铁华离早就知道梁啸大破天狼的战绩，也知道梁啸西行已经到了于阗。按理说，他应该主动派人去了解情况，并亲自出城相迎。
可是他一直没动。
铁华离是月氏人，但他是阿留苏的部下，对巴图印象并不好。他觉得巴图太软弱，撑不起月氏国。如果由他继任王位，月氏迟早会变成汉人的附庸。
他想凭借手中的三千步骑为阿留苏保存一点力量。阿留苏死了，但是他还有两个年幼的儿子在莎车。他想和梁啸谈判，让阿留苏的儿子继承他的实力。
既然想谈判，就不能弱了气势。他没有主动去迎梁啸，就是要告诉梁啸，他和梁啸是平等的。有了这个身份之后，谈判才有可能。
可是梁啸迟迟没有来，甚至没有派使者来，他觉察到了梁啸的不快，心里也开始紧张起来。如果梁啸不愿意谈判，有意动武，他可没什么胜算。之所以有这样的担心，是因为铁华离对梁啸好战的禀性一清二楚。当年梁啸带着四百骑翻越葱岭，出现在莎车城外的时候，就很嚣张地要和铁华离一决高下。
如今他坐拥南山诸国，大军近万，他要是不高兴了，灭他铁华离还不是一句话的事。
意识到自己的算盘可能会落空，铁华离依然没有就此放弃的意思。他整军备战，摆出一副不达目的誓不罢休的意思，一定要探一探梁啸的底线。他相信，大战之后，又是冬天，梁啸不太可能立刻挑起战事。
可是他没想到，梁啸没有派使者来，却派来了一支商队和一首歌谣。这首歌谣一经传唱开来，汉军不可战胜的神话立刻传遍四方，就连他麾下的将士都有些不安起来。
他愿意为阿留苏的儿子争地盘，可是他麾下的将士未必愿意冒险，特别是和强大到不可战胜的敌人作战。阿留苏死了，死在天狼的箭下，而天狼又被梁啸杀了，谁是强者一目了然。他们膺服阿留苏，就是因为阿留苏很强，现在梁啸更强，他们为什么不依附梁啸？
连月氏太子巴图都依附汉人了。
铁华离意识到了自己的危机，不得不主动联系皇甫其。
皇甫其摇摇头。“这是军机大事，我哪能知道。将军会不会来，什么时候来，又是多少人来，我一概不知道。我是来做生意的。”
铁华离眯起眼睛，盯着皇甫其，沉吟不语。他当然不相信皇甫其真不知道梁啸的行踪，但是他听出了皇甫其的言外之意。梁啸在准备一次军事行动，多少人，什么时候，说不准，但肯定不是普通的出行。
他是要攻击莎车吗？
铁华离换了一个话题。“那歌谣里唱的故事是真的吗？”
“差不多吧。有些夸张，但总的来说相去不远。”
“看来梁将军的实力又变强了，真是可喜可贺啊。”
“这不算什么，两千山贼而已。天狼两万大军都被梁将军杀得落花流水，那才叫真正的胜利呢。对了，都尉和天狼交过手，应该知道他的手段吧？”
铁华离黑红的脸有些发烫。他当然和天狼交过手，天狼固然没能占领莎车城，他也被天狼欺负得不轻，几乎只有逃跑的份，没有一点还手之力。事实上，不仅是他，阿留苏战死之后，葱岭东的月氏人就患上了恐狼症，他没向阿留苏投降，还控制着莎车，已经算难能可贵了。
只是和梁啸的战绩一比，他无地自容，质疑梁啸战绩的话听起来也就多了几分酸意。
“天狼有地弓在手，依然不是梁将军的对手吗？”
皇甫其笑了。“地弓是强，可是天狼不够强啊，他根本发挥不出地弓的真正威力，哪里是梁将军的对手。两军阵前，他被梁将军追得像只兔子，受了重创。”皇甫其瞅了铁华离一眼，话里有话。“都尉应该多出来走走，这样的消息早就不是什么新闻啦。听故事，当然要到集市上来，难道等梁将军亲自讲给你听？”
铁华离无言以对，更有些心惊肉跳。
在冥思苦想了两天之后，铁华离带着三百亲卫骑离开了莎车，主动赶往于阗拜见梁啸。两天后，他赶到了于阗城外。
墨玉河旁，一大群人正在劳作，横贯墨玉河挖了一条东西方向的渠，却堵上了向北的河道。工程量不小，人员众多，一眼看去，至少有一千多人正在忙碌，其中不乏女人和孩子。工地上热火朝天，不时响起号子声和歌声。
铁华离大惑不解，勒住战马，派亲卫前去打听。
时间不长，亲卫回来了，告诉铁华离一个消息：这些人在改造墨玉河，事实上，不仅是墨玉河，附近的几条河都在改造。改造完成之后，从精绝到于阗，将形成一个东西长达四百里的超大绿洲，可以供养近十万人。于阗、扜弥、渠勒、戎卢、精绝等大小十余国将联成一片，组成一个联盟，由汉人统一指挥。
铁华离大惊失色。
人口十万，绝对是南山第一大国，即使是将范围拓展到天山一带，也只有乌孙有这样的实力，天山第二大国龟兹的人口也只有七八万。就算十万是虚数，未必能成真，仅于阗、扜弥几个国家现有的人口也是一个不可忽视的力量，更何况还有汉人从中调度。
梁啸这是做战前准备，要一举吞并莎车？
铁华离越想越害怕，一阵阵心惊肉跳。梁啸派皇甫其带商队到莎车示威，却丝毫没有讲他在于阗做的事，这分明是暗藏杀机啊。如果他不相信那些歌谣，打算顽抗到底，那开春之后，等待他的将是梁啸毫不留情的迎头痛击。
如果说之前他还有一点侥幸的心理，看到这一幕，这点侥幸的心里已经被彻底摧毁。
铁华离想了半天，是入于阗西城，来到梁啸入驻的宫殿。在殿门前，铁华离下了马，步行入见，一看到梁啸的影子就双手抱拳，急行几步，深施一礼。
“月氏莎车都尉铁华离，迎接将军来迟，请将军恕罪。”
梁啸起身相迎，热情如春风。“都尉远道而来，怎么不派个人来说一声，我也好派人去迎你。”
“不敢，不敢。”铁华离嘴里发苦。他进城的时候要接受检查，梁啸怎么可能不知道他来，这不过是嘴上说说罢了。“将军，这一路走来，听到不少汉军勇士的事迹，我真是感慨不已。将军击杀了天狼，为故太子报了仇，我本该带着故太子的遗孀和幼子，只是路途遥远，天气又寒冷，所以……”
“哈哈，没事，没事。”梁啸哈哈大笑，打断了铁华离的请罪。“我和阿留苏太子交好，互相欣赏，他不幸遇难，我为他报仇也是份内的事。至于他的遗孀和幼子，那也等于是我的嫂嫂和侄儿，又何必如此拘礼。等我去了莎车，再见他们不迟。”
铁华离松了一口气。“将军什么时候可以起程？莎车、疏勒的勇士可是盼着见将军呢。”
“就这两日吧。”梁啸停了片刻。“正好有件事，想和你商量。”
梁啸铺开地图。“我打算在疏勒立镇，派兵驻守，统筹莎车、疏勒一带的防务。你在莎车多年，对这里的风土人情都很熟悉，不知道有没有什么好的建议？”
铁华离的眼角一阵阵抽动。“将军准备在疏勒立镇？”
“是的。”梁啸说道：“南山诸国，我打算立四镇：疏勒、于阗、楼兰，龙勒。”
“那将军准备在疏勒留多少人马？”
“不能太多，太多了负担太重，会影响当地百姓的生活。我选择在疏勒立镇，就是因为疏勒向西，可以直接与大宛交通。其实莎车也是一个不错的地点，可是莎车扼守着通往监氏城的山口，我想还是留在你们月氏人的手中比较好，以免女王会有不必要的担心。”
铁华离的心脏怦怦乱跳。梁啸要在疏勒立镇，隔着葱岭与大宛交通，扼守要道。于阗同样有汉人驻守，莎车就是腹背受敌。如果再算上女王安排在葱岭以西的守住，他已经三面受敌，插翅难飞。
可是，他又拦不住梁啸，如果不自量力的与梁啸作对，他只有死路一条，最后连莎车都保不住。
“将军思虑深远，英勇无敌。若能在疏勒立镇，派兵驻守，也是四方之福。太子后人能得到将军的保护，也是他的福份。我想太子在天上也会祝福将军的。”
梁啸满意地笑了。“能得到都尉的支持，我非常高兴。”
——
东方朔和梁啸在西域外告别，东方朔将再次穿越大漠，赶往温宿、姑墨，展开他的合纵连横之策，对乌孙进行围堵，梁啸则随铁华离赶往莎车、疏勒。他将在疏勒停留数月，等到明年开春，穿过衍敦谷和鸟飞谷，赶往大宛。
他们的目标是一致的，动用一切外交力量和武力手段，迫使乌孙臣服。
乌孙是葱岭以东最大的国家，如果乌孙不肯低头，汉人在西域的统治不会牢固。就眼前的情况来说，只要猎骄靡表示出任何对汉人不欢迎的态度，梁啸就会遭受重大困难——西域诸国为了生存，不可能不顾忌猎骄靡的情绪。
好在猎骄靡被梁啸的战绩唬住了，猫在山里不肯出来。他在等梁啸主动进攻的同时，也给梁啸留出了宝贵的时间，让他有时间从容部署。
猎骄靡在庆幸冬天的到来，梁啸同样也在利用冬天不利征战的客观条件。
三天后，梁啸到达莎车，包括莎车王在内的贵人们全部出城百里相迎，阿留苏的夫人和两个幼子也在其中。皇甫其也来了，他顺利完成了任务，自然要向梁啸汇报一下工作，然后就要赶回于阗去了。
汇报完正事，皇甫其并没有退下，反而像拉家常似的问了一句：“将军，你知道月氏人的风俗吗？”
“略有所知，和匈奴人差不多嘛。”
“那将军知道，待会儿阿留苏的夫人来见你，会有什么样的请求吗？”
梁啸微怔，随即意识到了皇甫其的意思。他笑了一声：“这个……不合适吧？我有妻妾。”
“将军有妻妾，自然看不上这等蛮夷女子。可月氏风俗就是如此。你为阿留苏报了仇，阿留苏的一切财产都应该归你，包括他的妻儿和奴隶。如果你不接受，这就是违背了他们的风俗，会让他们不安。事实上，他们也需要依附将军这样的强者，才能继续生存下去。莎车、疏勒都是铁华离控制的区域，将军若不受，铁华离就会趁虚而入，恐怕对将军不利。”
梁啸想了想。“多谢老丈提醒。不过我并不打算按照他们的这个风俗来。正相反，我打算以汉人的习俗来处理这件事。你放心吧，我会妥善处置的。”
“既然将军心中有数，那我就放心了。”皇甫其躬身而退。
几乎在同时，铁华离拜倒在阿留苏的遗孀莫苏耶耶的面前。莫苏耶耶二十出头，肤色微黑，眉心点着一颗朱砂痕。四年前，她嫁给阿留苏，次年就生下了一个儿子莫若顿，随后不久又怀上了第二个孩子小阿留苏，阿留苏怕她随军太累，特地将她留在莎车，没想到这却是永别。
莫苏耶耶抱着遗腹子小阿留苏，三岁大的莫若顿依偎在她身边，瞪着一双乌溜溜的大眼睛看着铁华离。
“夫人，如果有了梁啸的支持，别说守住莎车、疏勒，就算是争月氏王，也是有机会的。请夫人从大局出发，忍辱负重，依我月氏风俗，改嫁梁啸。”
莫苏耶耶垂下眼睑。“一定要这么做吗？阿留苏可不是普通人，他是月氏太子，我如果依从月氏风俗，改嫁于他，岂不是连整个月氏国都要归他？”
铁华离苦笑道：“夫人若是不从，那整个月氏国就要变成巴图的了。巴图软弱无能，早就依附了梁啸。他若成了月氏王，月氏国还是梁啸的，却与小阿留苏兄弟无关，也与夫人无关。夫人，葱岭以东，都是太子带着我们一个部落一个部落的征服的，难道就这样拱手送给巴图？”
莫苏耶耶沉默不语。
铁华离见了，暗自叹息。“夫人，我知道你对太子情深，看不上其他人。不过我敢向夫人保证，梁啸年轻有为，勇冠天下，是与太子一样的英雄人物。夫人改嫁给他，必不会辱没了夫人。我担心的却是他与巴图早有默契，不肯接受夫人。”