国强并非像他自己说的那样，看谈副市长候选人这个位置，要把这位置谦让给李向东，相反地，他一直虎视眈眈。他采用了一种很独特的竞争方式，或者说，是一种很有效的竞争方式。
他和王秘书都是市委书记的人，可以说，是一对师兄弟。当王秘书要帮老板钟的时候，可能征求过他的意见，即使，没征求过他的意见，但李向东拒绝老板钟贿赂后，惊慌失措的王秘书应该和他商量过应付对策。他很清楚，如果，李向东抓住这事不放，追查下去，会是一种什么结果。
这事一定会把市委书记牵扯进来。毕竟王秘书是他身边的人，毕竟老板钟和市委书记有一段旧交情，纵使，王秘书没有收受老板钟的好处、市委书记是清白的，但李向东，当然也包括市长要把这事搞大炒热，市委书记也会十分被动。市委书记一被动，就对国强竞争副市长候选人十分不利，因此，他不能让市委书记被动，他要出面当说客，劝说李向东，把这件事压下来。
他说服了李向东。
在副市长候选人的竞争中，第一个回合，国强大获全胜。
这只能怪李向东没有十分的敏锐性，不懂得趁势而上。
李向东只得安慰自己，看来，自己还算是一个好人，没把心思放在那上面。
第二个回合，国强又取得了阶段性胜利。这个回合，他略施小计，把群众闹事事件推给了李向东，尽管李向东成功化解了群众纠纷，却落下了一个抢功的嫌疑。
这个回合，还为李向东的溃败埋下了伏笔，无意间，国强发现了李向东和绮红的暧昧关系。
第三个回合，李向东又一败涂地。当常委市长联席会议的传闻传得沸沸扬扬的时候，他担心李向东有所警觉，担心他和市长会采取什么强硬的还击手段，他制造了一个主动退出的假象来麻痹李向东。
李向东竟然还被他感动了。
当然，在整个副市长候选人的竞争中，起决定性作用的还是市委书记。很显然，市委书记没看中李向东，他利用他一把手的权力为国强的胜出铺平道路。
李向东并不认为，国强的做法得到市委书记的默许。那手段太卑鄙太下做。市委书记一把手绝对鄙视这些作法，他完全可能把问题摆到桌面上来说，即使他所说的，未必理直气壮，但他可以说得理直气壮。
国强所做的一切，应该属个人行为，他借助了市委书记这个势，很好地充当了一个配合的角色，而且，在他已确定胜出的时候，还穷追猛打，给李向东一个毁灭性打击。
市长对李向东说，我和你都不是他们的对手。
他服气了。一直以来，他都不服气市委书记，虽然，也有许多次败得无话可说，但这次，他服气了。
市长是被地级市委招去谈话回来，知道自己调动的去向后，和李向东说的这句话。
他说：“我们把注意力都放到工作上了，只想在如何完成工作的同时，展现自己。人家却把精力投放到了另一个地方。”
他在暂时还属于他的办公室，坐在会客的沙发上，让李向东坐身边隔着茶几的另一张沙发，而不像以前，他坐在办公桌前的大班椅上，让李向东隔着办公桌坐他对面的椅子那样谈工作。
他说：“我这一走，也不知谁要过来，肯定是从外地调来的，有可能从上面调，也有可能从其他市（县）调。”
李向东问：“你调去哪？”
市长说：“调到地级市某一个局当党委书记。”
李和东知道，那也是二把手。从中央、省、地级市、县（市）、镇这样的地区领导架构，党委书记是一把手，但各级部、厅（局）、处等部门单位，却是部长、厅（局）长、处长等行政领导才是一把手。
市长说：“我走后，你不能气馁。我老了，无所谓了，你还年青，还有很多事等着你去做。我不会看错人，你是能干事的人，就是把整个市交给你，你干得也会比我出色。”
李向东知道，市长这番话，既有肯定他的意思，但更多的还是鼓励。他大小也是个领导也懂得如何鼓励自己的下属。但在李向东当前的处境下，市长还这么鼓励他，不想看到他一蹶不振，可见意义更深远。
市长说：“官场有这样一个很不好的习惯，总爱分一个个小圈子，总把这个人视为某某某的人，那个是某某某的人。这个人上去了，大家看到的不是他的才干，更多看到的是他是谁谁谁的人，那个人下去了，大家又说，他站错了队，跟错了人。现在，你将要面临这种情况。”
他看了李向东一眼，说：“你是我一步一步提上来的，说一句心里话，我一直坐到市长这个位置，提拔了不少人，为什么只有你能让我始终不渝呢？你是我的人吗？什么才叫是我的人？我给你什么好处呢？除了工作就是工作。你给了我什么好处呢？除了为我工作，还是工作。当然，我们都在为党工作，为广大人民群众工作。”
他说，但在一次次工作中，你让我感觉到你是一个能干事的人。这样的人，我不提拔还提拔谁？
他说，问题是，人家会不会这么看呢？至少，市委书记不会这么看。要调来的市长会不会这么看呢？这就要你自己去努力了。你要争取去改变人家对你的这种看法。
他说，所以，我不希望你气馁。你不能气馁。这不是在为我争一口，是为你自己争一口气。你这一路走来，因为有我，你一直都走得比较顺，没有遇到多少坎坷。现在，你能大步跨过吗？这就看你自己了。
他说，我不相信你是那种轻易就放弃，就沉沦的人，但是，我还是有些不放心，所以，临走的时候，最放不下的就是你。
李向东感动得眼眶发红。这么多年来，市长从没跟他说过这么多话，从不跟他倾吐肺腑之言。他们除了谈工作，就是谈工作，谈工作以外的话题，总是一句半句的提示。今天，他向他袒露了心扉，使他到深刻地感受到了一个长者，一位老上级对他寄托的沉甸甸的殷切期望。
他想说什么，但什么也没说。
他想，市长可能还不知道出租屋的事。
他想，市长知道了，定会破口大骂，骂国强，更骂他李向东。