“与天子不和？”陈群的脸色一下子变得难看了许多。
他很不喜欢刘备。
或者说，他恨刘备。
当年曹操高举义旗，号召群雄反董，虽然最终未能成功，但还是获得了兖州大部作为起家的基础，也正是在那时，荀彧携带家小及亲朋离开颍川，前去曹操麾下效力，跟随荀彧的颍川士人之中就有陈群。
陈群出身名门，其祖父陈寔人称陈太丘，与钟皓、荀淑、韩韶并称为颍川四长，德高望重，名著一时，其父陈纪、叔父陈谌都以德行著称，出生于这样的家门之中，陈群的才学见识自然也不会差，他擅长识人、擅长制定法度律令，加入曹操麾下后迅速展露头角。
只可惜好景不长，曹操在兖州没过多长好日子，就因为大举兴兵讨伐徐州，几乎丢光了辛辛苦苦得来的兖州基业，此后经过数年血战，终于在与吕布的鏖战中占据了绝对优势，却又因为一次贸然决战而丢了性命，偌大的基业很快便分崩离析。
也正是在这个时候，陈群携带族人离开兖州，返回颍川老家，在他看来，曹操死后，集团内部各派系意见不一，极有可能会引发倾轧厮杀，尽早抽身离开，洗去身上“曹操旧部”的烙印，重新选择强大的势力才是上策，却万万没有想到，这一次潇洒抽身，却成了他政治生涯的绝唱。
就在陈群返乡后不久，他的旧同僚们达成共识，向占据了整个河北、青徐之地，明显最有希望一统天下的刘备投降，并且得到了刘备的接纳，整个集团完成华丽转身，原本的官员将领们也被重新分配到不同的岗位之上，继续发光发热。
可陈群就没这么好的运气了，整合吕布和曹操集团，平定了关中和淮南袁术之后，刘备很快登基称帝，重新建立规则秩序，选拔人才不再走举孝廉、举茂才、征辟名士的路子，想要出仕做官也行，去州府或者洛阳参加考核吧，身为名门之后，又曾经在一方诸侯手下做过不小的官，陈群哪里拉得下面子去做这种事，于是他的复出之路就僵住了。
在此期间，荀彧不是没有向刘备引荐过陈群，但在用官这一块，刘备很少给别人面子，还是坚持自己的原则——要么陈群自己去参加选拔考核，要么他就安心在家里待着，把荀彧弄得也是没办法。
更何况朝廷中和地方上还有程昱为首的兖州本土派、曹氏一族为首的武将派等旧同僚，这些人可是对见势不妙就溜之大吉的陈群相当鄙视，听说荀彧举荐陈群，各种对其不利的言论就纷至沓来，令人不堪其扰。
到了最后，陈群为了自家的名声、好友的颜面，终于认命了，宁可把一身本领烂在肚子里，也再不去想出仕为官的事情，然而，在他心中，对刘备的怨恨，对程昱、曹仁等人的愤怒，却丝毫没有被时间所磨灭。
如今，荀彧这个被所有颍川士人景仰、崇拜，认为是王佐之才的精神领袖连五十岁都不到，就因为与天子不和而告老还乡，这种境遇，让陈群对刘备的观感更差了。
这有眼无珠的昏君！
“在官场上混迹了这么多年，为兄也是累了，倒不全是与天子政见不合这个原因。”荀彧淡淡一笑，岔开话题说道：“躬耕于乡野之间，闲来读读书，与故友出游赏乐，也是美事，长文，你最近可有读什么好书？”
“不过是自幼熟读的那些经典，没什么新鲜的，只是最近两年，小弟又对朝廷建制有了些想法，前些时日才整理成文，本想命人送给兄长过目，如有可能便呈上天子付诸实施，却不料兄长突然辞官回乡。”陈群不由得长长叹息起来。
“哦？拿来让为兄看看。”荀彧一下子来了兴趣。
陈群兴冲冲地跑到书房，取出自己存放在精美木匣中的文稿，又将其端端正正地放在荀彧面前，然而半晌过后，看着荀彧不住摇头叹息，他的脸色也渐渐黯淡了下去。
“这些东西是好的，但不会被当今天子采纳。”荀彧最终下了评语，又翻到开头的篇章，“九品官人之法，可惜了，未遇其时。”
“文若兄，何出此言？”陈群脸色很难看。
“你这九品官人之法，每州郡推选大中正一人、小中正数人，再将各州人才分为九品，朝廷再根据中正提供的人才家世、品状来委任官职，确立升迁。”荀彧说道：“放在几十年前，朝廷选官用人全凭喜好，幸进之徒汹汹当道，以致于天下大乱，那时候若是有这样一套九品官人之法就好了。”
陈群沉声说道：“现在的科举之法更加不堪，朝廷用人重才不重德，重视的才还是杂学之才，于天下又有何用？长此以往，只怕国将不国，我等有识之士绝不可熟视无睹啊。”
“制度好不好，不是你我说了算。”荀彧苦笑起来，“自从朝廷开科取士，广设学堂，下面的平头百姓就成了坚决的拥护者，今年又恰逢天子五十寿辰，朝廷特开恩科，为兄从洛阳一路所见，尽是对天子感恩戴德的，在这个时候说不合时宜的话，怕是出门都要被人骂。”
“朝为田舍郎，暮登天子堂，将相本无种，男儿当自强。”陈群面色难看，反复念着这几句令他恨得牙痒痒的诗，“任是谁都能求学做官了，哪还有人去耕田种地，这天下还有何体统？”
或许是压抑得太久，陈群的话匣子打开就关不住，在荀彧面前尽情诉说起来。
“这刘备不过是边地武夫，依靠兵强马壮夺了天下便也罢了，如今连上下尊卑的纲常都要搅乱，真是令人发指。”
“若是袁氏兄弟这等名门之后夺了天下，甚至是曹孟德也行，我这套九品官人之法必定能大兴于世，澄清吏制，留芳青史。”
陈群说的兴起，荀彧却有些听不下去了，“当今天子虽然与我等理念不合，但起码是汉室宗亲，匡扶社稷也有大功于天下，袁氏曹氏累受汉恩，又有什么理由取而代之？”
“文若兄，我知道你是一心忠于汉室，以匡扶天下为一生之志，但你想想，如今这个纲常崩坏的大汉，还是你一心想要匡扶的那个大汉吗？”陈群冷笑着反问道：“天下乃是有德者居之，代汉者当涂高，这话可不是外姓人说的，而是孝武皇帝亲口说的，只要德行足够，恩泽天下，天子姓谁又有什么不同？”
“不在其位，不谋其政，长文，你虽在乡野，却也要谨言慎行。”荀彧叹息着摇了摇头，“这种话也就是在你我之间说说，其他人就绝对不要说了，以免祸从口出。”