“大人，朝廷的公文下来了。”知府衙门里，知事向知府大人李齐说道。
每个散府中，朝廷设有达鲁花赤一员，知府或府尹一员，领劝农奥鲁与路同，秩正四品，；同知一员，判官一员，推官一员，知事一员，提控案牍一员。
自从向朝廷发了公文，说这里有红巾军活动之后，李齐就一直处于忐忑不安之中，治下大乱，盐场也被人打下来了，这可是很严重的失职。可是，连纳速剌丁都战死了，自己还能怎么做？现在，兴化城都岌岌可危，该得向朝廷请援了，否则，乱匪越来越壮大，就彻底无法收场了。
“是公文下来了？不是圣旨吗？”李齐的心里稍稍安定一下，他最怕的，就是上报朝廷之后，皇上大怒，差一个太监，带着一份圣旨，来一句“圣旨到”，自己的脑袋，恐怕就保不住了。
“只是中书省发来的一个公文，并不是圣旨。”知事说道。
李齐稍稍宽心，“拿来我看看，公文内容是什么？”
只是中书省的一个公文，那在朝廷眼中，自己这里发生的事情，就不是过于无法忍受，事情仍然有回旋的余地。
李齐打开公文，火漆完好，显然，知事拿到公文之后，没有拆开，直接就给自己送来了。
“高邮州府，东接兴化，西连阔湖，南望扬州，北连宝应。物华天宝，人杰地灵。三大盐场，皆为朝廷之重地。而今贼酉忽现，丁溪，白驹，刘庄皆落敌手，更有千户纳速剌丁不幸战死，此即高邮府及淮南江北行省之无能者也！今朝廷已将各处盗贼剿灭一空，四处生平，缘何独高邮再起兵戈？擢升兴化达鲁花赤哈丹巴特尔为高邮达鲁花赤，统帅官军。行省务必予以配合，三月之内，平息战乱，否则，三尺军法为汝等而设！”
扯淡！纯粹是扯淡！李齐很有一种将公文撕碎的冲动，但是，他还是控制住了自己。整个高邮府，只有一千军队，加上各处驻守的探马赤军，新附军，再加上盐丁，所有的力量加起来，也不过二千人，如何抵挡得住暴动的盐民？而且，连善战的纳速剌丁都战死了，又派上一个根本不会打仗的哈丹巴特尔，这个人，连个芙蓉寨都打不下来，还搞什么三个月内，平息动乱？三个月？恐怕用不了三个月，连高邮府都不保了！不给兵，不给饷，就让自己解决？废话，我要是能解决，自己早就压下来了，何必冒着杀头的风险上报？这比杀了自己还恶心！
本来皇上的意思是就是要下面自己解决，这点小事，还不用劳烦朝廷，北方刘福通闹得那么厉害，下面的地主武装，察罕帖木儿和李思齐，就给搞定了，高邮这点小动静，根本不值一提，只是，皇上也同意了，必要的时候，可以将这些乱匪招安，再派他们与其他红巾军打仗，这样是最好不过的。
可是，到了中书省，故意将招安抹掉了，这也是太师脱脱的主意，先给下面施加压力，尽力让下面将乱匪消灭掉，实在不行，再下旨招安也不迟。
李齐很郁闷。
“知府大人，朝廷怎么说？”知事问道。
“自己看吧。”李齐将公文扔给了知事。
知事细细看了一遍，心头也是一阵恶寒。“大人，不如我们向行省乞援吧！”
“行省？我们已经请求过一遍了，可是，行省根本就不搭理我们。”李齐说道。
在给朝廷写奏折之前，李齐就已经给淮南江北行省左丞偰哲笃请求出兵相助，可是，得到的结果只是四个字：自行解决。
对整个行省来说，威胁最大的乃是安丰路濠州的郭子兴部，尤其其部下又出了一员叫做朱元璋的猛将，攻打横涧山，而且现在正在猛攻定远，一旦定远陷落，四周的淮安路，扬州路，泸州路，都会陷入危险之中，行省的主要注意力，当然都放在了安丰路的红巾军身上，从四周各个路府里面都调集兵马，否则，自己高邮府，岂会只有区区两千人马？如今折损了大半，如何抵挡？
“大人，此一时彼一时，如今，三大盐场都已经被乱匪占领，整个兴化东部皆为乱匪，如果放任乱匪发展，攻下了兴化，再攻下了我们高邮府，顺着高邮湖，乱匪就会直接攻入行省首府扬州了，我估计，大人要是把这番考虑加进去，行省应该会给我们施加援手的。”知事说道。
高邮府的西面就是高邮湖，而高邮湖的南端，已经流入了扬州路里面的扬州城，而扬州城，那可是如今整个行省的首府所在，那些官老爷们，涉及到他们的老婆孩子，也该着急了吧？
知事就是这个意思，假如高邮陷落了，扬州城就危险了，为了保护行省首府，行省的那些朝廷大员，也该帮帮自己吧？
“好，那就由你执笔，给行省再发一份紧急公文。”李齐终于下定了决心。其实，他并不愿意这样做，否则，那不就说明自己无能吗？自己是高邮府的知府，现在，却眼睁睁地等着乱匪来进攻？
“大人，哈丹巴特尔来了。”一个小吏进来禀报道。
“快，快让他进来，不，还是我去迎接。”李齐说道。
纳速剌丁死了，朝廷委派兴化的达鲁花赤哈丹巴特尔为高邮府的达鲁花赤，无功而或擢升，这也算是托了纳速剌丁的福了。整个高邮府，目前最高兴的，恐怕就属他了，接到朝廷的公文，他立刻就赶到高邮府来了。而且，兴化要是陷落了，他这个达鲁花赤，会负主要责任，打又打不过，逃，又不能逃，他也像是坐到了热炕头上，焦躁不安。现在，被上调到高邮府里，离乱匪还远着呢，暂时不会有危险。
但是，和纳速剌丁比起来，哈丹巴特尔愧对了他蒙古族的血液，安逸的生活，早就让他丧失了血战沙场的勇气，他更喜欢的，是找几个标致的汉族女子，尽享床第之欢。
“李大人，失敬，失敬。”哈丹巴特尔已经进了中堂。
“达鲁花赤大人来了，本来应该到衙门口迎接的，未能远迎，还望大人海涵。”李齐说道。
同为正四品的大员，但是，作为知府的李齐，反而要比达鲁花赤低一等，无他，只因人家是蒙古人。
“李大人就不要说客气话了，我们同朝为官，都是为了造福一方百姓。”哈丹巴特尔说道：“不知对于当前的局势，李大人有何良策？”
听着这个蒙古人的话，仿佛在责怪自己处置不力似的，李齐强压心头的不快：“达鲁花赤大人，我们高邮府两次出兵围剿，皆是功败垂成，连纳速剌丁大人都战死沙场，上报朝廷，朝廷又不肯派兵马，只有我们高邮府自己的这点兵马，要想剿灭乱匪，恐怕很难，所以，我想让守军坚守各个城池，尤其是兴化，一定要守住，否则，朝廷那边就不好交代了。”
本来是自己下令，让兴化死守，结果，人家摇身一变，成了和自己平起平坐的大人物，李齐心里，很是不痛快。而且，这个人，根本没什么真本事。
“死守不是办法。”哈丹巴特尔说道。
废话，我也知道死守不是办法，可是，又能怎么办？你有什么办法？
“不知达鲁花赤大人有何高见？”李齐问道。
“李大人，不如我们招安吧。”哈丹巴特尔说道。
招安？李齐正准备喝茶，一口水差点喷了出来。这叫做办法？
“李大人，盗匪横行，所谓何事？无非是为了功名利禄，我们将他们招安，然后，封盗匪首领为兴化县尹，他们一定会感激涕零，为我们所用的。”哈丹巴特尔说道。
还兴化县尹？你还真敢给！这不是相当于把整个兴化全部给了反贼吗？失去了兴化这座城池，高邮府就全部暴露在反贼的视野中了，这位新来的达鲁花赤，还真是蠢不可及啊。听说他和纳速剌丁曾经同在一个百人队里，纳速剌丁早就成了千夫长，哈丹巴特尔却一直都是个小兵，后来才在兴化当了达鲁花赤。这家伙，没有领军打仗的真本事，连个芙蓉寨都搞不定，看来，自己得多注意点。
心头虽然这么想，李齐可不敢直接表达出来：“要想招安，得朝廷同意才行，那我就以大人的名义给朝廷上一封奏折，陈述大人的主张，不知可否？”
你自己想的馊主意，这黑锅当然得你来背了，要是朝廷怪罪，自己就能推得干干净净。李齐不知道的是，朝廷其实正有招安的主意。招安的目的，自然是借刀杀人，让起义军们自相残杀。
“当然没问题，刚接任了高邮府的达鲁花赤职务，当然要有所作为了。”哈丹巴特尔说道。
“大人可能是刚到高邮府吧？不知可否有住处？”李齐问道，人家刚上任，也得热情表示一下。
“有，当然有了，骑了一天的马，有些疲惫，先回去休息啦！”哈丹巴特尔说道。
“那就恭送大人了。”李齐说道。
“不客气，不客气。”哈丹巴特尔扯着大嗓门说完了，向外走去，他已经派人去找今天是否有结婚的汉人了，这新娘子的初夜权，自然是得自己占有。既然来了高邮府，那可得享受一番。
李齐望着哈丹巴特尔远去的背影，冷笑了两声。
“起草送给行省的公文。”他和知事说道。
“是，大人。”知事刚才一直站在后面，自然也是看不起那个自以为是的蒙古人，可是，没办法，谁让人家血统高贵呢。
写好了公文，李齐看了一遍，盖上自己的官印，派驿卒火速送往扬州。
扬州，行省衙门。
已经步入冬季，在江南，虽然没有塞北那样的狂风凛冽，可是，也是寒意很深，有钱人家都会在家中燃起炭盆，借以取暖，任外面风吹着树梢，发出呜呜的声音，室内却是温暖如春。没有潮湿，没有寒冷。
房檐下面的两个大红灯笼，已经被吹得东倒西歪，房檐的牌匾上，那烫金的大字仿佛有些经受不住寒风，瑟瑟发抖。
“大人，对于高邮府的情况，我们该如何处置？”一个人问道。此人做书生打扮，两眼闪烁着皎洁的光芒，正是参知政事赵链。
此刻，他刚刚拿到了高邮发来的文书，粗粗看了一遍，便赶紧请示还在衙门中的左丞偰哲笃，高邮毕竟紧挨着扬州，要是高邮真的有什么事，扬州也就危险了。
偰哲笃此刻正受着两个小丫鬟的揉捏锤踏，舒服得不愿意动弹，看到是自己的心腹赵链，才扭过头来，问道：“高邮府怎么啦？”
“前几天，高邮府发来请援，说兴化已经被反贼占领了大半部分，连盐场都被占了，两淮盐运司也向我们提交过报告，让我们尽快夺回盐场，以免影响朝廷的税赋。”赵链解释道。
两淮盐运司，也被朝廷设在了扬州，管理着沿海的各大盐场，是个肥缺中的肥缺。现在，盐场被乱民们给占领了，两淮盐运使急红了眼，一直给行省施压。
“后来，我们怎么处理的？”偰哲笃一边享受着按摩的舒服，一边问道。
“后来我们也没有怎么处理，右丞大人说，如今安丰路战事吃紧，怀远，濠州，定远，到处都是红巾军，我们行省的主要力量，都被抽调过去对付那里的红巾了，暂时没有力量，顾及高邮府的这场小搔乱。”赵链说道。
“这么说，也有道理。”偰哲笃说道。
“可是，高邮府离我们太近了，而且，从高邮湖，顺流而下，直接就能到了我们扬州。”
偰哲笃身子动了一下，的确，如果高邮府不敌，那些乱民们顺流而下，扬州的确就会面临很大威胁。不过，就那些乱民，有这么大本事吗？
“驻守在高邮的纳速剌丁，两次剿匪都失败了，而且，自己还丧生在了得胜湖，纳速剌丁可是一员猛将，这说明，这些乱民的战斗力，非常强。”赵链说道。
“那我们该怎么办？”威胁到自己的切身利益，偰哲笃也不能不闻不问了，本来想再拖一拖那些盐运司的大人们的，这下，看来自己得处理了。
“大人，我们的兵马，都被右丞大人调去围剿安丰路的红巾军了，我们扬州城有两万守军，可是不能动，附近还有大批军队的地方，就只有泰州了。”赵链说道。
“好，那就从泰州调集一万精兵，北上平乱。”偰哲笃说道。
泰州是淮南江北重镇，仅次于扬州，因此，一直都有重兵驻守。而且，在泰州城里，还有一个武备寺的军器局。附近各地剿灭红巾军的队伍，都是从这里运送武器补给的。所以，偰哲笃说要调泰州城的一万精兵，赵链觉得有些不妥。
“大人，泰州是个军队重镇，我们前几次已经抽调过人马，现在泰州只有两万守军，我们要是抽调一万，只剩下一万守军，万一泰州有失，这可如何是好？”赵链说道。
“那些泥腿子，打打小乡小县就够他们啃得了，附近几百里内，有哪路反贼能攻打泰州？就是只有一千守军，他们也得在城墙下面碰得头破血流。”偰哲笃自信地说道。
这倒也是，泰州城城墙十几丈高，外面都是坚实的青砖，里面是夯实的蘸了糯米汁的土，垛墙，城楼，护城河，将泰州城保护得滴水不漏。
即使是新建的大都城，也只是土夯的城墙而已，样子不好看，遇到暴雨，也会冲刷下来，所以，在多雨的南方，城池却是用青砖垒外墙，可以最大限度地保护城墙。
别说是仓促成军的反贼，就是正规军队，想要攻下这样的城池，也得花费很大的代价。
“那下官是多虑了。”赵链说道。
“不过，小心为上，你亲自去一趟泰州吧，剿灭兴化乱民，夺回盐场这个任务，就由你来完成吧。”偰哲笃说道，由赵链亲自坐镇泰州，指挥一万守军进攻兴化的那些乱民，应该不费什么力气，回来之后，上奏朝廷，肯定会嘉奖一番，他是自己的心腹，偰哲笃一直不遗余力地栽培。
“是，大人。”赵链两眼放光。泰州的守军，那可都是最精锐的部队，一万军队去进攻那些造反的乱民，简直是没有悬念的战斗，虽然纳速剌丁败了，那是因为纳速剌丁轻敌冒进，大意造成的，自己可不会犯这样的错误。
指挥军队，征战沙场，也是赵链的一个梦想了，他给偰哲笃鞠了个躬，快速退下了。
书生意气，挥斥方遒。对于赵链来说，他虽然是个文人，却也有一股壮志男儿的豪气，反而比那些安于享乐的蒙古人，更加有魄力。
不幸的是，他遇到的是张士诚。还是从二十一世纪穿越而来的张阳，还制造了领先这个时代的武器，泰州城的坚固，在张阳眼中，也不是坚不可摧。而泰州城里的军器局，更有张阳志在必夺的铁匠。
天空中，一只洁白的信鸽，挥动着有力的翅膀，缓缓飞过。
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