连续的组合拳简直令人眼花缭乱，清廷接到左宗棠求救仅过去一个月时间，成都便被占领，左宗棠自杀，继而四川全境被攻占。这种变局来得太快，令人始料不及。
暮秋季节，京城显得很平静，很多消息都被封锁，贫民百姓无法知晓准确的消息。无独有偶不是巧合，紫荆城内同样设立了灵堂，慈禧太后率领一帮大臣拜祭左宗棠，借以安抚、笼络人心。
灵堂上，慈禧太后哭得很伤心，。若论亲近，左宗棠在慈禧的天平山上要比李鸿章沉重一些，因此她的眼泪不全是做作。慈禧一边流泪一边絮絮叨叨，各位大臣也是心有余悸，更多的是在想自己的命运。伤心耗费体力，不久慈禧太后被宫女搀扶下去，到后面去休息。
李鸿章对着左宗棠的灵位祭拜完后，推退到一边内心五味杂陈。接着大臣们开始逐个上前祭拜，有的失声痛哭，有的捶胸顿足，想必这些伤心的大臣与左宗棠私交不错，或者是左派之人。虽然李鸿章与左宗棠有缔结，但是这几年俩人几乎相安无事，没有什么明显的摩擦。忽然李鸿章想起邓子轩，这个煞神。他不仅与盛怀宣勾结在一起，也与胡雪岩打成一片。是不是这小子在幕后的推手，才出现了很多不可思议的现象。
想到此李鸿章脑门上冒出汗，这简直太可怕了。如果真是这样，说明邓子轩与胡雪岩、盛怀宣接触，是有意而为之，完全是有预谋、有计划的行动。当初二十多岁心计就如此了得，包括张之洞、沈葆桢都被这小子玩的团团转。想到这层李鸿章浑身生出无力感。左宗棠40万大军，三个月之内便灰飞烟灭，若不是有洋人鼎力相助，这功夫邓子轩恐怕已经站在紫禁城的**城楼上。
如今张之洞、沈葆桢、盛怀宣、胡雪岩都成为广州军zhèng fǔ的显赫人物，足以看出邓子轩的魄力是常人无法比的。尤其是邓子轩善待满人，任用前朝官员，这一手更加可怕，常言道得民心者得天下，邓子轩做的简直完美无缺。还有重要的一点是邓子轩打造了一支完全忠于自己的军队，于此同时他又打造了雄厚的经济基础，短短一年时间，广州军zhèng fǔ的银元便成为硬通货，而且在长江以北开始流通。
李鸿章没有见过邓子轩，可是不知什么原因，一年多来时常在梦中能见到一个年轻人，微笑的注视自己。大概这是rì有所思、夜有所梦的缘故。自己昔rì的竞争对手左宗棠，堪称一代奇才，如今轻而易举栽倒在邓子轩脚下，大清王朝，别看有洋人支撑，可是洋人能靠得住吗？即便能靠住能支撑多久哪？李鸿章开始为自己的命运担心起来。
“李大人，太后有请！”太监李莲英不知什么时候出现在面前，李鸿章仿佛从迷茫状态恢复过来。进入慈禧寝宫，发现六王爷奕?在里面坐着，想必他与慈禧聊了一段时间。慈禧太后眼睛有些红肿，不过jīng神状态比刚才好了不少。李鸿章知道，慈禧太后的眼泪一半是真一半是假，真的一面是为失去左宗棠这位顶梁柱而惋惜，假的一面是为大清王朝而担心。
慈禧非常客气柔声道：“李大人，左大人以身殉国，大清国失去了一位顶梁柱。下面军国大事全靠李大人cāo劳了，我与六王爷商议了一下，让皇帝下旨赐你为吏部尚书一职，并在皇宫内zì yóu行走，我们孤儿寡母就拜托你了！”慈禧说道到最后声音有些哽咽。“谢太后恩典，臣下定效犬马之劳，绝不辜负太后的厚爱！”
李鸿章立马来了jīng神，方才的一丝忐忑烟消云散。连忙起身就要下跪，慈禧太后忙起身制止道：“都是自家人不必拘礼，今后大人进宫不必通报，可以zì yóu往来！”奕?道：“左大人离去，叛军占领了四川。但是不必焦虑，目前俄国5万大军已经到达西安，局势不至于糟糕到无法收拾的地步。”
李鸿章道：“目前长江防线rì渐稳固，西部防御乃重中之重，我建议在太行山、潼关一线筹建第2道防线。”奕?道：“方才与太后商议正是这件事情，太行山、潼关防线凹显重要，就交给你承办。”“臣下定全力以赴！”慈禧太后道：“俄国人要求屯兵xīn jiāng，我们商议答应俄国人屯兵伊犁，危机时可以增援，李大人意下如何？”
李鸿章闻听心里一紧，xīn jiāng本身就是是非之地，俄国人一直虎视眈眈，请神容易送神难，俄国大军进疆不会再出去。可是在这危难之际，没有任何反对的理由。李鸿章不禁为左宗棠叫屈，若地下有知不知会愤怒成什么样子。“太后，有关洋人的举措就由军机处协办，军务繁忙难担此大任。”李鸿章可不敢接这烫手的山芋，出卖国土的罪名他可承担不起。
“既然李大人没有意见，这件事情就有王爷承办！”慈禧太后一锤定音，李鸿章赶紧借故离开。李鸿章心里清楚，想做婊子还要立贞节牌坊，天底下哪有这等事情，无论大清国的结局如何，李鸿章绝不会承担这种骂名。李鸿章清楚，慈禧现在必须仰仗自己，因为在大清国已经找不出第2人，支撑着摇摇yù坠的江山。
局势如此糟糕，满朝文武人心惶惶，慈禧太后毕竟是女人，因此最近一年来他和奕?感情迅速升温。“王爷难为你了，李鸿章毕竟是汉臣，能一心一意支撑大清江山难能可贵，因此不能给他施加压力，只能安抚、笼络。目前洋人就是我们的救星，攘外安内是不得已而为之。”“太后，我明白你的意思，为了大清江山我不下地狱谁下地狱！”在慈禧面前，六王爷必须像个爷们挺直身板。
次rì，联军司令麦克马洪在联合指挥部召开军事会议，就坐的有法、俄、美、德等将帅，李鸿章自然在列。望着将星云集的将官，麦克马洪鄙夷道：“左宗棠40万大军，居然被北伐军6万大军打败，简直是军人的耻辱。大清国已经糜烂到无可救药的地步，尊敬的李将军对此你作何解释？”
李鸿章受到刺激反驳道：“左宗棠的失败我无法知晓，不便下结论。但是强大的法军有5000之众，在安南被迅速消灭，请问司令官阁下，这又作何解释？”这时法军统帅站起来道：“安南之战是卑鄙的偷袭结果，我军是在不知情、没有任何准备的情况下，造成全军覆没，二者不可比较！”
李鸿章冷笑道：“兵不厌诈，这是我们祖先用的招数。以偷袭掩盖失败没有说服力。要说不知情，左宗棠没有与叛军交战过，对方的作战方式、战斗力，他同样一无所知。知己知彼百战不殆，这是他失败的主要原因。尊敬的司令官阁下，现在讨论谁是谁非没有意义，眼下如何挡住叛军的强大攻势是我们要做的。”
麦克马洪道：“李将军，我无意诋毁大清**人，现在我们更加清醒的看出北伐军的强悍。女皇陛下下令，征调五万本土士兵前往清国，我们尊敬的盟友法国zhèng fǔ再征调5万大军。目前俄国一万骑兵在中原腹地，俄国5万陆军已经到达西安，另外俄国10万大军即将进驻xīn jiāng，届时我们联合**总兵力将达到50万人！”
麦克马洪趾高气扬道：“北伐军现在不是对大清国宣战，而是面对万国宣战。各位我代表联合**发誓，不消灭北伐军绝不收兵。下面我们研究一下新的军事部署······。”召开完军事会议，李鸿章的底气似乎足了不少，心情也好转。不考虑洋人的别有用心，最起码洋人投入了这么多人力、物力、财力，处于巨大的利益没有回报，洋人不会退缩。既然洋人继续增兵，李鸿章自然信心大增。
李鸿章回到总理衙门，现在他的办公地点就设在总理衙门。方才在军事会议上，李鸿章提议在潼关、太行山一线组建第2道防线，麦克马洪同意此方案，并称若本土来的英军部队可以协助清军防守第2道防线。李鸿章进入自己的办公室屁股还没有座热，一名属下进来禀报。
“大人，抚顺传来消息，煤矿已经投入生产。第一批煤炭已经起运大连。另外，美国人筹建的铁路已经铺到金州。美国人筹建的鞍山钢铁厂也开始施工。”李鸿章点点头表示知道了。年初以来，西洋各国为了战略物资补给问题，开始大规模兴建矿山、工厂，以此破解远洋运输的瓶颈。
这功夫另一名属下进来禀报：“大人，德国zhèng fǔ承建的枪弹厂、火炮厂，其设备已经运至天津码头靠岸。目前厂房施工接近尾声，估计年底就会投入生产。”“德国人很讲信用，通知天津方面，全力以赴协助德国人。”年初德国人要求在天津筹建枪弹厂、炮厂。如此利好条件清廷包括李鸿章本人哪有不答应之理。即便是德国人dú lì承办，可是以后购买枪炮至少便宜一半，因此李鸿章全力以赴支持。
听到的都是好消息，李鸿章因左宗棠阵亡所带来的yīn影，似乎飘散了。