再次被放出来，蔡虎学乖了许多，他懂得靠一己之力走得并不远，要想发财，必须依靠政府。他鬼斧神差地搭上了当时还在国土局当副局长的向杰，并成了好朋友、好兄弟。向杰靠自己的关系把他安排到国营煤矿东升煤矿上班，自由散漫惯了蔡虎那能安心工作，把目光瞄准了私挖滥采上。
向杰因为分管着国土资源，一开始强烈反对。但面对巨大财富的诱惑力，终于一步步走向深渊。蔡虎胆子大，并以前失散的小弟重新召唤回来，在东升煤矿后山上挖开了第一个矿坑。
到后来，一个矿坑已经不满足蔡虎的私欲，然后两个、三个……一直发展到现在十几个矿坑的规模。向杰当上副县长后，又把县长丁庆祥拉下水，并允诺送给丁庆祥百分之十的股份，一年不低于100万元的回扣，面对巨额金钱，丁庆祥妥协了。不过丁庆祥脑袋聪明，手段也比较高明，他告诉蔡虎，你不能怎么干，要干就要正大光明地干。
在丁庆祥的操作下，蔡虎借靠在东升煤矿下，成立了小瓦沟煤矿，把私挖滥采“合法化”。当然，小瓦沟煤矿是无证无手续的“黑煤窑”。后来，国土局局长谢天恩，安监局局长孙恒昶、公安局局长陆昊放都陆续加入进来，分得这块肥肉上的一杯美羹。至此，一个完整而又强大的利益链就此形成。
有了县长的保护，几个要害部门一把手的帮衬，蔡虎更加牛气冲天，甚至想一口气把东升煤矿吃掉，但在丁庆祥的言词令绝下，蔡虎才没能得逞。
可以说，东泉县的男女老少都知道蔡虎的煤矿是怎么一回事，但想到官商勾结，官官相护，大家敢怒不敢言，都选择了集体失声。
吴江凯上任后，群众们都希望新官上任能带来新气象，没想到吴江凯在调整了乡镇书记，招了一批基层干部后，就再无动静，让东泉县的百姓大失所望。民间戏谑道：“走了一个贪污犯，来了一个大软蛋。”
蔡虎的种种劣行以及胆大妄为，让县长丁庆祥都感到后怕，一时间他想撤出来，可现实并不允许他这样做，世上没有后悔药，更不可能重新来过，被利益绑架的丁庆祥只能一条道走到黑，咬着牙坚持下去。不过，他也不时地敲打蔡虎，让他老实些，收敛些，可蔡虎会听他的吗？
在蔡虎的帮助下，哥哥蔡龙在县城开起了“天外天”洗浴中心，同样是干着一些不可告人的勾搭。
我们了解了蔡虎的成长经历以及小瓦沟煤矿的利益成分，不难发现，要想把蔡虎一网打尽，可谓是难上加难。
吴江凯不是一天两天想拿掉蔡虎，可没有十足的把握，只会是碰一鼻子灰。
而如今，吴江凯已经把陆昊放拿下，算是为除掉蔡虎，打击私挖滥采打开了一个缺口，然而，这条利益链牵扯人数居多，稍微不谨慎，计划就会全盘打乱。
秘书谢天亮也搞私挖滥采，这是吴江凯始料不及的。他尽管知道谢天亮是谢天恩的堂弟，可万万没想到谢天亮成天在自己身边，居然也背着自己干这些勾当，让他大动肝火。
谢天亮外逃，吴江凯迟迟不动手，也正是为这一天而做准备。
谢天亮在看守所里将自己知道的情况一句不落地全部记录下来，洋洋洒洒写了将近10多页，他是在赎罪，是在忏悔，也是在报恩。
这份“情况报告”被呈送到吴江凯办公桌前后，谢天亮当夜就被送走了。谢天亮借着夜色，爬在车窗上看着熟悉而又陌生的一草一木，不禁潸然泪下。这一走，或许就再也回不来了。
丁庆祥在知道吴江凯遭枪击恐吓后，第一直觉就猜到是蔡虎干的。他恼羞成怒打电话给蔡虎，可蔡虎矢口否认，气得丁庆祥把办公桌上的东西全部推到地上。
“这是在激怒沉睡的老虎。”丁庆祥暗道。出于关心，丁庆祥亲自到吴江凯办公室慰问，并斥责公安局局长万强，一定要抓紧时间破案。
凭借东泉县落后的刑侦手段，刑警大队追查了好几天都没有破案，这也让东泉县居民搞得人心惶惶。
吴江凯把自己反锁在办公室，仔仔细细，反反复复研究了一下午谢天亮的“情况汇报”，情况里面所讲的每一件事都是那么触目惊心，让人震惊。天黑以后，吴江凯抽完最后一根烟，缓缓把这份报告折叠好，放到办公桌最下方的抽屉里，然后锁好把钥匙装到身上，几次试了试，确保锁好以后才放心地离开。
这边吴江凯是心事一堆，那边沈桐也是焦头烂额。他十分清楚，向鹏飞是绝对不会善罢甘休的，为了防止后患，沈桐必须想办法把向鹏飞“除掉”。可是，向鹏飞是副县长向杰的公子，自己一个农民的儿子，又怎么能胳膊拧过大腿呢？
这一晚，沈桐没有回宿舍，而是来到城关镇派出所，与所长李明明来了个彻夜长谈。
李明明得知沈桐要过来，早早地备齐了白酒，以及下酒吃得鸡腿、花生米等下酒菜，并告知值班民警要值好班，要是没什么事情别打扰他。
李明明在魏源镇的副所长是靠老子的关系，而这次成了所长完全是沈桐的功劳，基于此，李明明也十分感激这个发小，好朋友。
“咱哥俩可好久没有好好喝了啊，今晚谁先投降谁就是软蛋！”李明明把一瓶东江红白酒打开，到了满满两大杯，放到沈桐跟前。
“是啊。”沈桐斜躺在沙发上，把鞋脱掉，盘坐起来道：“在我印象中，自从我上了大学就没再好好喝过。”
“胡说，你忘了我还去你们大学找过你，咱俩在草坪上喝了个酩酊大醉，你还调戏人家一对小情侣，要不是许夏及时出现，就差点干起来了，哈哈。”李明明回忆起往事，心情舒畅许多。