康熙六十一年十月，这年的冬天似乎来得特别早，北风吹得“哗哗”响，满山的红叶都被吹败凋零了。
南苑围场
弘历手持强弓，两腿一夹，胯下名驹“追风”懂事地飞驰出去。扣箭、拉弓、发射，“嗖”白羽箭带着凌厉的啸响，不偏不倚，再一次正中红心。金鼓齐鸣，喝彩声如波浪般此起彼伏。突然，全场鸦雀无声，众人像商量好一般，同时收敛起欢呼张扬表情，戴上了一个模子制出的，毕恭毕敬的面具。弘历翻身滚下马，向着一身明黄戎装的康熙疾步迎去，打千唱道：“孙儿给皇爷爷请安！皇爷爷今个儿好威武呢！”
康熙慈爱地看着眼前最疼爱的孙儿，指成校场箭靶，笑道：“大清以马上得天下，你小小年纪连中三箭了，实已不易。若能连中五箭，朕重重有赏。”
“孙儿领命！”弘历揖手答道，返身下场。当他跃上“追风”时，发现周围静得可怕，在校场上英勇无敌的侍卫，在康熙面前，全成了谨小慎微的奴才。原本心无挂碍的弘历，在这环境下，恐惧、害怕、担忧像春芽般滋生出来。一声号角吹起，弘历不由自主双腿一夹，“追风”似电掣般驰了出去，他的双手沾满冷汗，手臂发抖，“追风”往返四次，弘历始终未能拉弓射箭。
康熙似乎看出他心中所惧，提声朗朗说：“人在尘中，不是尘，尘在心中，化灰尘。”
这对爷孙皆爱佛理，而这句偈语，大意是人不要受环境影响，坚守本性。此话入耳，如醍醐灌顶，弘历收缰住马，阖上双目，深深呼吸。当他再次睁开眼睛时，那个神勇的少年又回来了，马如龙，箭如电，连射两箭，皆中。
“好，赐黄马褂！”康熙领头喝彩，顿时欢呼、掌声回荡在校场上，久久不散。不知是康熙有意试试弘历的箭法，又或是校场阅箭挑起了他狩猎的兴致。次日，康熙率领弘历、亲兵围猎。其实，康熙的身子自首次废太子后，就一直不好，先是右手废了，连提笔都无力，更别说射箭了，再是双腿水肿，行走困难。弘历自知无力相劝，便有心跟在康熙身边，贴身伺候。
康熙艰难地扶身上马，手持火枪。刚才还老态龙钟的他，立刻双目炯炯，所向披靡的英雄气概，另人折服。眼见丑时已过（作者按：下午三点后），只捕到野兔、稚鸡等小物，康熙略带失望地说：“朕自临杀场，从不空手而回，难道朕真的老了？”
弘历还没答话，只听一声巨吼，那黑乎乎庞大的身影，通红的眼珠，随着一股浓烈的腥臭味，挑起了狩猎者兴奋的心。
飞骑来报：“皇上，前方有黑熊出没！”如此大物，狩猎实难遇上，难道来报者的话音都略带颤抖。
康熙镇定地一提马鞭，像个大将军般喝道：“布虎翼阵，两边包抄。要小心，黑瞎子狡猾得很！”
康熙看着弘历矫健的身影，与众侍卫闪身入林，林子里拼杀、熊吼、破金之声不断传来。六位留下保护康熙的侍卫兴奋地探头探脑，对猎杀的结果一脸期待。康熙淡淡地笑笑，他抬起头，透蓝的天空上白云滚滚而过，金色残阳投下的光线被枯枝划得斑驳陆离。在外驰骋了一天，他感觉到自己的筋骨已不听话地发软，甚至那紧握缰绳的手，发着透骨的冰凉和颤意。一阵秋风卷起，枯叶打旋地扑在众人身上，也隐隐地穿来林子里的搏斗声。风息了，他意外地发现，雪头的马鬃上，竟然停留着一只美丽的蝴蝶。不，准确地说，是一只冻死的蝴蝶。春日，它破茧化碟，夏日，它在花间翩跹起舞，可却挡不住寒冷的侵袭，落寞的死去。或许就是因为那一阵风，将它吹到了康熙的面前，他望着那只蝴蝶，心中充满着无限伤感。他想到自己坎坷、华丽、辛劳的一生。他命人安葬此蝶，立一蝶冢。《尚书》里曾说世上有“五福”：一是高寿；二是富裕；三是健康；四是好德；五是善终。对于一个帝王来说，最后一个恐怕是最难的，君位不过弃之若敝，荣华富贵，也就是过眼云烟，若能在手足和睦的前提下，选出贤能承继大清江山，天下太平，可真是心满意足。
一个英姿飒爽的少年进了康熙的视线，年轻、机敏、勇敢、仁爱，年纪虽小但对治国方针一点就通，他紧皱的眉头渐渐松头，笑容爬上了满是皱纹的脸颊。
弘历飞骑上前，兴奋地说：“皇爷爷，猎中啦！”
康熙一挥缰绳，说：“走，去看看！”众人慢慢地跟着弘历向林子里走去。
见到康熙前来，侍卫们停止了叽叽喳喳的喝彩讨论，打千跪地，那只黑熊胸口、头部、左眼均中箭，躺在地上，一动不动。
康熙赞道：“好！射中黑熊者，赏银一百两！弘历，一箭贯头，劲道不小啊！”弘历用的箭与一般侍卫略有不同，令人一眼就识出。弘历忙翻身下马，行礼致谢。说时迟，那时快，礼还未成，那死瘫在地上的黑熊，发出最后的嘶吼，突然如人般立了起来，垂死挣扎般向五米开外的康熙扑来。康熙、弘历、熊呈三点一线，其他的侍卫呈扇型围在熊身后。大部分侍卫吓得目瞪口呆，清醒地却没有把握弯弓射箭，万一误伤了康熙弘历，命将危矣。
在这千钧一发之时，弘历似乎感受到身后的威胁，他不慌不忙，就地打滚，反身跪地，斜斜地搭箭拉弓。
“嗖”弘历的箭再次贯穿熊脑。
“呯”康熙手中的火枪射中了熊的心脏。
一老一少几乎是同时出手，熊颤巍巍地倒下了，任可一记重手都足够要它的命，满山遍野的响起了恭颂喝彩的声音。
十日后，胤禛、九门提督总管隆科多等人前来汇报通州查勘粮仓之事，久议方散。康熙留了胤禛、弘历，三代同堂，小叙天伦，谈及那日猎熊，弘历眉飞色舞地说：“皇爷爷威武，英姿不减当年！”
康熙咳嗽几声，夸道：“弘历之命真是贵重，将来福报必在朕之上。”
胤禛面有虑色，问：“儿臣见皇阿玛有几声咳嗽，是否感觉不适，让传太医看看吧！”
康熙轻轻喘着气，说：“偶感风寒罢了，透汗即好，勿需挂心！”
弘历已端来姜茶，在旁伺候，说：“孙儿得了风寒，额娘就会煎了姜茶，皇爷爷，您也用一些吧！”
康熙点头笑道：“多亏弘历，朕也算尝到含饴弄孙之乐，此生无憾了！”
胤禛诚惶诚恐地打千跪地：“皇阿玛万寿无疆，长命百岁！”
康熙说：“人生自古谁无死，又何必避讳？弹指一挥间，朕已逾七旬，自黄帝算起，五千年间，朕算在全时间最长的皇帝了。难道还不知足，想要长生不老，意图违上天之意，岂不成了妖精？将生死挂碍心头，反而落下心病难医，放开怀抱，实乃长寿之秘决也。”
胤禛说：“谢皇阿玛教诲！但南苑地处偏僻，眼见风雪来袭，皇阿玛不如摆驾回畅春园，安心静养，儿臣才能安心！”
“罢了，罢了！依你便是……”康熙同意道，他咳嗽一阵，“老四，你将弘历带回府中，侍朕伤寒痊愈，再带进宫来。”
弘历忙说：“孙儿不走，皇爷爷病了，更需要人照顾，孙儿要陪着皇爷爷。”
康熙欣慰地说：“朕知你有孝心，你不会让病中的皇爷爷心疼你、担心你吧！放心吧，朕身边妃嫔、宫女、太监如云，她们会照顾好朕的。你也该回去探望额娘了，上次听你念《游子吟》时，朕便听出来了。”
弘历低下头，轻轻地说：“孙儿遵命！”
康熙又说：“本月十王日南郊冬至祀典，甚为重要，老四，你代朕走一趟吧！”
祭祀一向为皇帝亲力亲为之大事，关乎来年国运，能代替康熙祭礼，实是甚大隆宠。可胤禛却说：“圣躬不豫，儿臣愿在身边伺候，以尽孝道。”
康熙故意板起脸，说：“你们两父子是怎么回事，都是抗旨不成。要知此次祭祀重要之至，朕不过微感风寒，难道要影响国运吗？不分轻重！”
胤禛、弘历跪下回道：“儿臣（孙儿）不敢！”
康熙嘱咐道：“记得祭祀前要斋戒沐浴，以示重视！”他顿了顿，似乎在安抚胤禛说，“斋所至畅春园不过一个时辰路程，若有何事，也可快马回报！”
胤禛喏喏称是，一种不祥的预感，在心中油然而生。