如果说董卓刚开始加官进爵是对自己的封赏，那么接下来的动作却让大家吃了一惊：恢复陈蕃、窦武及诸党人的爵位，任用其子孙。重用在洛阳的四大名士：武威周毖，字仲远；汝南伍琼，字德瑜；河南郑泰，字公业；南阳何颙，字伯求。不仅如此，听大人回来说：只要是与以上人员有关的党锢之徒，董卓都把他们拔为列卿，一时之间，“幽滞之士，多所显拔”。党人对董卓的态度一下子改变了，本来是不屑中带着厌恶，现在纷纷上表支持。
董卓把持着宫禁和洛阳城中的兵权，曹操大人和袁绍大人留下参政议政，他们俩的部下全都退出洛阳，再回到了西园。不过说实在话，虽然董卓有点儿跋扈，可是他这几天干的事情比先帝汉灵帝的不作为要好多了。而且董卓下令补发一年的饷银作为大家忠于大汉的犒赏，在士兵中威望大增，许多人偷偷溜走跑到他那里报名参军。整个西园禁军已经不能作为一个完整的军事力量，要不是我们把从家乡带来的二十名骑兵分下去当什长，估计我们这支小队伍也会土崩瓦解。不过即使这样，我们的队伍也大大缩编，那些当什长的现在只能降级当伍长了。我这个新升的牙将代替大人管理部队，可是真正听我们命令的只有一百二十人而已。不过幸好，大人的声望在这里，好多士兵也在我们营地里，所以外人并不知道大人没有多少兵力了。
不但这样，董卓还征召被先帝放逐的蔡邕，引得士人大加赞赏。当初，议郎蔡邕因直言上书皇帝而被放逐朔方，后来遇赦返回乡里。当地官吏王智原来与蔡邕有私怨，便弹劾蔡邕有诽滂政府的言论，蔡邕又被迫离家逃命，浪迹江湖，历时十二年。颠沛流离，虽然满腹才气，却没有发挥的余地。董卓对蔡邕的盛名和才气早有所闻，便特别征召他进京任官，蔡邕不想再涉及政治，婉言拒绝。董卓便威胁蔡邕：“如不听命，我将诛杀你们全族。”蔡邕恐惧，只好回到洛阳。大人也对董卓这一行为大加赞赏，本来嘛，你漂泊这么多年，本来就想做官发挥自己的才能，还扭扭捏捏推辞个什么劲？真虚伪。董卓大喜，任命他为祭酒，十分敬重蔡邕，后来又不断升迁他的官职。先是拜蔡邕为祭酒，第二天又补为侍御史、持书御史，接着又迁为尚书。三天之内，历遍“三台”，官至宫廷随从官。
这些举措为董卓着实提高了名誉，得到了部分士族官员的认可，至少这样一个主政者没有像汉灵帝一样横征暴敛，许多前朝失意的儒士、官员自发的投靠了董卓，形成了西凉河东集团。董卓用拉拢、诱惑、排挤等手段打击和陷害一切于己不利的势力和集团，极力拉拢司徒黄琬，司空杨彪，夜夜笙歌，天天畅饮。三人在朝中互为援助，主掌朝廷大权。除了在中央各部布置亲己势力外，还通过任命太守、刺史等手段安插地方亲信。这样，董卓通过层层安置耳目，基本上已经控制了中央和地方的主要政治力量，只要是不满他的官员稍有动作，他便毫不留情地予以彻底铲除，杀鸡骇猴，威慑朝野。现在生杀大权在握，董卓本性难移，开始作乱了。
其实虽然国库中没有余粮，可是先帝的万金堂里面可是塞的满满的。前几天大人救火的时候扫了一眼，呆立了半天。后来大人对我说，光靠万金堂里面的钱财，天子便可以五年不收税，如果拿出来赈灾济民，哪会有什么黄巾之乱啊？据说董卓见了，连续三天在那硬邦邦的金块上乐呵呵的睡觉，也不怕凉。本来还从里面拿出一丁点财物分给自己手下的士兵，后来就不舍得了。他率军初次进兵洛阳时，见城中富足贵族府第连绵，家家殷实，金帛财产无数，便放纵手下士兵，实行所谓“收牢”运动。这些士兵到处杀人放火，奸淫妇女，劫掠物资，把整个洛阳城闹得鸡犬不宁，怨声载道。。
贵戚尚且如此，一般百姓家更不胜其苦了。洛阳附近也惨遭董卓军队的蹂躏和洗劫。董卓部属的羌兵在阳城抢劫正在乡社集会的老百姓。士兵们杀死全部男子，凶残地割下他们的头颅，血淋淋地并排在车辕上，令人触目惊心。此外，他们还趁机掳走：大批妇女和大量财物。回到洛阳后，他的手下将领把头颅集中起来加以焚烧，而把妇女和财物赏赐给士兵。
董卓十分骄横，现在虽然主张大权，可是小皇帝还有何太后帮着。按照大汉朝旧制，在皇帝成年之前太后主管朝政，现在虽然何太后没有了何进扶持，可是何进在军中还是有许多亲信的。新近赶到的丁原，更被何后封为执金吾。董卓感到很大的威胁，决意先实行废立皇帝，以建立个人的权威。
他傲慢地对袁绍说：“天下之主，应该选择贤明的人。刘协似乎还可以，我想立他为帝。如果还不行，刘氏的后裔也就没有留下的必要了。”
袁绍一听非常生气，说：“东西两汉王朝恩德布满四海，万民拥戴，国豢民安。今皇上年纪虽小，但并没有恶行传布天下。你如果要罢黜皇上，改立新帝，恐怕没有人赞同你的意见。”
董卓听后，凶相毕露，持剑怒叱袁绍说：“我是有意看重你，没想到你如此不识抬举，今天不杀掉你，今后总是祸害！”
袁绍也手按剑柄，针锋相对，“汝剑利，难道我的剑就不快吗？”
董卓不敢轻举妄动。当夜，袁绍就在曹操大人的帮助下从洛阳逃奔勃海郡避难。为了袁绍，曹操家族为了逃避兵祸多年的布置也被董卓手下破获一空。董卓下令通缉袁绍，当时有人劝董卓说：“废立大事，不是一般人能理解的。袁绍不识大体，因为害怕逃跑，并非有其它意思。现在通缉他太急，势必激起事变。袁氏四代显贵，门生、故吏遍布天下，得到袁家恩惠的人就更多了。如果袁绍招集豪杰，拉起队伍，群雄都会乘势而起，那时，关东恐怕就不是明公所能控制得了，所以不如赦免他，给他一个郡守当当，那么，他庆幸免罪，也就不会招惹事端了。”于是，董卓任命袁绍为勃海太守，赐爵位为邟乡侯。