曹得知张辽收复徐州的消息后，他只是高兴了一即投入到作战中来，因为蹋顿的骑兵部队又对幽州展开骚扰了。说起来，这蹋顿倒真是一个值得信赖的家伙，他不但帮助袁尚收揽残兵，还主动替他出击，帮他恢复固有疆土。虽然蹋顿也要搜刮粮食物资等作为报酬，可是袁尚却觉得自己终于没有看错人。
曹派出大量的细作，终于摸清了蹋顿的底细。原来，乌桓是塞外的一支游牧民族，分为上谷、辽西、辽东、右北平四部，后辽西、辽东、右北平三部联合，是为三郡乌桓，汉末，辽西部蹋顿成为三郡乌桓的军事首领，曾出兵帮助袁绍攻打公孙瓒。袁绍对其也极力拉拢，拜为单于，并与其和亲。
袁尚、袁熙兵败后，胁迫冀、幽二州军民十余万户投奔蹋顿，尤其是右北平、辽西两郡居民，几乎被袁尚逼着搬迁一空。其后，蹋顿也屡次侵扰边境，掳掠人口财物。
曹铄觉得刘备新败、刘表年迈昏聩，孙策重伤，正是征讨乌桓的好时机，于是召集众将问计，准备对乌桓发动大规模攻击。
可是，将领们却纷纷反对，他们的理由是：“袁尚如今已经丧失了主力部队，不过只是一个逃亡的罪犯而已，那些外族蛮夷，贪婪无厌，根本就不会讲什么信用，又岂会为袁尚火中取炭？如今，我们如果远出塞外征讨、刘表联合出击，刘备万一再次死灰复燃，我们必将蒙受巨大损失，也将浪费大量的时间和金钱粮秣！”
这个时候郭嘉表了自己的建议，他大声说道：“咱们曹军虽然威名赫赫，但是乌桓却仗着自己远处塞外，一定不会多加防备。只要咱们趁着他们没戒备的时候，发动突袭，就一定可以击败他们！
袁绍对冀州、青州、幽州百而言一个好官；对塞外蛮族而言，更是一个好朋友。现在袁绍虽然已经死了，但是袁尚却还活在世上。咱们只是靠着强大的军力才震慑住这三州的居民。何况咱们占据这些地盘的时日尚少，老百姓还感觉不到咱们的恩惠，不少愚民更是暗地里继续效忠袁家。”
“不错！”曹听了郭嘉的意思，接着他的话说道：“将军们果咱们现在挥师南下，北方被处于空虚之中。袁尚完全可以借用乌桓的部众作为自己的资本，号召所有愿意为旧主效忠的豪杰之士。到了那个时候，乌桓大军一旦出动，无论是汉人、还是乌桓人，甚至鲜卑人有可能全体相应。
这种局势被那蹋顿所看到，定然让他动心并激起他的非分之想。到了那个时候，幽州、冀州、青州都可能被乌桓大军所占有们将成为大汉的罪人！”
郭嘉点了点头，他在曹身上也有一种知己的感觉着众将已经被曹的话所震动，郭嘉又为大家打消了对刘备的顾虑：“大家放心，刘备翻不出什么大浪来。刘表现在已经老了，多少雄心都已经消散了。他现在也就是在高谈阔论，绝对弄不出什么大事来。
现在刘备虽然投靠了刘表。可是刘表在头疼。重用刘备地话。那可是有野心地人物。将来势大无法控制。荆州就落入人家之手了；不重用刘备。他必然不会安心接受客卿地命运。一定会自己想办法。反而让刘表对他更加猜忌。
这样来。即使咱们全军出塞。刘备、刘表也不敢贸然北犯。何况子孝将军（曹仁）最近一直没有立下功劳。对他们可是虎视眈眈啊！”
说服众将以后。曹铄单独留下郭嘉。商议进军事宜。郭嘉对曹说道：“子烈。与乌桓人交战必须以快之快。不能让他们有反应地时间。咱们出征塞外后是客军。人地两疏。如果再失去先机。那么很难取胜。不如咱们现在就留下辎重。减轻装备。实行强行军。咱们只要急速挺进。就一定能出乎他们地意料之外。”
曹铄点了点头：“奉孝先生。我已经向并州军械制造所下令赶制一批标准装具。送往蓟县。供咱们换装。而且我还调动了马超地五千精兵前来与我们会合。他这几年都在和鲜卑人、乌桓人作战。经验丰富。他麾下五千精兵地战斗力在并州军中也是名列前茅。能够大大加强我们地战力。”
郭嘉大喜。大笑着说道：“子烈。我正想提醒你一下。没想到你竟然走到了我地前面。马超在塞外有神威天将军地美誉。有他加盟。咱们地胜率大增。而且。我还要向你推荐一个人。那就是田畴田子泰！”
田畴？曹点了点头。他曾经听锦衣卫汇报过这个名字。据说他好读书。善击剑。文雅优备。忠武又著。和於抚下。慎於事上。量时度理。进退合义。简直就是一位完人。
而田畴因为哭祭刘虞，曾被公孙瓒关押，后来获释后，就率领宗族及跟随他的同乡数百人，在徐无山区躬耕自养。数年后，有五千多家百姓前去这一室外乐园，田畴被推举为此地长官。他与众人相约：严禁互斗，杀伤者抵罪，又立断狱之法，定婚嫁之礼，还延聘饱学之士，兴办学校，教育子弟，使各行各业，都具规范。
在那里耕种的民众称便，一时生业繁昌，路不拾遗，远近翕然而服其威信。
就连乌丸、鲜卑人都不敢侵犯他的领地。袁绍、袁尚、袁熙都想要征辟他，可是田畴全都婉谢不受，一心维持徐无山中的这一片乐土。
回想下锦衣卫提供的情报，曹铄皱了皱眉头：“奉孝先生，这田子泰看似与世无争，他怎么会接受我们的征辟？”
郭嘉大笑：“世人有执着的地方，都有一丝执念。我想田子泰常年在边塞生活，肯定会屡屡犯边的塞外胡族痛恨不已，肯定希望为自己治下的百姓、为全边塞的百姓谋利。过去袁绍、袁尚、袁熙全都厚待胡族，田子泰也没有痛击胡族的机会，自然不会出塞。
可是子烈你手下频繁出，不断攻击掠夺鲜卑人、羌胡人，使我大汉军民安居乐业，并从战争中不断得到红利。田子泰对此肯定早有耳闻，他这次正好借咱们大军之力，一举击破外寇，保证大汉国土的永久安全。所以，只要你派人前去征辟，田子泰就一定会应征入伍！”
曹铄欣慰地笑，“奉孝先生，这样一位志士仁人，我看我还是亲自去请吧。这才咱们一定一劳永逸，为边境除此大祸！”
曹铄亲自去请田畴，田畴果然如嘉预料的那样，欣然接受。他请曹先去蓟县，自己整顿下部曲，安排好诸事以后就到蓟县报到。
当曹铄欣喜地离开后，畴的部下问田畴，“将军，为什么袁绍、袁尚大人多次征辟您，您都不应征。而曹铄第一次征辟您，您就欣然同意呢？”
田畴笑而不答，原来田畴正像郭嘉推的那样，认为乌丸乃异族，不能听其坐大，将来必为害汉族。过去田畴力量不逮，故虚与委蛇，以保境安民，今有曹大军之力可以借用，正可以一举灭此外寇，足保国土之永久安全。
建安年初，曹铄大军到达蓟县；五月，曹铄大军在蓟县换装完毕，做好了出发前的准备。之所以耽误五个月时间，主要是曹铄大军此次出击，将面临着补给困难的现象。
为了保证后勤补给，曹铄下令在易水河和清河之间修建平虏渠，在易水河和鲍丘河之间修建泉州渠。此时冀州、幽州刚刚平定，曹不愿意征发民夫，下令两渠皆由军队修建，虽然耽误了不少时间，但是却在冀州、幽州两州留下了美誉。
当得知曹军准备进攻乌桓后，老百姓自发地前来劳军。他们拿着平日里自己舍不得吃的鸡蛋、白面，硬塞到士兵们的手中，曹军士气飙升，士兵们全都誓死作战。
而且，士兵们每人都分发到一个急救包，内有消过毒的纱布，金疮药；每个人都分到一个小小的盐包，内有并州出品的精盐；每个人都分到一柄贴身携带的小匕首，锋利无比；每个人都分到了由并州军械研究所研制的新型背包，可以容纳大量粮食，有效节约体力，旁边配有水囊，决不渗漏。
在曹铄严令下，所有人都参加了边塞老兵对塞外情况的培训讲座。这些边塞老兵戍守塞外多年，对那里的情况非常了解。
士兵们还接受了由医护女兵们组织的医疗急救培训，这是士兵们最乐意参与的。他们看着俊俏的大姑娘、小媳妇，心里都美滋滋的。
由于塞外苦寒、条件艰苦，曹命令凡是未婚未生育女子，不得参加此次远征。只有体格健壮的妇人，才可以加入到远征的行列中来。
这样一来，救护队产生了大量缺口，不过救护兵丰厚的待遇，吸引了不少寡居边塞的妇人，她们接受了两个月的医疗速成培训，掌握了基本的外伤抢救技巧，成为了一名合格的外伤护士。
当一切准备妥当后，天公却不作美，偏偏下起大雨来……