“你是说……”卓瑞桐心跳加速，吴王改封南王，请求归藩就国，这就意味着卓元乐放弃了皇权之争，而甘愿回去作一介藩王，欢萦请求圣裁，同时暗示着，他就是当仁不让的皇上了，一切降临得如此突然，皇位就在眼前，且比想象的还要轻易，卓瑞桐一时里，竟也难以置信，或者感觉恍若梦中更贴切。
国中有小国，虽然极可能为将来埋下隐患，但卓元乐想要自由自在，不受束缚，亦是情理之中，何况依卓元乐的性子，这已经是非常大的让步了，他有什么理由不同意？
卓瑞桐点点头，转身走到卓元乐的面前，“元乐大哥，我知道这样叫你，听上去有些别扭，从小长到这么大，我们几个竟从未叫过你一声大哥，可我此刻是真心实意的想叫一声，大哥，我答应你，南国只要不举兵，将永远是独立于朝廷外的一片乐土，我祝福大哥，可以和畏儿姑娘如神仙眷侣，缱绻快活，逍遥自在！”
卓元乐垂下眼帘，半晌不语，再抬起头时，眼眶竟微微发红，“大哥叫一次就够了，你我从此以后，便是君与臣的关系，莫再说走嘴了！还有，此地一别，或许终身也不会再见，每年清明，你记得代我去祭奠一下我母妃还有父皇！”
卓瑞桐心头一阵隐痛，用力的咬紧嘴唇，才勉强克制住欲夺眶而出的泪水，“放心，我不会忘记！”
卓元乐见状，将头别过一边，不愿触景伤情，他们彼此间唯一一回以兄弟相称，转首便又要永不再见，或许，真的是生于皇室难为兄弟，这，是他们的命！
想了想，卓元乐一贯孤傲冷绝的脸，忽然挤出一丝笑容，但由于笑得很勉强，使得他的脸部肌肉看上去，像是奇怪的扭曲着，“其实这一回合是你赢了，卓瑞桐，本王和你的美人打赌，说天下至情至性者，除本王外绝不会有第二人，我想要她看看，谁才是敢作敢当顶天立地的男人，结果……”
“难怪萦儿是故意装作被你挟持，原来你们有赌约在先？不知，不知若是萦儿赌输会怎样？”卓瑞桐心下一阵忐忑，因为他知道和卓元乐打赌，绝不会是口头说说就算了那么简单。
“你说呢？”卓元乐还了他一个意味深长的眼神，“皇位可不是随随便便就拱手相让的，幸好，你勉强算可堪造就！”
“行了！”卓元乐说罢挥了挥手，“要没什么事儿本王就不在此奉陪了，别忘了，明日要派人过来，护送本王去卫郡，你的地盘，你好歹也得尽点地主之谊吧！本王下榻的地方，你家美人知道，问她就好，走了，何宁，咱们走，这帮人煞是无趣，咱们回自己家，想怎样逍遥快活，就怎样逍遥快活！”
卓元乐说走就走，大踏步的跨出大殿，对任何人都没再看一眼，何宁跟着走了两步，却回过头来，充满怨恨的扫视了一遍殿内众人，欢萦和卓瑞桐心头同时一沉，因为何宁的眼神中，分明在闪动着恶毒的光，尤其是扫过欢萦和卓瑞桐时，竟还狞笑了一下。
卓瑞桐顿觉不妙，有意想提醒卓元乐注意，奈何卓元乐早已走远，何宁的笑容在卓瑞桐的心里留下一个疑疑惑惑的阴影，然而当大殿内的议题转变成商拟登基事宜后，何宁所带来的不祥预感，渐渐被卓瑞桐遗忘在脑后了。
也许是自己多虑了吧，恃强凌弱欺软怕硬的小人，能掀起多大的风浪呢，卓瑞桐转念一想，也就释然了。
第二日，卓瑞桐和欢萦亲自去为卓元乐送行，目送着卓元乐一行的车乘渐渐远去，卓瑞桐叹息着揽住欢萦的肩道，“真羡慕他啊，没想到，性子那么冷硬的元乐，竟然也有重情重义的一面。”
“我可不羡慕他！”欢萦回脸，温柔的对卓瑞桐笑道，“我们不也一样么，王爷对我，不也是重情重义的么，命运将我推到你身边，是我之幸，瑞桐！”
“也是我之幸，我们俩之幸！”卓瑞桐轻轻的挽了欢萦的手，慢慢溜达着往回走，“可惜，深宫的生活，到底不如当藩王自由，我真怕委屈了你，萦儿！”
欢萦眉头微微皱了一下，一丝不易察觉的忧虑闪过眼底，但她很快装作若无其事的样子笑道，“委屈不委屈的，以后再说吧，既然已经走到这一步了，瑞桐你可别踌躇不前呐！”
卓瑞桐瞥了欢萦一眼，“你到底是怎么说服卓元乐的？我想他不会真的是出于感激，才拱手让出皇位吧。”
“嗯！”欢萦承认道，“不过事关卓元乐的脸面，不宜宣扬，所以昨日在大殿上，我也只能替他寻个说辞了。”
“到底怎么回事？”
“症结在畏儿身上！”欢萦道，“你也去瞧过畏儿，畏儿除了脸容尽毁外，浑身都是伤，对不对？”
卓瑞桐点点头，“没错，枚争送她离京之前，你还请了郎中先给她验过伤，并开好方子抓了药，以备路上需用呢！”
“是啊，她伤势不轻，我担心路上一折腾，她还没等撑到卫郡就香消玉损了，郎中替她诊治后跟我说，其他的伤都好办，假以时日总归会慢慢痊愈，可她这一辈子，只恐怕都再也无法生育了。”欢萦说着挑眉深深的看了卓瑞桐一眼。
“我将畏儿的实情告诉了卓元乐，畏儿的脸伤或许蓟大夫尚有办法，然而生育……卓元乐如果想承继皇位，子嗣问题将很快成为他和畏儿间最大的困扰，到时，迫于压力，不管他是否愿意，他都必须另立皇后。虽然作为皇上，后宫佳丽三千实在正常不过，可对畏儿，后宫将是举步维艰了，没有子嗣却受皇上宠爱，必遭嫉恨；没有子嗣若不受皇上宠爱，犹如冷宫，自生自灭！”
“后宫的确是这样！”卓瑞桐一脸的凝重，“要不怎么说一入宫门深似海呢？其实卓元乐对此更应该是痛楚颇深了。”
“就是因为了解他的过去，我才有意提醒他的”，欢萦无奈的低下头，“不过卓元乐最终毅然选择了和畏儿共度，还是出乎我的意料，他说，绝不想让畏儿再成为他母妃第二，也不想让自己，成为另一个肃武帝。”
“难得他还有这份心。”卓瑞桐缓缓握紧了欢萦的手，“可我能为你做什么，萦儿，你老实告诉我，你准备好了，和我一起共度高墙深宫中的余生吗？”
欢萦深吸一口气，再次陷入沉默，她的沉默越发让卓瑞桐心里七上八下的，“你说话啊，萦儿，我们共同经历了那么多，总算走到今天，彼此还有什么不能坦诚直言的呢？”
欢萦依旧沉默不语。
卓瑞桐的身躯有些发凉，“我明白了，你是怕说出来，我不肯继位是吧？”
“瑞桐！”欢萦赶紧打断道，“你别多想了，我绝非要离你而去，但在我心里，仍是希望找到元灿，起码，我希望和过去，有一个真正的了结，如果可能的话，我多么想听到元灿对我们的祝福啊。”
卓瑞桐闻言，不知不觉慢慢松开了欢萦的手，自顾自的陷入了沉思，两人闷头走了好长一段，欢萦忍不住轻轻拽了卓瑞桐的衣袖一下道，“瑞桐，怎么，生我的气了？”
“哪有！”卓瑞桐摇首，“我跟你的心思还不是一样的，可我在想，若是我们真的一直找不到元灿，该怎么办呢？”
“五年好不好，我们以五年为期，若还是找不到元灿，那我也就彻底死心了，到时我一定陪在你身边，跟你共守深宫高墙中的岁月，一生一世！”欢萦温柔的劝道。
“五年？”卓瑞桐笑了起来，如释重负，“那太简单了，我还以为你会让我望穿秋水一辈子呢，望穿秋水一辈子倒也没什么，关键我刚才在考虑，该如何向母后解释，才不会让她老人家不断的来烦我，逼我婚娶。”
“委屈你了瑞桐！”
“说什么呐，是我占到便宜了，用五年的等待，换取了和你相守的一生一世，要知道，这可不是普通的一生一世，是充满荆棘艰险与自由受到禁锢的一生一世。”
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“我懂！所以这五年，我要自由自在个够，无论我做什么，你不许干涉哦，笑什么？你这么笑我就当你是答应了哦，不许反悔哦！拉勾上吊一百年不许变，来嘛，你躲什么躲，喂，不要跑啊，你以为你跑的掉啊！”
清晨人迹尚罕的大街上，两个嬉戏追逐的身影又放佛回到了他们少年时代，伴随着清脆的笑声响彻街巷，一抹初升的阳光越来越明亮的映照着历经数朝风雨洗礼的京都，于世事的沉淀中，城池愈发坚韧古朴，且充满了劫后重振的勃勃生机。
是年正月，瑞雪兆丰年，卓瑞桐临朝称制，登基为皇，改年号隆盛，被尊为孝威帝，举国上下一派欢腾。不久，卓瑞桐便开始大刀阔斧的整顿吏治，推行偃武修文的国策，大范围的兴修水利，发展农牧生产，并倡导世人修学治国，志气浩存。
远在西南边陲的景明寺，这天却来了一位不速之客，带发修行的女尼慧镜，将客人引入寺中后院，慧镜沏了一大壶芳郁肺腑的热茶给客人斟上，两人在石桌旁坐了。
“他最近的情况可有好转？”来客问道。