肖向前这三个字，以前只在报纸电视上看到过，今天毫无防备地来了个零距离接触，令周子平如坐针毡。
好在对方没有因为他的身份卑微给他难堪，表现得既不亲热也不冷淡，礼节性的客套几乎占据了整个谈话过程，唯一一次实质性的谈话内容，出现在肖萍出去给茶壶续水的间隙里。
“我老伴儿去世得早，萍萍是我一手带大的，对我来说，萍萍就是我的一切，这孩子从小就被我宠坏了，很任性，希望你能包容她。我不知道萍萍为什么会喜欢你，但是只要是萍萍提出来的要求，我从来不会拒绝，比如这次，她提出和你结婚，我也不会反对。我不在乎你出身在一个什么样的家庭，经济条件如何，娶了我的女儿，这些都不是问题。”
顿了一下，肖向前继续道：“我对你只有一个要求，你必须无条件做到，哪怕你不喜欢她，不爱她，也要在萍萍面前表现出喜欢她、爱她的样子，并且保证，在萍萍的有生之年里，不抛弃她，不能伤她的心。如果你的心里还装着别的女人，现在开始，你就要彻底忘掉她，要是被我知道，你婚后有出轨的行为，你尽可以发挥自己的想象，我会做出什么样的事情。”
说这段话的时候，肖向前自然而然地流露出久居上位者的威严，周子平觉得自己像一只匍匐在饿狼脚下的小羊羔，除了点头和全身发抖，什么都不会了。肖向前的目光，仿佛具有穿透力，能够看到自己心底最深处的隐私。
虽然说到“萍萍的有生之年”时感觉有些怪怪的，但是接下来的那句话，就把意思挑明了，指的就是自己和小惠的事情，只不过没有说破而已。
当肖萍续水回来，肖向前立刻恢复成宽厚和蔼的长者形象，言谈之间，也显得亲近了不少，连对他的称呼，都从子平改为世侄了，还说自己知道当年那场铁路事故，但是由于铁路局属于设在地方的央企，归铁道部管理，和市政府之间不存在隶属关系，所以在事故发生后，没有为死难者家属争取到更好地权益和待遇，至今想起来尤感不安。
接下来的半个月，肖向前以闪电战般的速度，完成了两家人从见面到订婚的所有流程，并且把婚礼日期定在大学毕业典礼后的那个星期六。
婚礼的前一天晚上，周子平终于找机会摆脱了肖家派在自己身边的跟班，溜出家门，去找小惠，没想到人去屋空，小惠一家搬走了。
赶到医院，被告知小惠的父亲已经出院了，由家属接走的，算算日子，正是自己见肖向前的那一天。
周子平回家问他的母亲，小惠家就住在自己家后面的一条街上，搬家这么大的动静，母亲不可能不知道。
母亲没说什么，拿出一封信，是小惠临走时留下的。
信中大意是
小惠的父亲已经康复，住院这么久，肖家垫付的医疗费用，达到了一个令人恐怖的数字，光凭打工，一辈子都不见得能还上，日后两个人生活在一起的艰难可以预期，所以长痛不如短痛，就当是为了匿下这笔钱吧，至少家里不必再次为此债台高筑，而自己消失之后，所有人都可以开始新的生活。
信的末尾，没有像言情片里那样，写下一段祝彼此一生幸福平安之类虚情假意的话，这让周子平相信，信中的内容可能真的是小惠心中所想，当初她和自己制定的那个小小阴谋，也是因为这个初衷。
周子平痛哭了一场，少年贫寒的经历，使他对金钱没有太多的奢求，在他心里，相濡以沫的情感，才是可以携手一生的慰藉。
但是，人不可能单纯地为自己活着，背负了沉重家庭负担的小惠做出这样的选择，也是出于绝大多数生活在社会底层的人设身处世的哲学与智慧，旁人无法苛责。
周子平说到这里，出现了长时间的沉默。
冯队把已经烧到手指的烟头扔掉，又取出两根，叼在嘴里点燃了，把其中的一根递给周子平，对方接过去，狠狠吸了一大口，抬起头现出一丝苦笑：“我的故事，才刚刚开始，真正精彩的部分，还在后面。”
出乎周子平意料的是，他们的婚礼，是在一家基督教堂里举行的，来的人很少，只有几位近亲好友，那些和肖向前身份对等的市里主要领导纷纷封了红包，人却一个都没来，这与他想象中豪门婚宴的盛大场景完全不同。
而据他所知，肖萍并不是信徒，她甚至以为，基督和上帝是同一个人的不同叫法，而自己对基督教的认识，仅仅停留在《圣经》分为《旧约》和《新约》两个部分，耶稣是被他的门徒犹大以30枚银币的代价出卖给罗马人的，而这个知识，还是来自于达芬奇那幅著名的油画《最后的晚餐》。
肖向前就更不用说了，党章规定，所有的党员，必须是无神论者，唯一的信仰，只能是马列主义。
为什么把女儿的婚事办得如此简单，周子平想破脑袋，也猜不到原因。不过，把婚礼仪式放在教堂里举行，他猜肖向前可能是看中了牧师誓词这个环节——“无论贫穷还是富有，健康还是疾病，你是否永远爱护她、安慰她、陪伴她，一生一世，不离不弃？”
牧师说出这句话的时候，周子平明显感到一道阴冷的目光盯在自己的背上，直到战战兢兢地说出“我愿意”，那种阴冷的感觉才倏然消失。
婚后的日子很平淡，无论怎样努力，周子平都激发不出对肖萍的热情。
工作的问题，倒是解决了。
在肖向前的安排下，周子平顺利通过了公务员考试，进入了开发区建设规划局，待遇不错，岗位轻闲，
局里上上下下都知道他是肖向前的乘龙快婿，包括局长在内，都对他很客气，只是所有人在背后看他的目光都有些怪怪的。
周子平倒是不太在意这些，既然做了上门女婿，就要有入赘的觉悟，何况肖向前也没有让他的儿子跟着姓肖。
自己的母亲，也在肖家的资助下，开了个超市，当初的街道小厂早就倒闭了，能让年迈的母亲不再辛苦操劳，周子平觉得在肖萍面前低气一点没什么好丢人的。
如果说，还有什么事情，是周子平不能适应的，就是肖萍每年都会带着孩子进行两到三次体检。
不光是检查孩子，她自己也检查，还经常偷偷地背着自己吃药，被周子平发现后，告诉他这是一种女人的保健品，美国进口的，补充体内的某种微量元素，说完，把药瓶在他眼前晃一晃就收了起来，周子平听了也就没往心里去。
有一次，周子平无意中在卫生间的纸篓里，发现了肖萍丢弃的这种药瓶。
因为他是学生物工程的，对药瓶上印的某些英文专有名词比较敏感，于是顺手捡出来看了看，立刻意识到，这绝不是普通的补充维生素之类的东西，而是一种扩张心脑血管的特殊药品。
周子平没有声张，拿着药瓶找到了一位做医药代表的小学同学，请他以市场调研的名义到那家医院侧面了解情况。
三天之后，那位同学跑来汇报，他贿赂了给肖萍做检查时的一名护士，对方偷偷拿出几份病例给他看，都是服用过这种进口药的，其中就有肖萍的病例。
值得一提的是，其他几个患者都是婴幼儿，年龄最大的四五岁，最小的才八九个月，只有肖萍是成年人。
这些人患的，都是一种先天性心脏病，好像叫什么法洛氏三联症，这种疾病，有遗传史，发病年龄，通常在二十岁以下，最好的办法，是手术解除肺动脉瓣环流出道的梗阻，年龄越小，手术成功率越大。
病例显示，肖萍小时候接受过这种手术，但是由于当时的医疗水平和技术条件所限，手术并不很成功，造成的恶果，却是日后不能再进行二次手术，只能依靠药物治疗，而且随着年龄的增长，体内的抗药性越来越强，病情也会越来越重。
那位同学提出给这些病例拍照，护士说其他的可以，唯独肖萍的病例不行，因为她父亲是市里的重要领导，特意交待过医院，绝对不能把肖萍的病情公开，连肖萍的老公都不能让他知道，要不是看在合作这么多年的份上，这些病例压根不会给你看。
同学很纳闷，问她为什么连病人的老公都瞒着，护士悄悄地告诉他，医生说，这种病症，现在看来，不算什么，但是当初不成熟的手术把肖萍给害了，按照医生的估计，肖萍有可能活不过三十岁。
（本章完）