老者离开冷清小镇，无需舟楫竹筏，抬脚轻点岸边芦苇，飘然渡过河流。
一路翻山越岭，常人难以穿越的险阻，对老者而言如履平地，耳边狂风呼啸，速度奇快，大半日功夫便来到一座山村，四周抬眼就能望见堡砦望楼、木桩围墙，乡勇操练声响从远处传来。
老者来到村中，左右行人不论男女老少，纷纷驻足躬身，以表尊敬。老者逐一颔首回礼，最后来到一座神祠。
“顾老，您回来了？”几名乡人上前问好。
老者言道：“我已经请孙龙王去对付明州刺史，届时起事便少了一大阻碍。”
“翁洲孙龙王？此人可是海盗，无利不起早，恐怕不会冒险。”乡人甚为担忧。
“我明白，所以诱之以利、示之以威。”老者说：“而且他舟船甚多，日后还需要用上此人，将他拖入此事，便是为了将来考虑。另外，准备五十张角弓和三千支箭，这是给孙龙王的酬礼。”
听到老者的要求，乡人面露难色，但还是说：“好，我们这就去拿来……还有一事，那位小娘子又来了，眼下正在后院独处，我们不敢打扰。”
老者点头，随即来到神祠后院，就见一棵枝叶繁茂的老桐树下，有一名妙龄女子盘膝而坐，两手叠在身前，捧着一尊青铜方壶，徐徐吐纳炼气，周身放出丈许霞光，常人不得靠近。
那青铜方壶造型古奥，四棱各有一龙，似要捧壶而飞、冲举无上。壶身表面布满蟠螭纹，与那女子周身霞光隐隐呼应，随着气机吐纳出入，青铜方壶竟有瞬间变得通透，能够看见内中事物。
方壶之中所盛并非酒水，而是一片微缩山河、袖珍景物，甚至有日月更替轮转，当真不可思议。
老者不敢出声，静候妙龄女子缓缓收功，待得霞光散去，露出一张清丽脸庞，天生泪容、惹人垂怜。
“拜见灵音仙子。”老者拱手问好。
孙灵音看着老者，起身言道：“顾道友不必如此，你也曾在瀛洲修真学仙，那里不拘这等俗礼。”
顾老则说：“我尘缘难了，终究不是仙道中人。当年辞山远去，便已深感愧对瀛洲仙家救命之恩。”
“尘缘难了……师尊也是这么说我的。”孙灵音低头看向手上的青铜方壶。
顾老不敢妄议，于是说：“灵音仙子为我们带来这批军器，大恩难偿，未来若有任何要求，我一定照办。”
孙灵音沉默片晌，随后抬眼环顾，望着远方幽僻青山，问道：“我听说这一带，在七八十年前，曾有女冠称帝造反？”
“确有此事。”顾老回答：“那女冠道号硕真，俗家姓陈，举兵时自称文佳皇帝。尽管后来事败，但清溪县本地的百姓仍旧为她暗中设祠祭拜。”
“就是这座仙姑祠？”孙灵音回身望向那株老桐树，点头道：“果真气象不凡。”
顾老言道：“睦州清溪县虽然位处幽僻山谷，但物产丰足，尤其以漆竹桐杉为上。奈何赋税沉重、豪强盘剥，又恰逢清溪县突发百年不遇的大洪，官府不肯施赈，致使民不聊生，百姓卖儿鬻女。
“当年硕真仙姑尚未入道，只是本地大户佣工，不忍见百姓受苦，暗中打开大户粮仓，放粮于民。此举被发现后，仙姑惨遭折磨，侥幸有百姓救助，逃遁深山。后来在山中得仙人传授妙法，秉承天命，下山度世。”
孙灵音望向顾老：“你打算效法硕真仙姑？可她终究失败了。”
顾老反问道：“灵音仙子，你来此路上，可有见到清溪县的百姓？”
“不曾留意。”
顾老无声轻叹，随后说：“清溪县并非贫瘠之地，虽说山多水密，但只要经营得当，断然不至于百姓受饥寒之苦。可如今莫说清溪县，睦州、衢州、婺州已是饥民随处可见，盛产桑麻之地，一户人家甚至只有一条裈裤。县衙每季催粮缴税，凡有拖欠便施以棍棒，甚至放火烧屋。”
顾老语气平静无波，好似在陈述与自己无关的事情，但孙灵音看到他眼底深处有一团火在烧。
“伱可知……朝廷已经派出内侍省的高手前来江淮。”孙灵音望向别处：“他们应该是来对付你的。”
“内侍省高手？”顾老微微一顿：“是拱辰卫么？”
孙灵音有些惊讶：“你连拱辰卫都知道？”
“我有一位旧识，他曾跟我说过内侍省的事情。”顾老似有些意外：“只是没想到他们这么快就来到，我们还不曾举兵起事。”
“拱辰卫中都是一群穷凶极恶之辈，以他们的行事作风，往往是率先诛杀首脑人物，寻常百姓的性命不会放在眼里。”孙灵音语气沉重。
顾老却异常平淡：“无妨，这迟早是要面对的，我反倒是担心朝廷过早调集兵马。”
孙灵音思量再三，随后问道：“顾道友方才不是说，若我有要求，你一定会帮忙吗？”
“是。”顾老十分敏锐地察觉到孙灵音话中暗藏的杀意：“灵音仙子是要我去杀什么人？”
“正是如今拱辰卫昭阳君。”孙灵音难掩恨意，嘴角微微颤抖抽搐：“我与此人有大仇，非要亲手杀他不可！”
“好，我会助灵音仙子一臂之力。”顾老没有多问其中缘由，说这话时，不经意流露出年轻时仗剑江东的快意侠气。
想到自己获得一位先天境界的高手相助，孙灵音一阵心潮澎湃，但她并未沉溺其中，旋即抚平心绪，接着说：“此事不用急于一时，顾道友你人脉广，且将内侍省昭阳君来到江淮一带的消息传入武林……另外还要提及一句，此人掌功强悍、无比好色，让各派女子尽量回避。”
“莫非是要借江淮武林来削弱此人？”顾老问道。
“实在不行，给他多找些麻烦也好，令其疲于应对。”孙灵音说这话时露出一丝自得。
顾老点头称是，却觉得此计不算高明，真要报仇雪恨，在致命一击落下前，尤为忌讳让仇人有所防备。
但既然答应了孙灵音，顾老便不会容许自己有半点迟疑推脱，正是这份守诺大于性命的心境，支撑他走到今日。
……“穿墙术？”
绣云坊旁一座酒肆雅间中，程三五正捧着一盆滚热鱼汤，吃得满头冒汗。桌案对面的阿芙则是偶尔下箸，白玉般的鱼脍饱蘸八和金齑，色香味一应俱全。
当他们听到长青讲述仓署情况后，皆是不由自主停下。
“你这莫不是说笑？”程三五满嘴油花：“我忽然觉得，所有守卫兵士被全部买通，里应外合盗窃军器反而更可信一些。”
阿芙停箸举杯，浅抿扬州本地特有的琼花酒，乜眼看着一旁长青在纸上画出一扇门户，周围带有奇异的蟠曲纹路。
“就是这样！”长青将穿墙门洞如实绘制成图，递给阿芙：“这门户肉眼看不见，我是靠着洞明法眼才能发现端倪。那仓署中的连排库房，全都被这穿墙法术贯通了！”
阿芙脸色微沉，瞧了蟠曲纹路一眼：“这是蟠螭纹。”
“你认识？”长青连忙问道。
“铜镜背面很常见。”阿芙将纸张递给程三五过目：“扬州本地盛产铜镜，此地向西两条街外，就有一堆铸镜作坊。”
“此事我知，扬州江心镜也是道门布置坛场仪轨的必备法物。”长青似乎有些躁动不安。
“这穿墙术，你能做到吗？”阿芙问。
“我不会。”长青干脆承认：“这法术施展之时，墙壁宛若无物，能使常人穿行往来无碍，法术消散后一切恢复如常。此乃变化之功，非要有高深修为不可。”
“要是连你也做不到，这世上恐怕也没几个人能成了。”程三五将纸拍到桌上。
“也不是这么说。”长青解释说：“想要修成穿墙透壁这类法术，对悟性要求十分特殊，不能拘泥于既定之论，要发天马行空之想……我不擅长这种事。”
程三五笑道：“我明白了，就是喜欢做白日梦的人才能学会穿墙术！”
长青无奈叹息：“可是心念过于跳脱之人，处事又不免浮躁。修习法术之前的存神炼气，都是要人将身心安定下来。一个人又要清静、又要浮想，只怕法术还没修成，便把自己折磨得走火入魔了。”
阿芙又问：“穿墙术我大概能明白，可军器又是如何被盗走的？如今看来都不像是靠水陆偷运。”
“你们听说过‘壶天之法’么？”长青问。
“是不是壶中洞天？”阿芙嘴角一翘：“当初在西域时，你在齐大都护面前提起过。”
长青微露讶色，方才想起此事，苦笑点头：“这壶中洞天便是在壶器之中开辟一方小天地，古时仙家藏身壶中洞天，以避灾劫。”
“类似说法我也曾听闻，可真有人能做到？”阿芙问。
“应该是有的。”长青说：“若是借此壶天之法，便能轻易收走仓署军器，这便是为何库房中连放置军器的柜架都没见到，因为贼人是将其一并施法收走，不加区分。”
“打住打住！”程三五出言打断道：“你这越吹越大了，照这样说下去，盗窃军器的就不是妖孽，而是仙家了。”
“可事实就是如此！”长青辩解起来：“这么多军器凭空消失，已非人力可为。”
“那你能找到军器的去向吗？”程三五问。
长青嘴巴一张，随即泄气道：“不能，对方手段高深莫测，没留下往来踪迹。”
阿芙看着手中酒杯，边想边说：“如果军器盗窃真的与逆党有关，那说明他们当中除了顾连山，还有一位来去无踪的仙道高人，加上他们要扶植废帝子嗣……这阵仗可真不小啊。”
此言一出，雅间内的几人都不说话了。先前还觉得举旗造反不可思议，但现在看来，逆党之中颇有几位高手，事态已经超出此前预料。
“就凭一个废帝子嗣身份，便想裹挟百姓，搅得天下不宁么？”长青对此难以接受。
阿芙冷笑几声：“未必是那位废帝子嗣真想造反，或许是野心勃勃之辈看中其身份，想要将其扶植上位。”
此时程三五将鱼汤一饮而尽，把汤盆重重放在桌上，引得杯碗一震，他浑不在意地擦擦嘴：“依我看啊，十有八九是有人装神弄鬼，靠这种手段吓唬我们。高长史不就以为是妖邪作祟么？一天到晚担惊受怕，甚至还不敢派人大张旗鼓去查，反倒让贼人可以安心准备造反。”
“装神弄鬼？”长青原本想要讥嘲，话到嘴边却成了苦笑：“你可知晓，能够一口气施法打通十几面夯土砖墙、收走数千件军器的人，到底有多厉害？就算是安屈提死而复生，只怕也没法轻易做到。”
“安屈提不是照样被我打死了？”程三五换了个姿势靠在榻上，拿着一根鱼骨剔牙：“而且动动脑筋嘛，你们这些摆弄法术的，又不是两手空空？就不能用法器吗？”
长青生闷气道：“那你倒是说说，什么法器既能穿墙透壁，又能收纳外物？”
“我哪知道？还指望你告诉我呢。”程三五一副理所当然：“要真是那些逆贼都跟你说的那样厉害，我们也不用干了，干脆倒戈卸甲，迎奉新君便是！”
“国家大事，岂可如此儿戏？”长青当即起身，沉声喝道。
结果程三五噗嗤一声，随后捧腹大笑：“妈的，皇帝老儿说自己梦见什么道祖，就要一大帮人陪着他犯傻发疯，还要把道祖圣像散得到处都是，我还真不知哪一边更儿戏！”
这话立刻按住了长青反驳之辞，有些茫然失措地坐下。
阿芙隐约听出程三五试图点拨长青，于是趁机问道：“你觉得此事与拂世锋有关吗？”
程三五挠挠头，想了一阵后回答说：“我不知道，如果真是他们在搞事，那反倒是方便了，发信告知阏逢君，把拱辰卫的高手全部拉来，将这帮家伙一锅烩了！”