“我们在旧金山活动了一段时间，几乎可以确定合众国在加州成立的造船厂就在旧金山的猎人角。猎人角就在这个位置。”
“这个造船厂得到了日不落帝国的资本家援助，从建厂到造出蒸汽船的速度非常快，已经有一艘排水量在2000吨左右的蒸汽木船生产出来。他们正在尝试为合众国建造铁甲舰。”
一个小旗用手指在地图上指着其中一个叫做猎人角的地方，而楚七、郭瑭、冯玉若等人围在地图边，他们看着地图的位置陷入了短暂的沉默。
“这个位置位于旧金山湾内，可以轻易躲避风雨，再加上日不落帝国援助的技术和船匠，说不定合众国会很快研制出他们的第一艘铁甲舰。根据他们自己的预测，今年年底就会有一艘铁甲舰下水。对于我们大明帝国而言这实在不是一个好消息。除了我们大明帝国掌握核心技术以外，日不落帝国、法兰西帝国几个列强同样拥有着全套生产铁甲舰的技术，再加上一个合众国，会越来越棘手。”
楚七听下属向他介绍在旧金山搜集的情报，他们搜集情报的技术非常有效，已经找到了合众国修建的造船厂的位置以及制造铁甲舰的计划。
铁甲舰的生产是一门复杂的技术，工业实力的象征，只有大明帝国、日不落帝国、法兰西帝国、沙俄帝国等少数列强拥有生产万吨铁甲舰的技术，如果日不落帝国为了应付大明帝国带来的威胁而将铁甲舰的技术援助给合众国，让合众国在太平洋有一支铁甲舰的舰队，那么将会威胁到大明帝国的北洋海域安全。
楚七指着猎人角造船厂：“有没有办法摧毁它？想要彻底阻止他们掌握铁甲舰技术是不可能的事情，但是我们可以拖延他们掌握技术的时间。只需要争取一两年的时间即可。”
“恐怕对猎人角造船厂的破坏没有我们想象之中那么轻易。合众国从我们大明帝国身上学到了很多的方法，他们雇佣了民兵在造船厂的出入口部署了栅栏，对进入造船厂的人进行严格的检查，以防止我们锦衣卫对他们的造船厂进行破坏。”
“当然，如果设法对其进行渗透的话，也不是一定没办法破坏造船厂，只是需要时间和运气。”
“加大对猎人角造船厂的渗透力度，预计多久的时间可以给他们造成麻烦？”
“少则两三个月，多则一年半载，还有可能会失败。”
“将人员都集中在造船厂恐怕会减少我们对其他场所进行情报搜集工作的投入。”
楚七面临着来到北美的第一个抉择，是否要将活跃在加州的锦衣卫集中用于破坏合众国正在筹备的铁甲舰项目。
“他们想要从无到有在北美建造一艘铁甲舰不容易……而且即使他们造出一艘铁甲舰，还需要对水兵进行专门的训练才可以形成战斗力。我们大明帝国仅仅是援助东洋幕府的铁甲舰数量就多达5艘，造船厂的存在只是给我们添加了一点麻烦。还是按照原计划，进行全面的渗透，另成立一支12个人的小队，设法监视和破坏造船厂。如果明年还无法破坏造船厂，则只需监视和搜集造船厂建造的船只资料即可，我想大明舰队应该会对这些资料感兴趣，并且可以轻易地解决它们。”
楚七犹豫了一阵，还是没有将主要的精力放在破坏造船厂上。
合众国现在才忙着建造铁船，时间已经来不及了。
别说大明自己的舰队，就算是东洋幕府依靠从大明那里购买的船只都能够打败合众国的船队。
“这是合众国在西海岸的兵力部署图，还有一些新建的要塞。他们从墨西哥和日不落帝国手中获得西海岸后就在防备我们，主要依靠建立土石堡垒的方式加固防守，毕竟他们的船只在我们看来没有多少威胁，所以他们将重心放在坚守重要的城市之上。”
郭瑭又将一份地图在木桌上展开，上面用圈和其他的标志将西海岸的要塞都标记出来，还有合众国在当地的民兵。
“他们在西海岸的民兵人数不到3000人，还有为数不多用来维持治安的西部警官，防守非常薄弱。除非是他们进行大规模的战争动员，或者通过铁路从东部运兵，否则没有什么可以畏惧的。”
“只有五千人的话，我们明军随便一个副将率兵到来就可以占领西海岸。”
楚七的部下们对明军将士充满了信心，根据他们在加州搜集的情报，区区3000人的合众国民兵在明军面前不堪一击。
楚七与他们持同样的看法，不过北美的博弈方不是合众国，而是合众国背后站着的西洋列强。
合众国的民兵也很让人头疼，他们经过动员可以轻易发动几十万人的民兵。
“我们要获得更加详细的情报，还需要适当营造舆论，争取西海岸的人心。这里有我们大明帝国的移民，还有西班牙人统治时候的混血儿，从南美等地过来的矿工。他们才在合众国的统治下十几年的时间，并没有很深的国家概念，随时可以改旗易帜。我们大明可以给他们更好的生活。”
楚七指出了非常重要的一点。合众国向西部挺进没有多长的时间，这是大明帝国夺取北美西海岸最好的时机。
各个列强之间为领土大打出手，但是一般很少会考虑占领对方的本土，只是进行殖民地的争夺，这是因为各个列强本土平民的凝聚力很强，占领这些地方会引起剧烈的反抗，统治成本是一个天文数字。还会引起其他列强的不安。就连大明帝国都没有直接将周围的藩属国并入本土。
不同的是殖民地只是一种资源，当地的人没有多少家国的概念，只要能够活着就可以。
楚七说道：“我要前去这里的唐人街，争取前来淘金的大明百姓支持，让他们营造舆论。我想他们应该会很乐意见到淘金地变成我们大明的领土。”