怡琳翻脸之快，打了问兰个措手不及，连哭泣和辩白都忘了，呆呆地看着那曾发誓与她义结金兰的怡琳。
怡琳低泣说：“都怪妾身平日管教无方。虽然问兰一向有些小毛病，但她毕竟自妾身入宫起就跟在身边，平日里小偷小摸的恶习，就全待宽了吧！妾身发现额娘亲赐的龙凤镯子失去踪影，想必又是……福晋已为凝秋操尽心力，妾身实在不想就绯烟居的小事打扰福晋。”
问兰已扑在怡琳身上，对她的头发又拉又扯，说：“贱人，明明是你送给我的结义信物，怎说是我偷去的！”情急下，连奴婢自称也疏忽了。
几个宫女忙上来分开二人，惠妃则唤过心腹太监小福全，低语吩咐。怡琳发髻散乱，珠翠零落，泣然怜声，道：“龙凤镯是大婚时，四阿哥所赠，妾身视同珍宝，怎会轻易送人？”
“结义！”惠妃凛洌的余光扫过瑟瑟发抖的德妃乌雅氏。多少年前，还是钟粹宫宫女的乌雅氏，曾是她的心腹，过份的信任，甚至不分尊卑的义结金兰，使她的好姐妹却趁她孕期无法侍寝时，爬上了龙榻。她生子难产时，康熙正带着乌雅氏游逛畅春园，乌雅氏有什么好，年轻吗？会生吗？现在不也红颜残褪么？为了拥有高贵出身，连亲生父亲都不认的女人，怎配为大清皇妃？惠妃深深吸气，狠狠剐了一眼德妃，一语双关道：“低贱的奴婢怎配与主子结义，荒唐至极！”
问兰听闻惠妃言下之意，完全不信自己，为求一线生机，不顾礼仪，跪行匍匐在惠妃脚下，边磕头边颤声道：“惠主子，并非奴婢要结义，是李福晋主动提出啊！整体事情都是她主谋，奴婢按吩咐将话传出去而已。”
怡琳低声说：“问兰，本福晋自问待你不薄。好，你说我是主谋，有何凭证？”
问兰有些慌乱，既无白字黑字，又无人证，对了，有一个人，她说：“荣主子与怡琳秘商过多次，她可以为奴婢作证。”
“哦！”惠妃略带挑畔地看着荣妃，说：“想不到，妹妹自编自演了这么一出大戏啊！”
荣妃没想到竟然把自己绕进去了，一时语塞。怡琳咬牙切齿道：“居然把荣妃娘娘牵扯进来，恬不知耻的奴才！”
惠妃笑道：“越来越有趣了，妹妹！”说罢，指向那因受拶刑而晕死过去的汀兰，吩咐道：“将她弄醒！”当汀兰被冷水泼醒后，映入眼帘的仍是那套哗啦啦作响的夹指刑具，想起那钻心的疼痛，她害怕地连连向后爬去。惠妃冰冷的声音传入她的耳朵：“说吧，报信者是不是怡琳！否则，你的十指就别想保住。”汀兰望望面色惨白的荣妃，她心知自家主子有把柄在怡琳手上，绝不能招，于是她死死咬着下唇，不顾双手碰撞的疼痛，拼命找地方藏着。
惠妃看这局面，怎会不明白，只是疑惑为什么要死保区区一个侧福晋罢了。这时，小福全带人回报，呈上一个熟悉的雕凤嵌宝金镯，镯内框镌着“御”。怡琳说：“就是这个，惠妃娘娘是从哪找到的？据四阿哥说，是皇上当年赐给额娘的。”
惠妃淡淡的说：“本宫知道。”这对镯子，是惠妃大婚时，孝庄太后亲手分别套在她与康熙手上。因为乌雅氏啧啧称赞，在皇上面前，她不得不大度转送给乌雅氏。虽然皇上又下赐了许多其他珍宝，又有何用？她送出根本不是龙凤镯，而是夫君的宠爱？今日又见此镯，居然是在这么一个场合中，勾起了她许多回忆。德妃乍见此镯，心中亦扑扑直跳，当年她怀胤禛时胎象不稳，钦天监说此胎富贵不可言，却五行缺金，需要贵重金器压制。她受封嫔位之事，一直被受惠妃及明珠党阻碍，心中郁闷。她明知惠妃喜爱此镯，故意借皇上之口索要。说来也怪，有了此镯镇宅，胎象安稳了许多。这副镯子，自然落在胤禛的手里，后来赠予怡琳。对胤禛来说，一件贵重的饰物，毫不稀奇。对惠、德二妃来说，却是一桩残酷的回忆。
荣妃对此镯来源略知一二，心情却无惠德二妃激荡，反倒有时间冷静下来，细想了一遍事情。
怡琳见惠妃默默无语，亦不知是哪句话招惹了她，低声提醒道：“敢问惠妃娘娘，这凤镯是从哪找到的？”
惠妃向小福全使了个眼色，小福全尖声道：“问兰，咱家从你的衣物中搜出此物，你有何话说？”
“不用她说，本宫来说。”荣妃立身，说：“问兰，没想到你的品德如此败坏。本宫真是误信你了！”说罢，从怀里掏出一张纸笺，递给惠妃，继续说：“这便是问兰递予本宫的告密信。”
惠妃看完，将纸笺轻飘飘地掷予问兰面前，对荣妃说：“妹妹，你好糊涂啊！”
纸笺上书着“已查证，多铎确佩有宝蓝鸳鸯荷包。”字迹粗鄙，甚至还有些错处。怡琳喜道：“娘娘英明，一看就知不是妾身的字迹。”
惠妃说：“往往字写得越工整，越易临摹，反而初学者字体幼稚，用力不匀，不成规律。”
问兰听了二人对话，脑中一炸。怡琳说她的笔迹容易被人识别，而问兰的笔迹，过于粗陋，任何一个太监宫女都是这样的，没人怀疑。孰不知宫中不乏字体隽秀者，而宫女多半不识字，或识字不会写，更易被人察觉。
荣妃说：“此事确是问兰向妹妹告密，恐怕这流言始作俑者也确实是她。你们说呢？”最后一句，她是转向跪在地上的奴才说的，延禧宫人声鼎沸，众口一词：“回禀荣主子，确是问兰造谣生事。”
惠妃在荣妃耳边轻轻说：“妹妹定要把恶狼作忠犬，姐姐也帮不了你。”说罢，朗声道：“海定阁问兰，杖责八十后，赐死乱葬岗。侧福晋怡琳，管教无方，责罚五日内抄宫规十遍，女训十遍，扣半年例银，禁足于海定阁半年。凝秋，本宫信你并无苟且之事。但此事因你而起，定有你过失在内。罚每日辰时前，于钦安殿诵读心经，连续七七四十九日。至此，东西六宫，不得再传播任何不实污言秽语，否则下场与问兰同等。”
亦蕊说：“惠妃娘娘，妾身治理海定阁无方，惹出许多是非，请娘娘一并责罚。”
惠妃脸上溢起慈爱的微笑，亲手扶起亦蕊，说：“你很好，无需自责。”
亦蕊慌乱地说：“至少请娘娘允准，在钦安殿诵念心经。否则妾身心下不安。”
惠妃抚着她的手，说：“好吧！你这孩子，让人见了喜欢。记住，别对奴婢花太多心思，不值得。本宫年轻时，就在这上面吃了大亏！”
听了这隐隐指向的话，亦蕊略感不妙，但也只能微笑颌首。
问兰为了求得一线生机，在三妃之间来回跪行磕头，头也破了，仍被太监们拖了下去。亦蕊脸上露出一丝怜悯，只听惠妃横眉一指，说：“身为奴才，首要就是安于本份，忠心伺主。问兰这贱婢，无论结义是真是假，她动了这个念头，就有非份之想！受了不属于自己的财富和福份，下场就只有一个，死！”
合宫奴才唱道：“谨遵惠主子教诲！”
斜阳余晖，花影绰绰。红墙尽头，滟霞归港。黄瓦绿砖，鸦雀纷扰。秋风徐徐，亦蕊、凝秋、云雁、彩娟互相搀扶着走回海定阁，有笑亦有泪，无语胜万言。
延禧宫
荣妃阴恻恻道：“本宫帮了你，还不把东西交还出来吗？”
怡琳笑道：“娘娘，未来我们合作的机会还很多，何必急于一时呢？”
荣妃气急败坏的说：“你以为不交出来，本宫就拿你没法子吗？”
怡琳从衣袋中拿出一个小木匣，轻轻放在荣妃身边的小几上，说：“妾身从未说过不把此物交还给娘娘。”
这正是云惠装厌胜草人小木匣，当时所有人的目光都注视着小草人。怡琳无意中发现小木匣夹层里刻着一个图腾，正是马佳氏的族徽，荣妃很多的私人物事都刻有这个记号。一经推敲，怡琳便知此事与荣妃有关，以此相胁，所以在关键时刻荣妃没有供出她，反而配合她将脏水泼在问兰身上。
怡琳道：“经此一役，娘娘与妾身便拴在一根绳上了，自然无需此物。”
荣妃冷笑道：“你配吗？”
怡琳恨恨道：“此事功败垂成，全因轻敌之故。原曾想，那拉氏不过是靠四阿哥宠爱、德妃撑腰，凝秋献智。她居然如此狡黠，故意示弱放风，引妾身上钩。”
荣妃白她一眼，说：“你不知道兔子急了会咬人吗？那拉氏只是年幼单纯，并不是愚蠢无知。”
怡琳笑道：“原本妾身真当她是只温顺的兔子，现在发现她是只暗中觊觎的野猫。有这么一个对手，有趣有趣！”
荣妃干笑几声，说：“本宫看觊觎的福晋之位的人是你吧！”
怡琳笑得更灿，说：“娘娘说得对，不过，妾身是只觊觎的猛虎罢了。”随即又正色说：“娘娘，妾身曾听闻您想招揽凝秋，无非重视她的计谋才智，妾身自问更胜于她。况且，此事已惹得惠妃娘娘起了不满之心，今后不知如何对付娘娘。娘娘身边不乏汀兰姑姑这般忠仆，却缺个谋臣。”
听了她那又娇媚又恭顺的声音，荣妃感到一阵寒意。她暗自庆幸怡琳成为四阿哥侧福晋，而不是后宫妃嫔。但是，怡琳所提的谋臣之事，的确是荣妃一直在考虑的。汀兰忠诚，却心慈，每当她要责罚宫人，汀兰都会想方设法帮着求情，更别说提议去谋夺权位了。许久，荣妃终于点点头。
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