天下太平，时间便过得飞快，不知不觉间，已经是章武十一年，十一年前登基称帝，重新建立起汉家王朝统治的天子刘备，也迎来了他的五十岁大寿。
为避免劳民伤财，刘备在年初便颁下圣旨，婉拒各州郡以各种方式搞祥瑞、献贺礼，但各地民众还是不管不顾，以自己的方式展开庆祝，希望这位给他们带来安定生活和美好希望的好人长命百岁。
在这个普天同庆的好年份，朝廷也搞了一次大动作：在本年度加开一次科举考试。
早在章武元年，刘备首次创立了国子监，为国家选拔人才，建立预备官员制度，但天下之大，人才至多，单单依靠国子监和太学是不可能满足需求的，除了那些对自己充满信心，家中也支持得起京城生活的年轻人外，还有许多杰出人才散落在天下各地。
有鉴于此，在章武三年，朝廷第一次科举考试隆重登场了，而这科举考试，从问世的那一天开始就激起了极大的反响——
判断人才的标准，不再是钻研儒家经典，而是各种杂学了！
科举考试分为乡试、会试和殿试，乡试是在州城举办，其中优秀者获得入京参加会试的资格，会试和殿试之后，三名最优秀的考生分别被授予状元、榜眼和探花的称号。除了前三名之外，其他会试合格者被称为进士，获得预备官员资格。
作为第一批举行科举试点的几个州，幽州、冀州等地坐拥幽州书院这样的庞然大物，参考生员质量优异，几乎垄断了进士和三甲，成为第一批吃到果子的幸运儿，通过适当的偏袒，河北，刘备的基本盘，变得越发牢不可摧。
在第一届科举举办的如火如荼之时，一首据说是出自当今天子之手的五言小诗也传遍了大江南北。
“朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强。”
将相本无种，男儿当自强！
单单是这两句诗，就让无数年轻人为之振奋不已，在强烈的刺激之下，长江沿岸那些新附之地也建起了各种书院，地方官员纷纷出面，向朝廷请求教员方面的支持；商人们千里迢迢，运送来各类书籍，只为了赶上这场盛宴，不要落后于别人太远。
在此期间，也有许多老儒生、名士们表示激烈反对，强烈斥责朝廷数典忘祖，将奇技淫巧搬上大雅之堂，甚至以此来选拔人才的丑恶行径，在他们口中，这种科举完全背离了圣人之道，背离了煌煌君子之风，是可忍，孰不可忍也。
以往的漫长岁月里，极少数人垄断了文字的传播，垄断了知识，也垄断了上升渠道，他们结成了庞大的利益集团，借助自己在舆论上的强势地位散布言论，压制不同声音，使得大部分人心中充满了敬畏，以为他们天生高人一等，然而，在这个年头，他们的谎言无法再延续下去了。
刘备这些年来把重金投入到教育和宣传口，搞起舆论战那是轻而易举，甚至连那些学术界大佬、朝廷的御用文人们都不用出手，光靠年轻一代出马，就把各自为战的顽固势力给喷得意识模糊，生活不能自理了。
再加上第一次科举结束后，新鲜出炉的状元、榜眼和进士们现身说法，痛斥旧时代，歌颂新时代的文章是一篇接着一篇，借助朝廷无比强大的刊发和运输能力，有如雪片一般飞遍了天下。
舆论战，刘备完胜。
为了确保科举考生的质量，凸显正规性和重要性，减少考生往来的经济负担，科举被定为三年一届，经过章武六年、章武九年的两次科举，其余后进州郡也迎头赶上，无数年轻学子寒窗苦读，正等着章武十二年到来，这一次赶在天子五十大寿，特意加开的科考，无疑又给他们多了一次机会。
民间甚至将这次称为恩科，
颍川，许县。
这是一片历史悠久而且辉煌的土地，早在数千年前，大禹的儿子启在阳翟接见盟友，建立了华夏历史上的第一个王朝，自此而后，颍川便一直是天下的中心地区。
拥有特殊的历史背景和悠久的文化熏陶，颍川之地高门林立，名士辈出，先秦年间，便有申不害、韩非子等名人。
在这几名法家大师的影响下，颍川人好权谋，喜争讼，多朋党，高仕宦的风气数百年来烟火不绝，从颍川走出的士人也以足智多谋闻名，相对的，对儒家经典就不是那么感冒，在后汉年间并颇受主流思想批评。
朝廷开科取士，多以杂学为先，对其他传统的文风兴盛地区来说并不友好，但对于颍川人来说却是如鱼得水，再加上颍川距离洛阳不远，本地士子甚至多有前去洛阳居住求学搏功名的，在科考之中隐隐有后来居上之势。
今年特开恩科，对颍川郡来说更是大好的消息，连日以来，许县城中各处都是敲锣打鼓，欢声笑语不绝，但在城北陈家的大宅院之中，气氛却一如平日，仿佛完全不受外界的影响。
今日，一辆马车的造访，终于打破了这座宅院的沉寂。
得知来访的是荀彧荀文若，数年来一直在这座宅院中隐居修书的陈群连忙亲自出迎。
“文若兄，你这是？”见到荀彧脸上浓浓的疲惫之色，陈群当即开口问道。
“最近几日胃口不好，睡得也不好，不妨事。”荀彧与陈**情莫逆，说话也随便得很。
二人进了屋内，落座之后，陈群便再度开口询问起来，“文若兄怎么会来许县？”
“告病还乡了，途径许县，所以来看看。”荀彧说着话，神色自若地端起茶杯喝了一口。
“兄长莫要说笑。”陈群一听就知道这是假话，荀彧老家在颍阴，刚好位于洛阳和许县之间，荀彧若是称病返乡，怎么也不可能路过许县。
“是真的。”荀彧苦笑起来，“我与天子多有不和，说什么都没人听，还不如回家享清福呢。”