满地菊花待放，金黄的、大红的、雪白的、橘黄的，有苦涩的香味浮动在空气中。掩映在菊花丛中的是一个身穿烟霞色短褙子的妙龄女子，头上戴着镏金菊花簪，正蹲了身剪下一朵金黄色的花来。
菊花圃入口处站着一个丫鬟打扮的人，穿着紫色马甲，左右扫视了一眼，方才对菊花丛中的女子说：“小姐，小侯爷拒绝了杨家的婚事。”
剪菊花的女子正是韩穆雪，她的手轻轻抖了一下，却仍然镇定着剪下了手中的花，慢慢提了裙子走出来，将剪子递给丫鬟，拿帕子擦了擦手。抬眸问道：“你确定？”
回话的丫鬟是素灵，她跟在韩穆雪身后半步，悄声道：“是夫人身边的燕儿姐姐告诉奴婢的，侯爷与夫人留了小侯爷说话，不过一会儿就听见里头传来侯爷的呵斥声，大概过了有近半个时辰，小侯爷才出来，面色不大好看。燕儿姐姐说，夫人一直在房里唉声叹气的，自语着什么杨小姐端庄知礼有哪儿不好，他到底还有什么不满意的呢，这应该说得是小侯爷吧。”
用过午饭，侯爷与侯夫人难得只留了韩穆溪一个人在房里说话，倒把韩穆雪打发了出去。韩穆雪情知是要探探哥哥的口风，若他点头就要去杨家提亲了，因她还是未出阁的女孩儿，这种话不便当着她的面说，但也不是刻意要瞒她。
这些日子来，侯府这边与杨家走动频繁，杨小姐她是见过的，是当家主母的上佳人选，家世背景也相配。但韩穆雪一直隐约感觉到，哥哥对这门婚事并不热心，问他什么都不肯说，似乎还不及上次与杭家交往时的热情，难道哥哥更喜欢杭莹？
虽然上次之事被司徒嫣给搅和了，但杭莹至今未订下人家，两家想要重叙此事并不是全无可能，而且杨家那边不过露了些口风，到底还没有正式做定。韩穆雪决定，她要问问哥哥的意思，两家联姻是为了家族，但她依然希望哥哥能够幸福，不要娶一个他不喜欢的人进门，那样侯府日后越加难以平静了。
她也不回自己院里，直接携了刚剪下要插瓶的菊花，向韩穆溪的院子行去。
韩穆溪时常需要清静的看书，是以他房里伺候的丫鬟并不多，一共只有四个，而且至今未有一个通房丫头。侯夫人倒没有忘了这事，从儿子十六岁到现在，她一共送过三个不同类型的女孩儿过去，可是最后都被儿子原封不动退了回来。她也曾试过儿子心意，儿子只说以学业为重。
他们这样的人家，许多公子哥儿十三四岁就在房中收了一两个屋里人，侯夫人怕那些女子狐媚儿子作坏了儿子身体，一直拖到十六岁才放人。谁知结果恰恰与她担心的相反，儿子根本不要这些人，一开始她心下也是欢喜的，儿子重学业不重美色，才是兴旺之家的行事啊。可一而再再而三的，她渐渐焦急起来。
他们家有世袭的爵位，儿子又不用科举出仕，学业之类的只是锦上添花的东西，不能因此而耽误了娶妻生子啊。从前给他说亲，他一向没什么反应，这次居然直接拒绝了，到底是嫌杨家小姐不合他心意呢，还是另有原因啊。
韩穆溪在书房里看书，韩穆雪止了通报的人，一个人进了书房。
韩穆溪正低头沉思，案上摊开的是一本《宜和画谱》，韩穆雪在他身后站了足足一盏茶功夫，他都未发觉，也未翻动一页纸。
“哥哥，”韩穆雪推了推他，笑问道：“想什么这么入神？”
“没有。你几时进来的，我竟不知。”韩穆溪猛地惊醒，忙站起来，很快用平缓的语调说话。
韩穆雪只当没看见他脸上一闪而过的慌乱，笑着走到窗下的炕边，坐下戏道：“哥哥莫非是在想意中人了，不然如何这般着迷。”
韩穆溪的脸登时浮上了可疑的红晕，他忙转过身假作让丫鬟上茶，待到平静之后方才坐到韩穆雪对面，强笑道：“胡说什么呢，小心叫人听见了当你不庄重。”
他虽然竭力掩饰，可一向不惯这种伎俩，而且韩穆雪是与他从小一处长大的，对他颇为了解，当即就起了疑心，只是不好问出口。顿了一顿，恰好丫鬟进来上茶，便笑道：“左右都在自己家里，怕什么。哥哥近来都不大去书画胡同了啊，听说前儿有人请哥哥吃酒，哥哥都推了呢。”
那日吃酒正是杭天曜也在那次，韩穆溪不知该以什么滋味面对杭天曜，而且他素来不大出去交际，推了旁人也不会觉得不对。这会子被自己妹妹一问，倒显得心虚了，忙道：“不过吃酒耍戏，也没什么意思。”
韩穆雪想要开门见山的问，又有几分问不出口，只好选择迂回战略，她似乎突然记起春日里邀请杭家女眷来赏花一事，笑道：“哥哥还记不记得上回杭家来咱们家赏花，转眼间都是秋天了。”
韩穆溪的心跳快了一拍，眼神避开妹妹探究的扫视，故作不解：“确实啊，再过一段时间就要入冬了。”
韩穆雪是有心试探他，自然一丁点细微的不正常都落在了眼里，只当自己所疑猜对了，索性问道：“哥哥，要不是从前为了老太太，只怕这会子都有人唤我姑姑了。咱们兄妹，有什么不好说的，你别不好意思。虽然你的婚事事关侯府将来，父亲母亲都希望能给我在宫里带来助益，但你能为我想我岂能不顾你的感受，倘若你不喜杨家小姐，不如由我去与母亲开口。
莹妹妹确实是个好女孩，而且与哥哥郎才女貌甚是相配，实在是天作之合。杭家那边，只要咱们真心去求，不一定不能成，哥哥不要失去信心。哥哥，你在这等着，我这就去告诉母亲，求她想法成全了你。”
原来韩穆雪误会了，误以为她哥哥喜欢上了杭莹，才会拒绝杨家的婚事的。自己哥哥的性子她最清楚，不到万不得已是不会开口拒绝的，一定是他十分不想，才会说出来。
韩穆溪听得云里雾里，可稍一回味却明白了过来，忙起身拦住韩穆雪，急着说道：“妹妹别去，不是你想的那样。”
韩穆雪还当他是不好意思，只是再看他神色焦急却没有一丝喜意，方有点信了他的话，呐呐地问道：“哥哥，不是看上莹妹妹了吗？”
韩穆溪严肃的摇了摇头，郑重应道：“是，我从来没有这个意思。”
“那……那你，哥哥，你就与我实说了吧，你是不是已经有意中人了。如果真的如此，只要她身家清白，知书达礼，家世差一些也没什么，我跟你一起去求求父亲母亲。”韩穆雪还真被这个感情上木讷的哥哥急坏了，如果不说清楚，回头父母那边执意定下了与杨家的婚事，再想后悔就来不及了。
韩穆溪却再也不开口，只是摇头。那要他怎么说，难道说他喜欢上了一个有夫之妇，还是说他看上了朋友的妻子，无论哪一点，都是他自己都不能允许自己的。他一直都是个理智清醒的人，唯独这件事上，他不知不觉间纵容自己犯下了大错，甚至他现在根本没有办法接受娶别的女人为妻。
他清楚，他对她的感情根本是不合道德伦理的，他却想保留一点点念想。要他这个时候娶别的女子，那连这最后的一点念想都要被剥夺了，而且也对不起他未来的妻子。他想给自己时间去接受现实，想让自己慢慢遗忘，然后重新开始。
韩穆雪不明白哥哥到底有什么顾虑，平儿哥哥行事并不是这么拖泥带水的，这一次怎么就这么糊涂呢，难道说他喜欢的是不该喜欢的人？她细细回忆着哥哥认识的女子，就那么几个，几乎都是她熟识的，这里边，会是谁呢？
她也不知是不是那一刻有上天启示了她，总之，她脑海中忽地浮现出一个人的身影，她刚想否定，却直觉感到一种震撼，她不可思议得盯着自己兄长。
“是……是姐姐？是她，是不是……是不是？”当她刚把这句话问出口，她自己都吓了一跳，可是偏偏有如释重负的感觉。假如她尚未嫁为人妻，她第一反应就会是她，可就因她已是别人的妻子，她才在第一时间就给否定了。
韩穆溪只觉得一种从不曾有过的平静在心头蔓延开来，在妹妹焦虑的注视下，他不可遏止得想起她，轻笑着：“是她。”
韩穆雪缓缓地坐到在炕上，扶着炕桌，她早该想到的，可是偏偏她连想都没想过。她不知该说什么，是该安慰哥哥，还是安慰自己，这样的结局是他们每个人都承受不起的。
韩穆溪亦是坐下，他嘴角浮起温柔的笑意，缓缓叙道：“我也不知从何时起，我发现自己心里装了她。只知道每次父亲母亲想要给我说亲时，我都没来由的想要抗拒，我几乎不能接受这样的事实。
可是，便是知道那是错的，即便明知这样只会带给自己带给她困扰，我还是没有办法。只要一想起她，我就控制不住自己心底的奢望，控制不住地想要违背我从小接受的观念规矩。所有的一切，与她对比，我都觉得无比渺小。
不过，你也不需担心，我是不会去做什么的，我只想在背后看着她，看她过得好不好，看她是不是幸福。只要她幸福，我就会放下她的，我也会去娶一个父亲母亲看上的人，传宗接代，巩固侯府的地位。我只想再稍稍放纵一下自己，一点点时间而已。”
韩穆雪不知自己是怎么离开的，她只是无比的沉重，为哥哥也为自己。哥哥的幸福，在世人眼里并不重要，重要的是侯府的名声威望；就如自己，自己的幸福那般渺小，能为韩家贡献自己的年华，那已是她的荣耀了。她有什么好责备哥哥的，那样的女子，让哥哥遇见了，难道还能由人不动心吗，就让哥哥放纵这一次吧。
早饭后，大家都在太妃院里说笑，风荷亲自给太妃捏着肩，细听王妃回话：“母妃，莫家已经同意了，只是这个二房夫人，该以何种规格呢？”
杭天瑾的二房，最后还是选择了工部侍郎莫家的庶出小姐，依杭家的意思，最好能在一个月内办了，因为接下来既是七爷娶亲，又是太子大婚，抽不出多少人手来。莫家那边情知是做妾的，也不用挑什么好日子，杭家这边这么重视已经给了他们足够的脸面了。
虽是做妾，却要打理内院，倘若太失了颜面也不好，回头下人们不服，自然该多多抬举着些。太妃点头道：“比贵妾再隆重一点，比正室自然低一些，请上几个至交亲眷们，摆几桌酒，也差不多了。”都要请世交亲眷，那算是颇为看重了。
这一点，王妃倒是没有意见，工部侍郎、庶女，能带来多大助益，也就是弄个人回来打理内院而已，太妃想抬举就抬举吧，还能翻了山不成。
她恭敬地笑道：“就依母妃说得办，只是新房却不好安置。”
临湘榭地方不大，而且总不能让她住贺氏的房间，一来贺氏尚在，二来那样不合规矩，是绝不可以的。但是妾室通房住的房间又太小，显然不行，若再另外安置一个院子，杭家这边的院子却有些不大够用。
太妃低头琢磨了一番，最后还是决定把新房暂时安置在临湘榭的厢房算了，以后贺氏去了，抬了填房再搬到正房也是一样。
她不由笑着对风荷道：“你母妃要准备招待永安侯夫人来访，你三哥院里的事就交给你了，也不必太麻烦，把墙粉刷一新，选几样像样的家具搬过去，也罢了。再挑几个能干的丫头，留着伺候新二房夫人。”
太妃这样，当然是对风荷的信任，可惜风荷一想起杭天瑾，身上就发寒，却不好拒绝太妃的吩咐，笑着应道：“祖母既然交给了孙媳，就放心吧。左右不过让孙媳动动嘴皮子而已，一切都有祖母背后指点呢。”
“既如此，不如把请酒的事也交给你吧，正好一并料理了。”太妃想要把杭家的权利渐渐转移到风荷手中，别看这些都是小事，但管事的娘子爷们，哪个不是人精，如此一来只会越发奉承着风荷。
风荷再次笑着应是，而王妃只是抿着嘴，不说话。这些事她哪还有心情理会，眼下头一件大事就是女儿的终身。
永安侯府已经送了拜帖过来，三日后到访，她估计不错的话，只怕就要提亲了。刘家一日不提，他们还有回旋的余地；一旦提了出来，杭家这边几乎不好推却。她前几日晚间已经试过王爷的口风了，听那意思多半会松口，这不是拿她女儿去还别人的人情嘛，偏她一点办法都没有。
因为丹姐儿慎哥儿有自己的小院，是以临湘榭的东西厢房都空着，风荷选了东边的三间厢房，好歹比西边的略微尊贵一点点。
粉刷的工匠们都是府里自己养的，说话间就能传了人来，一两日光景就办好了。这个倒不急，风荷却是请来了去莫家打探过的管事娘子，问道：“有没有打听过莫小姐喜欢怎么的摆设？”
管事娘子是王妃派去的人，闻言却是愣了一愣，小心翼翼的摇头：“这个倒是不大清楚。”
“这也无妨，咱们这边下回人过去的时候，你带个机灵点的丫鬟，让她问问莫家伺候的人，莫小姐寻常都爱做些什么，有没有什么喜好或是避讳。”风荷可不想人一来就先得罪了，而且也当是替贺氏打探的。
管事娘子领了话下去，风荷又叫来从前伺候贺氏的老人，对她们说道：“这原是你们院里的事，论理轮不到我做主，但太妃娘娘既然将此事交给了我，我不免就要讨你们嫌了。尊卑长幼之类的我也不多说，你们心里都是有数的，二房夫人总是半个主子，你们也别小看了人家，但也该记好谁是你们真正的主子。
三嫂留下的东西日后还有用，贵重的暂时收起来，把钥匙交到我这里，我会托太妃娘娘帮着保管的。倘若有什么丢的少的趁早与我说，别叫我查了出来，回头大家都没脸。你们暂时按着原来的职责行事，二房夫人进门后有什么改动的，她自会吩咐，好生伺候着主子总不会有错，都记下了没有？”
这些人，上头没有主子，不过半年时间就松散了下来。如今听说要来一个二房夫人，而且看着府里很是重视的样子，心下难免慌了起来，生怕她们这些从前的老人都会被寻了不少撵出去。这回听了风荷的话，倒是安了不少心，只要她们不犯错，四少夫人也不会任由二房夫人把她们怎么的，好歹四少夫人管着家呢。
一群人忙忙磕了头，退了下去。
待到一切办妥，风荷起身回凝霜院，真正麻烦的是请酒呢，哪些人该请哪些人不该请，都要她一个人揣摩着太妃的意思办，可是件吃力不讨好的事。尤其是锦安伯府那边，不可能没有一点动静，估计太妃也会都推到她头上来，还有侧妃那边。风荷真怀疑这是杭天瑾纳妾呢还是杭天曜纳妾，让她一个弟媳妇操持大伯子纳妾的事，真是古往今来少见的道理。
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