。
“大将军肯定会帮助我们。”张辽指着城外的大军，激动地说道，“现在除了大将军，谁能帮助我们？谁能帮助我们击败袁绍和曹操？”
“没有人会帮助我们，我们只能自己靠自己。”陈宫急切地说道，“请大人速告张邈、张超和臧洪三位大人，请他们立即率军赶到昌邑，和我们会合，然后我们向徐州方向撤退。”
“向徐州撤退？”吕布吃惊地看着陈宫。张辽，刘翊等人也难以置信，目瞪口呆。
“对，我们到徐州去。”陈宫语气坚决地说道，“徐州人对曹操恨之入骨，恨不得把他挫骨扬灰，但徐州牧刘备现在实力微弱，很难独自击败曹操，所以这时刘备最迫切需要的就是援军。如果我们撤到徐州，和刘备联军攻击曹操，不但彼此实力大增，更能各取所需，同时实现我们双方的目的。”
“我们撤离兖州后，北疆军马上就会南下作战。我们和刘备由南向北攻，北疆军由北向南攻，两军一旦形成南北夹击之势，袁绍和曹操必定大败。这样一来，大人不但可以保存实力，还能名正言顺地继续占据兖州。相反，如果大人现在向大将军求援，大将军必定要等到大人山穷水尽之后才发兵南下。那时，大人除了俯首听命外，还有什么实力向大将军讨要兖州？”
吕布霍然醒悟，转头看向张辽、刘翊等人。兖州一帮大吏都听明白了陈宫的话，大家不约而同地点了点头。
“坚守昌邑。”吕布挥手说道，“书告张邈、张超、臧洪、吴资四位大人，请他们速速率军向巨野城靠拢，准备杀出重围，南撤徐州。”
“文远，你急书河北，告诉大将军，我们无力阻挡袁绍和曹操的夹攻，准备撤往徐州，和刘备会合。请大将军尽快率军渡河南下。”
三月下，邯郸。
右将军张燕奉大将军李弘令，急速返回邯郸大将军行辕。李弘即将离开邯郸到河东去，他决定把河北军政全权委托给张燕。
“何时西进勤王？能不能勤王成功？勤王成功后，天子和朝廷能不能迅速重建威仪？关中能不能迅速稳定下来？西凉的韩遂和马腾能否受抚？受抚后的西凉会不会再次叛乱？朝廷是不是还要从西凉划出河西四郡建立雍州？天子和朝廷会不会同意我们提出的改制之策？诸多问题都需要在今年解决，所以我在河东到底要待多久，何时才能返回邯郸，目前无法确定。”李弘把张燕迎进大帐，开门见山地说道，“河北军政我就交给你了。烦劳飞燕兄坐镇邯郸，河北诸事你全权处理。如果没有什么要紧事，你就不要事事禀报了，免得耽误时间。”
张燕迟疑良久，然后试探着问道：“大将军，此时河北已经基本稳定，大将军今年又无意南下中原，因此，我觉得督领河北军政的最佳人选应该是李玮李大人，而不是我。我还是随同大将军西进勤王为好，大将军认为呢？”
“飞燕兄上次督领河北军政，和河北士人官吏之间的关系一度闹得很僵，你是不是担心这些士人官吏从中作梗，和你处处对着干？”李弘笑道。
“何止是士人官吏……”张燕苦笑道，“就是长公主，也对我颇有怨言。武人督领军政，本身就是大忌，更何况我过去还是黄巾军的大帅。所以我一旦督领河北军政，河北士人们心里是怎么样想的，不问可知。大将军，算了吧，你不要自找麻烦了。如果你觉得李玮大人的资历和声望不够，你可以让赵岐大人或者张温大人代领河北军政。现在驻防冀州的北疆军有近八万人，还有赵云、颜良这些大将留守，河北不会出事的。”
李弘微微一笑，“飞燕兄，为了请你回来，我把云天（麴义）都调到河东去了，没想到你还是拒绝我。怎么？你在晋阳过得不输快？我看太原和上党两郡在你的治理下，发展很快嘛。计口授田的试行也非常成功，赵岐、崔烈、马日磾等几位老大人都对你赞不绝口。”
“大将军，我刚才已经说过了，武人督领军政，本身就是大忌，此时……”
“此时正需要武人督领军政，打破士人独揽政事的旧例。”李弘笑道，“将来，你还要入朝为卿，还要处理国事。士人能做的事，我们一样能做。你以为我们用武力平定天下后，这些士人就能中兴大汉？绝对不可能。”
“你看看董卓，就知道我们的将来是什么。这些士人一旦独揽权柄，首先要做的不是实施新政中兴社稷，而是要剥夺我们的兵权，把我们赶出朝堂，甚至想尽办法把我们杀了。你知道为什么吗？很简单，他们认为我们对社稷有潜在威胁。说得更明白一点，他们认为我们抢去了本该属于他们的权柄，对他们的生存和权势形成了威胁，所以他们要杀了我们。我们要想平平安安地活下去，要想竭力保持社稷的稳定，只有一个办法，那就是和士人平分权柄，在朝堂上和士人保持权力的制衡。”
张燕吃惊地望着李弘。
“你再想想董卓？冉想想现在的长安朝廷？”李弘指着张燕说道，“如果你们将来不进朝堂，就我一个人在朝堂上执掌权柄，其结果必定和董卓一模一样。我死了，你们的下场和李傕、郭汜又是何其的相似。”
“这一年多来，我想了很多很多，从董卓的败亡中，从长安频繁的兵变中，我们应该吸取什么教训？董卓一个武人在朝堂上独揽权柄，最后他失败了。李傕、郭汜、樊稠三个武人和一帮士人在朝堂上共掌权柄，最后也失败了。那么我们勤王成功后，又该怎么办？”
张燕连连点头，接着他担心地说道：“大将军，天子一旦主政，很多事就由不得我们了。李傕、郭汜的失败，其实最主要的原因还是他们的实力太弱了，朝堂上除了他们几个寥寥可数的武人，其余的都是士人，士人们可以非常容易地联起手来共同对付他们。”
“我们现在虽然有一批忠实的北疆官吏，但相比大汉的士人来说，我们的力量还是太弱了。大将军在河北督领军政这么长时间了，难道就没有感觉到士人的强大？他们不但可以影响和制约新政的制定和实施，还可以慢慢影响我们的军队。”
“你不愿意代领河北军政，是不是觉得自己有心无力，无法改变这种现状？”李弘笑着问道。
张燕笑笑，无奈地说道：“大将军，这一年我在晋阳的日子，其实非常难过。我虽然花了很大的力气推行新政，但我精力用得最多的地方，还是协调和缓和各级官吏之间的冲突和矛盾。这些士人太难对付了。”
“但我们要想生存，要想中兴社稷，就必须要正视这个问题，解决这个问题。”李弘挥手说道，“你也罢，羽行兄（鲜于辅）也罢，子烈兄（徐荣）也罢，将来都会面临这个棘手的难题，我们一定会找到解决之策。”
“大将军难道有了对策？”张燕问道。
“我想了很长时间，都没有想到好办法。”李弘皱着眉头说道，“新政中对选拔制度有很大的修改，在举孝廉之上又增加了乡评。但你要知道，普通百姓连吃饭都解决不了，哪有钱财供孩子上学堂？即使有人家的孩子上得起学堂，但大汉律规定，农、工、商阶层的人严禁入仕，学了也是白学。所以，现在举孝廉也好，乡评也好，选拔出来的人才都是门阀富豪的子弟或者是他们的宗亲门生。虽然偶尔有部分贫寒士子入选，但我仔细看了一下，大多都是家道中落的士籍人家或者是门阀富豪的贫穷亲戚。因此，乡评的作用实在有限。如今门阀世族的子弟门生遍布天下，天下的各级府衙都被当地大大小小的士人家族控制着，要想靠乡评挑选出来的那么屈指可数的一小批寒门士子改变门阀世族控制府衙的局面，根本不可能。”
“既然选拔制度难以改变门阀世族控制府衙的局面，那么，只有一个办法……”李弘压低嗓门，小声说道，“利用门阀富豪们之间的矛盾，大力削弱他们的实力。同时大力提拔北疆军中的将领出任郡县长官，主掌地方军政。这样士人和武人的权势此消彼长，武人必能迅速进入朝堂和各级府衙，从而有效遏制门阀富豪对大汉权柄的控制。”
“武人主政？”张燕暗自惊骇。
“对，武人如果不能有效控制郡县，我们就不能在朝堂上立足，我们推行的制度就得不到执行。新政如果得不到坚决执行，我们就没有办法稳定和发展社稷，继而我们也就无法得到部分士人的支持和帮助，无法让大汉长治久安，威临天下。”
“那将来呢？将来天子主政，新政成功实施，国富民强了，武人怎么办？”
“武人历经十年、二十年的变迁之后，自己也好，后代也好，都已逐渐士人化了。”李弘笑道，“你看看皇甫嵩和朱俊大人，就知道武人的将来了。现在皇甫嵩大人和他的儿子皇甫鸿、皇甫鹏，朱俊大人和他的儿子朱穆、朱魭，都是大汉的中流砥柱。十年、二十年后，武人和武人的后代会遍布天下。大汉军功阶层的重新崛起，将把社稷推进中兴的鼎盛之期。十年、二十年后，士人再也不可能有独揽权柄的机会了。”
“那五十年之后，一百年之后呢？”张燕接着问道，“大将军有没有办法彻底遏制门阀富豪对权柄的贪婪和掠夺？”
“一代人管一代人。”李弘笑道，“你想许多有什么用？你想想高祖皇帝、孝文皇帝、孝景皇帝时代，那时武人和士人共掌权柄，社稷稳定，国家富强，但孝武皇帝之后呢？军工阶层逐渐没落的原因，很大一部分是因为武人逐渐士人化了，比如前司徒王允大人，他的祖先不就是光武皇帝的手下大将王霸吗？”
张燕脸色一黯。
“飞燕，你心中的太平世界可能会出现，但不可能是永恒的。太平世界就象一颗大树，如果精心维护，它有可能存活百年、千年甚至万年，但它不可能与天地齐寿。我们这一代人把大汉中兴了，也许下一代人就会把大汉重新推进倾覆的深渊。”李弘低声轻叹道，“所以，你不要想许多了，还是竭尽全力，先把大汉从倾覆的深渊里拉出来吧。”
张燕沉默良久。
“大将军可有什么交待？”
“继续削弱河北门阀富豪的势力。”李弘说道，“我们占据冀州的时候，曾利用经学学术上的分歧和清理土地的机会打击了一批士人。上次你督领河北军政的时候，又利用叛乱和肃贪打击了一批士人。这次，我去关中勤王，你趁机利用在河北三州推行‘计口授田’的机会，大量撤换郡县长官，尽可能多的安置北疆军中的各级将领到郡县任职。”
“如果长公主和河北诸府大吏反对……”张燕为难地问道。
“我去关中勤王，事关社稷安危，谁敢在这个时候和我对着干？”李李弘伸手拍拍张燕的肩膀，郑重说道，“一旦勤王成功朝廷就要重建，官制就要进行重大修改。这个时候我们就要进入朝堂主掌权柄。如果我们不能主掌权柄，如何保证社稷中兴？如何保证新政能够按照我们的设想推广实施？如何保证天下芸芸苍生逐渐过上稳定而富足的日子？”
张燕神情凝重。
“我们要想主掌权柄，阻力很大，如何避免重蹈董卓的覆辙？如何避免重蹈李傕和郭汜的覆辙？很简单，和士人共掌权柄，就象现在的河北一样。给士人部分权柄，让他们治理国家，我们齐心协力，共同实现社耀的中兴，国家的富强。”
“但天子和朝中的百官们会同意吗？肯定不会同意，董卓、李傕、郭汜等人给他们造成的伤害太大了，他们绝不会相信我们这些武人，尤其是我这样出生低贱，手段血腥的武人。”
“勤王一旦成功，我们就受到天子和朝中百官的掣肘，再想像现在这样做事，根本不可能。所以……”李弘望着张燕，一字一句地说道，“我要把现在的长安朝廷彻底清除。”
张燕骇然变色。
“长安朝廷没有了，我们才能主掌权柄，才能重建朝廷。这个朝廷里的公卿百官就是我们，就是我们现在河北诸府的各级大吏，这样我们才能保征牢牢控制权柄，才能保证持续推行新政，才能保证朝廷大臣对天子和大汉的绝对忠诚。”
“重建之后的朝廷，武人和士人共掌权柄，互相制约。虽然朝堂之上的士人势力依旧很庞大，但我们根本不怕。此时各地郡县的太守、县长县令至少有一半以上是武人，士人既控制不了军队，也控制不了郡县，他们还怎么对付我们？谁胆敢叛乱，死去的就不是他一个士人，而是一帮士人。这些顽固而保守的士人死得越多越好，我们有的是年轻的士子。现在晋阳大学堂和邯郸大学堂里的诸生多得是，他们学得都是新经学，对大汉今日的危亡和新政兴国的理解非常透彻，我们尽可能用他们充实朝堂和各级郡府。只有这样，我们才能上下同心，集结最大的力量，在最短的时间内中兴社稷。”
张燕躬身受命。
“大将军占据关中之后，我是率军南下攻打中原，还是继续待在河北督领军政？”
“南下攻打中原的事交给羽行兄（鲜于辅），你给他提供粮草辎重，保征他顺利占据中原。”李弘说道，“你过去是黄巾军大帅，由你坐镇河北，不但能稳定河北民心，更重要的是可以威慑长安朝廷。只要你在河北，我在关中就非常安全。”
张燕迟疑了一下，小声问道：“大将军是否认为羽行兄……”
“你不要多想，我不是不相信他，而是河北的确需要你来坐镇。一来，‘计口授田’你非常有经验，有关各级府衙虚报人口和田地不足的问题你都有妥善处理的办法，所以此事必须由你主持推广。二来你在流民中有很大的号召力，现在流民正在开挖中兴渠，这些人需要你去安抚。至于第三嘛，就是幽州军的问题。幽州军将士对你不熟悉，你很难驾驭他们，而幽州铁骑对攻占中原又非常重要，所以此次南下平叛的重任只能交给羽行兄。”
“大将军估计大军何时可以渡河南下？”
李弘想了很久，最后说道：“如果一切顺利的话，十月之前，关中的事就能结束。”
李弘、张燕和三府大吏议事完毕后，已经是深夜了。
军帐中，烛火摇曳，小雨和风雪各自抱着熟睡的孩子，正在焦急地等待着李弘归来。
“这次出征，不知道什么时候才能回来？”小雨担忧地说道。
“总要一年半载。”风雪轻轻吻了一下孩子的额头，无奈地苦笑道，“等他回来了，孩子大概能走路，能喊爹了。”
“这么长时间看不到他，两个孩子肯定会把他忘记了。”
“你画一副像，天天给两个孩子看，她们就不会忘记了。”风雪笑道，“等他回来了，你马上画一副，否则就来不及了，明天早上他就要走了。”
“什么事来不及？”李弘掀开帐帘，笑着走了进来，“孩子还没睡？”
“她们要等你回来再睡。”小雨哀怨地看了他一眼，“可你天天都回来这么晚，难得看到你一眼。”
“我们担心孩子把你忘记了，所以准备给你画一副像。”风雪把孩子轻轻放到榻上，一边走过来帮他解下皮甲，一边小声说道。
李弘心里一酸，笑容顿时僵住了。
“长公主来了，说是要送送你，看你没回来，在这坐了一会儿，刚刚才走。”小雨站起来说道，“你还是先到长公主那里去一趟，她肯定还在等你。”
李弘犹豫不决。
“快去吧，如果她见不到你，一晚上都不会睡的。”风雪亲昵地推推他，低声劝道，“长公主长大了，有心事了。”
李弘叹了一口气，转身向帐外走去。
三月下，东武阳。
苍亭渡口。
数百艘船只往来穿梭，把一队队铁骑将士送到对岸。
龙骧将军赵云和武毅将军高览并肩站在黄河大堤上，望着大河上忙碌的船只，低声说笑着。
“孩子刚刚出生，你就渡河南下作战，夫人会不会埋怨你？”
赵云摇摇头，高兴地笑道：“等我回来了，孩子就会喊爹了，哈哈……”
一个斥候纵马飞驰而来，“右将军急书。”
赵云急忙打开书简匆匆看了一眼，两道剑眉顿时紧锁，面色冷峻。
“怎么了？”高览问道，“吕布又来催了？”
“他被曹操和袁微的两支大军一前一后围在巨野，形势非常危急。”
“叫他往东郡方向撤，他不听，非要往徐州方向撤，结果被包围了。”高览不满地说道，“他既然不信任我们，为什么又要向我们求援？张大人根本不应该让你去救他。”
赵云挥手命令站在不远处的传令兵即刻传令，各部加快渡河速度。
“正清，你随后渡河，赶到范县附近接应我们。”赵云拍拍高览厚实的肩膀，“我先走了。”
三月底，壶关。
征西将军徐荣急报大将军，长安大乱。
三月中，李傕、郭汜终于反目成仇，兵戈相见。双方屯兵城外，数次交战。
三月丙寅日（二十五日），李傕派自己的侄子李暹领五千大军包围了未央宫，强行督请天子移驾出宫。公卿百官毫无办法，只能徒步跟在车驾后面，和天子一起到了城外李傕的大营。天子刚刚离宫，李傕的军队就冲进了未央宫，肆意抢掠财物，掳掠奸淫宫女。
郭汜大怒，率军攻打李傕。
天子急忙派太尉杨彪、司空张喜、尚书令王隆、光禄勋刘渊、卫尉士孙瑞、太仆韩融、大司农朱俊、将作大匠梁邵、屯骑校尉姜宣等十几名公卿大臣到郭汜大营中去调解。郭汜不予理睬，把他们全部扣做了人质。
朱俊激怒攻心，呕血而死。
李弘怒不可遏，以八百里快骑急令徐荣、麴义、杨凤等北疆大将，急速杀进关中。