“不值得，这仗打得一点儿都不值得！”北京安定门内，国子监斜对过的醉仙居二楼，一名身穿青衣的读书人手持折扇，侃侃而谈。“且不说兵凶战危，向来没有必胜之仗。纵使每战必克，大明所获几何？无非是朝鲜国王李昖几句恭维话尔！为了几句不要钱的恭维话，置上万将士于战场，令上万妻子苦盼夫归，上万顷良田无人耕种，可是智者所为？！更何况，那朝鲜国王李昖，原本就昏庸糊涂，不得民心。据说倭寇登陆，无数朝鲜人竟相迎于道……”
“汪兄所言甚是！”另外一名黄脸读书人拍案而起，对前者的意见大表赞同。“为了区区虚名，害得上万将士魂魄无法回乡，绝非智者所为！更何况，那朝鲜至今，一文钱，一粒米都没有出。东征数万大军，粮草供应全出于大明。自古以来，运粮千里，百石损耗其四。那平壤距离北京又何止千里！”
“汪兄，陈兄言之有理。自东征开始以来，粮草辎重不知道耗费多少，大明府库日渐空虚。而那朝鲜，除了不时写一份奏表，对皇上歌功颂德之外，还做了什么？”唯恐落于人后，又一名矮胖的读书人双手握拳，四下挥舞，激愤得仿佛自家粮仓刚刚遭了贼一般。
“不值得！”
“为了区区虚名，掏空大明府库，非智者所为！”
“倭寇入侵朝鲜，关大明何事？”
“打赢了，大明也不能拿朝鲜一寸土地。打输了，反而损伤大明国威。这东征，从一开始就不该成行！”
“不值得，不值得……”
周围的读书人们情绪受到感染，也紧跟着纷纷发表自己的见解，声音一浪超过一浪，震得脚下楼板上下颤动。
大明朝的春闱，每三年在北京举行一次。所以全天下的举人，贡生，只要没有出仕，都会提前向北京城汇拢。一边熟悉北京的气候和环境，以免临考之前水土不服。一边还可以结交喜欢提携后人的儒林前辈，为将来自己出仕铺路。（注1：春闱，会试在春天，所以称为春闱。）
如果当年能够考上，这些提前做的努力，自然回收到丰厚回报。如果不幸名落孙山，一半儿以上举人和贡生，也不会立刻掉头返回故乡。家里有钱的，在国子监附近租一处，或者买一处宅院，为三年之后再做准备。家境一般的，也可以到同乡会馆寄宿，同时接一些替人撰写族谱，捉刀作诗，甚至出谋划策的差事，养家糊口。
如此，一届届春闱积攒下来，北京城内的读书人就越聚越多。特别是北京国子监，孔庙，安定门附近，俨然已经成为处士乐土。大街小巷，到处都是青衣飘飘。一年四季，随时都能闻见墨香缕缕。（注2：处士，有才华却没做官的人，按照规矩只能穿青色袍服。）
读书人多了，少不了要吟诗作画。吟诗作画，就少不了要以酒助兴，甚至红袖添香。所以北京安定附近，也是整个北直隶酒楼最多，妓院最密，赌场最豪华的地方。论繁荣昌盛，丝毫不亚于南京的秦淮河！
大明朝不禁读书人议论朝政，也不禁止读书人臧否人物。所以青衣读书人们聚集在一起，经常议论一些热门话题，以展示各自满腹学问。而最近，最热门的话题，就是东征。特别是有谣传明军在“碧蹄馆遭受倭寇埋伏，损兵折将”之后，原本就觉得怀才不遇的读书人们，一个个更是如喝了十八碗公鸡血般，义愤填膺。
朝鲜不是辽东，跟大明隔着大海。即便朝鲜被倭国吞并，也威胁不到大明读书人的安全。而倭寇劫掠东南，一路杀到杭州城下，已经是几十年前的事情了。以明人的平均寿命，三十已经可称老夫，几十年的惨剧，早就被大多数所遗忘。
是以，在某些有心人的推动之下，终止东征的呼声，越来越高。大明朝的读书人，近百年来，第一次开始关心武将和大头兵生死，开始为了武夫们能早日归国，终日鼓噪不休。
这期间，虽然偶尔也有消息传来，说“碧蹄馆战败”乃是谣言。明军死伤还不到两千，并且很快就重整旗鼓，再度杀向了朝鲜王京。但是，在某些无形之手的操纵下，这些消息无一被迅速淹没。从没上过战场，甚至连朝鲜在哪个方向都不知道的读书人们，坚信如果东征继续下去，只会折损大明的国力。必须及早结束，才能避免将来引火烧身！
“诸君且想，即便朝鲜被倭国吞并，除了些许虚名之外，与我大明何损？！”见周围学子的情绪都被自己所调动了起来，汪姓青衣抖擞精神，再接再厉，“当年朝鲜开国之主李氏，起兵反叛，我大明就是陈兵于鸭绿江畔，不闻不问。结果李氏得国之后，立刻奉大明为主。如今丰臣氏发兵朝鲜，不过李氏第二也。哪怕我大明不出一兵一卒，那丰臣氏为了名正言顺，日后一样得上表，请求大明皇帝的册封！”
“正是，不战而屈人之兵，才为上策！”姓茅的黄脸读书人，再度拍案，“朝鲜北部多山，南部水患连年，乃是不折不扣的蛮荒之地。所以太祖之时，明明可以一举将其拿下，却勒令大军止步于铁岭。彼时，我大明兵精粮足，且弃之如蔽履，如今怎么可能占据朝鲜不走？损失自家数万将士，过后却不得寸土，与为人做嫁衣何异？！”（注3：铁岭，古代铁岭是现在朝鲜的金刚山。）
“就是！”姓何的矮胖子再度挥拳砸向空气，仿佛空气中，站的是力主出兵的某位大臣，“朝鲜比塞外还要贫瘠，即便取来又有何用？所谓尽宗主之责，不过是某些佞幸之辈，强行编造出来的一个借口。朝鲜是大明的藩属，那倭寇又何尝不是？！两个藩属之国起了冲突，皇上下一道圣旨，原本就可以勒令他们各自罢兵。何必非要派大军入朝，趟那毫无意义的浑水？！”
“是石星好大喜功，蒙蔽了皇上！”
“是赵志皋为了窥探首辅之职，才力主用兵！”
“是李如松那个老兵痞，见塞上已经无寇可养，又不甘心交出兵权，才……”
“宋应昌勾结李如松，蒙蔽皇上，为了博取名望不择手段……”
……
四下里，叫嚷声一浪高过一浪。每一名参与者，都认定了自己是在为国而谋。浑然没有看到，带头的汪某、茅某与何某三个，眼睛里闪烁的得意。
“古圣有云，知错能改，善莫大焉！既然东征对大明有百害而无一利。趁着眼下损失不大，及时收兵，也就罢了。”看看“火”已经点得差不多了，汪姓书生悄悄向茅、何二人使了个眼色，忽然大声透漏，“可那兵部尚书石星，为了掩盖其昏庸无能，居然又向皇上提议，要调一队将士押着被俘虏的倭寇和大军斩获的首级，到北京来献捷。妄图通过此等拙劣手段，煽动民意，逼迫皇上支持东征继续……”
“荒唐，我大明乃天朝上国，以仁德教化四夷，岂可让一群丘八随意炫耀武功？！”茅姓书生跟他配合默契，立刻哑着嗓子高声质问。“仁德不修，却穷兵黩武，又岂是天朝上国所为？想当年，蒙古皇帝南征北讨，武功何等显赫。短短七十年，大元就分崩离析，宗庙绝祀。我大明，当以之为戒！”
“对，北京乃首善之都，断不可让石贼领着一群丘八，弄得乌烟瘴气！”何姓书生紧随其后，挥舞着胳膊大声呼吁，“况且我听说李如松麾下那群武夫，最喜欢杀良冒功。这次献给皇上的脑袋，不知道里头有多少乃是无辜百姓的首级。若是让他们带着如此怨气冲天之物，从夫子庙前招摇过市，我辈岂对得起肚子里的圣贤书？！”
“何兄此言有理！”悄悄地向何姓书生点了下头，汪姓青衣终于大声喊出了心中真实诉求，“我等饱读圣贤书，理应挺身而出，阻止姓石的蒙蔽皇上，将大明领入歧途！”
“汪兄说得对，我等一定要阻止此事，不让丘八来炫耀武功？！”
“汪兄说得对，大明以文御武，才有这两百余年太平。若是让一群兵痞随意炫耀，将置我等于何地？”
“东华门唱名，方为好汉。那群武夫不过是家丁护院之辈，并且刚刚吃了一场败仗，有什么资格回京城来自吹自擂？！”
……
三人暗中布置下的同伙，争先恐后跳了出来，将矛头直接指向了兵部尚书石星，和朝廷正在筹备中的献俘仪式。
同来吃酒的其他书生当中，有人敏感地察觉到话题越来越不对劲儿，然而，周围群情激奋，他们都”理智”地选择了闭上嘴巴，随波逐流。
如此一来，二楼中的气氛，愈发炽烈。在汪生、茅生与何生等人暗中操纵下，一众热血上头的读书人，竟然擦拳磨掌，开始谋划在东征军献俘之日，一起冲出国子监，结人墙堵住安定门。将那群丘八掩败为胜，杀良冒功等诸多丑事，公之于众。（注4：明代大军出征，走德胜门。班师，则走安定门。安定门内侧有国子监，距离很近。）
“呕——”就在众人露胳膊挽袖子，准备大干一场之际。临窗的位置，忽然有一位同样身穿青衣，身材高挑，面色白净的读书人，弯下腰，大吐特吐。
众人顿时被带得胃肠一阵翻滚，顾不得继续商讨如何去堵凯旋之师的路，本能地转过头，对着呕吐者怒目而视。
众目睽睽之下，那个呕吐的书生坐直了身边，笑着向四下拱手，“抱歉，抱歉，在下素闻国子监这边乃天下文运汇集之地，所以慕名前来增长见识。没想到，忽然看到了几条臭蛆！一时没能忍住！抱歉，真的抱歉！”
“蛆？蛆在哪里？”在场的书生，多是家境优厚之辈，岂能容得了蛆虫在饭桌附近出现。纷纷瞪圆了眼前，朝高个子书生身旁巡视。
却发现，对方桌上桌下都整整齐齐。非但没有任何肮脏的蛆虫，甚至连呕吐物，都半滴未见。
“这么大的几条蛆，你们看不见么？”仿佛唯恐大伙儿听不明白自己的在骂人，那高个子书生敲了敲桌案，一边笑，一边撇嘴，“为了讨好背后的东主，不惜颠倒黑白。为了赚几个臭钱，不惜出卖良心。为了肚子里的那点儿小心思，不惜拿同伴当刀子使。这种歹毒丑陋玩意儿，不是蛆，又是什么东西？！”
话说道这个份上，汪生、茅生、何生等人，若是还听不出来对方是在骂自己，这辈子的书就全白读了。当即，挥舞着拳头向对方冲去。
“竖子，你骂谁？”
“竖子，你究竟是何人，为何替一群武夫说话？！”
“哪来的蠢货，居然敢冒充读书人。大伙一起上，扒了他的儒服，送他去见官！”
“啊——”茅生与何生被吓了一大跳，双双来了个急刹车。跟在三人身后的同伙们来不及止步，你撞我，我推你，刹那间，乱做一团。
那高个子书生显然是个打架的老手，见对方未战先乱，果断挥拳前冲。先给茅生来了一记捂眼青，又一击冲天炮，将何生砸得双手抱着鼻，大声哀鸣。随即，两脚不断向前迈动，双臂不停挥舞，或者用拳，或者用肘，或者用膝盖，把汪、茅、何三个身后的同伙，打了个人仰马翻。
“你凭你们这帮蛆，也敢跟小爷动手！”前后不过是二十几个弹指功夫，高个子书生已经穿人群而过。贴着墙壁转过身，对着一群鼻青脸肿，战战兢兢的读书人，大声冷笑，“继续，单挑，上来一个小爷打一个。群殴，小爷自己打你们所有人！奶奶的，就尔等这种货色，连小爷都挡不住，还想阻挡凯旋之师。小爷劝你们，趁早到井口旁照照自己是什么德行，免得到时候被人家身上的杀气一冲，自己吓得尿了裤裆！”