邓子轩回到上海城，上海至广州的有限电报顺利铺通，为蒸蒸rì上的大清国经济带来了强大的推动力，并促使南北的联系和经济往来更加紧密。邓子轩几乎每天都收到广州发来的电报，时刻关注南面来的消息。时间过得飞快，转眼之间19世纪80年代如期而来。正如邓子轩预判的那样，洋务运动的推广虽然成绩斐然，但是并不代表满清王朝的没落，也许随时随地满清王朝都会葬送这来之不易的成果。
历史学家曾评论，19世纪后二十年，世界给中国带来机遇。假入满清王朝能把握住机会，韬光隐晦，虚心的向西洋各国学习，尤其是在处理与列强各国的关系上采用避重就轻的战略，同时制定一套周密的图强计划，假如能有效的分化瓦解列强的图谋，假入避免中法战争爆发，或许历史将从新改写，但这只能是假设了。
坦率说列强各国的殖民侵略是外来客观因素，可是真正的原因是满清朝廷本身，即便有满清四大中兴之臣的鼎立，但是这个王朝已经懦弱到稍有风吹草动就成为惊弓之鸟的地步，这个王朝腐朽到对洋人谈虎sè变的地步，这个王朝自身已经腐烂了。法国人对安南北部的要求，对于开埠广西、云南商埠的要求，其霸王条款，朝廷是不可能答应的。
英美两国看到大清国蒸蒸rì上的铁路建设，自然是垂涎三尺。两国公使要求朝廷放开筑路权，这种丧权辱国的要求满清朝廷更是不会答应的。紧接着德国人、荷兰人、葡萄牙人等自然不会放过这种机会，他们像苍蝇般盯上来。列强各国在图谋大清国的利益上是不谋而合，而邓子轩的鬼手是促使这种变局提前到来的祸根。
朝廷焦头烂额之时，大清国的经济发展并没有停止脚步。这天盛怀宣邀请邓子轩参观上海机器厂造船厂，一处制造战舰的码头。此时船坞内一艘铁甲战舰轮廓已经成型，伴随蒸汽机巨大的轰鸣声，形成非常壮观的景象。眼下机器厂规模扩大了十余倍，沿江十余公里形成连片的厂区，并形成了完整的工业区。
“子轩老弟，我们第一艘铁甲战舰，今年中旬就会下水，哈哈！大清海军终于可以扬眉吐气了。”盛怀宣忍不住喜悦的心情侃侃而谈。望着盛怀宣满脸喜气，邓子轩知道，现在的盛怀宣可以说是豪情震天，他的工业帝国似乎有了雏形。
对于战舰邓子轩有些不以为然，眼前的战舰排水量只有一千多吨，根本不是洋人战舰的对手。如果装备自己兵工厂生产的开花弹，或许有一战的能力。即便如此恐怕也是一厢情愿，要知道洋人战舰纵横海洋几百年，他们的海战经验十分丰富，根本不在一个档次上。rì后打起来如何避免年轻的海军保存实力，如何把损失降到最小程度方是明智之举。
邓子轩转移话题道：“盛兄，听说最近洋人非常活跃，满朝文武焦头烂额。”盛怀宣左右看了一眼小声道：“子轩老弟，实不相瞒。眼下法国人要求安南北部我官军全部退回境内，要求安南北部成为zì yóu贸易区，另外要求开放广西、云南商埠，法国人是得寸进尺。”盛怀宣神情郁闷。
“法国人盘踞在安南南部，早就虎视眈眈，这几年屡屡北犯，司马昭之心路人皆知，难到朝廷就没有对策吗？”邓子轩明知故问。盛怀宣犹豫了一下道：“据我所知，朝堂之上争吵激烈，左大人是主战派，强调采用军事手段粉碎法国人的yīn谋。可是安南仅是我们的属国，李大人认为不能因小失大，尽量采用谈判解决。眼下经济形势大好，我也赞同李大人的主张。”
“古人云，唇亡齿寒，一旦法国人吞并安南，我西南边陲将永无宁rì，左大人御敌于外的主张没有错，我们必须在安南打击法国人的嚣张气焰。”邓子轩试探。“算了，你我是商人，左右不了朝政，还是少说为佳，免得祸从口出。”盛怀宣摇摇头。
“盛兄！你我虽然是商人，但是也要懂得国家兴亡、匹夫有责的道理。我听说英美两国要求放开筑路权，可有其事？”盛怀宣点头道：“眼下这件事情让李大人最烦心，屋漏偏逢连夜雨，真是福不双至、祸不单行，英法两国的要求是万万不能答应。可是朝廷惧怕洋人，不敢得罪他们，李大人是心有余而力不足。”
“听说张之洞调往广州担任两广总督？”邓子轩继续发出询问。“是的！安南不稳，张大人是临危受命。没有想到张大人赞同左大人主张，主张武力对抗法国人。看样子安南战火不可避免，结局如何时难预料。子轩老弟，说一千道一万这不是我们关心的问题，走我们参观战舰去！”
隆冬季节，北国是冰天雪地，地处安南南部的西贡却温暖宜人。明媚的阳光，湛蓝的海水，构成一幅绚丽的画卷。突然，海面上出现了庞大的战舰群。无数的桅杆密密麻麻，战舰发出的汽笛声此起彼伏。不久战舰群进入码头外侧，几艘战舰停靠码头，更多的战舰货船抛锚在海面上。码头早已经戒严，身着鲜艳服装的法军士兵，驱赶码头上的闲杂人员。
不久，法国远征军士兵开始下船，他们的服装太艳丽了，在阳光的照shè下显得十分醒目。此时，距离码头几百米外一片草丛中，几名打扮成安南渔民的汉子，藏在草丛中正在窥视这声势浩大的登陆行动。一名头戴斗笠的汉子，手里举着单筒望眼镜察看，嘴里不停地报出一串数据。
整整一天，法军的登陆行动才结束。“都记清楚了吗？”手里拿着望远镜的汉子发出询问。“法军的人数，火炮数量、战舰数量，战舰番号都记清楚了。”一名手里拿着本子的汉子回答。“咱们马上回去，立即用信鸽把情报上报旅部。”几名侦查人员借着夜sè很快消失了。
上海城邓子轩府邸，吃完晚饭，姨太太小红离去。“夫君，瞧你心事重重、神情恍惚，是不是身体不舒服？”婉儿关切询问。邓子轩望着婉儿道：“婉儿，目前南边的形势不妙，也许我随时会离开上海。”“看样子我得准备一下，免得措手不及。”婉儿显得很淡定。
“婉儿！我准备把你留在上海！”邓子轩艰难的说出自己的打算。婉儿闻听脸sè骤变道：“夫君，你保证过任何时候都不会抛下我，你曾经发过誓！”“是的，我们只是暂时的分离。婉儿，我需要你留在上海坐镇，你可知道我的意思？”婉儿眼睛有些湿润，默默的点点头。
良久婉儿道：“我知道你的心思，上海城偌大的家业，必须有人支撑。可是我是一个妇道人家，能起多大作用？”“陈锦堂留在上海，他负责保卫大上海。眼下我们有能力保卫这来之不易的家业，我不在这里，你要辅佐陈锦堂。由你坐镇，属下们就会信心大增。”
“夫君，你是我的一切，能为你分忧哪怕上到山下火海也在所不惜，需要我做什么？”婉儿擦干眼泪变得坚强起来，此时此刻她没有任何选择，只能与夫君同命运共呼吸，迎接千难万险。“婉儿，我走后一切听从陈锦堂安排。本来这些话临走前再告诉你，可是我怕来不及。我走后你要慢慢与小红说，另外，咱们的工厂你要多分忧了。”婉儿点点头。
婉儿善解人意，柔弱的身体里蕴藏着坚强的意志，另邓子轩十分欣慰。如果自己走了，多长时间再见面，邓子轩无法想到。一旦战火开始，所有自己记忆中耳熟能详的东西都将消失，代之而来的是新的历史轨迹。如此这般自己的优势仅仅是在大势上，所有的历史细节都会荡然无存，下一步他要面对一个既熟悉又陌生的世界了。
一月下旬，陈锦堂前来汇报。“主公，目前部队正在金山岛上训练，官府方面没有任何察觉。吴保的治安部队在庄园以及各工厂护卫队基础上，已经整合完毕。上海城驻防的清军，我们基本上已经掌控。清军要塞炮台，这两年不断渗入，我们的人已经达到三分之一，一旦出现变局，我们能做到迅速掌控。”
陈锦堂似乎想起什么道：“主公，你设计的军服已经生产三万套，有两万套储存在江岸码头仓库，随时可以装船，另外我们各项战略储备已经完成指标。我们的钢铁储备达到2万吨，煤炭储备50万吨，粮食储备达到······。”这功夫，一名属下匆匆茫茫走进来。
“主公！广州急电！”邓子轩迅速接过电报，电报上没有一句军事用语，如果外人见到这份电报，会认为是一份很普通的商业电报。邓子轩迅速看完递给陈锦堂。“法国人在西贡大范围增兵，居然来了一万人马，这么说安南法国远征军人数达到15000人。乖乖，战舰数量增加了55艘，看样子法国人真要动手了。”陈锦堂吃惊饿的瞪大眼睛。
“我希望而又担心的事情终于来了，高兴的是法国人提前动手是我预料之中的事情，担心的是我们安南第2旅来不及换装。你马上召集各位主管，召开军事会议，三天后我即可南下广州。”“是！我立即照办！”陈锦堂说完大步流星出去。
其实法国人已经开始行动，他的先头部队5000人开始北进，另外，法国远东舰队一部，兵蜂直指海防港。其实法国有些蔑视清军，他们的军事行动，就是配合政治谈判，逼迫清廷就范。
“