一九六九年春，南疆昆明垂柳轻摇、花繁傲春。
和煦春风吹过大街小巷，庭院人家蜡梅花悄然盛开，黄色、白色、胭脂粉，争先吐露出新的生机。这股力量源源不绝，吹得大街小巷桃花、樱花、山茶花、杜鹃花、叶子花迎风招展，让城市里每一个角落都姹紫嫣红、芬芳馥郁。
但是，城里人已顾不上享受大自然带来的愉悦，这个时候全国上山下乡运动风起云涌，每一个家庭身不由己都被卷入到知青下乡大潮中去。
刚把哥哥和姐姐送走，一份立即返校，参加“上山下乡动员大会”通知书就送到龙小鹰手上。学校停课三年，龙小鹰一直盼望着复课，这个时候接到通知，他知道，再也不会有书读了。
走在返校路上，大街小巷锣鼓喧天，时常遇到高举红旗、胸挂红花、身背背包的队伍，这些个充满活力的年青人，就要到农村这个广阔天地去了。
来到校园，彩旗招展，高音喇叭播放着令人斗志激昂的歌曲。
操场一端搭建起临时讲台，讲台两侧竖起高大木架，悬挂出鲜红的大幅标语。操场上三五成群挤满了人，叽叽喳喳像麻雀般的热闹，大家都在谈论未来，等待着决定命运的时刻。
龙小鹰在拥挤的人群中钻来钻去，寻找多年不见的同伴们。
“小鹰——快过来，我们在这里。”人群中传来喊声。
看见班上的同学集中在一起，龙小鹰高兴地挤过去。
见面后，同学们兴奋地拉在一起，有人对他说道，“小鹰！上山下乡动员大会后就要报名了，等会我们要一块去报名，好分在一起。”
“我们要到哪儿去？”此刻，龙小鹰还不知道命运的安排。
“好消息！”好朋友王辰盛抢着告诉他，“初一同学的命运改变了，说我们年纪还小，不用去住农民家，照顾到边疆农场。在那儿过的是集体生活，吃的是集体伙食，属于工人阶级，每个月还能领到一份工资。”
“没有说清楚。”另一个好朋友李志刚告诉龙小鹰，“我们要去西双版纳种橡胶。刚才听在西双版纳呆过的同学说了，热带雨林中人迹罕至，根本就无路可走，垦荒者搭个窝棚，就睡在毒蛇猛兽出没的原始森林里。半年都在下雨，山洪来了往哪儿躲？好苦哪！”
“种橡胶？听起来不错嘛。”龙小鹰高兴地对李志刚说道，“我到觉得这是个最好的安排。你不知道吗？西双版纳有宽广的坝子，有号称东方多瑙河的澜沧江，有许多热情好客的少数民族。在西双版纳密林中，还隐藏着许许多多的宝贵珍稀动植物。虽然条件艰苦，但那儿却有美丽的橡胶园，是宝藏的发源地。”
“你这么一说我就明白了。”李志刚拍着龙小鹰的肩膀说道，“看过《哈克贝里芬历险记》吗？太拽啦！他就喜欢躲开家人钻到山洞里去冒险，或者是跑到那些个鬼怪的地方去玩耍。还有那个要成立强盗帮的汤姆索亚也是个经典人物，到处掘地寻宝一心想发财。哈哈！小鹰，到了原始雨林，这种冒险经历最适合我们了。”
“好主意！”王辰盛接上话题。“生得健全的男孩都会萌发这种强烈的欲望。到时候我们还可以背上干粮到深山里去探险，靠山吃山，说不定日子还能过得舒舒服服。”
“你们别做美梦了！”有同学反对道，“每日要顶着四十度的烈日垦荒，两年才有一次探亲假，户口都转下去了，到时候又苦又累熬不下去了，你怎么办？想家也回不来。”
看着忧心忡忡的同学们，龙小鹰对大家说道，“别担心！能去种橡胶，我觉得是件很有意义的事。要知道，全世界可以种橡胶的地方并不多呀，中国也就只有两个地方能种橡胶。我们到了那里，既能为国家多种橡胶，又肩负着屯垦戍边的任务，你们说，当一名橡胶工人，是不是很光荣、很伟大啊？”
“哦哟哟——当班长的，难得还有这番雄心壮志。”一个从西双版纳转学过来的部队子女对他说道，“你还不晓得吧？你要去的地方是有名的瘴疠之乡，有瘟疫呀！”
“你说的是疟疾吧？”
“还不止这些，麻风病听说过吧？那儿的麻风寨分为上寨、中寨和下寨，掉眉毛的住上寨，掉手指、脚趾的住中寨，等着掉头的就住在下寨。按照当地人的习俗，染上麻风病就要被火烧死。再说了，即便没有染上麻风病，那儿气候闷热，雨水多，蚊虫又咬，读书都受不了，如果还要顶着烈日干劳动，苦死了！憨包才去。”
“难道你不下去？”龙小鹰问他。
“当兵去，地点都选好了，就在昆明。”
“不是人人都像你一样有个能干的父亲，该到哪儿，就去哪儿吧。”
“小鹰，你会带头下去吗？”有同学问。
“唉——”龙小鹰回答道，“在这个动荡的年代，只有美的地方可以让人忘记忧愁，我们不去美的地方，又能去什么地方？”
不远处传来喊声。“快来看！这边有展览。”
听说有展览，人们立刻朝操场边摆放木架子的地方跑去。
挤进人群，龙小鹰马上就被浩瀚雨林和神秘的傣族风情吸引住。
云山雾海、大树参天、香蕉菠萝遍野，密林里现出几幢秀美的傣家竹楼。夕阳西下、小舟斜影、澜沧江水波光粼粼，一群劳作归来的傣族姑娘站在江边梳洗。峰峦起伏、胶林叠翠、层层梯田环山绕，自豪的橡胶工人站在推土机上，用雪白的毛巾擦去额头上的汗珠。
饶有兴趣欣赏着一幅幅美丽图片，又发现路边课桌上还放着几个透明玻璃匣子。
匣子里的小纸片告诉大家，有三个叶片的是橡胶树叶，顶端锋利的三角形工具是割胶刀，像篦麻籽一样浑身斑点的种子是橡胶籽，黄澄澄柔软透明的小方块是干胶片。
“干胶片是从橡胶籽中提炼出来的吗？”王辰盛好奇地问。
“不是。”龙小鹰指着木架子上的一幅挂图回答他，“看那儿，橡胶从树皮流出来，接在碗里，烤干了就成了干胶片。”
“就是噻，连这个都不懂。”李志刚骄傲地对王辰盛说道，“我看过小人书，把脚伸进装满胶乳的桶里，拿出来，让太阳把胶乳晒干，就会变成橡胶鞋。”
“哈哈哈……”身后传来一阵银铃般的笑声。
三人回头一看，都呆住了。
“不是这样的。”一位身材苗条，相貌美丽的女孩指着人们围着的地方说道，“那儿有讲解，你们过去听听就知道啦。”
女孩拉着同伴走了，李志刚神秘兮兮地问，“知道她是谁吗？”
“就你知道。”王辰盛回答道，“她叫夏莲，校花呀！”
“她会下去吗？”
“为什么不下去？”
“她父亲是军区司令员啊。”
“她下不下去关我们何事？”龙小鹰打断他俩的话。“不是说有人在解说吗，我们过去听听。”
来到人们围着的地方，一个面色微黑、饱经风霜的中年汉子指着挂图告诉大家，“把一粒小小的橡胶种籽丢进土里，经过浇灌、芽接、定植、除草管理就可长成遮天蔽日的绿荫大树。六到七年后就可以产胶啦，到了那个时候，天还黑着就要起床去割胶，要趁早晨气温凉爽把割好的胶乳装进胶桶，由拖拉机尽快送往加工产。经过烤胶工的加工烘烤，最后才能得到一块弹性十足、柔软透明的干胶片。”
听了介绍才知道，西双版纳曾被国外橡胶权威视为植胶禁区，有人将椰子壳捶绒，与肥土搅和把橡胶苗的根须包裹起来，从泰国把苗木运到橄榄坝才种植成功。现在国家把西双版纳列为大力发展橡胶的重要基地，正处于建设期，急需大批有志青年投入到创业者的行列中去。
“同学们，你们想不想为伟大祖国的橡胶事业贡献一份力量？”中年人收住话头问大家。
“当然想！一散会我们就要去报名。”李志刚抢着回答，马上又犹豫地问道，“但是叔叔，割胶要等七年啊，时间是不是太长了？”
“成长是需要时间的，橡胶树可以产胶五十年以上。”
“不是橡胶树问题，我想说的是，橡胶园建成后我们是不是可以回来了？”
“啊——”中年人愣了一下，摸着他的头亲切地回答道，“别着急嘛，那儿的美丽你还没有见到。下去后先要开荒，亲手栽培第一棵橡胶树，锄草管理，等到它产胶时，饱经风雨的你们也已经长大成人，要准备成家喽。那里的傣族姑娘勤劳美丽，到了之后，你会喜欢上那个地方的。”
龙小鹰觉得这人和蔼可亲，问道，“叔叔，贵姓？你是那儿的工人吗？”
“我姓罗，叫罗震江，就在你们要去的景洪农场。”
“罗叔叔，下去后我们还能再见面吗？”
“景洪农场地域很广，分布着十多个分场和上百个生产队，下去后你们会被分到不同的分场、不同的生产队。要想见面也不难，把你的名字告诉我，我一定会来看望你们。”
“我叫龙小鹰，你能记住吗？”
“龙小鹰，记住了。”罗震江对大家说道，“我期盼着在版纳见到你们这群朝气蓬勃的小战友，那里可是一个革命的大熔炉，也是你们锻炼成长的好地方。”
这个时候讲台喇叭传来召集声，“同学们！站在操场边的同学们！赶快找到班级位置坐好，动员大会就要开始了。”
“快进去坐下。”罗震江对同学们说道，“你们要开会了，工作和生活的事，马上就会向你们介绍。”
操场上密密麻麻坐满翘首期盼的人，大伙赶快挤进人群，见缝插针坐在地上。
随着热烈掌声，一个满面春风的年青人登上讲台。
“同学们，大家好！我代表景洪农场，欢迎你们到西南边疆明珠——美丽的西双版纳去。那儿有着极其丰富的生物资源，有大片的热带雨林等着你们去开发，农垦战士住在暖湿清新的原始密林中，夜晚伴着星星月亮入眠，清晨被林中落下的水滴声唤醒。‘头顶香蕉、脚踩菠萝、摔一跤还抓把花生’就是我们边疆生活的真实写照……”
听说要到那么好的地方去，人们激动地鼓起掌来。台上报告者情绪激昂，台下同学们热血沸腾，掌声、锣鼓声不时响起，动员大会开得热火朝天。
散会后，龙小鹰他们来到登记处领了毕业证，同时也就报了名。旁边一张桌子围满了人，刚才坐在台上的军代表被人们围住，正笑容可掬地解答同学们提出的各种问题。
李志刚推推身边的龙小鹰。“去问问，看我们还能回来吗？”
龙小鹰挤进人群抢着问道，“叔叔！叔叔！我有个简短问题要问，我们下去要干多久啊？”
听到这个问题，周围立刻安静下来。
“干多久？我的孩子也问过这个问题，答案是一辈子，百炼成钢！”军代表坚定地拍拍他的肩膀。
“好钢也要出炉呀，你看我们有出炉的机会吗？”
“出炉吗？我看是没有了。自打建国以来下去了多少批知青，到农场的也有，从来就没听说过‘出炉’这个说法。不过如果你表现得好呢，也许可以回到省城来交流下乡经验，就像刚才给你们做报告的那位同志。广阔天地、大有作为！小伙子，还犹疑什么？”
“怕时间长了父母不放心。”
“你们从小生在红旗下、长在红旗下，没有过过艰苦生活，只有交给贫下中农，接受贫下中农的再教育，与牛粪打交道才能锻炼成长。”军队代表提高嗓门对大家说道，“同学们也许还不知道，国家经济建设正处于发展时期，很多行业都需要天然橡胶，战斗机起飞降落、交通运输、同学们脚下穿的胶鞋，都要用到天然橡胶。作为重要战略物资，西方对我国实行全面封锁和禁运，天然橡胶就像金子一样贵重。中央果断作出一定要建立我国自己的橡胶生产基地战略决策，西双版纳就成了国家重点建设的第二个橡胶基地。你们下去，干的是一件意义非常重大的大事，打破帝国主义封锁，为祖国和人民多种争气胶，同学们有这个决心吗？”
“有！谢谢叔叔。”
听了军代表的话，龙小鹰为能投身到这一伟大事业中去而感到自豪，暗下决心，到农场后要刻苦锻炼、勤奋工作，为祖国的橡胶事业尽一份力量。