裴行俭静静的看着下面黑压压的人群，似乎一点开口的打算也没有。初升的阳光照在那些高高抬起的粗黑的脸庞上，把他们压抑在眉宇间的愤懑和敌视映照得纤毫毕现。然而随着沉默的时间一点点的延长，人们脸上几乎就要喷薄而出的愤怒渐渐变成了疑惑和不安，有人似乎是被阳光照得睁不开眼，不自在的垂下了眼帘。
范羔疑惑的看了裴行俭一眼，却发现自己也看不清他脸上的表情，他不由又扫了一眼下面那三十名府兵和四十多名差役，眯了眯眼睛――这些人不是来自武城本地，就是立即就要开始收缴欠税的尚贤、安西两乡，家中也欠着粮食布帛，此时，他们心里的不安，只怕不比这些欠税的课户少太多吧？待会儿只要乱起，这些人必然是指望不上的，而自己要做得的，不过是保住这位裴长史的一条小命，却也不必让他回去得太过完整……
不过，这位裴长史如今一言不发，到底在打什么主意？难道他算出麴世子半个时辰后便会带人赶到，收拾局面？想到关于这位裴长史长于神算的那些传言，范羔心里有些不安起来，走上一步，沉声道，“长史，您看这时辰已是不早，咱们是不是也该早些开始清缴了？”
他的声音虽然不算太大，但前面的人群自然听得清楚，许多人的目光不由投向了这位平素颇有威望的城主。
裴行俭也转头看向了他，范羔这才看清他脸上淡淡的微笑，不由一怔，裴行俭已不急不缓的开了口，“范城主所言甚是，依城主之见，应当如何开始清缴？”
范羔愣了一下，突然想起那个两日前不得不把自己摔得头破血流的行参军张怀寂，忙恭敬的欠了欠身，“下官鲁莽，请长史恕罪，下官一切听长史的吩咐行事。”他今日的目的，是让裴行俭成为那个挑破武城百姓最后一丝侥幸的枪尖，可不是自己去傻傻的当那杆枪！世子此次安排周密，绝不能坏在了自己身上。
裴行俭含笑看了他一眼，“此言当真？”
范羔心里微松，忙肯定的点头，“下官原是为配合长史而来，焉敢越权行事？”
裴行俭沉默了片刻，声音变得有些淡漠，“好，那裴某便斗胆请城主稍安勿躁！”范羔没来由的心里一寒，退后一步，下定决心再也不开口。
人群里顿时起了一阵轻微的骚动，范城主居然在裴长史面前如此谦卑？不少人看向裴行俭的目光里，不觉又多了几分忌惮。
裴行俭这才向下面扬声道，“请各位村正里正到前面回话。”他的声音温厚而清晰，不带一丝火气。武城乡的十几个村正与里正却不敢怠慢，忙忙的从人群中走了出来，在案几前站定行礼。
裴行俭点了点头，“诸位不必多礼。”
村正里正们纷纷抬起了头，离着两三步的距离，他们这才看清了这位传说中的裴长史，他面孔清俊，神情温润，并没有一丝想像中的阴冷可怖，又见他微微低下头，开始翻动案几上那几摞厚厚的文书，村正们的目光不由也落在了那些文书上，立时认出正是几日前各家各户按上手印的赋税欠单，刚刚放松些的心弦顿时又紧了起来。
裴行俭片刻后才抬起头，语气里带着些许的困惑，“诸位，裴某有一事不解，还望各位老丈指教――武城乡的百姓半数已在此，看去都是勤力朴实之辈，并非刁民，为何赋税之欠却会如此严重？”
村正们顿时便愣住了，这话教他们从何回起？难道说你大唐的制度太过苛刻？众人面面相觑之下，一时竟是无人开口。范羔也吃了一惊，刚想说话，又警醒的闭上了嘴。站在靠前些的农户也听清了这个问题，低低的议论声顿时响了起来――难不成这裴长史真是初来乍到，什么都不知晓？
裴行俭等了片刻，见无人回话，声音略提高了一些，“诸位身为村长里正，原有协助官府收缴税赋租庸之责，武城之拖欠，比别处尤为严重，可是因为各位的失职之故？”
此话一出，村正们再也沉默不下去，跟王小仙一道过来的那位村正姓周，平日性子便有些急躁，忍不住应声道，“小的们岂敢失职，实实是赋税租庸之数目太高，若是按数缴纳，只怕武城乡一半人家已做了逃户！小的们也是无法可施！”
裴行俭惊异的挑起了眉头，“竟是如此么？”转头便看向范羔，声音里多了几分肃然，“范城主，武城拖欠税赋，真是因为税负太重？为何不曾听你说起过？”
范羔愕然看向裴行俭，只能回道，“启禀长史，武城的税赋是郭都护时定下的，多年来一直如此，下官以为长史已然知晓……”
裴行俭断然道，“裴某自然知道此事为郭都护所定，却不知这等税赋会令武城一半百姓倾家荡产，请问范城主，村正此言可否属实？”
看着裴行俭蓦然变得冷肃的面孔，范羔心里急转了几圈，想到麴世子要将局面激化的再三叮咛，斟酌了一番词句，这才回道，“是否属实下官也难以断言，只是郭都护在时，课户从不曾拖欠过税赋。”
人群中不由“哗”然一声，人人看着范羔的眼神都变得有些不善了，听这一问一答，裴长史明明是不知就里，但他范城主难道还能够不知道？这般一说，是打算像那个郭都护一般抄家拿人的催逼钱粮吗？
范羔听到这一声，心里知道不好，刚想再开口，裴行俭已转头却看向了适才开口的周村正，“敢问这位老丈，便如范城主所言，同样是这些赋税，为何郭都护时不曾拖欠，郭都护一走，才六七年光景，竟拖欠了半数以上？难不成真是后来的两位都护心善，有刁民成心相欺？”
周村正听见范羔的话，原就憋了一股火在心里，闻言抗声道，“郭都护在时，的确不曾有人胆敢拖欠税赋，只是不少人家几年里便穷得精光，还有人索性做了逃户，或是托身于官宦人家为客户谋口饭吃。柴都护到时，也曾登记过各家产业，见实在无法催缴，才容大伙儿缓了一缓，这三四年间麴都护仁慈，我等才略积了些米粮钱帛，长史既然也令人登记过，不妨看看，有几户人家不卖掉牛马田园便拿得出十几石粮食、两三匹布帛？”
裴行俭皱眉道，“裴某也曾听闻西州不甚适宜种桑养蚕，庸之一项原是艰难些，只是每丁百亩田地，这一年四石的粟黍，为何也交不出来？”
这声一问出来，人群中立刻有无数个声音叫嚷了起来，“哪里有百亩的田？”“那沙丘也是做得数的？”“我们这里，有十亩便不错了！”
裴行俭目光看向了眼前的众村正，众人忙点头不迭，“正是，当年郭都护均田时，是将沙丘荒漠之地也算上，真正能种之田地，别处或者还多些，我们武城这边，一丁不过十亩而已！”
裴行俭沉吟半晌，转身直视着范羔，“范城主，若是此言当真，你看此事该如何处置才好？”
范羔自打适才说了那句话便有些后悔，听见这一声问，心里倒是笃定起来，裴行俭以为这样一来便可以把火烧到他的身上么？这样的场面世子早便料到了！当下恭恭敬敬的行了一礼，“请长史明鉴，村正所言，的确并非虚言，这也是麴都护四年里只收三成租庸之故，然而今时不比往日，军粮筹集事大，若是听任租粮、地税拖欠下去，则军粮如何着落？没有军粮，您身为西州总揽政务之长史，如今又负责清缴赋税之重任，一旦上面追究下来，此等责任长史可承担得起？”
“长史此时的确可以放手不催，可试想他日大军开到，西州仓中无粮，那时长史再想替百姓说话，难不成军中总管们还能听任士兵饿着肚子拼杀？届时长史与西州官员不但要受累，百姓的所欠税粮还是照旧要如数缴纳，且一旦到了那等田地，更是无可回转，长史的一片体谅之心，只怕反而是害了大家！”
他声音洪亮，一字字清清楚楚的落在了众人耳朵里，刚刚还有些喧闹的人群顿时便安静了下来，此事人人心中都有数，但此时听到范城主如此清晰明白的剖析出来，不由都有些说不出话来。
范羔停了片刻，又朗声道，“七日前，裴长史曾有令，须在今日之内，开始清缴武城历年拖欠赋税，下官这才将武城百姓都召集到此处，也好教他们明白，长史之命不可违，大唐制度不可坏！长史今日或可一走了之，回头再下清缴之令，只是这番出尔反尔，岂不是教属下们无所适从？”
“长史，课户们之欠单在此，家中产业之清单亦在此，您决心早已下，此时又何必再来问属下？您早收也是收，晚收也是收，便是您不收，来日军中也会据此而收，您如今犹豫不决，不过是令武城子民心存侥幸，回头又让我等更是为难！”
人群里，许多人的脸色已然变得难看起来，范城主说得再明白也不过了，今天这位裴长史如果不收缴钱粮，日后定然下场悲惨，就算他今天放大家一马，回头该清该拿时也绝对不会手软，适才那番问话，也不过是惺惺作态罢了！那大唐的官员、军队，何尝会管他们西州人的死活？嗡嗡声中，有些性急之人便往前逼进了几步，东边把角那一块的几十个打扮体面之人，看了看明显情绪不对的人群，脸上不由露出疑惧之色，脚下便往外溜出了几尺。
骚动中，裴行俭一声也没有出，伸手按在了那两叠厚厚的欠单之上。
人群中，几个大汉相视一眼，其中一人提气高声叫道，“大伙儿莫被他骗了！横竖没有活路，咱们不如……”他正待要按有人事先吩咐的那样叫出“把那些欠条和账簿都抢了烧了，才能不被这些唐人逼死！”裴行俭的身后突然有人走上一步，厉声断喝“住嘴！长史还未决断，你们想做什么？”
白三的声音比范羔还要洪亮几分，加上那一身的气势，顿时便把那人剩下的话都噎了回去。另外几人愕然片刻，还想吵嚷出来，裴行俭已抬起头，声音朗朗的道，“来人！”
他身后的几位庶仆立刻走了上来，裴行俭声音里有种金石般的决然，“点火，把这些欠单都给我烧了！”
一时间，偌大的空地上那一千多人，几乎无人敢相信自己的耳朵，那几个庶仆也有些意外，只是跟随裴行俭这两个月来，在他们心目中，这位长史早已是天神般的人物，脚下只略微一顿，便依言上来把文书都搬到了地上。
人群这才“哗”的一声沸腾起来，范羔脸色已是大变，厉声道，“裴长史，裴长史你这是要做什么？”
裴行俭神色平静，语气却是斩钉截铁，“城主提醒得对，此物若是留着，迟早会令武城百姓不得安生，只有一烧了之，才能让大伙儿安居乐业，不但武城的要烧，全西州的欠单，裴某都会烧掉，让西州子民从此不必再背赋税拖欠之债！”
说话间，一位庶仆已打上火石，凑到文书边上，纸张是何等易燃之物，顿时腾的便烧了起来。范羔不由目瞪口呆，忙上去想踩灭火苗，白三已一步跨上，挡在了他的面前，“范城主，今日赋税之事是由我家长史主管，你想做什么？”
有人高声叫道，“烧了，真的烧了！”声音都变得嘶哑了。这高足案几本来就布置在平地前高出一块平台上，火光自是人人都看得清清楚楚，每个人脸上的表情也渐渐从不敢置信，变成了欣喜若狂。
范羔被白三挡住，前行不得，只能高声叫道，“这如何使得？你们快，快上去灭了火！”
差役们和府兵此时也回过神来，却无人肯挪动一步――他们家中也欠了赋税，如今裴长史要一把火烧掉西州人历年所欠，自己为何要去拦着？
裴行俭的声音依然是稳稳的，“把这些赋税的账册也烧了！”
范羔不由目瞪口呆：他不但要烧了欠单，竟然还要烧了账册！他是当真要免了西州人的赋税之欠，还是已经算出世子今日早已布置好，就是要使人烧掉这些东西，索性他自己便先放了这把火？可是，乱民所烧，和他自己令人去烧，怎么能是一回事，这位裴长史难道是疯了？
几人动手之下，四百张欠单和一整袋的账册，转眼间化成了越来越高的火焰，那火光似乎直接照到了一千多人的脸上，让每个人的眼睛都变得明亮起来。
只有范羔的脸色越来越黑――世子待会儿就要到，他该怎么跟世子说？看了看依然神色平静站在那里的裴行俭，他忍不住怒道，“裴长史，今日这把火放起来容易，只是大军到时，我看你如何跟他们交代！”
正要欢腾起来的气氛，顿时被这一句怒喝压得沉了下去。