日深夜，高师爷搂着小妾正欲入睡，不料大门口却响 砰”的敲门声，随即狗也跟着吠叫起来。门房打开大门，正欲斥骂，却发现门口站着的人西装革履、气宇轩昂，身后还有几个随从模样，一看便是大有来头的人物，门房是最善于察言观色的，当下便讪讪收住了 嘴。
对方一见开门，也不打听，直接就将沉甸甸的门包塞过来：“高老爷府上可是在此？”
手一掂，起码20个大洋的分量，出手真是大方，门房满
头哈腰地问道：“是是，没错，不过我们家老爷恐怕已经睡下了。”
“不碍事，烦请通禀一声，这是我的名帖。”
门房将信将疑，但看着20个大洋的份上，答应走一趟。
果然，原本被人侵扰了好梦的高师爷一脸愠色，但一看名帖，半点脾气也没有了，连声道：“快请，快请客人到客厅。”
以往来走高师爷路子的陌生人并不少，门房见得也算多了，原本把这个不速之客当作一个钱多人傻的阔少，想着多半要碰钉子，哪里想到这张名帖居然如此厉害。
“不知先生深夜造访有何见教？”高师爷一脸的恭敬。
“见教称不上，但有件事情想拜托高先生。”
“请讲，请讲。”
“我知道您在万大人面前很说得上话，深夜造访，特意过来通个声气。”客人的脸色还是那么平淡。但言语却让人大吃一惊：“开平暴徒动乱。我受德璀琳大人委托前来，此案必属永平府管辖，特来通个消息……”
“什么？”高师爷惊得眼珠子都要掉出来。“开平暴徒动乱？我没有接到消息啊！”
“你现在不是知道了么？”来人满不在乎地一笑，“请先生与万大人务必秉公判决。否则矛盾一旦捅到外务部，就要通过外交渠道解决纠纷，那时可就谁都吃不了兜着走……”
“好说，好说！”稍微打听一番后，高师爷吓得冷汗直冒。后背脊都被湿透了。
神情恍惚之间，连对方何时告辞的都有些想不起来，只记得最后一句：“一点谢礼，不成敬意。万大人那里我们同样也会知会到地。”
抽出信封，是一张整整1000两地银
??如同捧着个烫手山芋，一夜都没睡好。
高师爷和万知府两人在为人处世上异常相似。均可算得上官场中的主流派，抑或是人群认知的非常态他们地脸谱是灰色的，既不像海瑞等那样是忠谏犯上、一心为民、两袖清风的好官、清官，也不是素以贪墨为能耐。遇事能躲则躲、能避则避的贪官、昏官。
钱财珠宝他们自然喜欢，对送上门来的孝敬与打点。是绝不会板起脸孔拒之门外的，但他们同样也不会巧立名目、刮地三尺，对最后地道德底线还有一定的坚持力；在处事上，他们同样有自己的见解与看法，万知府虽然没主意，但大体认识并不糊涂，他清楚地知道开平的矿工们为什么起来闹事如果开平局没有欺人太甚的举动或行为，即便一般的压迫，历来逆来顺受的矿工们肯定会选择默默承受。这次的动乱只能说是开平方面太过分了。
他对周学熙创办开 以图收开地行动并不支持，但对开平更是一点好感也没有：几个月前开平拒挂黄龙国旗已引起了轩然大波，当时就闹得沸沸扬扬…。抱着洋人决不招惹的主旨，万知府动用各种手段，想尽各种方法才将事端压了下去，没想到不到半年，开平又给他出了这么大一个难题真不让他省心！他一提起来，便是咬牙切齿的痛恨。
但知府大人毕竟不是海瑞那样的清官、好官，他对事物地判断有一条基本底线绝不能危及自家的前程与乌纱，他地命运是和这两件物事栓在一起的，如果违背了这种最高利益，不管是谁，不管是哪一件 事，他都要抗争到底。
因此，一开始他还做了个表面上双方各打50大板，实质
工们的判决，但高师爷将那层利害关系一点破，纵有几分不情愿，万知府也不得不回到基调上来这真是命！
有一种担心，如果处罚不公，激怒了这成千上万的矿 腾起来，其能量可非同小可他们能砸了开平矿务局，同样也能砸了永平府衙门。更要命的是，无论如何，只要矿工们举事，社会“和谐”便被破坏了，在他有限的脑海里，摘去顶戴花翎，充军发配边疆的噩梦似乎已在一步步逼近。
左思右想，没有万全之策左边是悬崖峭壁，右边是万丈深渊，向哪一边走错一步都可能是粉身碎骨的下场，他的心在颤抖，手心里全是汗，牙齿咬得格格响。
“大人，大人……”看他这幅走神的模样，高师爷高声叫了几声，希望能把他的思绪拖回来，但这几声叫唤，也让万知府想明白了事情宁开罪民众与朝廷，也不能开罪洋人！
开罪了洋人，民众固然叫好，朝廷起先也会装聋作哑，但一旦洋人动真格，朝廷决计吃不住劲，必定把地方官拖出来顶罪，他清清楚楚地记得，义和拳闹腾最厉害的时候，有些官员因为力保洋人差点连小命都送掉，但庚子年后，这些人都变成了洋人的座上宾，又是受嘉奖，又是升官位，忙得不亦乐乎。
这年头，谁厉害听谁的！
只是，要从“民众怕官府，官府怕朝廷，朝廷怕洋人，洋人又怕民众”这个循环套中解出来还真不容易。
得，还是听洋人吧，只要洋大人高兴了，朝廷就拿自己没办法，出再大的事情也由洋大人顶着，再加上那张5000 的银票，万知府经过艰 难的抉择，终于认为自己做出了唯一正确的决定。一旦打定主意，永平府的判决便很快下达：
“查矿工李甲四，直隶永平府人士，素不安分，不服管教，事发当日与管事监工因琐事起口角冲突，李不忿，气势汹汹，以言语威胁之，后监工忍无可忍，便用手中之鞭轻轻抽打以示惩戒，但李不思悔改，反纠集党徒痛殴监工……最后酿成动乱，查李甲四已在冲突中身亡，现不予追究……”
“查开平矿务局护卫吴寒山，直隶永平府人士，素来本分，严守规章，在开平任职多年，事发当日陪该局总文案王坤前往矿区处理罢工争端，不料矿工将众人团团包围，对好言劝慰并不理会，反屡出言辱骂、 吓，更三番五次示以挑衅，欲饱以老拳，吴激于义愤，加之对方人多势众，场面十分混乱，便想鸣枪告警，不料流弹击中李甲四，故有此 变……本府以为，吴寒山身为护卫，如此处置虽稍有过当，但亦属正 常，况本人在冲突中身负重伤，现予无罪释放……”
“查黄聘、郑阿牛、李固等人，俱为开平矿务局护卫，系吴寒山同伴，当日一同前往矿区处理争端，吴激于义愤开枪后，场面急剧混乱，矿工冲上来殴打众人，其余护卫为防局势失控，不得已而开枪，但仅开一枪便停火，后暴徒一拥而上，围住三人殴打，致两死一伤。本府以 为，三人均属护卫，情急之下开枪虽亦有过，但仍可理解，况众人只开一枪，绝非有意谋杀，当属无罪……”
“查姚平、李富贵、曾庆、郭陆等人，俱为开平矿务局矿工，系李甲四同伴，事发当日因李中流弹倒地后而丧失理智，对护卫连连殴打，致人死伤，虽不能指正究竟何人拳脚为致命伤口，但均系主犯无意。本府认为，四人听从他人教唆，殴打他人，致人伤亡，国法难容，故一并斩立决……
“查开平局在此次变乱中损失至为巨大，因矿工人群众多，且无法查证何为主谋、何为主犯，故推定由全体共同承担，损失经清点后编列成数；另该局雇员死伤甚重，其抚恤、丧葬、疗伤等一应银子费用亦须编列成册；因矿工动乱而使该局无法生产而导致的损失亦需，时间截止正式恢复生产止……现累计总数共计34万5676两，均摊后，当日参与动乱的每名需承担赔偿银39两6钱4分，若无 .
在今后工钱中陆续扣除……”
判决一出，舆论大哗……