这个时代，马匹是最重要的战略物资。
在战场上，马匹是机动第一的利器，可以更快地完成军力转移，从而更有效地形成以多打少的局面。
在困局中，若是军队陷于无米下锅的困境，他们能够原地杀马取肉取血，从而缓解军队的燃眉之急。
自朱祐樘登基以来，便开始推动对外贸易政策。
近些年以来，大明不仅通过打击茶马互市来增加西北马匹的输入，还通过棉布贸易换得大量的蒙古马。
以前辽东军可能会缺马少粮，但在大明朝廷的经营之下，而今不仅辽东粮仓夯实，而且还拥有大量的战马。
正是如此，现在赵承庆所率的军队拥有大量的马匹，亦算是给陷入困境的赵承庆部保留了一线生机。
不过他们仍旧身陷困境中，前面的道路被巨石封堵，惟一的退路已经被额穆部封锁，致使他们成为了人家的瓮中之鳖。
在接下来的几天时间里，赵承庆并没有躺平，一面派遣先锋营往额穆部的方向突围，一面派人清理阻道的大石，同时继续下令寻找水源。
只是天意弄人，花费大力气挖出来的那点井水压根无法提供军队所需，而想要清理大石更是困难重重。
海西的天空不染纤尘，完全没有下雨的征兆。
额穆部作为海西女真七大部落之一，亦是继承女真人能骑擅射的技能，一直过着猎狩和放牧的生活。
此次仿佛是倾巢而出，足足一万五千的兵力屯积在这里，对仅有唯一通道的长蛇裂谷达成了围堵。
临时军营，汗帐。
额穆部的首领叫包力道，他是巴噶斯的岳父。此次之所以出手相助阿勒楚喀部，并不是出于姻亲，而是受到利益的驱使。
且不说巴噶斯所许诺的丰厚利益，眼前这一支装备精良的明军亦是让人眼馋，而大明跟北元关系恶化更是提供了天时。
虽然额穆部确实无法南侵大明，但大明历来不擅于野战，加上额穆部跟山海关还有四大部落横亘其中，而今大明跟北元决裂，天时地利人和全都在自己这一边。
在利益的驱使之下，包力道决定冒险将这一支明军前锋军直接吃掉，在壮大自己实力的同时，亦希望能够从女婿和大明朝廷得到丰厚的回报。
这里同样召开会议，中央还摆放着一个沙盘。
海西跟蒙古有所区别，这里虽然有适用于放牧的大草原，但存在很多山岭、原始森林和大江大河。
他们现在其实处在山地地貌中，由于有诸多未开放的原始森林，致使这里成为了天然的口袋地形。
正是这是一场极容易围截大明军队的战争，所以他们在答应巴噶斯后，几乎不费太大的力气便将这支大明军队堵在长蛇裂谷中。
“长蛇裂谷已经成为绝谷，咱们只要守在青石坡便可困死他们！”
“话是如此没有错，但他们一旦搬开崩塌的大石还是能够逃离的！”
“长蛇裂谷坍塌处高达数丈，人力又怎么可能搬得开来，你是庸人自扰！”
“哪怕他们能够搬开巨石，他们如今缺水少粮，又怎么可能支撑得了这个工程？”
……
额穆部的头领都聚到汗帐中来，对被自己军队所困住的赵承庆部显得十分自信，并不认为赵承庆能挖开大石逃离。
其实客观条件亦是摆在这里，且不说长蛇裂谷崩塌的地方已经使长蛇裂谷成为死谷，大明军队压根坚持不了这么长时间清理堵塞之地。
正是如此，他们此役发挥了地形优势，利用明军不清楚长蛇谷的最新情况，从而顺利以极小的代价便将赵承庆部困于长蛇裂谷，甚至是全歼这一支浩浩荡荡的大明军队。
若说早前他们还有人忌惮于这些年明军的疯狂成长，但看到赵承庆部被他们轻易拿捏后，便已经没有丝毫的敬畏之心了。
此时此刻，他们心里其实开始庆祝这场唾手可得的胜利。
包力道虽然知道赵承庆部已经是瓮中之鳖，但显得十分冷静地道：“现在咱们还不是掉以轻心的时候，务必要抵挡住他们的大反攻，若是能够逼得他们受降最好，不然亦要困死他们在长蛇裂谷！”
虽然现在的变数不可能太大，特别长蛇裂谷外都是单一的道路，自己已经足足设置了三重关卡，让赵承庆部插翅难飞。
只是他知道赵承庆恐怕不会坐以待毙，虽然自己的三重关卡足以抵挡住反攻，但这终究是唯一的出路。
至于最终的结果，他最理想的结果是赵承庆率部投降，但能够将这支明军困死在长蛇谷亦能够接受。
“可汗，一旦明军受降的话，他们这么多人亦是不好处理啊？”一个秃头的头领当即提出疑惑道。
“咱们没必要真跟大明不死不休，只要大明朝廷缴纳赎金并许诺不再征讨我们额穆部，咱们亦是可以让他们缴纳赎金离开！”包力道的嘴角微微上扬，当即说出自己最理想的结果道。
虽然他此役不仅能够收缴大明精良的武器，而且还能从巴噶斯那里得到丰厚的报酬，但他的野心远不止于此。
而今赵承庆部被自己所困，接下来很可能向自己投降。若是大明方面同意自己的条件，那么他们其实还是可以将这支大明军队放归，从而换取更大的利益。
尽管大明的军队是出了名的拉垮，但却是难以想象的富有，而自己完全可以凭借大明的物资成为海西最强的部落。
由于自身条件所限，他从来都没有入主中原的野心，但却是拥有一统海西的夙愿，而此次无疑是上苍赐给自己的良机。
“可汗英明！”在场的头领看到包力道打这个主意，亦是恭恭敬敬地拱手道。
经过这场会议，额穆部的战略可以说是敲定了下来，却是想要将赵承庆这一支军队当作自己的崛起的契机。
包力图心里已经将赵承庆部视为盘中餐，扭头望向自己的军师尼堪道：“军师，辽东巡抚张锦可有回应？”
“暂时还没有回应，倒是大明朝廷已经剥夺我们额穆卫的所有官职，并号令海西其他各卫讨伐我们！”尼堪轻轻地摇头，便汇报最新的情况道。虽然现在借助地利，他们轻轻松松吃下赵承庆部。只是他曾经前往金銮殿上面圣，却是知晓那位大明皇帝不是简单的人物，事情未必会像包力图这般顺利。
当然，大明皇帝终究仅是一人，而今大明朝廷并无强军亦是事实。一度被视为大明最强边军统帅的赵承庆，结果轻轻松松被困于长蛇裂谷，生死已经攥在他们的手里。
“那些封号本就是有名无实！”
“原本我们就不稀罕，而今大明朝廷拿回去正好！”
“本以为大明强盛才接受封号，而今看来大明不过是纸老虎！”
……
在场有不少头领受封，虽然很是意外大明朝廷反应如此迅速和果决，但显得乐见其成地纷纷表态道。
包力道原本就想要名正言顺成为海西之主，而今被剥夺封号反倒重新打开了枷锁，可以大张旗鼓地吞并其他六部，效仿当年秦国一统六国的壮举。
正是这时，一个亲兵匆匆走进汗帐，送来了一个军情。
在场的头领看到亲兵直接闯入，而且脸色显得十分凝重，不由得纷纷疑惑地望向坐在正中央的包力道。
包力道知道这是来自最亲密盟友辉发部的飞鸽传书，只是看到纸条上面的内容，亦是露出凝重的表情。
“可汗，发生什么事了？”军师尼堪知道恐怕出了重大变数，率先开口询问道。
包力道将手中的纸条放下，眼睛环视在场的众人道：“南边刚刚送来消息！原来大明藏有后手，他们一部分运粮军由锦州卫和宁远卫所扮，所运的粮草藏有武器！”
“我说赵承庆为何敢于如此冒进，原本他竟然还有后招，这是指望锦州卫和宁远卫能替他解围啊！”那个秃头头领想到之前的赵承庆的冒进，显得若有所悟地道。
“锦州卫和宁远卫都是狠人，现在咱们该怎么办？”几个头领知道他们额穆部落的南部已经空虚，不由得担忧地询问道。
一旦锦州卫和宁远卫杀来，他们额穆部便是腹背受敌，一旦让赵承庆部脱困，此次可以说是引火燃身了。
要知道，赵承庆部的人马是一万，加上锦州卫和宁远卫的兵马，那么他们根本不再占上风了。
只是气氛突然一变，军师尼堪微笑地道：“可汗，既然大明的底牌已经亮了出来，那么咱们亦是该让他们瞧一瞧海西的水远比大明朝廷想的还要深了！”
一直以来，他都是有所担忧，毕竟事情进展得过于顺利。而今得知大明所藏的底牌，反而让他突然间安心下来，此时是胜券在握。
咦？
在场的头领望向满脸笑意的军师尼堪，却是纷纷傻眼了。
明明面临着前后夹击的局面，被他们围困的赵承庆部很可能脱困，军师尼堪怎么还笑得出来，莫非此人是奸细不成？
包力道面对大家疑惑的目光，亦是神秘一笑地道：“大明是千不该万不该从东线讨伐阿勒楚喀部，亦不该跟北元决裂，如今是时候让他们见识一下咱们海西女真的厉害了！”
事情确实如此，大明征讨阿勒楚喀部的军队由建州进入海西，先是通过辉发部，途经额穆部，最后则是进入阿勒楚喀。
由于兵源分工的关系，运粮兵通常都是临时征用的民夫或老弱病残的军丁占多，所以一直都没有什么战斗力，更是被很多人所忽视。
原本是一个精妙的布置，就在锦州卫和宁远卫准备集结成军的时候，一支女真部落突然袭击运粮军。
谁都没有想到，大明征讨一个小小的海西女真部落竟然是铁牛入海，让大明的战况正朝着不利的方向发展。
二月底的京城，显得波云诡秘。
正当京城还在人心惶惶的时候，第四份战报已经送达了北京城。
朝廷没有等来赵承庆部脱困的好消息，而是得知藏在运粮军中的锦州卫和宁远卫遭到一股女真军队的突袭，运粮兵已经纷纷撤回建州。
虽然现在还没有查明是哪个海西女真部落所为，但答案其实已经是呼之欲出了。
更糟糕的是，由于海西七部已经有三大部落组建联盟背叛大明，谁都难以保证会不会出现第四家，致使现在的大明亦得疑神疑鬼起来了。
都察院，大狱。
朱祐樘面对海西女真不利的战况，心里拥起一种强烈的不安，亦是决定迷信一把，亲自找上了自称无知不知的东方道扶乩。
自西汉至今，扶乩是越来越兴盛，随着本朝的经济越来越繁荣，更是给这种能够预测天机的扶乩师提供更大的舞台。
东方道虽然在狱中，但亦是携带装备进来，更是在扶乩活动前穿上了一件有些年份的宽大八卦袍子。
在两个童子的协助下，他像是被神灵附体般，整个人缩进那件袍子里面，那悬于架子上的锥子在沙盘上动了起来。
那个锥子显得没有规律地胡乱在沙盘中划动，只是神奇的事情很快发生，明明是杂乱无章的笔画，最终竟然出现了八个字。
“阴盛阳衰，主陨侧兴！”
郭镛一直陪在朱祐樘身边，看到沙盘上面的字困惑地念了出来。
“何意？”朱祐樘看到“兴”十分不舒服，便不动声色地询问。
东方道咽了咽吐沫，显得小心翼翼地道：“陛下，草民只是传达紫姑天机，一切还得由您来参详！”
郭镛知道扶乩跟测字有所不同，通常是不帮忙解惑，联想到早前的“祸水”两个字，不由想到皇帝最近所宠幸的那帮妃嫔。
二月，注定是一个不平静的时节。
随着月底到来，夜空已经是漆黑一片，就在当天夜里，一个身形矫健的男子突然从地底下钻了出来。
若是有人看到这一幕必定震惊万分，因为这里正是西苑北面的小树林，距离太液池仅仅只有十几米远。