吃过晚餐，四乡里的人大都没有走，按照惯例仍聚集在香草溪邓家等着坐歌堂。白天的热闹似乎都还没过瘾，难得有这样一个聚会的日子，都想趁着农闲，好好地热闹一次、欢乐一次。
在寨子背后的小山坡上，一大堆篝火燃起来，夜空显得干净而明亮，劈柴的爆裂声、松脂燃烧的香味让人兴奋不已。邓家的人自然把自己当作这里的主人，男女老少把凳子椅子都端了出来，摆放在空旷的位置；篝火的正中分放着两张方桌，桌上放着两大桶煮好的茶水，女人们准备了瓜子之类的点心，把客人安顿坐好，让他们喝茶闲谈；最兴奋的是那些后生小伙和年轻姑娘，早寻了相熟的人家作了一番洗漱打扮，穿着光鲜的衣服，头发梳得油光水亮，一路过去留下的是洗发水和香皂的清香；那些孩子围着篝火打闹着，不时给火堆里加一块劈柴，看火苗在夜空中升腾，看无数火星如礼花般噼啪爆裂，然后发出惊奇地呐喊。也有好静的孩子，冒着炙热扒拉出一些红红的火炭，从衣兜里掏出早已备好的花生、玉米、板栗，煨了来吃，把香味释放在整个山坡。
夜幕沉下来的时候，山坡上燃起爆竹。紧接着鼓乐声奏响，歌堂开场了。
在唢呐齐声吹奏的声响里，根普老人第一个走上台来。方桌上的茶水茶碗都已收拣干净，他双手横端着长鼓，面向篝火三鞠躬，然后把长鼓高高举过头顶，敬放在方桌上。根普老人转过身来，向人群打躬作揖。人群中掌声刚起的时候，只见他腾身而起，轻轻一跃蹲立在方桌上，手握长鼓，轻盈地拍打着舞动起来。紧接着又有一人手持长鼓跳上了方桌，两人弓着身子，左右腾跃，对打着长鼓。
程似锦坐在一边，认真去看与根普对舞的那人，却是盖草。他在心里不由得对这个刚认识的人有了更多的好感，想到他这样一个有趣的人，在此刻是如此的庄严、稳重。只见他凝神静气，跟着根普老人一招一式地舞动着，每一个动作都是那样娴熟、老练。由于白天听了根普老人的介绍，似锦对长鼓已有了一些理解，他渐渐看明白了长鼓舞动中每一个动作表达的内容。那些动作大多表现一些生产生活，像上山伐木、下河放排，开山挖土、耕种收割，斗龙伏虎，打猎捕鱼……有时节奏舒缓，明快简洁，有时粗狂激烈，勇猛豪放。那“唪啪唪梆”的铿锵之声，与行云流水般的跳、跃、蹲、挫和旋转、翻扑、大蹦、仰腾等动态，是那样形象生动，是那样动人心魄。程似锦的眼睛一刻也没有离开根普老人，这个可爱可敬的老人，90高龄仍是那样健朗，仍是那样富于激情，充满活力。他的每一个动作都是那样轻盈，那样刚劲有力。特别是他双脚蹲在桌上轻轻腾起的那一瞬间，长鼓竟紧贴着掠身而过，让程似锦更是惊叹不已。要知道，他已是一个90多岁高龄的老者了啊！
突然鼓声大作，身边响起“呜呜呜”的牛角号声，号声在夜空中显得悲壮、苍凉。十来个虎彪彪的汉子腾跃而上，手持长鼓围着根普老人和盖草舞动起来……场上响起一片欢呼。
程似锦望着身边吹牛角号的那人，发现他竟是百顺。
牛角号声中，那群舞长鼓的人已奔向火堆，围着篝火舞着、呐喊着。百顺放下号角，坐在程似锦的身边。他问似锦：“好看吗？”似锦点了点头，说根普阿公真的厉害，盖草也跳得那么好——还有，你的牛角号也吹得好。百顺不好意思地搔着头，说他也喜欢跳长鼓，要是脚好，他比盖草跳得好。
程似锦拿过百顺手里攥着的牛角，牛角闪着金黄的亮光，沉沉的，比铁还重，上面有十二道银色的划痕。百顺告诉他，这牛角号也是祖宗传下来的，包了铜皮。牛角号有十二节，每一节代表瑶族的一个姓。过去瑶族住在千家峒里，本来好安逸的，一年只种一季水稻就吃不完，那水稻长得像一棵树，结满了长长的穗子，谷粒有拳头那么大，谷壳子分开可以当水瓢。后来官府派人来收税，住在千家峒里。峒里的瑶人都好客，家家户户轮流招待，税官留在这里舍不得走，官府以为瑶人把税官杀了，就派兵来剿。瑶人没办法，只有出走千家峒，四散逃命。走的时候，就把牛角锯开成十二节，每姓瑶人留一节，约好在哪个时候在哪里汇合，再一起回千家峒。
程似锦问：“就是这十二节牛角吗？”
百顺摇头说：“哪能啊，那十二节牛角据说是纯金做的，现在不晓得在哪里了？”
程似锦问：“那千家峒呢？回去了吗？”
百顺还是摇头，说：“搞不清楚千家峒究竟在哪里。有的讲在江永的大远，有的讲在道州的韭菜岭，有的讲在临湘的龙窖山……唉，哪里都寻找过，盖草和我都去找过呢，搞不清楚究竟在哪里了。”
程似锦也有些失望，问百顺：千家峒还能找到吗？
百顺说，搞不清楚还能不能找到，现在瑶人撒得到处都是，有山的地方就有瑶人，大家过得也还蛮好的。又说，即使找到千家峒，估计也住不下这么多人了。百顺说罢，自己先笑了起来。
程似锦也笑了。
一套长鼓舞毕，掌声还没落，人群里的就唱起歌来。那歌曲调哀婉悠长，词句听不懂。程似锦白天已经听根普老人唱过，猜想唱的也是瑶歌。问百顺，百顺说是。
“黄昏抽凳横桥坐，
望见七星天上过。
亲娘问妹想何事，
思念凄凉单身哥。”