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一
八月五日转瞬就到。
一早起来，湛蓝就和几个年轻人指挥着庄丁忙碌开来，打扫园地，张挂彩条，准备把寿筵办得热热闹闹．
不出武诸葛王耀祖所料，飞鸿庄果有贵客登门，人数之多，还超过了他的估计。
最先光临的，是少林寺方文大师空无禅师。老禅师在监寺空了大师、知客室缘大师陪同下，还带着四个武僧，即威震江湖的四大金罗汉静空，静宗、静凡、静能。
他们的来到，使飞鸿庄更加忙碌了起来。
这是十几年没有的事了，飞鸿庄毫无准备，只得临时筹措用物。
第二拔来到的，有华山掌门子午神剑罗义斌三个师弟洪天雷、管锦岳、了良山和首徒司徒华及几个门人弟子．
紧接着恒山北岳门掌门孔庆广、龙虎山玉虚官金龙真人率徒众三四人来到．在他们之后，独臂金刀许培忠、赛门神韩天贵、流云剑严子钰、女金刚汤四姑、终南派掌门妙真子、师妹妙清老尼等相继来到。
妙清老尼是王耀祖女儿王晓莲的师傅，华山派掌门罗义斌是他儿子王宏志的师傅。
最为有趣的是，成了独臂金刀许培忠死对头的飞叉头防福敬、铁扇先生陶荣、一指神龙何剑雄、无极叟皇甫敬、乾坤掌黄一鹤、八臂神偷牛三以及小辈人物皇甫霓虹也都来了。
敌对仇人同时到飞鸿庄祝寿，这实在是尴尬之极的事。
但他们装作彼此不识，各送各的礼，各走各的道，两不相干。
他们决不会在飞鸿庄滋事。
萧强没想到来了这许多人，不免纳闷。
五怪客却十分高兴，又能和当今武林名人重新聚首。
湛蓝等小兄妹，更是喜欢无限。
年青人，谁个不喜欢凑热闹？
她听庄丁说，食物蔬菜不够，桌椅也不够，便叫几个庄了跟着，亲自出马到庄外其他人家张罗借物买菜．
她刚率领七八名庄了走出庄外，迎面见到走来四个人，一人在前，身影有些熟悉，三人在后，却是陌生。
她不由对走在前面的那人注意起来。
“咦，竟是野哥儿！”她惊奇地发现。
陈野也见到了她站住了。
“野哥儿，你也来了？”
“啊，小姐，听说飞鸿庄……飞鸿庄出了事，所以在下来……”
“啊，你还挂着飞鸿庄？难得难得。”
她边说边打量站在陈野身后的三个小老头，只见他们歪眉斜眼、猥琐平凡，鬼头鬼脑，不禁笑了起来。
她问：“这三个老头是谁月
陈野道：“是游老大，游老二、游老三。”
“你怎会跟他们在一起。”
“这个……路上相识的。”
湛蓝又笑起来：“你真会找伙伴！”
陈野道：“物以类聚，小姐，庄主的毒伤……”
“全好啦，你还挂着，倒还有几分良心呢”
“听说招凤楼烧了，重盖了么？”
“唉，财物和爷爷写的武功笔录，都叫尚洪石父子俩掳走了，一时没钱，盖不成。”
她瞥见三个老儿在野哥儿身后挤眉弄眼尽作怪相，不时朝她望望，便问道：“喂，你们怎么尽作怪相？”
游老大叹口气道：“真可怜！”
游老二道：“又一个娘们。”
游老三道：“吃不消吃不消！”
“什么娘们？”湛蓝莫名其妙，隐隐猜出不会是什么好话，便喝问道。
游老大说：“哟，这一个更凶！”
游老二道：“比那一个更厉害！”
游老三道：“幸亏不关我们的事。”
陈野知道他们嚼些什么舌头，转回头喝道：“这位是萧庄主的孙女，你们休要胡说！”
湛蓝心中一动：“我比谁更厉害？”
三个老儿一齐用手指着陈野：“问他！”
陈野脸红了，气得骂道：“三位爷，你们说些什么啊，免开尊口好么？”
又赶紧对湛蓝说：“小姐，他们的嘴胡说惯了的，别理他们。”
湛蓝道：“好吧。野哥儿，你今天来了也就是客人，来，我带你们进去。”
她随即吩咐庄丁们，让他们去筹措应用之物，自己带陈野进庄。
园子里东一堆西一堆，或坐或站，尽是客人，陈野和三个老儿一进来，立即引起了大家的注意。有认识他们的，不免十分惊奇，那不认识的，马上把脸转向同伴，继续谈话去了。
皇甫霓虹和黄氏兄妹、何玉龙站在一株树下，一眼就瞧见了他．这时，湛蓝正对陈野说话，边说边走．
皇甫霓虹抛下同伴，过来叫他．
“野哥儿，你也来了？
湛蓝和陈野同时转向了她．
陈野道：“小姐也来了，幸会幸会！”
湛蓝心中一动，三个老儿说的“那一个”莫非就是她？她不是无极叟的女儿么？怎会认识野哥儿？她能瞧得上他么？和她在一起的，不是还有两个名门之后么？、皇甫霓虹满含幽怨：“野哥儿小六子找你念你，你不想和他见见么？”
陈野四处一张望，瞧见黄氏兄妹、何玉龙站在树下，却不见郑六子，心里不禁气往上冲，他冷冷道：“小六子呢？怎么不见，啊，对了，他不配和黄家的公子小姐、何家的少爷在一起，自己找伴去了，难怪看不见呢！”
皇甫霓虹脸一红，这话外之音，她岂有听不出之理，急忙分辩道：“他是我师弟，谁能瞧不起他？他这是……”
陈野说的很对，她心里明白黄家兄妹和何玉龙是瞧不起小六子，因此辩白起来也无辞可说，说了一半就说不下去，只急得不知如何是好。因为，陈野分明在暗示，她和黄家兄妹以及何玉龙也瞧不起他。
陈野毫不留情：“小六子只配和我这个当下人的人在一起，这叫‘物以类聚’！”
湛蓝、皇甫霓虹都被这话刺痛了，一时说不出话来。
游老大道：“老二老三，听见了创有人竟敢把野哥儿当下人？”
游老三道：“哼，这人……”
游老二道：“你错了，该我说话，我说完了才轮到你，我说老大老三，谁把野哥儿当下人，他就是下下人，下下下人，下……”
游老三道：“该我了，我说，谁把野哥儿当下人，不分男女，他准是瞎子！”
陈野道：“没你们的事，免开尊口哟，少惹麻烦。”
游老大道：“好心不得好报。”
游老二道：“谁让咱们狗咬耗子？”
游老三道：“老二你不对，咱们爷们不管，还有谁管？”
陈野道：“好了好了，我本就是庙中的行童，既无权势又无本领，当个下人不是也很快活么？”
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这话三个老儿同意，齐道：“快活快活！”
湛蓝心中说不出什么一股滋味，但她是飞鸿庄的女主人，不能让人随意讥讽，便道：
“野哥儿，我知道你有些武功，在飞鸿庄时委屈了你，不过须知世界之大，奇人之多，强中更有强中手，万不可以恃才傲物，自以为了不起。还有，别去怨人家瞧不起自己，须知要人家瞧得起，还得自己是模是样，勤奋上进，你说我的话对么？再有，别把人家的好心当恶意。”
皇甫霓虹心里一惊，怎么，野哥儿也在飞鸿庄住过？莫非湛姑娘与自己一样，也……
只听陈野道：“受教了，在下并无能耐，所以该让人瞧不起的。”
湛蓝道：“胡说，谁又瞧不起你了？你来了我不是把你当客人恭迎么？”
这时牛三和小六子过来了，陈野这才露出了一丝笑意，和他们打招呼。
湛蓝本想跟陈野再说些话问问他这段经历，但却被孙家兄妹、王家兄妹叫走了。
皇甫霓虹决心不走，站在一边听他们谈话，她发觉，野哥儿对她的误会越来越加深了。
她该怎么消除这个误会呢？
站在树下的黄家兄妹、何玉龙，见皇甫霓虹老不过来，便走过来叫她。
黄烈道：“虹妹，走吧。”
何玉龙道：“虹妹，你在这儿无趣，我们到那边去。”
黄霞来拉她：“走，虹妹，和他们一起有什么意思？我们那边玩去！”
陈野转头冷冷瞧了她一眼，又转回去和牛三、小六子说话。
皇甫霓虹知道，自己再随这三人离开，只怕永远失去和陈野在一起的机会了。
她毅然对他们说：“三位请自己玩去吧，我和野哥儿好久不见，有话要说呢！”
这话十分大胆，她是鼓起最大勇气说的。
她立刻发现，陈野看了她一眼，那冷淡的眼神变得柔和多了。
好像受到了鼓舞。决心更为坚定。
黄烈大为不满：“咦，虹妹，和一个下人有那么多话要说么？”
不等陈野说话，皇甫霓虹抢着回答：“野哥儿是小六子的好朋友，小六子是我师弟，什么下人不下人，请黄公子说话要有分寸！”
黄烈脸一下变得通红，一时不知说什么好，他万没想到她会这么对他说话。
何玉龙极为乖巧。急忙讨好道：“虹妹说得是，这位野哥儿与我们平起平坐……”
皇甫霓虹马上打断他：“何公子，你们就请便吧，我们有话要说呢！”
她不顾得罪这三人，说话丝毫不客气。
她知道，她苦越是迁就他们，撕不破情面，态度就越是暧昧，野哥儿对她的误会也越会加深，那就益发不可收拾了。
何玉龙心中虽然不满，但不敢得罪了她，马上就叫着黄家兄妹走开了。
皇甫霓虹的态度，倒叫黄霞十分高兴，她巴不得何玉龙离开皇甫霓虹越远越好。
小六子等他们走开，欣喜地对皇甫霓虹道：“师姐，你总算田谝出了口气，这三人自高自大，目中无人，对我总是爱理不答的。”
陈野道：“小六子，要人家答理作甚？你跟皇甫老前辈好好学武功，又何必理他们？”
皇甫霓虹心中惭愧，对小六子道：“师弟，姐姐对不住你，并非师姐瞧不起你，因为你是男的，师姐是女的，多接近不方便，所以冷落了你，这都是师姐的不是。师姐也并非喜欢和他们在一起，若没有黄家姐姐成天来叫姐姐，姐姐也不会跟他们老在一起。现在姐姐懂了，你是小弟弟，姐弟在一块有什么不对呢？从今日起，我姐弟俩作伴，少接近他们。当然，为了顾全上一辈的交情，也不能不理人家。以后，姐姐上哪儿都带着你，谁要是再敢对弟弟不尊，姐姐就和你马上离开，你说这样好么？”
皇甫霓虹这番话在激动中一口气说出，这话不仅是说给小六子听的，也是说给陈野表明心迹的。说完，脸已红似桃花。
小六子喜道：“师姐，你太好啦！原先我还以为你也瞧不起小弟呢！”
霓虹道：“师弟，不正是师姐求爹爹收你为徒的么？怎么会瞧不起你呀！”
站在一旁好似漠不关心的三个老儿，忽然又说话了。
游老大道：“听见了么？老二老三，这小娘们心还不黑。”
游老二道：“不狠。”
游老三道：“不凶。”
游老大又道：“那就更糟。”
游老二道：“更叫人伤心。”
游老三道：“更叫人可怜。”
霓虹，小六子，牛三都听不懂，莫名其妙，这三个老儿胡诌些什么？便问陈野．只有陈野懂这意思。
三个老儿意思说，姑娘心好，就会招娜喜欢。陈野一喜欢．必然象马一样要套上笼头，被姑娘管住，所以“叫人可怜。”
陈野能把这意思说出来么？
他赶忙道：“谁知他们说些什么？别管、别管，我们说我们的吧。”
牛三捧道：“三位爷台看上了野哥儿，真有眼力！”
游老大道：“这个自然。”
游老二道：“你不笨。”
游三道：“你小子爷们就看不上。”
牛三笑嘻嘻道：“是是，三位爷台，野哥儿要和我们在一起，不知三位爷台尊意如何？”
陈野还没答应，他就这么说。
游老大眼一翻：“他去哪儿我们跟到哪儿，老二老三，你们说对么？”
游老二道：“对极。”
游老三道：“一步不离。”
游老二道：“一步太远，是半步不离！”
游老大道：“错了，是寸步不离。”
霓虹、小六子见他们说得一本正经，不禁笑了，这二个老儿真有趣。
牛三赶紧道：“野哥儿，就和我们在一起吧，你说呢？”
他要的是三个老儿，不得不紧抓野哥儿。
霓虹道：“野哥，就和我们一起呢。”
她有意省去了个“儿”字，把陈野当兄长了，真是煞费苦心。
小六子也道：“大哥，答应吧，我觉得没人说话儿，难受得很哩！”
陈野心软了，他对霓虹的态度有了转变，便点头道：“好”
霓虹大喜：“啊哟，你总算……”
她不好意思再说下去。
小六子、牛三也大喜过望，“欢呼雀跃。
冷不防，三个老儿齐声叹了口长气。
二
来到飞鸿庄的贵客，都向萧强提出单独会见的要求，说是有要事相商……
萧庄主和五怪客、武诸葛等人商议后，决定由港志杰、孙耘书接待客人，由武诸葛、五怪客、萧强分头与来客交谈，这样做可以尽情听取各方的说法。
因此，闻莺楼上下两层，楼上是支持南宗的一派，楼下是支持北宗的一派，除了湛蓝的闺房，所有房间都用作接待来客。
余下无事的客人，则分散在园中。
陈野和霓虹、小六子、牛三以及三个老怪物，则在一个角落的草地上闲谈。
小六子不时提起卖艺的华震东一家，对华珠颇为想念．他是半大孩子，不懂男女之情的奥妙，想到什么就说出来，并不以为害羞。
陈野道：“他们并不真是卖艺的，也是为佛珠的事，出来查访的。”
又对霓虹道：“姑娘，你知道佛珠究竟是怎么回事么？”
霓虹听他改变了称呼，虽觉还不足，但心里着实高兴，道：“说真话，我也不知来龙去脉，我只听说，佛珠原是收藏在玉泉山的，被南宗的人夺去了，详情要问爹爹。”
“这事你们怎么会知道的？”
“是太行三友三位伯伯说的，我和爹爹在苏州城安安生生过一日子，三位伯伯来邀约爹爹，还带来了爹爹的至交铁扇先生的书信，爹爹情不可却，便只好答应。
陈野沉思着，他答应和牛三他们在一起，就为的是要弄清事情的来龙去脉．“喂，野哥儿，还记得我么？”一个女子脆生生的声音喊道。
陈野一瞧：“原来是汤女侠，幸会幸会！”
牛晚皮笑脸：“不是冤家不聚头！”
汤四姑笑盈盈道：“偷儿，这叫各为其主，你我并无怨仇你说是么？”
陈野对她颇具好感，道：“汤女侠请过来一叙如何？”
汤四姑道：“偷儿，敢让我过来么？”
牛三道：“在寿翁家不许动刀动枪，有什么不敢的？”
汤四姑袅袅婷婷走了过来，大大方方坐下，道：“野哥儿，上次你受委屈了，都怪这偷儿害了你！”
牛三道：“我没害他，是你们害他，硬说他和我们是一伙，这不，他果然和我们一伙了，那可是你们逼的！”
汤四姑奇道：“野哥儿，真的么？既然不会武功，又何必赶这趟浑水？”
陈野道：“我哪一伙也不是，别听牛大哥胡说。”始末都弄不清，却为这样一笔糊涂帐厮杀，值得么？“
牛三道：“有什么法？为朋友两肋插刀！”
霓虹觉得陈野像变了个人，说出话来不象过去那样拙笨了，他说的不很有道理么？
她越发觉得自己没有看错人，不禁后海前一段时间心中的动摇和疑惑。他应该相信陈野，他必不是一个凡夫俗子，他身上定有连他自己也未发现的本领，她要助他认识这一点，让他的功夫和聪明才智展现出来。
这时，小六子问道：“大姐姐，你认识华珠他们么？就是那卖艺的一家？”
汤四姑笑道：“错了，他们不是卖艺的，只是探查你们的去向，扮作卖艺的而已。”
“啊，果然如此。”
“你认识珠儿？”
小六子把认识经过讲了。
汤四姑道：“我和他们一家很好，待我把你的去向告诉他们。”
小六子大喜：“多谢大姐。”
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牛三忽然道：“你们瞧，又来了一位客人，咦，好面熟啊！”
大家朝他指的方向看去，可不是，一个年近五旬的书生，却是满头白发，身上透出一股儒雅而轩昂的气派，令人一见，便觉卓尔不俗，仪表堂堂，只是面上十分忧戚，走路也小小心心，似乎走进这所庄院有什么顾虑似的。
汤四姑也道：“咦，当真看着眼熟，可又从未见过。”
小六子道：“真像陈大哥。
一言道破，众人恍然大悟。
霓虹早已看出，只是未出声，小六子这一点明，越看越像，不由心中纳罕。
牛三道：“小六子眼尖，这位儒生当真像煞了野哥儿，妙极妙极！”‘汤四姑道：“让野哥儿贴上一圈胡须，再把头发染白了，活脱脱一个模样！”
陈野瞧着，也觉得有几分像自己，不觉感到有趣。
只见儒生四处张望，不见有人迎客，便停下步来，似乎犹豫着该不该往前走。
他手里提着礼品，看样子是来贺寿的。
只见他站下后，举目四望，对招风楼的一堆瓦砾，看得眼也不眨。在他脸上，满是凄惶，似乎在回忆旧事，不胜感慨。
不知为什么，陈野一下子就对他充满同情，有了深深的印象。
看看其他人的表情，似乎也是如此。
此人虽已进天命之年，但依然风流潇洒，容光照人，他那满脸的戚容，情感之真切，足以不说话就打动了人。
汤四姑轻声说道：“他满怀忧伤，是不是在飞鸿庄曾留下过他的伤心事呢？好叫人同情怜悯啊！”
霓虹也道：“是的是的，这位儒生一定有不平凡的来历。”
正议论着，只见五怪客之一的罗威正好从闻莺楼里出来，大概一眼就看到了儒生。他不禁愣住了，几乎不相信自己的眼睛．片刻，他大步走了过去，儒生也迎了上来不过陈野等看出，他的步伐仍很迟疑。
罗威与儒生相隔三尺站住。
“是你！”罗威又惊又怒。
“罗五哥，正是小弟。”
“谁是你的五哥？你好大胆，竟然敢到飞鸿庄来！”
陈野他们听了，大吃一惊。
这人居然是个不受欢迎的客人。
“五哥，请把这点薄礼，送给萧庄主。”
“亏你有脸来送礼！老爷子能收下你的礼么？好好好！寻找你这么些年，一直搜寻不到，今日你既然送上门来，那是再好不过！”
“罗五哥……”
“我不是你五哥！”
“罗……罗大侠，晚生虽说有错，但……”
“还用得着狡辩么？你干的好事你自己清楚！飞鸿庄可被你害苦了！”
“罗大侠，牧某纵有错，但……”
“今日是萧前辈寿诞，有众多的宾客，本不欲搅了这场欢喜，但你罪孽深重，我罗威也顾不得了，你是束手就擒呢，还是要我动手？”
“罗大侠，牧某既然再踏进飞鸿庄，也不打算活着离开，但容牧某见过萧庄主一面，然后再到雨荷坟前，任由萧庄主和各位处置……”
“你说话算话？”
“岂敢欺骗罗大侠。”
这番对话使陈野等人十分震惊，这姓牧的与飞鸿庄到底有什么纠葛？又何以要自投罗网，甘愿引颈就戮？
他说他有错，但……
但什么，罗威不让他说出来。
汤四姑哺哺自语：“这样一个心怀坦诚的人，能干下什么昧心的事？我不相信！”
陈野与她有同感，但没说出口。
忽然，从楼里又出来了孙耘书、湛志杰．
两人同时“咦”了一声，匆匆走过来。
湛志杰见了此人颇为激动，大声道：“牧贤弟，阔别多年，你一向可好？”
姓牧的低声道：“湛兄，小弟背负着不齿罪名，这日子……
孙耘书却是又惊又怒：“好呀，姓牧的，你这人面兽心的东西，居然还苟活于人世！这也是天网恢恢、疏而不漏，让你活着再撞见我，今日有你无我，有我无你！你今日……”
他突然当胸一掌，向姓牧的打去，其举凶猛，又是冷不防地出手，让人怎能躲开？
湛志杰急叫：“不可！”用手横出拦挡．
姓牧的急切间一闪，到了罗威一侧，避过了这一击．这份身手看得汤四姑、牛三咋舌．
但是，罗威趁机出手，点了姓牧规穴道。
哪知孙耘书一掌击空，立即横扫—掌，姓牧被点了穴已不能动，一掌扫在前胸上，顿时喷出了一口鲜血．
这情形谁也没料到，都惊得出了声．
湛志杰道：“孙兄手下留情，牧老弟既已前来，事情总会有个交代，你不该……”
孙耘书咬牙切齿：“湛兄，你忘了当年的惨景了？雨荷她……”
罗威道：“两位不必再说，牧逸生是罪魁祸首，要不是事关重大，必须由庄主手刃此贼，我罗老五早就送他上了西天！孙贤弟出于义愤，打了他一掌，这也没有什么大不了。现在千万不要告诉萧老爷子，待我将他押到柴房关押，明日再交萧老爷子处置，二位待客去吧，别惊动了大家，搅了寿诞喜庆！”
湛志杰愤愤走了，也不答理孙耘书。
罗威则将牧逸生手上的提盒夺过，随随便便往草地上一扔，一手挽起牧逸生的胳膊，架着他往后而去了。
这一幕，看得陈野等人气愤不平。
霓虹首先道：“这姓孙的不是好东西！”
汤四姑愤然说：“怎能如此对待一个上门祝寿的宾客，他纵有千般错，也不应如此。这姓孙的暗下毒手，欲置人于死地，准不是个好人！这事要发生在庄外，姑奶奶非伸手管一管不可！”
牛三道：“啊哟，姑奶奶，佛珠之事就让你脱不了身，你还想惹火烧身？”
小六子道：“我就同情受欺负的人”
陈野见那盒礼品就扔在三丈外，便起身过去把它拾了过来。
这是个小木匣，本匣上用大红纸写了个寿字，上书萧庄主七十二诞辰寿福，晚生牧逸生叩首。另有一付对子：“名高北斗，寿以人尊。”
一手工笔小楷，宇迹遒劲苍健，清秀匀正，令人看了赏心悦目。
汤四姑叹道：“这样一个文武双全的奇才，怎么命就那么不好？”
霓虹道：“大姐，快想个办法出来，不能眼睁睁看着这位儒生葬身此地！”
牛三吐舌道：“小姑奶奶，萧老爷子的事是管得了的么？”
汤四姑道：“你担什么心？你八臂神偷干事都是明来明去的么？”
牛三道：“你的意思是……”
四姑一瞪眼：“不会悄悄儿干么？又有谁会知道？除非……”
牛三问：“除非什么？”
霓虹插嘴道：“除非你去告密！”
小六子道：“牛大哥，你可不能不讲义气，当那告密的人！”
牛三道：“放心放心，牛三有几颗脑袋，敢惹女金刚和皇甫姑奶奶？”
四姑啐道：“贫嘴！”
霓虹一扯陈野的袖子：“大哥，你说呢？”
陈野听她们讲着，不出声插嘴，她们讲的正合他心意，便道：“我赞成。”
四姑问：“好，我们五人心眼一致，这三位老爷子呢？”
游老大道：“喂，老二老三，此事有娘们参和，怎么办？”
游老二道：“各走各的道！”
游老三道：“离得越远越好！”
这意思，大家都听明白了．
汤四姑啐道：“怎么，瞧不起娘们？没有娘们。你们三个老儿是从天上掉下来的？海中爬出来的？”
皇甫霓虹又好笑又害羞，红着脸忙低下头，拼命忍住笑．牛三和小六子不在乎，大笑。
游老大得了愣，抓抓头，道：“老二老三，这娘们说的话有理么？”
老二道：“只对了一半。”
老三道：“没有爷们，光娘们又……”
陈野怕他们说出更好听的来，忙道：“得了得了，三位，你们干不干，就只说一句吧。”
老大道：“你呢？”
“我自然要干，我佛说，救人一命，胜造七层浮屠，不能见死不救呀！”
老二道：“野哥儿不像他师傅。”
老二道：“噜哩噜嗦，缠夹不清。”
老大道：“你于就是我们干，不是早就说过了么？”
汤四姑奇道：“小兄弟，你有师傅？”
老大道：“老二老三，听见了么，娘们不知道野哥儿有师傅！”
老二道：“孤陋寡闻。”
老三道：“头发长，见识短！”
汤四姑道：“不知道他有师傅又怎么了？他师傅是谁？”
老大道：“懒和尚。”
“谁是懒和尚？怎么会叫这么个外号？”
老大道：“连懒和尚都不知道，可怜。”
老二道：“可怒。”
老三道：“可惜。”
汤四始摸准了这三个老儿的脾气了，也不与他们认真，道：“怎么救人法？牛三，你是偷儿就着落在你身上吧。”
牛三道：“我是偷金银财宝的，可不会偷人！”
汤四姑脸红了：“呸！狗嘴里吐不出象牙，没有你，姑奶奶也能救人”
霓虹道：“你们瞧，那罗五爷回来了。”
小六子道：“我到伙房瞧瞧去。”
四姑道：“小心了，别露出破绽。”
小六子答应着走了。
霓虹道：“大姐，人救出来，安置到哪里去”？
国姑道：“先离开飞鸿庄，出去再说。”
牛三道：“女金刚，这佛珠你还抢不抢？”
汤四站反问：“你呢？”
牛三道：“想个法儿脱身吧。”
陈野道：“我有个主意，不知两位……”
四姑道：“快说快说。”
霓虹埋怨道：“不算我一个么？”
陈野道：“你跟着皇甫前辈，怎能脱身？”
霓虹道：“不要你管，我自有办法。”
陈野道：“佛珠之事甚为蹊跷，以在下之意……”
“你是在上，不是在下！”老大提醒．
老二接嘴：“你在人之下，我们岂不更下了么？”
老三道：“太吃亏，不干！”
陈野哭笑不得，其余人却大笑。
陈野道：“好好好，再不用这个称呼了，真让人头痛。我的意思是，我们结成一伙，把佛珠的事弄个清楚明白，各位意下如何，”
霓虹道：“好极啦，我算一个！”
汤四姑道：“我也算一个。”
牛三道：“我就难办了，答应过太行三友，这……”
汤四姑眼一翻：“不干就算，大男人，说话不干脆！”
牛三道：“我没说不干呀，得找个借口脱身罢了。”＊＊＊bigcat扫校，潇湘书院独家连载＊＊＊
这时小六子回来了，道：“人关在柴房里，让王宏志、孙剑诗他们守着呢！”
牛三问：“柴房在何处？”
小六子答：“园底靠墙。”
牛三道：“小事一桩，看我牛三的吧。”
霓虹道：“等天黑动手么？”
四姑道：“不成不成，万一有变，就不好下手了。”
牛三道：“好，这就动手，诸位孙谝来，到庄外去，趁等一下他们吃午饭，就可的动手了，详情到外面商议去。”
于是大家起身，往庄外去了。
陈野则提着那个礼品盒子．
三
萧强在下榻处与少林方丈等大师密谈。
空了禅师讲述了长安之事后，由方丈大师空无提出几点要求。
空无道：“少林寺内信奉南宗‘顿悟’的修禅法，但也不把北宗‘渐悟’修禅法视为异端。无论是六祖还是神秀大师，都是达摩祖师一脉相传，本是同根。但五祖传下念珠一事，贫僧倒不曾听说，六祖继承了达摩祖师的袈裟，那是尽人皆知。为此佛珠，已惊动了整个江湖，其中事由的来龙去脉贫僧也不清楚，但正以上相残，贫僧却不以为然，故敦请老前辈出山，澄清是非，罢息干戈。此其一。其二，五台山屠戮南宗法师一事，少林寺身为佛门古刹，却不能不加以过问。此风若传遍名山大川，不知有多少佛门第子又要遭凶。并非少林偏执于南宗，敌视北宗，所以事先向前辈说明，免遭误会。少林只想让五台山的北宗首座明白，以武力恢复北宗，只怕不是正道。其三，若得前辈出山主持公道，少林上下，听候前辈调遣。
最后，望前辈为江湖大局着想，尽快出山。不知前辈以为如何？”
萧强道：“飞鸿庄已退出江湖多年，老朽即使出山。只怕也不能服众，不如大师亲自出面，老朽从旁协助如何？”
空无禅师道：“少林本属南宗，如若出面主持大局，只恐迭生误会，还是前辈主持为好，以避口舌是非。”
萧强道：“今日双方都有人到飞鸿庄，饭后进一步商谈如何？让双方直接面商，不知可否？”
空无禅师叹道：“双方已结怨，但还未有深仇，只要萧庄主出面，或可说通。”
萧强道：“这佛珠之事，各执一词，只怕难以调解，姑且一试吧。”
午饭时，众人齐集闻莺楼客室，摆了四桌，又在园中摆了几桌。因为飞鸿庄接纳不下这许多宾客，祝寿提前举行，以便餐后离去。
萧强在五怪客及湛蓝诸人簇拥下，高坐寿椅，接受各方宾客贺寿，然后宾主共饮，杯觥交错，喜气洋洋。
餐后，萧强邀请了飞叉头陀福敬、铁扇先生陶荣、一指神龙何剑雄、无极叟皇甫敬、乾坤掌黄一鹤，算作北宗一方；又请了独臂金刀许培忠、赛门神韩天贵、华山掌门子午神剑罗义斌、玉虚宫冯元坤等辅宗一方，在客室品茶交谈。
无极叟等人本是受太行三友邀请助拳，所以没法说出佛珠的详细情形，也不能说就此罢休。而且，咬定许培忠等人劫去佛珠，杀害了太行三友，并冒萧前辈之名。
许培忠等人也是受友之托，无法承诺今后不提佛珠之事，至于说半路佛珠遭劫，纯粹是太行三友一方贼喊捉贼，陷害许培忠等人．
双方各执一词，无法调解。
萧强对有人冒他之名一事十分恼火，详细问了情况。无极叟等人告诉他，若非野哥儿当时与萧强在一起破了此说，还真以为飞鸿庄介入了呢。
这事，萧强记下了。
双方谈了一阵，不欢而散。
萧强也无足够的理由说服他们，只好另作打算。
下午，一些客人陆续离去。
罗威将牧逸生的事禀告了萧强，使老爷子十分震怒，让罗威立即将牧逸生押来。
罗威匆匆来到后国，只见柴房门口孙剑诗王宏志等人还在。便道：“辛苦各位了，老夫这就将人押走，各位赶快吃饭去吧。”
孙剑诗道：“前辈，请。”
罗威拉开了柴门一看，不禁发了呆。
捆绑的绳索断成几截，明显是用刀子割的，牧逸生竟然逃走了，气得他直跺脚．孙剑诗等大惊，吓得说不出话．
一查问，众小并未听到动静，以为他仍在昏睡。
罗威道：“从后墙出去的，是老夫大意了。”说完，急匆匆报信去了——
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