艾尔铁诺历五六八年十二月雷因斯北门天关
除了漫天大雪，我意王这次降临北门天关的行动，大体上还算是秘密。风华与兰斯洛的私下会面，期间所发生的任何事情，没有任何外人知道，一切都被掩埋在大雪之下。
不过，一反来时的忧心忡忡，隔天早上，兰斯洛登上飞空艇时，心情似乎非常愉快，而跟随在他身后的左大丞相，表情则是难言的古怪。
“老大，老大，我忍不住了，身为你头号大臣的我，要冒死谏言。”
出任丞相之位多时，这还是雪特人首次有善尽职责的表示，兰斯洛当然是停足倾听，想看看他任命的左大丞相，到底有什么建议。
“老大你改造环境的那一手，实在做得不漂亮啊……”
有雪用手肘撞了兰斯洛一下，暧mei地笑道：“没事变大雪天做什么？你又不是什么读书文人，玩那些浪漫东西，和你一点都不配啊！”
“哦？”被这句话勾起兴趣，兰斯洛也用手肘回撞一下，笑道：“那依丞相之见，下次该变什么东西出来？”
“北风与太阳的故事，老大你总听过吧？你把冷风吹得越大，人们就把衣服拉得越紧，我问你，当你进到屋里的时候，风华小姐身上是不是穿得很多？”
“这……被你这么一说，还真的是耶，风华那时候盛装打扮，把自己包得像是粽子一样。”
“所以说这就是老大你的失策了，如果你看到梅花，就反其道而行，弄出烈阳酷暑……你不是练过什么大日功吗？就给他弄出一个大大的太阳来，再搭配上汪洋大海与沙滩，那你看到的就不会是粽子，而是泳装美人啦！”
“说……说得也是，这点我怎么之前就没想到呢？果然就应该这样用啊！”
“哼哼，这就是资历的差别，因为老大你之前没有和阿猫阿狗那两个家伙喝酒修练，所以才会想不到，我告诉你，下次再有这种情形，你就该这么做，不只是风华小姐，就连泉樱大美人的泳装，你都可以……哎呀！”
话没说完，有雪已经在惨叫声中，被一脚踢飞出去，滚进了飞空艇。这个熟悉的画面，让兰斯洛本能地想到某人。
“妮儿，你回来啦？”
侧转过头，眼中却出现泉樱穿着戎装的配剑英姿，微笑道：“不，这只是学习妮儿小姐的处理模式，但……我们该启程了，妮儿小姐还在等我们呢！”
发现自己弄错了人，兰斯洛的表情有些不好意思，看着泉樱，有些欲言又止，最后道：“让她再等一下吧，在与她碰面之前，有些事情我必须先做个处理。”
以目前情形而言，泉樱想不出有什么事情比赶往中都更重要，但兰斯洛登上飞空艇后，却改了预定航向，这点令她百思不解。
无论如何，能够与自己喜欢的人一同航行，总是一件好事。不过，并不是什么人都有这种运气，享有这短暂的一刻幸福，当兰斯洛等人还沉浸在幸运女神所赐的小小喜悦中，他们的敌人就被诅咒之神拥抱，处于棘手的困境。
偌大一座金鳌岛，挟带着天下无敌的超凡火力，笔直航向中都，那种无坚不摧的汹涌气势，没有事物能够仰首直视，即使空间跳跃装置尚未修复，只能够以高速飞行的方式赶往目的地，仍然无碍其巨无霸的庞硕气势。
也正是因为这样，所以人们分外难以想像，这艘巨大舰艇的内部，正面临着困境。包括朱炎与郝可莲在内，现在都体验到大象与老鼠作战时候的痛苦。
在这之前，金鳌岛曾经打得天下群雄束手无策，雷因斯几乎动员了所有力量，甚至与青楼联盟联手，才让金鳌岛受到创伤，那已经是很了不起的战绩了，但是现在……一个明明知道她存在，却看不见也抓不着的对手，利用金鳌岛内错综复杂的通路与角落，打起了游击战，让朱炎无从着手，真正体认到了数术高手的厉害。
“过去九年的冰封，这笔帐我会慢慢和你算，在你抵达中都之前，随时等着我再次出现在你面前吧！”
胭凝撂下了这句挑衅话语，就消失不见，而她所做的预告，更在之后源源不断地出现，仿佛打开了藏有世间所有灾厄的罪孽之箱，让朱炎为之疲于奔命。
先是铺天盖地而来的大雾，把整个金鳌岛完全遮蔽，不管朱炎怎样开动除雾装置，那些雾气却如附骨之蛆似的，绵延数十里长，黏附在金鳌岛周围的空间，甚至不住侵入内壁，无孔不入地弥漫在金鳌岛内。
从地下仰望，只见万里无云的夜空中，整个金鳌岛被一层浓雾包覆，像是一团无比巨大的卷积云，却又像是孩童所喜爱的棉花糖，看来既诡异，却又说不出的可笑。
“开动除雾装置！怎么会有这么可笑的事情，金鳌岛是太古魔道技术的结晶，不会被这些东西难倒的！”
朱炎叱喝着手下的技师群，不过却没有得到多少回应，当朱炎怒不可遏地把通讯转成可见模式，才由萤幕中发现所有技师都晕倒在地，不醒人事。
“这是怎么搞的？”
再大的声音，也无法把人从梦中唤醒，这时朱炎却发现，渗入金鳌岛内的云雾并不普通，里头甚至混掺着迷魂气体，不伤害人命，但吸入体内后，就有如大醉三日般不支晕倒，若非郝可莲紧急调配出解药，连朱炎自己都险些中了招。
“朱炎，你要冷静啊，敌人既然不肯露脸，摆明着打游击战，如果我们因为急躁而露出破绽，一定会中了对方的算计。”
“唔，你说得不错，这些迷雾纵使能够遮蔽我们的视线，也无法混淆仪器的方向定位，我们姑且以静制动，以不变应万变。”
如果是普通的海上行舟，碰上了伸手不见五指的浓雾，不见星月，船员们肯定会大为慌张，只能借助罗盘。但金鳌岛的导航设备，却胜过罗盘千倍，纵使人们目不能见，只要把方位设定好，一样可以顺利到达目的地。
朱炎对金鳌岛的科技深具信心，所以沉着下来，不管飞航方面的问题，只是操作着岛内的警备系统，让那些不被迷醉气体影响的苍巾力士出动，四下寻找敌人踪迹。
也因为他是这么地镇定，专心投入搜索工作，所以当他察觉自己完全中了敌人算计，金鳌岛的导航定位错乱，正高速偏离本来方向，朝正北方飞去，那已经是一天以后的事了。
查看仪表，上头的显示一点错误都没有，金鳌岛仍是朝着中都城航行，但中都城又怎么会是在正北方呢？
朱炎气急败坏地改正航向，敌人既然有这样的通天手段，连仪器导航都能愚弄，那就只有取消自动驾驶，交由手动操控了。
这么一来，原本就已捉襟见肘的人力调度，更形吃紧，郝可莲率领的搜查队伍虽然在隔天找到了敌人踪迹，配合苍巾力士出手攻击，但却收不到效果。
作战的经过非常诡异，郝可莲知道对方并非庸手，所以一动手就全力以赴，配合毒物做出攻击，预备硬接一记敌人的五岳神雷，拼着受伤也要把毒素传过去。
哪知道胭凝完全没有作战打算，顺着郝可莲的掌击，如风如柳，一下子贴近后方的金属墙。这一招过去早有源五郎用过，郝可莲在四周的金属壁后方，早就预备了苍巾力士伏击，一见敌人果真用了这伎俩，心中方自冷笑，怎晓得胭凝的肌肤一碰到金属壁，突然发生不可思议的变化。
从手指开始，胭凝的身影突然变得很不真切，当郝可莲从眼前的惊愕景象中回过神来，敌人已经整个融入金属壁中，不晓得跑到哪里去了。
郝可莲命令苍巾力士打破金属壁，却理所当然地什么也没有发现，敌人并不存在于金属壁中。
“久闻白鹿洞的奇门遁甲中，有五行遁术，金、木、水、火、土，这就是所谓的金遁了吧！”
“就算真的是金遁，你看出这一点，对我们也没有什么好处啊！敌人仍然神出鬼没，我们也依然受到阻碍，如果不是被她影响，我们早就应该抵达中都了。”
朱炎说得一点都没有错，问题是，敌人不但是数术高手，更稳稳掌握住他们的心理，设下一个又一个的小陷阱，当他们为了破解一个陷阱，而做出应变措施的时候，就踩进了另一个坑去。
前任白鹿洞掌门，确实不是个简单人物，结果，为了避免损失情形扩大，他们只能请公瑾亲自坐镇，出来对付这位同门。
“所以……在金鳌岛未出来之前，我就先设法瘫痪掉敌方的天位魔法师。胭凝造成的伤害还不算大，如果敌方的头号术者苍月草能自由活动，香格里拉之战，就会朝另一个方向发展了。”
公瑾发出这样的感叹，让朱炎感到一阵背脊发寒，尽管他早已熟知公瑾会在开战前把一切准备完毕，但却没有料到竟深远到这种地步。为了能让金鳌岛的优势全面发挥，公瑾在战前就已经设法，阻断敌方的数术高手参战，这才让香格里拉的战争获得初期优势。
“不必对我评价过高，我也只不过是善用天时与情势，如果不是因为我与王五的战斗，让天地元气大乱，我也无法独力创造出这种局面。”
在耶路撒冷战后，利用通天炮的试射启动，不断打乱天地元气，让敌方的术者不能离开结界阵，疲于奔命，这点就是善用天时的结果，也可以说是老天送上来的机会。
以耶路撒冷为源头，打乱天地元气，最直接影响到的，就是雷因斯与青楼联盟。为了保护自己的属地，这两边最顶尖的术者必然为此疲于奔命，达到牵制目的。
假如敌方有人能看出这个计策，或许牵制之法就会失败。公瑾也只能赌上这一注，希望敌人纵然看穿自己计谋，也会因为情感层面的放不下，努力去维持结界运作。从结果来看，这个计策是成功了，确实封杀了敌方顶尖术者的参战可能。
然而，这次胭凝的出现却是意料之外，无法再用那么有利的方式去摆平，必须实际来一场硬仗了。朱炎与郝可莲的武功虽然不俗，却对数术一窍不通，想要对付胭凝的骚扰战，公瑾唯有亲力亲为，凭着本身的数术修为，与胭凝进行斗法。
（但……胭凝，你这么做的用意是什么？）
公瑾何尝不知朱炎、郝可莲斗不过胭凝，却仍放着两名部属饱尝失败滋味，就是想要藉由他们的遭遇与经验，来看清楚胭凝的动向。
在公瑾看来，胭凝的战术无疑非常巧妙，能以一人之力，彻底玩弄金鳌岛。两人同出一脉，毕生所学、所遭遇、所领悟的战斗心得相若，即使是自己易地而处，也只能做到这样。
问题是，正因为公瑾与胭凝同出一脉，彼此间太过了解，所以公瑾才觉得迷惑。过去，两人的战斗思想都很一致，把握到敌人的致命弱点，全力一击，除非能够稳稳致敌人死命，否则绝对不轻易出手，免得暴露自身，转暗为明，因此招致敌人攻击。
无论是对雷因斯、对陆游，公瑾都奉行这个原则，当他正式现身在战场上，致命攻击已经送到敌人咽喉。胭凝应该也是贯彻这样的风格，因为她在白鹿洞担任黑暗杀手的时间太长，会比公瑾更信奉这套圭臬，但公瑾却想不出，如果自己是胭凝，目前这场游击战的最终目的是什么？
彻底消灭自己与金鳌岛吗？绝对不可能！
能够把金鳌岛的系统愚弄成这样，造成些许的延迟与不便，已经是天位术者的破坏极限。胭凝应该明白，只要自己亲自出马，与她术法斗术法，那么她能够造成的影响会被压缩，最终也是没意义的闹剧一场，根本无法实际伤害什么。
既然如此，她的目的到底是什么？换做是自己处于攻击方的位置，究竟用什么方法可以破坏掉金鳌岛，或是杀伤主要敌人？
公瑾思索着问题的答案，但素来智略周全的他，这次却陷入困境，因为目前能够归纳整理的资料实在太少。分别九年……不，在那之前，胭凝与自己就已经渐行渐远，两人之间非但不曾合作，就连好好坐下来谈话的次数都少得可怜，甚至还是透过师父陆游的告知，自己才晓得胭凝可能涉及槿花之乱的发动。
陆游当年对忽必烈寄予厚望。就像皇太极挑中了王五，陆游也选中了忽必烈，并且秘密变装，亲自前往武炼点拨忽必烈武技，期望他能成为一方栋梁，作为日后对抗魔族的领导人才，怎知道忽必烈发动槿花之乱，并且在战争中落败身死，令陆游的百年大计成空，心神剧震，险些在冰窟中闹得走火入魔。
槿花之乱的爆发起因，始终是众说纷纭的一个迷团，陆游严令彻查，历时十数年，没有什么明显进展，最后发现在槿花之乱起事前后，忽必烈秘密与某个人物频繁通讯，大有可疑，经过抽丝剥茧，这个人物竟然直指白鹿洞中人。
时值唐国事件发生，众人的注意力略分，以至于当陆游发现那个白鹿洞人士就是胭凝时，胭凝早已飘然远去，陆游更直接对公瑾传下处置令，以致有约见于银杏树下、偷袭冰封的事情发生。
（胭凝为何会鼓动忽必烈叛乱？忽必烈又为何会听从她的话？这件事当年就已是迷雾重重，现在又怎么理得清？）
回忆前尘往事，公瑾确实有不胜唏嘘的感觉，但这些并无助于解决目前的困境，而在他尚未采取主动之前，情形又进一步地恶劣下去。
“公瑾大人，不好了，技师群全数中毒了。”
这次紧急报讯的换成了郝可莲，理应是公瑾一方使毒行家的她，表示技师群所中的毒物无法可解，敌人不知何时渗入了金鳌岛的给水系统，在饮水中放毒，以致于众人不查，全数中毒，只有朱炎和郝可莲能以本身力量镇压毒素。
“必须要用天位力量才能镇压？除了毒皇一脉，没人能有这种通天本领，但如果是毒皇一脉的药物，必然难不到你……唔，想必我的老朋友准备了些不凡惊喜。”
“是的，混渗在水里的毒素，基本上不是药物，而是魔界的一种罕见病菌，感染后发病昏睡，无药可治，但发病后三日自动清醒，不是什么厉害东西。”
在郝可莲的报告中，公瑾注意到两个讯息，第一个是胭凝再次采用了不致死的偷袭手法，连续毫无意义的作为中，应该存在着某个意义；第二个不容忽视的讯息……胭凝从哪里得到这种魔界的病菌？
魔界？
过去的九年中，胭凝真的是在冰封沉睡吗？或者，她与魔界的事物有了什么牵扯，以致因此得到了助益与突破？
念及魔界的事物，公瑾不由得想到花果山，那座山中曾经封印着魔族的宝藏，自己武功大成后，却因为睹物思人，从来没有仔细去里头探索过，莫非那里有着什么玄机？
思绪还在五里雾中，但公瑾觉得自己好像渐渐抓到了什么东西……
※※※
当金鳌岛处于小小的迷航状态，在风之大陆的天空上，另外有一艘人工飞行物，航行于艾尔铁诺的领空。
不知道金鳌岛目前的状态，兰斯洛一行人尽可能维持着高速，却非全速，因为全力开动引擎的结果，会产生隐形电波所遮蔽不住的大气流动，肯定瞒不过金鳌岛的搜索雷达。
在太研院的支援火力开发完成前，兰斯洛并不会蠢到认为这艘飞空艇能够与金鳌岛正面空战。尽管这艘飞空艇已经是太研院自豪的技术结晶，不过双方的体积相距实在悬殊，交通工具还是别拿来作武器用途吧！
从稷下出发的时候，飞空艇的航线是直指中都城，预备在途中与雷因斯部队会合，但是在北门天关稍事停留后，兰斯洛改了航行方向，让飞空艇往西南方而去，偏离本来航线。
抢在周公瑾之前，与本部军队会合，这应该是当务之急，更何况旭烈兀所提出的同盟要求，也必须要尽快回应，这些都是与时间赛跑的紧急工作，泉樱完全不理解丈夫为何漠视这一点，朝着艾尔铁诺的东部而去。
“……相信我吧，我有我的理由，虽然我现在还不能说，但我也不是坐飞船去游山玩水的。”
当泉樱询问理由时，直视前方云层的兰斯洛给了这个答案。泉樱选择相信丈夫，尽管这个信任看来有些缺乏依据，但她确实觉得，经历了日本大战之后的兰斯洛，变得很可靠，而香格里拉大战证实了这一点。
（他应该也在担心吧？如果不能够在力量方面有所突破，就算与军队会合了，也是赶去吃败仗的……）
从兰斯洛紧握的拳头，还有看着明月云海出神的眼睛，泉樱也感受到他心里的急切。
以力量来说，公瑾师兄的斋天位力量，举世无敌，若是不能够有所突破，那么战斗根本不用开打，结果就已经分晓了。
（难道说……偏离航线的理由，与突破力量有关？他是为了要找寻战胜之法，所以才偏离本来航线的？）
泉樱这么猜测着，而假如这个臆度没错，难道航线的尽头是武炼？丈夫要去面见师兄王五，参研更厉害的天位力量？
这个可能性倒不是没有，因为王五是唯一独力与公瑾战得两败俱伤的男人。公瑾能在战斗后获得启发，突破至斋天位，武学天分相若的王五一定也可以，与他商谈，肯定能够得到一点东西。
只是，泉樱也依稀记得，最新收到的情报中，王五似乎还伤重未醒，万里迢迢跑去武炼见一名重伤患者，毫无意义啊！
以思虑的聪慧而言，泉樱无疑是生了一颗七窍玲珑心，但不管她怎么猜测与整理，都还无法为当前的航向找到一个具体解释。
同样处于迷惘和悔恨状态中的人，还有一个，那就是正躲藏在白鹿洞后山的妮儿。
透过周嘉敏的帮助，妮儿把自己平安、旭烈兀要求同盟的消息，紧急传回雷因斯，告知友方，但是在传讯完毕后，妮儿才想到一件更重要的大事。
自己居然把花果山、终止山中所发生的事情给忘了！
其实也不能说是忘，只不过这些事情太过杂乱，千头万绪，不适合在可能被窃听的情形下交代；另一方面，妮儿自己的心里也还没有准备好，向兄长报告自己已知道实际身世，并且来回魔界一趟的事，再说周嘉敏小姐始终是陌生人，这些情报也不适合让她晓得。
可是，不管怎么说，陆游老儿的千年忧虑成真，大魔神王很可能已经复出，甚至来到人间界的大事，兄长他们却毫不知情，这点实在不妥当。
妮儿事后回想，恨死了自己的迟钝，不过当她想着是否该向周嘉敏求助，再次冒险联络兄长，把情报告知的时候，又感到迟疑，因为只要一想到可能被铁面人妖窃听，她就不知道应不应该把这重要情报泄漏。
（大魔神王和铁面人妖，到底谁才是主要敌人啊？以强横来说，好像是大魔神王比较强，但是以实际威胁来说，大魔神王还不知道在哪里，铁面人妖的手中剑却递在脖子上了……）
还想不出解答的妮儿，在夜里辗转反侧，睡不着觉，于是离开了烟锁重楼，到了那一长串连天阶梯的起点，朝上方仰望。
即使是在晚上，层层雾气仍然深重，景物朦胧，十尺以外完全笼罩在浓雾中。妮儿看着第一台阶的深红色血渍，在她第一次从这里往上奔去的时候，看到这些血迹，以为是闯关者中机关所留下，但现在她知道，那是李煜留下来的血。
踌躇满志，想要闯过这一长串阶梯登天的李煜，饱尝了失败与不忿的滋味，在怒气、困惑达到顶点时，被告知这个阶梯的术法原理。起先妮儿还不太能理解，为何闯阶梯失败，对李煜的打击有那么大？一个从亡国、灭族、残废中站立起来的人，不应该这么容易就被失败打倒的。
然而，经过几天晚上思索后，妮儿找到了答案。
打倒李煜的，不是单纯的失败与挫折，而是他内心的黑暗面。每个人心里头都有着黑暗面，那往往都是一些人们所难以接受的东西。李周之恋，举世皆知，武功大成的李煜，剑试天下，无人能敌，正是意气风发的时候，心中最大的愿望，就是让自己的力量一再提升，战胜旧日的师门，与爱侣重聚。
但人类的情感并非如此单纯，爱情更是伴随着负面情绪而存在，纵然是绝世剑仙，也无法抹灭已经发生的过去。当他纵剑江湖时，固然没有人敢当着他的面嘲讽，可是那些同情眼神与言语，却仍给予他羞辱的刺激，提醒那些曾发生与或许正发生在他女人身上的事。对于一个高傲的男人，那种感觉并不好受，尤其是当他正纵横无敌的时候……
黑暗的耳语，犹如一根无孔不入的细针，在每个深夜反覆刺向千疮百孔的心房。就算不愿面对，这些东西仍会静静地沉淀，在人们的意识深处堆积……如果有足够的时间，这些堆积物或许就会被时间长河冲灭，无奈当时的李煜没有意识到这一点。
在这七座试炼人心的诡奇法阵前，李煜的心病被引发了出来，让他在这道云路天阶上举步维艰，心内百般念头交错，不能自制。
“嘉敏是个完全无辜的女人，会落到今天这样的凄惨处境，全都是被自己的狂妄无知所害，而自己却在她的居处前，做出这样无耻的思想……”
当脑里的理智意识到这一点，疲累交织的李煜就发狂了！
走在那阶长梯上，看着周围环境所留下的痕迹，妮儿仿佛就能看到当年的种种景幕，眼前依稀出现一个男人的背影，披头散发，身染血污，发出一声愤怒与悲痛交集的嚎叫，凄惨得让人几欲掩耳，跟着就像一头受伤滴血的凶猛恶狼，狂奔向山下的冰峰雪谷。
“放翁老狗！我宰了你！”
震耳如雷的吼声，群山皆鸣，妮儿觉得耳朵痛了起来，更依稀看到李煜怒举长剑，冷冽剑气牵动满天风雪，劈山裂海地怒斩下去。
澎湃的气势，即使事隔多年，妮儿仍被那股疯狂杀意所慑，觉得肌肤刺痛，假如那股杀意是针对自己而来，自己一定连呼吸都喘不过来，等着被分尸两段。然而，即使是这样，妮儿心中却是一阵不忍的刺痛，不忍心看到那个男人脸上悲痛欲绝的狂怒表情，更不忍心看到他剑招中那过于明显的破绽。
（中！）
不自觉地挥拳出去，只是简单的一推，但妮儿却估算得出这一拳命中破绽后，能够造成的伤害。
（肋骨……起码左半边应该都折断了，内脏出血一定很严重，没有几个月的疗养，别想站起来了……）
那个破绽实在太过明显，甚至致命，自己只是简单出拳，就能有这样的杀伤力，陆游当时是以抵天三剑蓄力反击，杀伤力只会更强，李煜没有当场毙命，实在不像是单纯的运气，而是陆游刻意手下留情。
李煜应该也是明白这一点的，所以他重伤飞出，撑着站起后，只是回到台阶起点，仰望深锁云雾，不言不语，最后垂首离去。
这个打击……实在很大……
妮儿觉得换做是自己，遇到这些事情，九成九就当场拔剑自尽了。以那种冲击度来说，这应该不算太冲动，大部分正常人都会这样吧！可是……
“可是，如果当时五师弟的心胸豁达，明白什么该提起，什么该放下，一切就会往不同方向发展了，或许……他们两人现在可以有个更幸福的结局。”
冷冷的声音，毫无预兆地从背后传来，正在阶梯上徘徊的妮儿大吃一惊，猛然一回头，赫然看到一样最不想见到的东西。
“铁、铁面人妖！”