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田家镇右岸为半壁山东，前瞰长江后枕网湖，江面过山下不过仅二里三分宽，也正因为如此位置，才使得这这里成为湖北境内唯一的一处沿江炮台，这座筑于二十几年前的炮台，在过去的几年间，为应对东北海军以及北洋海军的扩张，湖广总督便开始加强田家镇炮台的防御。先是购建数门12英寸巨炮，后又添置8英寸以及六英寸速射炮，如此一来，其火力不可以不谓之强大，炮台就设在田家镇临长江的山体上，扼守长江咽喉，是一夫当关万夫莫开的军事要地。
也正因为其是湖北的门户，才使得作为湖广总督府多年来对此处极为看重，就像这由大小36门火炮组成的炮台总台长张仁亭，非但是南皮人，而且还是总督大人张之洞的同族族侄，由此可见对炮台的看重。
按照中国的惯例，要害位置上放上自家人，总胜过外人，纵是张之洞也不能免俗，而且自从张仁亭出任总台长以来，确实不负所托，非但一扫炮台的旧时的弊病，更对炮台兵加以严格训练，从而令其不负“湖北门户”之托。
但此时，就在这堪称门户的山顶炮台上，气氛却显得有些怪异，炮台兵们大都是神情无奈的或坐或站于炮位上，在炮位附近的半掩弹窗内，一枚枚炮弹立于其中，就在炮尾处的炮车上，还装有炮弹，大有一副随时开战的模样，可官兵们却是没有想要打仗的意思，他们只是或站或坐在那里，远离危险区域的，甚至还在那里吸着烟，偶尔的他们会把视线投向江面——江面上停泊着两艘军舰，那两艘军舰的吨位不大，至多也就只有数百吨，不过只是两江的江湖巡防舰队的的两艘小炮舰罢了。对于这种毫无装甲防务的小炮舰，他们甚至并不怀疑，只需要用4.7英寸速射炮，一炮便能轰沉他，但，却没有人想要开炮，甚至即便是有军令下来，他们也不愿意开炮。
士兵们的心情阴郁，军官们的脸色同样也好不到那里去，与士兵们一样，军官们也是左一群右一堆的扎在一起，似乎在说着什么。
至于作为总台长的张仁亭，这会同样也是立于炮台边，他只是不停的吸着烟，军装的领扣不知什么时候，已经被他解开了，对于毕业于东北的永宗岛海军军官学校的他来说，仪容从来都是他最为看重之事，但现在，他的仪容却显得有些凌乱，焦虑的情绪在他的心底灼烤着，以至于他根本就不知道自己应该干什么。
如果他们继续向前航行的话，是不是应该开炮？
张仁亭不知道答案，严格意义上来说，他应该开炮，可，他却并不想开炮，因为他不想看到战火在中国大地上燃烧。
“军人的职责是什么？是保卫国家，保卫国民，是抵御外辱！”
曾几何时，在永宗岛上接受炮术训练的他，曾一遍又一遍的重复着这样话语，但是当他离开了东北海军之后，在他回到湖北，在同宗伯父的安置下来到田家湾炮台任职时，在最初的热情之后，他却又不得不面对一个现实——这个炮台所防范的敌人，实际上是自己人。
与东北海军的海防炮台用于保护港湾不同，田家湾炮台却是为了阻挡“敌人”自长江进入湖北，谁会是湖北的敌人呢？
现在，已经不需要再考虑这个问题。因为湖北成了全中国的敌人，至少在某种程度上。
“长官，如果……”
身旁参谋长的话还没说完，就被张仁亭打断了，他猛的将烟头扔在脚下狠狠的踩灭它。
“别胡思乱想，等武昌那边的决定吧……”
10月底，按道理来说，纵是江南，天气也早已转凉，甚至略带一些寒意。但是此时的湖广大地却弥漫着一股从未曾有过的焦燥，当周围的省份一个接一个的降下三角金龙旗，升起了日月旗的时候，人们心头的对战争的焦虑则变成焦燥。
在过去的一段时间，整个湖北的气氛都显得有些诡异，几乎是从报纸上传出东北总督唐浩然登基称帝的新闻开始，所有人都把目光投向了湖广总督衙门，似乎是在等着看那位张制台会怎么办。
而接下来的消息，却让他们的好奇变成焦虑——北洋、两江、两广一个个地方衙门都先后通电拥戴新朝，这湖广之外的省份，一个接一个的易了帜，改了年号，纵是再愚笨的人也瞧了出来——天变了。
改朝换代了！
当事情到了寻常人都能看出来的时候，意味着什么？
意味着大家都知道了天下大势，什么是大下大势，不仅仅只是民心所向，更重要的是这天下的选择，既然全国的地方督抚们都已经拥戴了新朝，那您张制台便也就从了吧！
可偏偏这张制台还在那里死扛着，他死扛着不要紧，问题是别把大家伙往火坑带不是，就是这样的心理使然，以至于随着报纸上报道着的各地军队的调动，使得这武昌的气氛越发的焦虑起来。
而当那位新皇离开南京到达九江的消息传来的时候，联系着已经调派至那里的两江陆军，人们的脑海中首先浮现出来的一个词儿，就是……御驾亲征！
好嘛，这新皇上这是要杀鸡给猴看哪！
人们心底这般一寻思，但凡是稍有些资产的无不是纷纷逃离武昌，一时间这武昌通往各地的，尤其是上至重庆下至上海的船票，更是一票难求，至于汉口那边北上的火车票，同样也是一票难求，大家伙都试图用各自的方式逃避着这场兵祸。
有的人能走，可绝大多数人都走不掉，只能留在原地焦燥不安的算着日子，盘算着他们还有多长时间的太平日子，这屯米屯粮的更是屡见不奇，百姓的屯积更是让这武昌的粮价连翻跟头似的看着涨。
如此种种反常的举动，自然也在影响着总督府，以至于面对高涨的粮价，总督府不得不多次放粮平抑粮价，谁都清楚，若是再任由粮价涨上去，不等皇上的大军打过来，武昌城这边也就乱了。
“从湖南运来的六十万石粮食，转个眼的功夫，便卖完了，百姓们害怕……”
穿着一身陆军上将军装的张仁辅也许是全中国最年青的将军，8年前，在其出任陆军少将时，年不过25岁，自从8年前于东北返回湖北后，他一直是张之洞在军队中的“代言人”，同样也是“张家军”的实际首脑——湖广陆军参谋部参谋长。
于东北陆军军官学校毕业后，张仁辅曾经在陆军参谋部任职半年，半年后挂着东北军上校的军衔回到的武昌，随后其就开始对初建不过两年的湖广陆军进行了整编，先是将镇整编为师，接着又设立参谋部，从而确立了参谋部对陆军的实际指挥权，当然这最高统帅依然是张之洞。
大刀阔斧的一番改革之后，这湖广新军倒也显出了几分气色来，在随后的几年间多次会操更是得到海内外的称赞，甚至就连同他的母校，也曾亲自派教官考察，最后给出颇高的评价。
当然这一切的结果就是，作为张家的二公子，张仁辅终于借着参谋部为张家控制了军队，掌握了军权，将湖广新军变成了“张家军”。而这也正是当初他的东席恩师离开武昌前的为张之洞做的打算。
虽说对于张之洞而言，这是好事。但在另一方面，也正因为张仁辅掌控着军队，才导致他同兄长张权之间的关系，日益趋于恶化，毕竟对于自视为“张家继承人”的张权来说，军权由二弟掌握总归不是一件好事，两人间的争执更是时有发生。
“那就再调一百万石，我还就不信了，他们能把粮食全都买空了！”
几乎是在张仁辅的话声一落，张权便直截了当的反驳起来，在过去的多年间，他一直插手着湖北洋禁烟、洋务等诸多事务，这督衙大多数事务都有他的影子，可以说在某种程度上，他更像是张之洞的接班人，至于张仁辅更多的像是个军人。
“调粮？从那里调？过去有公司往武昌运洋米，我们也能到上海买洋米，可现如今，长江已经被切断了，只能从湖南运米，自从上次从湖南调了六十万石粮食之后，长沙的粮价应声涨了一成，要是再调一百万石，湖南的粮价自然会跟着上涨，到时候怎么办？到时候还从那里运粮平抑湖南的粮价？等到粮价全都涨起来的时候，不用别人打过来，老百姓都能冲进衙门里来……”
与过去粮价难平不同，自打从沿江诸省纷纷建以船运局，内陆各省也修以铁路之后，这虽然偶有一地粮价因天灾暴涨之事，但官府或者粮商总能迅速筹集粮食“平抑粮价”，而这“平抑”更多是因于粮利，毕竟有时候，那是至少一倍的暴利。
旧时官府鲜少言利，但现在不同，十年来地方上大举洋务的事实，使得官府从“不言利”变成了“时时言利”，这调粮平抑粮价，更是官府时常运用之举，既能稳定民生，又能获取利润，何乐而不为。
可现在却碰到了问题——湖广正在遭到封锁，过去廉价的洋米一直都是官府平抑粮价的法宝，现在随着长江航道被切断，这洋米自然也就不能进入湖北。
张仁辅的话还没说完，张权的眉头便猛然一皱，厉声说道。
“暴民冲进衙门？那你的枪是干什么的，别告诉我，你不敢和唐浩然打倒也罢了，居然连同暴民也不敢！”
对于自己的这个弟弟，张权可谓是一直心存不满，先前是因为其掌握着兵权，军中事务从不容他插手分毫，而现在，却是因为这十几万军队每年耗费军费近三千万元，可以说湖广收入的三成以上尽为军费，可结果前几日父亲问其是否有能力阻挡唐浩然时，他居然说什么。
“将士们不愿意打，自然打不过，若是执意非打不可，至多三日，三日后他会带头投降……”
他说这话时，难道就忘了自己的身份了吗？他是张家的人，张家的人焉能给那姓唐的牵马，向其称臣。
“大哥，我……”
大哥的指责让张仁辅的心思一沉，急声辩解道。
“如果我们真的向百姓开枪了，到时候才是真正的死无葬身之地，到时候，非但校……”
因为习惯，就在他将要开口说出“校长”时，想到现在的情形还是改口说道。
“南京的朝廷会杀咱们，就是老百姓也不会放过张家！到那时，张家可真就遗臭万年了！”
“好一个臭万年，父亲，你瞧瞧老二……”
二弟的话让张权心底一恼，指着张仁辅冲着一直沉默不语的父亲说道。
“去东北喝了两年的墨水，把家忘了不说，还指责你……”
“咣……”
轻轻的用杯盖碰一下杯身，张之洞的眉头微微一皱，看着争执不下的两个儿子，他反倒是有些心灰意冷了，儿子们这般争执，纵是得了天下又当如何？再瞧着穿着一身军装的仁辅，他反倒是想起了史书里的李世民，若是得了天下，老二会不会成为李世民？纵是他不成为李世民，老大又岂会放过他？
“你们啊……”
长叹口气，张之洞放下手中的茶杯，看着两个儿子，终究还是没有再说什么，而是问道现在湖广上下人们最关心的问题。
“子然到九江了？”
“是的，父亲，已经到九江了，不过除贴身护兵之外，并无东北军精锐随行……”
张仁辅连忙回答道，尽管明知道打不过东北军，可他依然关注着校长的一举一动，在发现其没有命令东北军精锐随行时，总算是长松了一口气。
“孩儿以为，唐浩然无意，无意派兵湖北，他之所以来九江，是为……”
“我知道，是为了我……”
话只说了一半，张之洞看着毕恭毕敬的二子，于心底长叹道，若是他在就好了……就在这个念头方动的时候，外面却突然传来家仆的话声。
“老爷，老爷，您，您有故友来访……”(。)