兖州诸派各怀心思，将局势搅得纷乱不堪、僵持不下，与此同时，他们的老对手吕布，却迎来了一生中最轻松的战争进程。
击败曹军之后，吕布移师符离，派出使者与关羽和谈，并让张辽千里迢迢去往邺城，迅速达成了合作协议，之后，关羽率部回转，横扫了整个豫州，将之前尚未平定的地区都一一征服，吕布则是会师南下，绕过袁术重兵布防的钟离防线，直扑寿春。
吕布一路上大张旗鼓，生怕别人不知道他已经弃暗投明，要消灭伪帝袁术，消息传到寿春，全城骇然，袁术连忙派人前往钟离，要求张勋桥蕤二人回援。
面对“天子”一天三四次的催促，张勋只得与桥蕤商议，自己留下一万人马驻扎在钟离，桥蕤率领其余的部众火速回援，不曾想，他们刚有动作，在数十里外虎视眈眈的张飞就也动了。
张飞早早就接到了邺城送来的军令，之后又通过安插在钟离城的暗探得知了桥蕤西归的消息，抢先做好了准备，从淮陵直扑钟离，紧紧跟上了桥蕤的部队。
被袁术三番五次地催促，桥蕤心急如焚，却又忌惮身后的张飞部队，只得放慢速度行军，唯恐走得太急，后军出现掉队情况，被张飞一口一口吃掉。
坐镇钟离的张勋眼看着张飞弃自己而不顾，显然是盯上了桥蕤那块肥肉，本想来个黄雀在后，跟桥蕤一起把张飞给反包抄了，却不料他还没出城就接到另一份紧急情报，说是臧霸出现在钟离城东，麾下步骑逾万。
“敢出城，我们就先把你吃掉。”
这就是臧霸无声的宣言。
面对如此威胁，张勋一点都不害怕，甚至发狠要放弃钟离，然而当他清点部队，准备出城会师桥蕤，跟张飞再来一场会战的时候，钟离本地的豪强们纷纷找上门来，哭喊连天地请求张勋留下，不要扔下自己这些人。
与此同时，钟离城中也流传开了张勋桥蕤胆小如鼠，企图打着回援寿春的幌子逃跑，将钟离和身后的九江诸城拱手让给敌人，弄得人心惶惶，军中将士多为九江本地征募而来，被家乡老小这么一闹，也是不知道如何是好，甚至还出现了成规模的逃亡事件。
张勋见状，只得安抚钟离城中军民，同时放弃了出城决战的计划，把全部希望寄托在桥蕤的本事和运气上。
身为军中老将，桥蕤自然不是无能之辈，他一路西向，先是通过了阴陵城，进行补给的同时，利用城池掩护，将身后的张飞甩开了两天的路程，然后全力疾行，希望尽快赶回寿春。
然而，就在距离寿春城还有五十里距离的时候，疲惫不堪的桥蕤被长途奔袭数百里，穿越蔪县、龙亢诸城，强渡淮水，同样疲惫不堪，但战力和战斗意志明显高出一筹不止的吕布给截住了。
一场激战下来，猝不及防的伪仲氏军大败溃散，主将桥蕤也被斩杀于乱军之中，直到临终一刻，他才明白过来，原来这一切，都是敌人为了消灭主公麾下最后一支强力部队而施展的计谋。
“不要贪恋财物，将兵器甲胄收拾了就走，这里还是伪帝的地盘，别拖拖拉拉的，万一再有敌军冒出来，咱们的脑袋就又变成了他人的功劳。”
大小将校们奔走在激战过后的战场之上，喊叫着提醒自己的部众尽快撤离，虽然取得了一场酣畅淋漓的胜利，但战斗过程并不轻松，加上之前的长途奔袭，他们已经耗尽了力气，此地距离寿春城不远，随时会有伪帝的部队出现，必须尽快离开。
吕布站在一处土丘之上，双手负在背后，不住地向西眺望，那里是敌军最有可能出现的方向。
“将军，我们也该走了。”一阵脚步声响起，张辽匆匆来到土丘之上，招呼吕布离开。
二人一前一后，绕过尸横遍野的战场，遥遥跟着一队队背着大包小包，满脸喜色的将士们，一步步向北走去。
“战马几乎都折损光了，我们只得步行离开。”没走几步，张辽便叹息起来，“好多弟兄们都舍不得。”
吕布点了点头，同样轻轻叹息了一声。
孙子兵法有云：举军而争利则不及，委军而争利则辎重捐。
孙子兵法又有云：卷甲而趋，日夜不处，倍道兼行，百里而争利，则擒三将军，劲者先，疲者后，其法十一而至。
当今这个年代已经不是孙子用三万军队就能横行天下的时代，装备、后勤的改进和骑兵的出现，已经大大提高了军队的机动能力和短途突击能力，然而，用兵的道理归根结底，还是一样的。
想要追求速度，就得放弃辎重轻装前进，还要做好大规模非战斗减员的准备。
吕布军这一次南下，前半段路程大张旗鼓，行程也相对缓慢，后半段则是偃旗息鼓，以精锐快速奔袭，突击距离接近二百里，最后能够渡过淮水，在桥蕤还有一天路程就能抵达寿春的时候进行截杀，付出的代价可谓惨重——
对正在埋锅造饭的桥蕤军发起突击之时，吕布只有四百多匹战马可用，其余的战马要么是倒毙在奔袭途中，要么也已经奄奄一息，根本无法作战了。
即便是挑选出来的状态较好的战马，在一场激战之后，也基本耗尽了最后一丝体力，别说跟着撤离了，它们甚至连站都站不起来，只能倒在地上，费力地喘息着。
为了减少爱马的痛苦，不少将士都选择了切断马颈处动脉，让其迅速死去，纵使这些人都早已见惯了生死，但亲手结束战马的生命，仍然是让人难以接受。
一路上，哭泣之声不绝于耳。
“我们把最后的精锐力量都打没了。”走着走着，张辽忽然有些惆怅地说道：“接下来的仗还怎么打？”
“只要把袁术的羽翼折断，他就只能缩在寿春固守，城池攻守，骑兵没太大用处，没了就没了。”吕布的语气很平淡，“眼光放远点。”