建安二年的秋天，分外事多。
首先，是曹操手下蔡邕有感于天下战乱不断，典籍流失严重，决定辞去一切职务，专心研究学问，发誓要修出一套鸿篇巨制来。如果不能流芳百世、为万众师表，那么他情愿披发入山。其次，是夏侯廉和刘备真的闹翻了，大家一直看好的夏侯廉居然被赶出了徐州，不得不南下去投靠袁术。
其实这是偶然中的必然，夏侯廉、刘备两个人都有雄心大志，自古一山难容二虎，自然而然就要分出个胜负来。刘备多年来仕途坎坷，别的没有学会，这些官场的小伎俩一清二楚，和徐州大小官吏都相处地十分融洽。大家都说跟刘备结交如沐春风，如同跟一个忠厚的长者交谈。而夏侯廉一直以来仕途顺利，颇有些傲气，虽然经受过丢失郡县的打击，但是对这些徐州上下不成器的武将们，他还是有点不屑一顾，自然就把这些潜在的力量推到了刘备那里。
更重要的是，刘备几经努力，终于获得了两大陈家的拥戴。一个是以陈登为代表的下邳陈家，掌控徐州本地的部分势力。陈登字元龙，机敏高爽，博览载籍，雅有文艺。少年时便有扶世济民之志，才二十五岁，就被推举为孝廉，授予东阳长一职。他虽然年轻，但能够体察民情，抚弱育孤，深得百姓敬重。后来，徐州牧陶谦提拔他为典农校尉，主管一州农业生产。他亲自考察徐州的土壤状况。开发水利，发展农田灌溉。使汉末迭遭破坏地徐州农业得到一定程度的恢复，百姓们安居乐业，“稻丰积”。这样一个顶级军政高手投入刘备麾下，刘备欣喜若狂，势力大增。
不但如此。还有一个外来陈家地代表也投入到刘备帐下，他的能量更大，所能代表的势力更强，他就是陈群！他的父亲陈纪历任平原相、侍中、大鸿胪，叔父陈谌为司空掾，交游广阔，能影响一大群人的政治走向。所以刘备很早就辟陈群为别驾，对他很是重用。陈群知恩图报，就连刘备送给他地美女也没空去理会。殚精竭虑日夜思考。头发胡子白了一大片。居然比曹铄印象里提前数十年献上了九品中正制！
凡是关心三国的都很熟悉这九品中正制这个制度，不过具体实施状况就不太清楚了。就像曹铄。如果没有听到派去的暗探探听的情报，他根本不知道陈群是如何设置的。陈群建议刘备先在徐州的各个郡中设置中正。中正只能由本地人充当，且本身一般是九品中的二品即上品。郡中正初由各郡长官推选。中正的任命权掌握在徐州州牧府。州郡中正都设有属员，称为“访问”。一般人物可由属员评议，重要人物则由中正亲自评议。
中正的职权主要是评议人物，其标准有三：家世道德才能。家世又称“簿阀”“簿世”，指被评者地族望和父祖官爵。中正对人物地道德才能只作概括性地评语，称为“状”。中正根据家世才德的评论，对人物作出高下地品定，称为“品”。品共分为九等，即上上上中上下中上中中中下下上下中下下。但类别却只有二，即上品和下品。中正评议结果上交州牧府复核批准，然后作为选官的根据。
在这个豪门望族占优势地时代里，三个标准中最重要的就是家世。没有一个显赫地家世，你想得到一个很高的评议根本就不可能。但是相应的，只要你家世够好，那么你的评议肯定够高，也就能顺顺利利得到个官做，妥妥当当地进入到官场之中。这九品中正制刘备刚刚看到的时候，差点掀了州牧府书房的几案，按他这样俺们这些破落户的子弟还混个什么劲啊？！不过后来他沉下心来仔细考虑，却又欣然接受。它既是向世家大族的示好，又是把世家大族捆到自己战车上的利器。
果然，刘备刚刚宣布实施这一制度，就有好几个大家族献上粮草、器械以及家丁，为自己不成器的孩子求官。刘备心说这买卖做得合算，不就是下邳的几个小官吗，给他！很快，乐安人王模、下邳人周逵就得到了自己想要的官职，他们兴高采烈地上任，开始疯狂地敛税、刮地皮。
有一天他们刮地皮刮得太疯狂，居然瞄准了夏侯廉的一处兵营，那里地处交通要道，如果把那小小的军营改建成店铺，无论是出售还是出租，都有大大的利钱可以拿。这两个胆大包天的家伙居然带着十几个地痞流氓就去捣蛋，正好遇见夏侯廉的侄子夏侯。也该这俩家伙倒霉，夏侯德刚刚在叔叔夏侯廉那里被教训了一顿，正好想找人出出气，就顺手把这两人揍成了猪头。
然后这两个猪头就哭哭咧咧地回徐州告状，可是刘备和关羽等人都去城外狩猎了，只有关羽的长子关平在军营里。（关平，关羽长子，跟随关羽征战，与关羽一同被斩于临沮。演义里面是关羽的义子，关定的儿子）这关平正是年轻气盛的时候，哪里忍得住这口气，带着自己的亲卫队就快马赶往下邳，正好看见了打人后神清气爽的夏侯德。
两个年轻地将领就像是两只互不服气地小公鸡。谁也看谁不顺眼。说了没两句。就拎着武器打了起来。要不说关羽牛呢。人家遗传基因好。关平就很好地继承了老关家地武学潜质遗传。才十一二招就把夏侯德揍得满地找牙。他越打越爽。被巡营地夏侯廉碰了个正着。夏侯廉那个心疼啊。这夏侯德虽然不怎么成器。可是对自己这个叔叔是百般尊敬、孝顺异常。现在看着他在地上打滚。哪里忍心。就拣了根长枪顺手挑开了关平地长刀。
关平不但继承了关羽地武艺。也继承了关羽高傲地脾气。眼下一招被挑开兵器。丢了大面子。一发狠。居然挥刀向夏侯廉劈了下来。夏侯廉也是不吃亏地主。自己退让了几步。也被打出了脾气。再加上最近徐州地各大家族纷纷投向刘备。他颇生了一肚子气。眼下这刘备地子侄居然也不分好歹欺负人。是可忍孰不可忍。动了真火。
夏侯廉毕竟是战场上厮杀出来地佼佼者。不是关平这样地花架子可以阻挡地。再说了。现在关平才十六七。力气还没长足呢。没几招就被夏侯廉挑飞了长刀。而且还被未及时收手地夏侯廉在脸上划出了一道长长地血痕。没个三两个月长不好。算是给破了相！
关羽还准备给自己地长子关平找个豪门世家说个媳妇呢。现在这打算算是落空了。而且他也清楚自己孩子地水平。也有自己三四成地功力。居然就这样轻而易举地被那夏侯廉打败。实在是太丢自己地面子了。不行。这个场子得找回来……
一来二去。场子越找越多。牵扯地人也越来越多。刚开始大家还能相互留一手。可是到后来都打出了火气。最后直接真刀真枪地干了。下邳城下地一次大型斗殴双方居然倒下了近千人。都相当于一次小规模战斗地战损了。这下矛盾越来越激化。最后终于发展为乱战。打了起来。得到徐州世家支持地刘备现在军械精良。底气又足。粮食也充足。疲惫已久地夏侯廉部队根本就不是他地对手。很快。刘备就把夏侯廉从下邳赶了出去。损兵折将地夏侯廉只能再次逃亡。这次他南下去投靠袁术了。
本来刘备和夏侯廉混战地时候。正是曹军最容易渔翁得利地时候。可是曹操忙啊。他昏迷地这段时间。蔡邕借着蔡琰地名义。很是拉拢了不少人。而且最重要地就是曹操也不知道。这里面有没有蔡琰地授权。毕竟那一次苏醒时他看得很清楚。是蔡琰拿出了本来被藏好地兖州州牧印。并把它放在了最显眼地地方。他理解蔡琰地想法。但是这并不表明他能赞同。如果蔡琰最后不是同意愿意扶他去大厅。曹操可能早就把她关进冷房子了。就像那蔡邕。名义上是隐居写书。实际上是被曹操软禁了起来。现在为了以防万一。凡是蔡邕接触过地武将都被曹操从领兵位置上调开。甚至包括他一直以来信赖有加地夏侯。曹操给他按了个东郡太守地职位。而把实际地调兵权力给了那段时间严守中立地张飞。这样地一次清洗。对部队地损伤很大。很多优秀地中层指挥官都不得不反复交代自己这段时间地言行。不过大家运气还好。处理这些事物地不是气昏了头地曹操。而是一直温文尔雅地曹昂。所以尽管有不少人撤职。可是真正杀地就是徐他等十余人而已。
当然，千里来救曹操的曹铄更是得了个大彩头，曹操不但向朝廷推举曹铄为并州州牧（刺史变州牧，权利大了好多倍），还新招募了三万兖州兵交给曹铄。曹操密令他严格训练部队，准备过段时间后跟随曹操前往西南部，防御这段时间来一直蠢蠢欲动的张绣所部。
曹铄使劲挠了下脑门，贾诩老狐狸，咱们就要碰面了……